Capítulo 1 ~ Dove
“Has llegado.”
Dove miró su teléfono y estiró la mano para apagar el GPS. Agradecía tenerlo, porque si no, nunca habría encontrado este lugar. Una casa solitaria a las afueras de un pequeño pueblo escondido en las montañas de Colorado. Era un milagro que siquiera apareciera en el GPS.
La casa que tenía delante, enmarcada por el parabrisas, había pertenecido a su abuelo. Se veía... se veía como un desastre a punto de ocurrir.
“¿En serio?”, se dijo a sí misma, como si dudarlo en voz alta pudiera cambiar la realidad. Le habían dicho que esperara una casa de estilo artesanal y pintoresca. Lo que veía era una simple casa de campo muy deteriorada, nada que encajara con su definición de «pintoresca».
Con un suspiro, Dove salió de su coche para echar un mejor vistazo. Hojas de otoño cubrían el patio y atascaban los canalones de la casa. La pintura azul claro de las paredes estaba desteñida y descascarada. Telarañas y restos de viejos nidos de avispas se aferraban a las ventanas sucias. Los escalones del porche crujieron mientras subía y le vino a la mente la horrible imagen de la madera cediendo bajo sus pies. ¡Se rompería el tobillo en la caída! Demonios, ¿cuándo fue la última vez que le pusieron una vacuna contra el tétanos?
Afortunadamente, los escalones del abuelo no se desplomaron. El porche se veía tan gastado como el resto de la casa y estaba vacío, salvo por dos sillas. La puerta mosquitera chirrió cuando la abrió. Tenía la intención de sujetarla con la cadera mientras sacaba la llave de su bolso, pero tras mirar la vieja puerta un momento, arrugó la nariz y cambió de opinión. Su ropa era demasiado linda como para rozarse con esa puerta mosquitera mugrienta.
Dejó que se cerrara de un golpe seco y hurgó en su bolso. Quizás no debería ser tan crítica con el lugar. Simplemente se la habían dado. La noticia le llegó de la nada. Su abuelo falleció y, como no dejó testamento, su propiedad y pertenencias pasaron a ella.
¿Pero qué se suponía que debía hacer con esta casa en mitad de la nada? ¡Vivía en Nueva York, por el amor de Dios! Ni de coña iba a dejar todo eso para vivir en el culo del mundo. Cuanto antes terminara aquí y pudiera volver a casa, mejor.
Si tan solo pudiera encontrar la llave de la casa.
“Uf, ¿dónde está?”, soltó con un suspiro. Oh, espera. Ah, sí, la puso en la guantera para tenerla a buen recaudo. Odiaba cuando hacía eso. Guardar algo en un «lugar seguro» para luego olvidarse por completo. Puso los ojos en blanco, soltó un bufido que alivió su tensión y regresó al coche.
Los escalones del porche tampoco se la tragaron al bajar.
Se acercó al lado del copiloto y estaba abriendo la puerta cuando escuchó lo que claramente sonaba como el relincho de un caballo. Se puso alerta y miró a su alrededor. Ahí estaba otra vez. Sí, definitivamente era un caballo.
No fue una sorpresa total. Sabía que la propiedad incluía un establo. Su abuelo criaba caballos para ganarse la vida. Simplemente no esperaba que los caballos siguieran allí. ¿No era eso negligencia animal o algo así? Pensó que alguna autoridad habría venido a llevárselos hasta que la familia del abuelo pudiera hacer algo. Como el Estado, PETA o lo que fuera. Claramente, no tenía ni idea de cómo funcionaba todo aquello.
Una preocupación repentina la invadió al pensar que los pobres animales se estaban muriendo de hambre. A Dove no le gustaban los caballos. Nunca se había montado en uno. Para ser sincera, le daban miedo. ¡Pero eso no significaba que quisiera que sufrieran!
Dejó su bolso en el asiento del pasajero y se apresuró a buscar el origen del relincho. ¿Dónde diablos estaba el establo? No se veía desde el camino de entrada. Vio un sendero que rodeaba el costado de la casa. Era un camino de tierra, húmedo y algo embarrado por una lluvia reciente de otoño. Caminar por allí con sus botas cortas, que eran súper monas, la hizo dudar de repente.
Maldita sea, ¿pero qué pasa con los caballos?
Apretando los dientes, bajó por el camino e intentó con todas sus fuerzas evitar los charcos de barro. Estaba tan concentrada en el suelo que ni siquiera vio el establo hasta que lo tuvo justo delante. Miró hacia arriba y allí estaba, parecido a un gran granero rojo, tan descuidado como la casa.
Las puertas del establo estaban abiertas, dejando ver una fila de compartimentos para animales a ambos lados con un espacio abierto en el medio. No vio ningún caballo desde donde estaba, pero ahora podía escucharlos con más claridad.
Dio un salto y se detuvo en seco. Había alguien en el establo.
Su abuelo vivía solo. No debería haber nadie en su propiedad. En su propiedad. ¿Quién era este hombre? Fuera quien fuera, no parecía haberla visto. Tenía una escoba en la mano y estaba barriendo lo que parecía paja sucia por el suelo del establo.
Bueno, tenía que averiguar quién era este tipo, ¿no? Parecía que estaba haciendo tareas, así que probablemente no era un psicópata asesino de campo como en las películas. Se enderezó, se mantuvo erguida con la confianza de alguien que tenía derecho a estar allí y se acercó a las puertas abiertas del establo.
Al acercarse, pudo ver mejor al hombre, y... maldita sea. No era un paleto en absoluto. ¡Era un tío buenísimo! Era alto, superaba fácilmente el metro ochenta. Tenía la camisa de manga larga remangada hasta los codos, dejando al descubierto sus antebrazos musculosos. Por cómo el resto de la camisa se ceñía a su cuerpo, se notaba que su complexión ancha era puro músculo. Su cabello castaño oscuro era largo, caía sobre sus hombros y hacía juego con su espesa barba. Todo en él se veía fuerte y rudo. Nunca habría pensado que hombre de montaña y sexy fueran de la mano, pero vaya si le demostró lo contrario.
Y allí estaba ella, mirándolo embobada como una idiota. Se sacudió la impresión y recordó lo que pretendía hacer.
“Disculpe”, dijo, entrando al establo. “¿Quién es usted?”
El hombre se detuvo con la escoba y la miró, notando su presencia por primera vez. Su expresión era difícil de leer.
“Me llamo Burley Johnson, señorita”, respondió el hombre, e incluso su voz era atractiva. ¿Hacía más calor dentro del establo o era solo ella?
