La belleza de la Bestia

La vida estaba llena de contradicciones.

Tenía suficientes tesoros, poder y belleza como para hacer que los humanos pelearan, mintieran, engañaran y asesinaran para conseguirlos. Nunca eran tantos como para que fueran comunes, pero tampoco tan pocos como para que fueran inalcanzables.

Había justo lo necesario para que todos se pelearan por ello. Cada objeto precioso tenía un dueño engreído y un ladrón que lo codiciaba. Cada título venía acompañado tanto del riesgo de perder la vida como de la emoción de ser quien tomaba las decisiones.

Era una ecuación asquerosa donde tenías que trabajar constantemente para mantenerte en el lado ganador y esforzarte igual para dejar a los demás en el lado perdedor. Una balanza precaria que necesitaba esfuerzos constantes para mantenerse desequilibrada e inclinada a tu favor.

Y Eris se había esforzado demasiado para que la balanza no estuviera de su lado. Pero el destino tenía otros planes.

Su pequeño grupo de sirvientes y esclavos leales trabajaba frenéticamente para meter tantos tesoros como pudieran en los sacos: sedas, gemas, baratijas, cubiertos y obras de arte. Todo fue arrojado sin miramientos en unos prácticos pero poco elegantes sacos de arpillera mientras Eris se apresuraba a salvar lo que podía de su existencia meticulosamente planeada.

Su corazón le latía con fuerza en el pecho; retumbaba tan fuerte que no podía escuchar nada más. Gritaba órdenes mientras sacaba las posesiones más valiosas de sus lugares de exhibición, pasando por alto aquellas que eran demasiado grandes para cargar durante la huida o que tenían menos valor que las cosas que ya había elegido.

“Tenemos que movernos, ama. ¡YA!”. Su guardaespaldas la empujó por la puerta trasera del complejo, donde algunos de los carros con sus pertenencias ya habían partido, cargados hasta los topes, mientras el resto se preparaba para salir.

Cualquier otro día, le habría cortado la lengua por hablarle con tanta audacia, pero hoy, deseaba desesperadamente que él fuera tan capaz como insolente. Porque su vida dependía de ello.

Recogiendo el dobladillo de sus túnicas azul pálido, echó a correr, tropezando con los objetos que habían dejado caer los que huyeron antes que ella. Su hermoso patio de mármol blanco, con sus columnas intrincadamente grabadas y mosaicos de piedra en el suelo, estaba lleno de ropa, ollas y sartenes tiradas por todas partes.

Casi tropieza con una copa de plata incrustada con gemas que era la favorita de Gaius, pero su guardaespaldas la sujetó antes de que tocara el suelo. No tenían tiempo de recoger cada pieza de su casa que tanto apreciaba, y ella miró con nostalgia la brillante copa que yacía en el suelo mientras era medio arrastrada y cargada hacia el carruaje que los esperaba.

¿Cómo había llegado su vida a esto?

Durante todos estos años, había dedicado cada segundo de su existencia a construir esta vida. El hogar más grande y hermoso en la ciudad fronteriza de Thibillish, famosa por su belleza y su arquitectura. Ella había supervisado cada detalle de su construcción, desde las fuentes en el jardín perfumado hasta las tallas en los caños con forma de cabeza de león. Cada piedra y cada azulejo habían sido colocados exactamente según sus especificaciones, y cada habitación había sido diseñada a la perfección. Cada escultura, cada jarrón y cada vasija fueron hechos a medida, y cada objeto único había sido traído desde tierras lejanas para adornar su casa.

Y lo había pagado de más de una forma.

Había dejado atrás a su familia en la vieja y abarrotada capital, donde estaban a salvo de las invasiones pero nunca tendrían la oportunidad de mejorar. Aunque sus hermanas sentían que las había abandonado, Eris simplemente sentía que había superado la vida en la que nació. Gracias a su físico, encontró la manera de escapar y la aprovechó. ¿Cómo iba a ser eso culpa suya?

No es que fuera fácil para ella, pero aprovechó las oportunidades que tuvo.

Gaius, su salvador y caballero de brillante armadura, era mayor que su padre, a pesar de ser un hombre apuesto. Miró a la hija del panadero y decidió tomarla como concubina. ¿Y qué si no le ofrecía una existencia digna como esposa? ¿Y qué si era conocido por ser incapaz de engendrar más descendencia? Tenía suficientes nietos de sus dos primeros hijos y despreciaba a su esposa lo suficiente como para querer a otra mujer que le hiciera compañía todo el tiempo.

Entonces, ¿qué importaba que él no la amara y solo la quisiera por su belleza?

Cuando aceptó su oferta y pasó la semana con él en la posada donde se alojaba, abriéndole las piernas cuando él se lo pedía, ella lo amaba lo suficiente por los dos, y él la adoraba lo suficiente como para darle todo lo que ella pedía. Pero su familia no entendía por qué quería estar con un hombre mucho mayor que ella, que vivía en las peligrosas zonas fronterizas de la provincia donde los combates y el pillaje eran constantes.

Pero por fin veía un atisbo de esperanza para la vida que tanto había ansiado. La ropa que Gaius le compraba era más fina que cualquier cosa que hubiera visto jamás, y los lujos que le daba eran inauditos, incluso en la capital.

Así que nunca miró atrás y dejó atrás su hogar de la infancia para pasar los últimos cinco años de su vida siendo la famosamente hermosa Eris, de quien se rumoreaba que era la mujer más guapa de todo el continente, si no del mundo. Gaius recibía invitados de todas partes que querían echar un vistazo a su famosa concubina. Y, para disgusto secreto de Eris, Gaius la exhibía ante sus ojos como un trofeo que le había arrebatado a otros hombres.

Él ordenaba que la vistieran con las telas más transparentes que se pegaban a sus curvas, cubriendo apenas lo suficiente para ser modesta pero mostrando su figura impecable y sus pechos, y hacía que la limpiaran y pulieran con productos de belleza de todo el mundo que dejaban su piel sin manchas y más suave que el plumón de un pato.

Sus perfumes eran únicos y su cabello estaba peinado para dejar su cuerpo al descubierto, presumiendo de su hermoso y esbelto cuello y espalda. Ella era su posesión más preciada y le gustaba tenerla en exhibición en la casa que él había financiado para ella, rodeada de riquezas que le había comprado y mostrando el cuerpo que tenía en su cama cada noche. Le gustaba ser la envidia de cada hombre a su alrededor y se regodeaba en su capacidad para mantener a una concubina como Eris entre comodidades y lujos.

Habría sido degradante y humillante para Eris, si no hubiera sabido la verdadera razón por la que a Gaius le gustaba tenerla como concubina. Sabía que él simplemente estaba compensando.

Aunque los hombres la deseaban e intentaban pagarle a Gaius cantidades considerables de plata para tenerla solo por una noche, a los ojos de todos, Gaius era el afortunado que lograba llevarla a la cama cada noche.

Pero eso era todo lo que hacía… al menos la mayoría de las noches.

Eris descubrió desde sus primeras noches en la posada que Gaius tenía un problema. No se ponía muy duro ni muy a menudo. Y cuando lograba llegar al estado adecuado y conseguía ponerse encima, no duraba mucho. Sin embargo, durara lo que durara, le gustaba que ella le siguiera el juego, gimiendo y gritando lo suficientemente fuerte para que los guardias y sirvientes la oyeran. Y Eris estaba feliz de seguirle el juego mientras Gaius le proporcionara lo que ella quería.

Por eso, habían vivido juntos en armonía durante cinco años enteros, hasta esa mañana.

De alguna manera, el más cruel de sus enemigos había llegado a las puertas de la ciudad con un ejército masivo y, en un intento por evitar un asedio, el Gobernador había aceptado una batalla entre sus guerreros más fuertes para evitar un derramamiento de sangre generalizado.

Así que, temprano esa mañana, su luchador más poderoso, el comandante del ejército de Thibillish, se había enfrentado a Angariot, el guardaespaldas personal del despiadado comandante de la provincia vecina que controlaba las minas.

Cuando Angariot ganó, procedió a asesinar al Gobernador de Thibillish y el caos se desató justo después. El hecho de que no hubiera batalla no significaba que no habría saqueos. Hubo gritos y alboroto en el centro de la ciudad, pero Eris estaba en su dormitorio, dándose su baño matutino de leche de cabra, y no escuchó nada. Gaius había ido a las puertas de la ciudad para ver la pelea y nunca regresó. Pero un sirviente volvió para llevarse a su familia antes de huir y les contó la terrible noticia: Thibillish había caído.

Al parecer, Gaius había visto el resultado de la pelea antes de que terminara y se escabulló de la ciudad antes de que empezara el saqueo, abandonando a Eris y a su casa. Afortunadamente, los guardias de Eris habían tomado el control y, en quince minutos, arrastraron a todos hacia un convoy de carros y carruajes en la parte trasera del complejo, lejos de los soldados invasores de Tiberius.

Las lágrimas rodaban por el rostro de Eris mientras miraba hacia atrás y veía las murallas de su casa hacerse cada vez más pequeñas mientras avanzaban hacia el bosque. Los sonidos del caos llenaban el aire y los carros y carruajes eran, de repente, demasiado lentos.

Incapaz de seguir el rastro de quién llevaba qué, Eris observaba impotente cómo algunos de sus sirvientes y esclavos abandonaban sus carros y corrían hacia el bosque. Esa fue la primera señal de que no iban a lograrlo.

Dos soldados enemigos cargaron desde atrás en grandes caballos de guerra, abriéndose paso por el convoy. Aquellos que estaban en su camino apenas tuvieron tiempo de ver los rostros de sus verdugos antes de que sus cabezas fueran cortadas de sus cuerpos.

Un grito brotó en el interior de Eris, pero su guardaespaldas le tapó la boca con la mano y la sacó del carruaje. Sintió que la arrojaban sobre un caballo mientras el guardia se alejaba galopando de la lucha hacia el bosque espeso. Giró la cabeza para ver a todos abandonando las bolsas llenas de sus preciadas posesiones mientras los soldados enemigos avanzaban por el convoy, y no había nada que pudiera hacer más que observar impotente.

El caballo en el que estaba era el más rápido de la ciudad. Lo sabía porque había pagado un buen dinero por esa garantía. Su guardaespaldas se abría paso por el bosque a gran velocidad y ella daba tumbos en su incómoda posición. Las ramas y espinas se enganchaban en su vestido y lo desgarraban, pero su guardia no se detuvo ni bajó la velocidad. Estaba decidido a mantenerla con vida y ella le estaba agradecida por su lealtad.

Decidió recompensarlo una vez que hubieran escapado y se reunieran con Gaius, porque estaba segura de que su benefactor la recibiría de vuelta si lograba encontrarlo. Puede que no la amara, pero estaba unido a ella. Cualquiera lo estaría después de cinco años de convivencia.

Finalmente, después de una hora de huida ininterrumpida, llegaron a una antigua posada abandonada un poco apartada de la carretera principal. Ella y su guardia permanecieron en silencio mientras él se acercaba sigilosamente al edificio en ruinas.

Cuando volvió a ponerse de pie, estaba un poco inestable, así que el guardaespaldas la agarró de los antebrazos para ayudarla a recuperar el equilibrio. Odiaba ser tocada por alguien como él. Sus manos eran ásperas y rugosas, le rascaban la piel y le causaban escalofríos. Por eso, el estremecimiento fue casi involuntario.

Pero el guardia lo notó y apartó las manos rápidamente. “Necesito enviarlos tras un rastro falso detrás del caballo. Entre y quédese escondida hasta que venga por usted, ama”.

Eris asintió y entró en la posada. Solo quedaba en pie la mitad del techo, así que encontró un rincón que estaba fuera de la vista directa de la entrada y se acurrucó allí.

Estaba entumecida. Esto no podía ser real. Tenía que ser una pesadilla, y pronto despertaría y se daría cuenta de que todo era solo un mal sueño.

Lo había perdido todo en cuestión de unas pocas horas: su casa, su hombre, sus pertenencias; todo se había ido. Todo por lo que dejó su ciudad natal y renunció a su familia se había ido. Y temía lo que podría pasarle si era tomada prisionera. Se sabía que Tiberius entregaba a las mujeres a sus tropas, y ella había escuchado historias sobre las profundidades de depravación a las que su gente vil y desagradable era capaz de llegar.

Así que, aunque había perdido su riqueza, por ahora había escapado de un destino terrible y todo lo que tenía que hacer era encontrar a Gaius. Pero, ¿a dónde podría haber ido él?

Justo cuando pensaba que tendría que viajar a todos los lugares donde él posiblemente tuviera casas seguras, lo escuchó. Su voz.

Con los ojos muy abiertos, se escabulló hasta el borde de una ventana, tratando de mantenerse fuera de la vista. Efectivamente, Gaius y los dos hombres que se habían ido con él esa mañana trotaban por el camino y se dirigían hacia la posada. Con él estaba el guardaespaldas que había ayudado a Eris a escapar y otro soldado a quien Eris no reconoció.

Superada por la alegría, salió tambaleándose del pequeño edificio llamando a Gaius.

“¡Gaius! ¡¡Gaius!! ¡Has vuelto! ¡Oh, madre mía! No tienes idea de lo preocupada que estaba de que hubieras huido de la ciudad”.

Gaius le dedicó una sonrisa cortante mientras sus ojos recorrían el cuerpo de ella, notando los rasguños y la ropa desgarrada. “¿Alguien… eh… alguien te ha…?”. Se giró hacia su guardaespaldas sin bajarse del caballo, mientras Eris se aferraba a su pierna.

“No, mi señor. No la han tocado desde que partimos esta mañana. Estas heridas se las hizo mientras huíamos a través de la maleza”, le aseguró su guardaespaldas a Gaius.

“Ah, bueno. Bien. Bien. Que estuvieras a salvo era una de las condiciones para…”, decía Gaius cuando Eris agarró la silla de montar y se subió a su caballo. Ella lo rodeó con sus brazos y sollozó incontrolablemente mientras él se ponía rígido. A ella no le importaba su frialdad. Siempre era frío, más aún cuando había otros cerca, así que no fue algo que la alarmara.

“Señor, mi recompensa”, dijo su salvador desde un lado, y apartándose de ella, Gaius hurgó en sus bolsillos.

“Ah, sí. Tu recompensa”, Eris observó cómo Gaius entregaba una bolsa que parecía pesada con monedas al guardia. “Y tendrás la otra mitad después de que entregues a Eris”.

Eris parpadeó mientras se preguntaba si había oído bien. ¿Entregarla? ¿A quién?

“Espera. ¿Qué?”. Miraba los ojos bajos de Gaius mientras el guardia intentaba bajarla del caballo. “¡Gaius! ¿Qué quieres decir con entregarme?”.

Se aferró a sus túnicas y se agarró a su compañero de cinco años como si le fuera la vida en ello mientras los guardias tiraban de ella para bajarla.

“¡BASTA! ¡¡SUÉLTENME!!”, gritó mientras pateaba y luchaba con todas sus fuerzas mientras los guardias la ataban e intentaban amordazarla mientras ella se debatía salvajemente. ¿Qué estaba pasando? ¡Pensó que estaba a salvo!

Fue cargada sin contemplaciones sobre el caballo del extraño, y Eris se dio cuenta de que llevaba un uniforme que no reconocía. Fue entonces cuando comprendió que debía ser uno de los soldados de Tiberius.

La sangre se le drenó del rostro mientras miraba a Gaius con lágrimas brotando de sus ojos. “¿Me vas a entregar?”. No podía creerlo. Era como si no significara nada para él.

Ni siquiera tuvo la cortesía de inventar una excusa. Simplemente se encogió de hombros y dijo: “Tiberius me permite quedarme con todas mis posesiones a cambio de ti. No tuve elección”.

Dicho esto, giró su caballo hacia el camino y galopó sin echar una mirada atrás.

Y Eris observó impotente cómo se la llevaban hacia el hombre más cruel que jamás haya existido.

Tiberius el Terrible.