Capítulo 1
—Este matrimonio no significa nada para mí —
susurró Conrad entre dientes, con la voz cargada de odio. Le apretó la muñeca con fuerza mientras sus ojos fríos se clavaban en los de ella. —Me tendiste una trampa. Y te juro, Alice, que vas a arrepentirte de este día el resto de tu vida.
A su alrededor, los invitados vitoreaban, ajenos a todo. La lámpara de cristal brillaba en el techo. El altar resplandecía. Los fotógrafos captaban el momento en que los declaraban marido y mujer.
¿Y Alice?
Ni siquiera se inmutó.
Al contrario, esbozó una sonrisa lenta y maliciosa. Se acercó a él hasta que sus cuerpos se rozaron, como si fueran los recién casados perfectos. Con una elegancia calculada, estiró la mano y sacudió algo imaginario de su traje a medida. Sus dedos se demoraron un poco más de la cuenta en el pecho de él.
—Shhh, cariño —susurró ella—. No te comportes como un idiota frente a gente que vendería su alma por ver al gran Conrad Adelson perder el control.
Luego, alzando la voz y con una risita juguetona dirigida al público, exclamó:
—¡Ay, Dios mío! ¡Por fin estamos casados! ¿Puedes creerlo, amor?
Su sonrisa se hizo más amplia para las cámaras.
Conrad apretó la mandíbula con tanta fuerza que ella juró oír cómo le crujían los dientes. Pero Alice no había terminado.
Inclinándose hasta que sus labios casi rozaron la oreja de él, susurró: —Deja de actuar como si te hubiera traicionado, cielo. Este era tu plan, tu trampa. Yo no hice nada; tú solito caíste en ella. —La naturalidad con la que lo dijo, como si fuera totalmente inocente, solo alimentó la furia de él.
Todo su cuerpo se puso tenso.
Ella se apartó y lo miró a los ojos, desafiante y sin parpadear. —Sonríe, querido esposo —añadió con dulzura—. No creo que a tu adorado padre le guste que la gente ande diciendo que a su hijo le ganó la partida la mujer con la que se casó.
Durante un segundo largo y pesado, ninguno se movió.
Entonces, Conrad soltó una carcajada baja y burlona.
—¿Quieres que sonría? —preguntó con frialdad. Su brazo rodeó la cintura de ella, pegándola a su cuerpo. Sus alientos chocaron, orgullo contra orgullo.
—¿Crees que ganaste? Este fue tu mayor error. Y te prometo que vas a suplicar una salida. Voy a hacer de tu vida un infierno, Alice.
Alice ladeó la cabeza y sonrió, totalmente tranquila. Deslizó su mano para acariciarle la mejilla con una delicadeza engañosa.
—Y yo me encargaré de que te quemes conmigo en ese infierno, Conrad. —Sus uñas rozaron la nuca de él, como una advertencia suave. —Tú empezaste este juego. Ahora mira cómo juego yo.
Antes de que él pudiera responder, ella estampó sus labios contra los de él. No fue un beso suave ni tierno, sino feroz. Un beso que no era de afecto, sino una declaración de guerra.
Los flashes de las cámaras estallaron. La multitud gritó con más fuerza, ciega ante la tormenta que se desataba entre los recién casados.
Esto no era amor. Era una guerra.
Y esto... esto era solo el principio.
(Un mes antes...)
El sol de la mañana se colaba por las cortinas transparentes, dejando ráfagas doradas por todo el suelo. Afuera, la ciudad despertaba y los autos empezaban su coro de bocinazos. Pero dentro del departamento, todo estaba en silencio. Era un momento de paz, casi sagrado.
Alice seguía envuelta en su manta como un burrito. Tenía el pelo alborotado sobre la almohada y respiraba de forma pausada, como si el mundo fuera de su cama no existiera.
Esa paz duró hasta que su mejor amiga entró de golpe.
—¡Alice! —La voz de Emaa sonó como una alarma de incendios mientras entraba a la habitación con una urgencia salvaje. No perdió el tiempo sacudiéndola ni despertándola con mimos. No, Emaa era más de las que tiran de la sábana y corren. Y eso fue exactamente lo que hizo.
De un tirón dramático, el calor acogedor de la manta de Alice desapareció.
—Ughhh —gruñó Alice, tratando de recuperarla a ciegas—. Emaa, por favor. Solo cinco minutos más. Mi alma todavía no ha regresado a mi cuerpo.
—Pues tu alma va a necesitar reanimación si no te despiertas ahora mismo —sentenció Emaa con los brazos cruzados—. ¡Ya son las ocho y media!
Alice apenas abrió un ojo. —¿Y?
—¿Y? —La voz de Emaa subió de tono—. ¿Se te olvidó por completo? ¡Ese jefe demoníaco que tenemos, el maldito Conrad Adelson, regresa hoy de su viaje de negocios!
Eso bastó.
Alice se levantó de un salto como si le hubieran dado una descarga eléctrica. —¡¿Qué?! ¡¿Hoy?!
Emaa le dedicó una sonrisa falsamente inocente: —Sí, hoy, Bella Durmiente. El CEO de hielo para el que trabajamos. El hombre que aterroriza a todo el edificio con solo levantar una ceja. El mismo que dijo claramente que quería un informe de avances en cuanto pusiera un pie en la oficina. ¿Ya te acordaste?
—Ay, Dios mío —murmuró Alice con los ojos como platos—. Estoy muerta. Literalmente muerta.
Saltó de la cama y corrió hacia el baño. —¡¿Por qué no me despertaste antes?!
—¡Lo hice! —gritó Emaa detrás de ella, riéndose—. Me lanzaste una almohada y murmuraste: "déjame dormir en paz".
Para entonces, Alice ya se estaba lavando los dientes como una loca. —¡No hay tiempo para bromas, Emaa! ¡Vístete y prepara el auto; nos vamos en veinte minutos!
Emaa sonrió y lanzó un saco y un pantalón a juego sobre la cama. —¿De verdad crees que vas a sobrevivir un día bajo la mirada asesina de Conrad sin café?
—Me lo tomo en el auto. ¡Ya vete!
Veinticinco minutos después, ambas bajaban las escaleras del edificio a toda prisa. Llevaban los zapatos mal puestos, el maquillaje a medias y los bolsos volando mientras corrían hacia el vehículo.
En cuanto Alice se sentó al volante y encendió el motor, soltó un suspiro tembloroso. —Vale. Vale. No vamos tan tarde. Quizá el tráfico nos eche una mano.
Emaa se abrochó el cinturón y levantó una ceja. —O quizá entres en la oficina y el "Señor Iceberg" te convierta en un palito de helado con una sola mirada.
—Gracias por el apoyo —masculló Alice, pisando el acelerador. Mientras el auto devoraba la calle, la ciudad se volvía un borrón de bocinas, apuro mañanero y tensión. Muy en el fondo, Alice sabía que hoy no sería un día cualquiera. Conrad Adelson había vuelto. Y nada en él solía ser tranquilo.
Mientras tanto, en cuanto Conrad Adelson salió del aeropuerto, no se detuvo a mirar la luz dorada del sol ni a escuchar los murmullos que lo seguían. La atención no era nada nuevo para él, y las distracciones no tenían lugar en su agenda. Se movía igual que hacía negocios: directo, tajante y sin pausas.
Su auto ya lo esperaba. Liam Brown, su asistente, se apresuró a bajar, se ajustó el saco y le abrió la puerta trasera.
—Buenos días, Sr. Adelson —saludó Liam con voz baja y formal.
Conrad solo asintió antes de entrar. Su rostro estaba tranquilo, pero la frialdad de sus ojos podía congelar a cualquiera. El trayecto hacia la ciudad transcurrió en silencio; el zumbido del motor era lo único que se oía.
Poco después, el auto frenó frente a una torre que parecía tocar el cielo.
Amelia.
Grabado en elegantes letras plateadas sobre la fachada de piedra negra, el nombre evocaba legado, poder y el peso de un imperio. La sede central se alzaba en el corazón de la ciudad como una joya de la arquitectura moderna, con cristales y acero unidos a la perfección. Los paneles brillantes reflejaban las nubes, mientras que dentro, los sueños se diseñaban y vendían con una precisión milimétrica.
Amelia no era solo una marca. Era un mundo entero. Aunque estaba dividido por pisos, el edificio albergaba todas las ramas del éxito bajo un mismo techo: Amelia Fashion, Fragrance, Beauty, Accessories y Fine Jewelry. Juntas, formaban un imperio que dictaba lo que era el lujo.
Conrad Adelson gobernaba dos de esos pilares: Moda y Joyería Fina. Su nombre resonaba tanto en las juntas directivas como en las casas de alta costura, donde era temido y respetado por igual. Su hermano mayor, Stefan Adelson, dirigía las otras dos ramas: Fragancias y Belleza, junto con Accesorios, el lado más sensorial y seductor del imperio. Juntos, los hermanos Adelson eran una potencia que nadie en la industria se atrevía a desafiar.
