Navidad en llamas
Liam
Parpadeé varias veces, intentando quitarme el escozor de los ojos. Estaba tumbado de espaldas y me retumbaba la cabeza por el impacto de haber salido despedido hacia atrás. El calor me rodeaba: llamas, humo, caos.
¿Dónde estaba?
Los gritos resonaban por todo el salón. Sombras se movían rápidamente a través de paredes de fuego. Las cenizas flotaban en el aire y me quemaban los pulmones.
Tenía los brazos fuertemente sujetos alrededor de algo pequeño y tembloroso. Entonces oí el llanto, agudo y desesperado.
Adelaide. Mi princesa.
Sus sollozos rompieron la bruma, devolviéndome al presente. Miré hacia abajo. Sus mejillas regordetas estaban rojas y surcadas por las lágrimas, con ceniza enredada en su cabellito de bebé. Estaba viva.
Una sacudida atravesó mi aturdimiento. El gran salón, que hacía solo unos minutos brillaba con luces navideñas, risas y música, era ahora un infierno. La gente gritaba y se empujaba hacia las salidas.
Emma. Nicholas.
—¡Emma! —grité, con el pánico cortándome la respiración a través del humo.
—¡Aquí estoy! —su voz llegó entre toses.
Me giré y la encontré en el suelo, con Nicholas llorando y moviéndose inquieto en sus brazos.
—¡Emma! ¿Estás herida? ¡Tenemos que salir de aquí!
—Tengo la pierna atrapada. —Tosió de nuevo y puso una mueca de dolor. Una de las pesadas mesas de roble se había derrumbado sobre su pie.
—Coge a Addie. Yo la levantaré. —Le tendí a nuestra hija.
—¡No! —dijo ahogada, aferrándose al borde de la mesa—. Llévate a Nic y a Addie, sácalos de aquí. Iré justo detrás de ti.
Me quedé paralizado, lleno de dudas. No podía dejarla.
Ella me agarró de la camisa y me atrajo hacia sí. Sus ojos verdes se veían feroces incluso a través del humo. —Salva a nuestros hijos, Liam. Puedo levantar esto yo sola. ¡Vete! —Me puso a Nicholas en los brazos y me empujó—. ¡Vete!
Me ardía la garganta, y no solo por el humo. Pero me di la vuelta y corrí, aferrando a ambos niños contra mi pecho. El fuego rugía a nuestro alrededor y el calor me mordía la espalda, como si las llamas quisieran arrastrarnos hacia dentro.
Salí disparado por las puertas traseras hacia la gélida noche. La nieve me golpeaba la cara. Miré hacia atrás; las llamas devoraban el salón, subiendo hacia el cielo. El humo salía a borbotones por la puerta, pero Emma no salía.
No podía dejar a los bebés en el suelo. No podía volver. Mi corazón se hizo pedazos al darme cuenta de que podía perderla.
Por favor… necesito ayuda.
—¡Liam!
Me giré. Susie corría hacia mí con la cara manchada de hollín.
—¿Dónde está Emma?
—¡Sigue dentro!
Sin dudarlo, extendió los brazos para tomar a los bebés. —Dámelos. ¡Vete!
Sentí un gran alivio. Le pasé a Addie y a Nic y me di la vuelta hacia el salón. El fuego era peor ahora; la puerta era una pared de color naranja y negro.
Agarré un puñado de nieve y me la froté por el pelo, la cara, el cuello y la camisa. Luego me cubrí la boca con la manga mojada—
—y salté de nuevo hacia las llamas.
