CAPÍTULO 1: Pesadilla de Nochebuena.
ROSIE
Las luces de Navidad colgaban del techo de la cabaña. Se empañaban en rayas doradas y blancas mientras mis ojos se llenaban de lágrimas. Parpadeé con fuerza y me mordí el labio inferior. Intentaba concentrarme en cualquier cosa que hubiera en la habitación. El tictac del reloj, el murmullo de la gente, la nieve cayendo tras la ventana... pero nada lograba sacarme de este momento.
—Vamos, Rosie. No seas dramática. —La voz de Josh tenía ese tono de burla cruel que, por alguna razón, no supe ver durante tres meses. Pasé tres meses creyendo que alguien como Joshua Carter podía quererme. Él era la estrella del hockey, el chico de oro del campus. ¿Cómo iba a fijarse en alguien como yo?
Idiota.
Me aferré con fuerza al edredón del hotel para cubrir mi cuerpo desnudo y tembloroso. Mi mirada cayó en mi vestido, que estaba arrugado en el suelo como un papel de regalo tirado a la basura.
Una broma.
Una apuesta.
—Fu... fuera de aquí —susurré con la voz quebrada.
—¿Qué has dicho? —Josh se apoyó en el marco de la puerta de la habitación. Llevaba la chaqueta abierta sobre su pecho desnudo. Era el mismo pecho que yo había sentido bajo mis palmas hacía apenas unos minutos. El estómago se me revolvió de puro asco.
Detrás de él estaban sus amigos: Tyler, Mila y Brad. Miraban la escena con diversión. Y lo peor de todo: al fondo estaba Sophia con el celular en alto.
Mi hermana gemela.
—¡He dicho que se larguen! —grité.
Sophia sonrió con sus labios perfectamente pintados mientras tocaba la pantalla. —Ya está en internet, Rosie. Quinientas vistas. Disfruta de la fama.
Empecé a jadear y me temblaban las manos. Sentí un vacío en el estómago. ¿Un video? ¿Qué video? Miré rápido a Josh buscando una explicación, pero él solo puso una sonrisa burlona.
—La apuesta era ver si caías rendida por mí. Y caíste redondita. —El tono de Josh era de burla. Ahí estaba esa crueldad casual que siempre tuvo, pero que escondía tras su encanto—. Ochocientos pavos. Aunque, sinceramente, me gané cada centavo con ese cuerpazo que tienes.
Empezaron las risas. Yo ya sabía que estaba gorda; lo viví con la crueldad de la secundaria. Lo vivía con los comentarios de mi madre cada vez que repetía plato. Siempre me comparaban con Sophia. «¿Por qué no puedes ser más como tu hermana?». Esa frase resonaba en cada cena familiar y en cada evento escolar de mi infancia.
Pero Josh me hizo creer que él veía más allá de eso.
Tres meses. Todo fue una mentira.
—Deberías ver la cara que tienes ahora —dijo Tyler mientras grababa—. Esto es puto oro.
Salté de la cama, agarré mis botas y salí corriendo. No podía seguir viendo sus caras de burla.
—Rosie, espera... —la voz de Sophia me siguió.
Mi propia hermana gemela. La persona que compartió el vientre conmigo me había destruido.
Pasé de largo a Josh y salí al exterior.
El frío me golpeó como un puñetazo y me robó el poco aire que me quedaba. Jadeé. Era Nochebuena en Highland Creek, Colorado. Elegí este lugar porque tenía buenos resorts para parejas. Si hubiera sabido que esto pasaría, jamás lo habría elegido.
El estacionamiento parecía un paraíso invernal. Todo estaba blanco y las luces brillaban como en un cuento de hadas.
—¡Venga, Rosie! —gritó Josh—. No seas tan sensible. ¡Solo era una broma!
Una broma. Tres meses de mi vida. Mi virginidad. Mi dignidad.
Tropecé y me apoyé contra un auto estacionado. Entonces llegaron los sollozos. Eran llantos fuertes que se convertían en vaho por el aire helado.
—Dios, de verdad está llorando —dijo Mila. Se oían los clics de las cámaras de los celulares.
Me desplomé en la nieve y escondí la cara entre las manos. Mañana, todos en Silverwestern habrían visto el video. Mis padres se enterarían. Me compararían con Sophia otra vez y yo volvería a perder.
—Ya es suficiente.
Una voz nueva sonó entre la nieve. Era grave, ronca y se notaba muy enfadada.
Levanté la vista con los ojos nublados. Un hombre que no conocía estaba de pie entre el grupo de Josh y yo. Era alto, de más de un metro ochenta, con el pelo oscuro cubierto de nieve. Solo llevaba una camiseta negra de botones y unos jeans, a pesar del frío.
—¿Quién diablos eres tú? —se burló Josh.
—Alguien que te da diez segundos para que te largues.
Tyler dio un paso al frente. —Oye, hombre, esto no es asunto tu...
El extraño se movió rápido. Su puño impactó en la mandíbula de Tyler con un crujido asqueroso. Tyler cayó al suelo con fuerza y la sangre manchó la nieve blanca.
—¿Alguien más? —El extraño los miró a todos—. Agarren a su amigo y lárguense de mi jodido pueblo.
—¡Me has roto la mandíbula! —Tyler intentó levantarse con la ayuda de Josh.
—Agradece que no ha sido el cuello. —El desconocido les dio la espalda y se agachó frente a mí—. Oye. ¿Estás bien?
Me quedé mirándolo. De cerca, tenía unos ojos muy raros. Eran de color ámbar y casi brillaban en la oscuridad del estacionamiento.
—Qué pregunta más tonta —murmuró para sí mismo—. ¿Puedes levantarte?
Logré asentir con la cabeza.
Me tendió la mano. No llevaba guantes y, cuando la tomé, su piel estaba increíblemente caliente. Me levantó con facilidad. De inmediato se quitó la chaqueta y me la puso sobre los hombros.
La chaqueta olía a sándalo, a pino y a algo salvaje.
—Estoy bien —conseguí decir con voz ronca.
—Estás en un estacionamiento, envuelta en un edredón y en medio de una tormenta de nieve. No estás bien. —Su voz ahora era más suave—. ¿Tienes a dónde ir?
Pensé en la habitación de la cabaña. En volver al campus donde todos verían el video. En llamar a mis padres, que de algún modo me culparían a mí. Pensé en cómo me compararían con Sophia, mi hermana perfecta que nunca los avergonzaba.
—No —susurré.
Algo cambió en esos ojos ámbar. —Está bien. Ven conmigo.
—No te conozco.
—Me llamo Jude. Jude Winters. —Señaló con la cabeza hacia la cabaña, donde Sophia seguía mirando—. Y soy mucho más seguro que aquello de lo que estás huyendo.
Tenía razón.
—Vamos —dijo Jude—. Hay un bar en el pueblo. Allí estaremos calientes.
Debería haber dicho que no. Debería haber hecho cualquier cosa menos confiar en un extraño que acababa de noquear a alguien.
Pero cuando miré a Jude a los ojos, no vi lástima ni asco. Solo vi preocupación de verdad.
—Está bien —me escuché decir.
Su cara se relajó por completo. —Bien. Mi moto está por aquí.
La moto era negra y elegante. Jude se subió de un salto y me miró esperando que hiciera lo mismo.
—Es broma, ¿verdad?
—No te preocupes. Conduzco con cuidado. —Dio unas palmadas en el asiento—. ¿Te has subido alguna vez a una?
—No.
—Solo agárrate fuerte. Yo te sujeto.
Me subí detrás de él. Cuando le rodeé la cintura con los brazos, sentí su calor sólido incluso a través de la camisa.
El motor rugió al encenderse.
—¿A dónde vamos? —grité por encima del ruido.
—A un lugar seguro —respondió él—. Te lo prometo.
Y a pesar de todo —a pesar de Josh, de Sophia y del video—, le creí.
La moto salió del estacionamiento, dejando atrás mi vida destrozada. El viento frío me azotaba la cara, pero el cuerpo de Jude se sentía cálido y firme.
Apoyé la cara contra su espalda y me dejé llorar.
