Capítulo 1
POV: Abby
Esto no es lo que imaginé cuando me gradué de la universidad. Empacar mis maletas, cerrar mi dormitorio, despedirme del campus donde viví por cuatro años y regresar al pueblo que juré dejar atrás.
Llevo dos horas en la carretera.
Solo veo caminos serpenteantes, campos de maíz, ranchos y montañas.
Entonces lo vi.
El límite del estado de Wyoming.
De vuelta en casa.
Mi estado natal.
El lugar del que quería escapar, así que lo dejé atrás cuando tenía 18 años.
Ahora tengo 22 años y estoy de regreso, con un título universitario, uno que siempre soñé tener como técnica veterinaria, pero aun así regresando a mi pasado: de vuelta a Cody, Wyoming, con una población de 10,457 habitantes y un crecimiento constante de 152 personas al año.
Grita "pueblo pequeño" y, más que eso, grita aburrimiento. Es un lugar lo suficientemente chico como para que al menos el 50% de la población sepa quién eres y el otro 50% sean turistas o dueños de ranchos.
No es lo que la mayoría imagina del Salvaje Oeste, o lo que solía ser.
No hay tiroteos, al menos no oficiales, y no hay robo de ganado. Y si roban una vaca, sabes quién fue. Hay vaqueros, pero la mayoría son solo peones que van de paso por trabajo de temporada o no tienen tierras propias. Nómadas.
Y supongo que eso es lo que sentí mientras conducía por Wyoming, regresando a mi ciudad natal y a un lugar donde ya no sentía que pertenecía.
Después de horas de conducir por autopistas de concreto, finalmente vi el letrero de "¡Bienvenidos a Cody!".
Diez minutos después, tras un par de vueltas más, lo vi.
El centro de la ciudad.
Y el bar de mi padre.
"The Saddle".
Estaba tal como lo recordaba. Un letrero de neón marrón brillante con las palabras "The Saddle" y una bota marrón iluminada al lado. El mismo edificio de ladrillo marrón desgastado por muchas estaciones y el mismo cartel desteñido colgado en la puerta: "Cuidado. Territorio de vaqueros".
A los turistas les encantaba; de hecho, se lo tragaban completito. Por eso, al bar no le faltaba trabajo. Y por eso papá me atrajo de regreso. Necesitaba ayuda para manejar el bar y sabía que no había conseguido empleo como técnica veterinaria justo después de graduarme. Y tal vez, en parte, aunque decía odiar Cody, Wyoming, una parte de mi corazón seguía viviendo allí, con sus animales, con su ganado.
Así que, tal vez, solo tal vez, regresé a Wyoming porque no quería cuidar perros, gatos o conejos en Colorado. Quería cuidar caballos, vacas e incluso perros ganaderos. Y el lugar perfecto para cuidar ese tipo de animales era mi hogar, en el buen estado de Wyoming.
Puse el coche en modo estacionamiento y me quedé mirando el letrero luminoso del bar un segundo más.
Ahora o nunca, Abs.
En cuanto abrí la puerta, papá casi corrió hacia mí a toda velocidad. Con una sonrisa en su rostro curtido, me envolvió en un abrazo de oso. "¡Ahí está mi Abs! ¿Qué tal estuvo el viaje, cariño?"
"Pensé en dar media vuelta como ocho veces", bromeé.
Papá, siendo como es, me lanzó una mirada que decía claramente: "No, no lo hiciste".
"Tienes razón, ¡solo bromeaba!", mentí.
Papá nunca quiso aceptar la verdad: que yo no estaba tan apegada a Wyoming, especialmente a Cody, ni a este bar como él. Y hemos sido solo él y yo desde que perdimos a mi madre.
Y al ser hija única, me sentí obligada, porque en el oeste, el legado significa algo. Y este es su legado para mí.
"¿Qué te parece?", respondió, agitando la mano sobre la barra, como si hubiera sido remodelada milagrosamente en los últimos cuatro años.
"Se ve...", comencé, recorriendo con la mirada los asientos recién tapizados, la barra de madera barnizada, los taburetes nuevos, los televisores colgados en las paredes e incluso el nuevo grifo de cerveza integrado. "¡Veo que hiciste remodelaciones!"
"Me alegra que lo notes, Abs. Hemos estado en eso los últimos dos años, poco a poco. El negocio ha ido bien, así que pensé: ¿por qué no? Y adivina qué, después de remodelar un poco, ¡el negocio incluso mejoró!"
"Me alegro por ti, papá", dije, regalándole una sonrisa.
"Bueno, yo solo estoy feliz de que estés aquí, Abs", dijo, poniendo una mano sobre mi hombro.
"No por mucho tiempo", le dije, esperando que se le fuera metiendo en la cabeza.
Pero papá tenía la ilusión de que este era el lugar donde yo debía estar: Cody, Wyoming. "Has dicho eso desde que eras una niña, pero este es tu hogar, Abs, y me alegra que estés de vuelta, aunque sea temporalmente".
"Temporal", le recordé, caminando detrás de la barra y dejando mi bolso. "¡Pero estoy aquí para trabajar, así que ponme a ello, viejo!"
"Aquí siempre hay mucho trabajo", dijo, dando un golpe en la barra. Sirvió dos tragos de whisky y deslizó uno hacia mí.
"¿Y esto por qué es?", alcé una ceja.
Él levantó el vaso de un trago en señal de celebración. "¡Estás de vuelta y eso merece un trago!"
"Salud", respondí, llevando el vaso a mis labios y bebiéndome el trago de un golpe.
El licor bajó quemando. El sabor me recordó exactamente a casa; a este bar, a este lugar. Pero también me recordó al futuro de alguna manera, porque ya no era solo una chica de Cody, Wyoming. Ahora era una chica con un título universitario, ayudando a mi papá a manejar su bar, su legado, y comenzando el mío también.
Mientras intentaba evitar regurgitarlo sobre la encimera recién limpia, una figura entró por la puerta.
Estaba a punto de jadear y tragarme el whisky al tiempo cuando él comenzó a caminar hacia la barra.
Medía casi dos metros.
Dios, prácticamente parecía un gigante.
Hombros anchos, músculos que se marcaban incluso bajo su gastada chaqueta marrón de Carhartt.
Cabello castaño oscuro, cortado justo antes de las orejas, y una barba completa; ni un solo espacio vacío en su vello facial.
Y unos ojos marrones fríos que me miraban directamente a mí.
Podía sentir mi pulso en la garganta mientras nuestras miradas se conectaban.
