Capítulo 1: El pasado en el presente
EMILY
Abrí paso entre la multitud de la acera mientras el dulce aroma de los puestos de comida callejera flotaba en el aire. Una brisa suave revolvió mi cabello castaño oscuro mientras corría. Mi pelo, a la altura de los hombros, ondeaba a mis espaldas y la abertura de mi vestido se movía, dejando ver mi piel color caramelo. Tropecé un poco cuando mis tacones me apretaron los pies con dolor.
Las lágrimas nublaron mi vista y me faltó el aire al ver cómo recuerdos dolorosos pasaban por mi mente. No podía creer que Felix Jones se hubiera dejado ver finalmente. Pero ¿por qué ahora, después de dos años de estar desaparecido? No me interesaba saberlo; sentía unas ganas de darle una bofetada que nunca antes había experimentado.
Mi relación con Felix fue una montaña rusa. Me colmaba de palabras dulces que goteaban como miel y no se separaba de mí ni un segundo. Cuando le conté mis sueños de formar un hogar, me pidió matrimonio ahí mismo. Pensé que por fin lo había conseguido: el sueño de tener mi propia familia.
Pero al día siguiente, desperté y descubrí que mi cuenta bancaria estaba vacía y que faltaban algunas de mis pertenencias. No podía creerlo hasta que vi un papel sucio sobre la mesa con un garabato que decía: "En el amor y en la guerra todo vale", una frase que a él siempre le había gustado.
Se llevó todo por lo que había trabajado durante años y, en un instante, todo se fue al carajo. Busqué desesperadamente en internet y usé todos los medios de comunicación que tenía, pero era como si se lo hubiera tragado la tierra.
Cuando finalmente encontré su apartamento vacío, descubrí que estaba casado. Tenía una esposa de la que nunca supe nada. Fue entonces cuando le di la razón a mi madre: los hombres no son más que problemas.
Mis padres no tuvieron un matrimonio feliz; apenas eran lo suficientemente cordiales como para vivir bajo el mismo techo. Cuando murió mi papá, mamá perdió su trabajo y poco a poco caímos en la pobreza. Ella se convirtió en una sombra de lo que fue. Dejé la escuela y decidí ponerme a trabajar sirviendo mesas y aceptando empleos a tiempo parcial para mantener a la familia.
Mi mamá apenas hablaba; cuando lo hacía, era para murmurar que el amor nunca bastaba y que solo traía problemas. Un día, con la mirada fría, anunció que pensaba casarse con un profesor en Canadá. Me puse furiosa. Con los ojos llenos de lágrimas, le dije: "No apoyo esto, no voy a dejar que lo hagas".
"No busco tu permiso, Em. Ustedes no tienen que venir. Ya eres una mujer; quédate y cuida de tu hermana. Asegúrate de casarte con un hombre rico algún día y vivir bien". Con esas palabras, se marchó.
De vez en cuando enviaba regalos, los cuales rechacé una y otra vez. Con el tiempo, dejaron de llegar. Han pasado cinco años y no he vuelto a saber de ella; lo único que sé es que ahora tiene dos hijas más.
El sonido de mi teléfono me sacó de mis pensamientos. Miré la pantalla y vi el nombre de Beth. Ignoré la llamada y crucé la calle con prisa, provocando un ligero alboroto entre los autos.
Por fin llegué al otro lado. Mis ojos buscaron el auto plateado, pero no estaba por ninguna parte. Mi teléfono volvió a sonar; sabía que mi insistente amiga no dejaría de llamar si no contestaba.
"¡¿Por qué demonios saliste corriendo así?!"
"Richie lo encontró, Beth", dije con la voz temblorosa.
"¿A quién encontró?"
"A Felix, pero se ha ido... ¡otra vez! ¿Cómo voy a encontrar a ese bastardo ahora..."
"Espera, espera, espera. No me digas eso... ¿cómo, y por qué ahora?"
"Tengo que ir tras él, Beth".
"¿Qué? ¡No, reacciona, Em! No vale la pena perder tu trabajo por él. El jefe se va a poner como loco si no estás aquí. ¡Cálmate y trae tu trasero para acá ahora mismo!". Y colgó.
Alejé el teléfono de mi oreja lentamente y me puse en cuclillas, luchando por contener el llanto. ¿Cómo se atrevía el destino a traer a Felix Jones de vuelta a mi vida y obligarme a pasar por esto otra vez?
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Entré apresurada al edificio donde Robert Crest, el fundador de Sunshine Publishing, celebraba su fiesta de jubilación. Enderezando los hombros, entré en el salón magníficamente decorado. El aroma de la comida deliciosa flotaba en el aire mientras me adentraba en la sala, amplia y muy iluminada. El espacio estaba lleno de invitados de clase alta y pretenciosos, vestidos de gala, mayormente en tonos negros y grises.
Los hombres se mezclaban con damas snob que se sonrojaban y les daban palmadas juguetonas en los hombros. Puse los ojos en blanco y me dirigí hacia mis compañeros, que estaban de pie junto a una de las mesas largas con semblante serio, por razones que ya podía imaginar.
Al acercarme, Beth se relajó al verme. "¿Cómo pudiste salirte así?", susurró, casi lo suficientemente fuerte como para que la escucharan.
"¿Qué me perdí?", intenté sonar indiferente, pero por dentro sentía ganas de vomitar del miedo. Me aterraba lo que pasaría cuando Sebastian llegara y viera el evento.
"¿Cómo pudiste ser tan irresponsable? ¡Estábamos saludando a los invitados!", dijo Danny, mi colega, apretando los dientes con malicia.
"Estoy segura de que los atendiste muy bien", respondí mientras mi ansiedad crecía.
