Capítulo 1
Isabelle Thorne
El estudio de la Academia de Diseño de Nueva York olía a grafito, a perfume caro y a la energía desesperada y eléctrica de cien estudiantes intentando superar a sus propios fantasmas. Estaba de pie ante la mesa de dibujo, con los dedos manchados de carboncillo, mirando un plano que me parecía más una jaula que un concepto.
«Es técnicamente perfecto, Thorne», me había susurrado mi profesor hace un rato, con su sombra proyectada sobre mi diseño del atrio. «Pero le falta... aliento. Es una fortaleza, no un hogar. Intentas mantener el cielo fuera en lugar de dejarlo entrar».
Me recogí el pelo en un moño apretado; mis mechones oscuros eran el vivo retrato del padre al que adoraba. Tenía veinte años, y ser Isabelle Thorne era un peso que cargaba con una mezcla de orgullo feroz y una calma asfixiante. Para el mundo, yo era la hija de Adrian Thorne, el magnate que había revolucionado el horizonte de Tokio y Manhattan. Él era una leyenda del «acero y la seda», un hombre que me había criado en el vacío silencioso y dorado de un hogar monoparental con una devoción tan hermosa como abrumadora.
Era mi mejor amigo. Pero yo sabía que los cimientos de nuestra vida estaban construidos sobre un silencio tan profundo que tenía su propio latido.
Miré mi reloj. Llevaba retraso para comer con él; un ritual semanal que ni siquiera una fecha de entrega inminente podía romper. Agarré mi portafolio, me puse mi abrigo de lana a medida y salí al aire cortante de Manhattan.
La ciudad siempre parecía pertenecerle. Dondequiera que mirara, veía su toque: los ángulos afilados, el vidrio desafiante, la forma en que sus edificios parecían intentar alcanzar algo que nunca podían tocar del todo. Caminé hacia el West Village, mientras mi mente se desviaba hacia aquel invierno de hace diez años.
Tenía diez años entonces. Estábamos en la vieja casa del valle del Hudson: la casa que mi padre mantenía como un santuario de un pasado del que nunca hablaba. Recordaba la nieve. Recordaba el estanque helado. Y recordaba al chico.
Leo.
Había sido un destello de color contra el blanco: vibrante, risueño y sin miedo. Me había llamado «Belle», un nombre que mi padre solo usaba cuando pensaba que yo no escuchaba. Y recordaba a la mujer que estaba de pie entre las sombras de los árboles. Me miraba como si viera un milagro o una aparición. Mi padre la había llamado «Isabelle», y el aire entre ellos se sentía como si estuviera hecho de vidrio, listo para romperse al menor suspiro.
Nunca volvimos al estanque después de aquel día. Nunca volvimos a hablar del chico ni de la mujer. Pero había pasado la última década dibujando cómo se veían de pie sobre la nieve, tratando de entender la arquitectura de un momento que claramente le había roto el corazón a mi padre mucho antes de que yo naciera.
Abrí las puertas del restaurante, un lugar tranquilo y elegante donde los camareros sabían el nombre de mi padre incluso antes de que entrara. Él ya estaba allí, sentado en su reservado habitual. Lucía como todo un magnate de revista: con el pelo más canoso en las sienes y las arrugas alrededor de sus ojos más marcadas, pero la forma en que me miraba, con un amor feroz y protector, nunca había cambiado.
«Llegas tarde, Izzy», dijo, aunque había una sonrisa en su voz. Se levantó y me besó la frente. «¿La academia te mantiene ocupada?»
«La academia intenta decirme que soy demasiado rígida, papá», dije, deslizándome en el asiento. «Quieren ‘emoción’. Quieren que deje de construir muros y empiece a construir espacios».
Adrian Thorne soltó una carcajada, un sonido que siempre resultaba firme. «La emoción es para los decoradores de interiores, Isabelle. Nosotros construimos el mundo. Nos aseguramos de que siga en pie».
«¿Es por eso que todavía no me dejas trabajar para Vantage?», pregunté, tanteando el terreno por centésima vez. «¿Porque tienes miedo de que lleve demasiada ‘emoción’ a las salas de juntas?»
La expresión de mi padre cambió, con un sutil endurecimiento de su mandíbula. «Eres una Thorne. Tendrás tu lugar en Vantage cuando hayas demostrado que puedes valerte por ti misma. Quiero que aprendas de alguien que no comparta tu apellido. Alguien que no sea blando contigo».
Sonreí, sintiendo un ritmo frenético y nervioso en el corazón. «Encontré un lugar. Solicité una pasantía en una firma boutique que se especializa en el tipo de ‘fluidez’ de la que tanto hablan mis profesores. Envié mi portafolio el mes pasado y recibí la llamada esta mañana. Empiezo el lunes».
Adrian arqueó una ceja mientras agitaba el hielo de su whisky. Una mirada de orgullo cauteloso cruzó su rostro. «¿Una firma boutique? ¿Cuál? Si son la mitad de buenos de lo que dices, quizá conozca al director».
Dudé. Por alguna razón, quería que esto fuera mío. Completamente mío. Si le decía el nombre, llamaría al dueño, comprobaría sus cuentas y se aseguraría de que me trataran como a una princesa. Por una vez, quería ser una pasante sin nombre.
«Quiero que sea una sorpresa, papá», dije, extendiendo la mano sobre la mesa para apretar la suya. «Solo por unas semanas. Quiero ver si puedo sobrevivir en un estudio real sin que el nombre Thorne me abra el camino. Ni siquiera saben quién es mi padre; postulé usando el apellido de soltera de mi madre».
La cara de Adrian se ensombreció por una fracción de segundo al mencionar a mi madre, pero asintió a la fuerza. Respetaba la independencia por encima de todo. «Está bien. Será una sorpresa. Pero en cuanto sientas que no aprovechan tu potencial, me lo dices».
«Puedo manejarlo, papá. Soy una Thorne, ¿recuerdas?»
Mientras salía del restaurante más tarde esa tarde, sentí una extraña y aterradora descarga de adrenalina. No había mentido; había usado el nombre «Isabelle Sophie» en mi solicitud. Quería que me juzgaran por mis trazos, no por mi linaje.
Saqué la carta de aceptación de mi bolsillo y miré el elegante logotipo dorado en la parte superior: Jewel Studios.
No sabía que el nombre «Jewel» era un tributo a una mujer llamada Isabelle. No sabía que el diseñador principal llevaba veinte años soñando con una chica llamada Isabelle. Solo sabía que el lunes por la mañana, cruzaría esas puertas de vidrio y finalmente empezaría a construir una vida que fuera mía.
No tenía ni idea de que caminaba directamente hacia el corazón de una guerra que nunca había terminado realmente.
