Fuego contra hielo
Hay un tipo de brillo que solo la riqueza absurda puede comprar, y el penthouse de los Kingsley lo tenía de sobra. Las luces de la ciudad entraban por las paredes de cristal y rebotaban en el mármol y el cromo. Todo quedaba bañado en un resplandor impecable y costoso. Las fotos adornaban los estantes de forma artística y cuidada; nunca eran espontáneas. Los Kingsley no captaban momentos, sino que los fabricaban.
Anna Kingsley estaba sentada frente a su tocador. Estaba rodeada de vestidos que rara vez elegía ella misma y de zapatos con los que jamás correría para alcanzar un autobús. Su estilista se movía a su alrededor para darle forma a una onda perfecta. Cada mechón de cabello era un pequeño acto de control en una vida que tenía muy poco de eso.
—Cuidado con ese ceño fruncido, Anna —murmuró el estilista—. Vas a arruinar el look.
Anna miró su reflejo. Estaba envuelta en diamantes y drama, con los labios pintados y los ojos ahumados. Llevaba un vestido que valía más que el alquiler de la mayoría de la gente. Para cualquier otro, ella era la reina de la ciudad: imperturbable e inalcanzable.
Pero ese brillo era solo superficial. Por dentro, se sentía vacía.
Se apoyó con fuerza en el borde del tocador para calmarse. Venía otra gala, otra ronda de apretones de manos, sonrisas y encanto calculado. Eso mantenía el nombre de Alexander al principio de las listas de invitados y sus rostros en las revistas adecuadas.
Llevaba años interpretando ese papel.
Alexander apareció en la puerta, alto y elegante. Irradiaba esa calma estudiada que se interpreta como poder. La observó de arriba abajo buscando alguna imperfección.
—Bien —dijo él—. La junta directiva viene esta noche. Tenemos que recordarles que los Kingsley no se quiebran.
La sonrisa de Anna fue automática. —Por supuesto.
¿Cuántas veces había dicho eso? Ya había perdido la cuenta.
Cuando el estilista salió, Alexander le ajustó la pulsera. Parecía más un curador de arte que un esposo.
—Estás radiante —dijo. Sonó más como un informe financiero que como un cumplido.
Ella tragó saliva. —Gracias.
Él se fue para atender una llamada y Anna se permitió desinflarse por un momento. Radiante, pulida, inmaculada. Cumplía con todos los requisitos.
Su teléfono vibró. Steve, su hermano, necesitaba que ella hiciera de mediadora otra vez. Iría, porque eso es lo que hacía: evitaba que el caos de los demás se desbordara.
Recibió otro mensaje, esta vez de Bianca: «La Met Ball del año pasado fue un aburrimiento. Prepárate para lo de esta noche».
Anna dejó el teléfono. Ya no le quedaba armadura, pero seguía dando la cara de todos modos.
El viaje en coche fue una procesión silenciosa. Alexander estaba pegado a su teléfono. La ciudad pasaba por la ventanilla como ráfagas de neón y cristal. Anna lo observaba todo y recordaba a la chica que fue, la que pensaba que Manhattan significaba libertad.
Ahora, aquello parecía una jaula con una vista espectacular.
Se presionó el pecho con la palma de la mano. Se preguntó qué se sentiría al desear algo real de nuevo. Un toque que no fuera para lucirse o un beso que no fuera parte de la actuación.
—¿Lista? —preguntó Alexander cuando el coche se detuvo.
—Sí —mintió ella, y bajó hacia los flashes de las cámaras.
La gala fue un torbellino de cristal, seda y felicitaciones vacías. La sonrisa de Anna era una máscara que dominaba a la perfección. Los cumplidos le llovían, pero apenas los escuchaba.
Vio su reflejo en una pared de espejos: la esposa perfecta, la vida perfecta. Pero la mujer que la miraba se estaba quedando sin aire.
Agarró una copa de champán y dejó que el líquido le quemara la garganta al bajar. Por un segundo, imaginó que escapaba. Se vio saliendo a la noche, dejando atrás las cámaras y a toda esa gente.
En lugar de eso, irguió los hombros y volvió a la batalla.
Más tarde, mientras estaba sola bajo un candelabro, un fotógrafo se acercó y le susurró: —Una sonrisa para la reina de Manhattan.
No era un cumplido. Era un recordatorio de su papel.
Los labios de Anna se curvaron, pero su corazón latía con fuerza. ¿Estaba a punto de caer o de liberarse por fin?
El camino a casa fue aún más silencioso. Alexander revisaba su teléfono, ajeno a todo. Anna apoyó la frente contra el cristal mientras las luces de la ciudad pasaban veloces. Había sido una pieza de exhibición toda la noche.
—No sonreíste lo suficiente —dijo Alexander de repente.
Ella parpadeó. —Sí que sonreí.
—No como antes. La gente se da cuenta. Tu sonrisa es una inversión, Anna.
Esas palabras le cayeron como una piedra en el estómago.
—Lo haré mejor —dijo ella en voz baja.
Él aceptó la respuesta y se dio la vuelta.
El penthouse estaba impecable y sin alma. Su hijo dormía en otra ala de la casa, cuidado por alguien más. Anna se quitó los zapatos, pero le dijeron que no los dejara por ahí.
Se los llevó y se vio en el espejo. Seguía impecable. Seguía vacía.
Alexander se sirvió una copa sin molestarse en preguntarle si ella quería una.
—Esta noche ha ido bien. Somos blindados —dijo él con orgullo.
Anna solo escuchaba cómo se cerraban los barrotes de su celda.
Más tarde, en su habitación, Alexander cumplió con el trámite. Se quitó la corbata y la tocó de forma tan impersonal como un apretón de manos. Ella dejó que la desnudara y que tomara lo que quisiera. Ese también era su trabajo.
Cerró los ojos e intentó sentir algo, lo que fuera.
Después, él se dio la vuelta, ya con el teléfono en la mano. —Mañana tengo que madrugar. No te retrases.
Anna se quedó allí, entumecida. Esperó a que la respiración de él se calmara antes de salir de la cama. Se sirvió vino y se quedó mirando la ciudad. Su reflejo era una máscara de perfección.
Por dentro, se estaba ahogando.
Su móvil vibró. Era un mensaje de un número desconocido: «¿Nos vemos esta noche?».
Casi lo borra, pero no pudo.
Dormir era una causa perdida.
Tres días después, los Hamptons brillaban bajo un cielo de postal. Los tacones de Anna se hundían en la hierba y los diamantes destellaban en sus orejas. Polo, subastas, cócteles... todo era puro teatro.
Alexander estaba allí para hacer negocios; Anna estaba allí para que la vieran.
Pero el mensaje seguía rondándole la cabeza: «¿Nos vemos esta noche?». Había intentado borrarlo, pero el pensamiento no la soltaba.
Empezó el partido. Anna prefirió mirar al cielo.
Bianca se acercó y le dijo en voz baja: —El playboy pródigo ha vuelto.
Anna lo buscó con la mirada. Era Victor Roman: bronceado, atractivo y con una tranquilidad increíble. Se movía como si fuera el dueño del lugar y no le importara si alguien lo notaba.
A Anna se le cortó la respiración.
—Es un peligro —susurró Bianca—. Por eso es tan divertido.
Los ojos de Victor se encontraron con los de Anna y se quedaron ahí. Ella se obligó a apartar la vista, pero la chispa ya se había encendido.
Las presentaciones eran inevitables.
Victor le tomó la mano. Su toque duró lo suficiente como para parecer un desafío. —La reina de Manhattan —dijo con una sonrisa llena de picardía.
Anna no se inmutó. —Esa frase es más vieja que yo. Tendrás que esforzarte más.
Él sonrió de oreja a oreja. —Con mucho gusto.
Alexander regresó y la conversación pasó a los negocios. Anna apenas escuchaba. Estaba demasiado pendiente de la mirada de Victor.
Más tarde, Victor se acercó de nuevo. —Pareces aburrida.
—No lo estoy —mintió Anna.
Él ladeó la cabeza. —Dominas a la perfección el arte de fingir.
Ella soltó una carcajada que la sorprendió a sí misma. —Y tú dominas el arte de suponer cosas.
—Tal vez. O tal vez es que a ti no te interesa este juego.
Anna bebió un sorbo de champán tratando de recuperar la compostura. —¿Por qué dices eso?
—Estás mirando las nubes, no el campo de juego.
Ella no se había dado cuenta hasta que él lo mencionó.
La tarde pasó rápido, entre risas y miradas que duraban demasiado. Al atardecer, Anna apretaba su copa con tanta fuerza que sus nudillos estaban blancos.
Victor la miró desde el otro lado del jardín y levantó su copa.
Su teléfono vibró.
«Era yo. Hace tres noches. Y me refería a mañana por la noche».
Todo cambió en ese instante.
Los ojos de Victor se clavaron en los de ella. Era una invitación silenciosa.
Anna apenas sentía los flashes de las cámaras. El playboy de oro había movido ficha.
Y Anna Kingsley, la reina de Manhattan, estaba tambaleándose entre salir huyendo o dejarse caer al vacío.
