Reclamada por el Alpha

La lluvia helada me azota la cara y me deja ciega, pero no me atrevo a detenerme. Las ramas me arañan las mejillas y me sacan sangre que apenas puedo sentir por el terror que golpea mi pecho. No mientras ella siga respirando.

Unas lágrimas amargas me cierran la garganta mientras estrecho el pequeño bulto contra mi pecho. Memorizo su suave aroma a vainilla, sabiendo que nunca olvidaré cómo se siente contra mi corazón.

Protégela, susurra la voz dentro de mí. Detrás, gritos y aullidos guturales desgarran la tormenta de medianoche.

Me están cazando. Están cerca. No se detendrán hasta que mi linaje sea ceniza.

Con cada segundo que pasa mis pasos se vuelven más pesados y pierdo el equilibrio en el barro congelado. Aferro a mi hija con más fuerza y la balanceo suavemente. «Vivirás», le prometo; un voto frágil mientras el bosque tiembla y el olor espeso y sulfuroso de la brujería inunda el aire.

Tropiezo y me apoyo contra un pino que sangra savia antes de seguir adelante. Un grito de frustración resuena desde el claro no muy lejos de aquí. Mis enemigos cierran el círculo, bloqueando cada camino de retirada.

Un pequeño gemido escapa de mi niña dormida. Aparto con cuidado la pesada lana de su manta. Unos ojos verde brillante me miran, ajenos por completo a que el mundo ya reclama su muerte.

Sus dedos delicados se estiran, atrapando por instinto los mechones de cabello cobrizo que cuelgan sueltos alrededor de mi cara. Contengo un sollozo.

Piensa, Eleanor, piensa.

Dirijo la mirada hacia el Este, donde la línea de árboles se adelgaza hacia las manadas de lobos; esa misma gente cuya sangre ahora corre envenenada contra mi existencia.

Giro hacia el Oeste, observando la niebla asfixiante y permanente de la tierra de nadie. La desesperación me araña la garganta, pero cualquier dirección es una trampa.

Arrastrando la vista hacia el Norte, observo la oscura silueta de la frontera de Evergreen. Una figura solitaria atraviesa la cortina de lluvia y se queda más allá del límite, como un centinela enviado por la mismísima Diosa. Lo conozco. Ya lo he visto observar desde las sombras de estos bosques, caminando con tranquila curiosidad. Un plan temerario brota en mi pecho.

¡Crac!

Una rama se parte detrás de mí, haciendo añicos la ilusión del tiempo. Recuesto a mi hija en la hierba y le doy un último beso en la frente. Cualquier cosa para retrasar el momento en que mis manos ya no la sostengan.

«Lo siento, pequeña. Desearía que hubiera otra forma», digo con voz ronca.

Bajo mis pies, las raíces palpitan y vibran, un latido enterrado en la tierra. Arranco el colgante de ámbar de mi cuello. La piedra brilla suavemente en mi palma antes de oscurecerse en el instante en que la presiono contra su pequeño pecho. De repente, un vacío antinatural golpea el claro. Los vientos aullantes se ahogan. La lluvia cae como plomo. El bosque contiene el aliento, sometiéndose a la magia antigua.

Con los dedos ensangrentados, grabo su nombre en la tierra. Busco dentro, más allá de la carne y los huesos, tomo el vínculo elemental que me une a esta tierra y lo tenso al máximo.

Un dolor explosivo me obliga a caer de rodillas.

Mi loba interior surge, enseñando los dientes contra la oscuridad que avanza, negándose a rendirse. Ella vierte lo último de nuestra fuerza vital, pura y primitiva, en el sello. Una luz dorada cegadora brota de mi pecho, quemando intensamente contra la lluvia helada. Grito mientras la tierra arrebata la magia, arrastrando la luz dorada de mi loba hacia la suciedad y enterrando el aroma de mi hija bajo capas de piedra antigua y raíces.

A través del resplandor que se desvanece, miro hacia arriba. El extraño está observando desde el otro lado de la frontera.

Escóndela. Mi súplica desesperada resuena en cada parte de mi ser. Para él, para el destino, para cualquiera que quiera escuchar. Escóndela hasta que esté lista.

Las raíces se enroscan alrededor del colgante. El ámbar destella un oro brillante y luego se oscurece. Su aroma desaparece. El pulso abrumador del poder lobuno se desvanece bajo capa tras capa de protección. Incluso yo ya no puedo sentir a mi propia hija.

Una mano presiona suavemente mi hombro. La luz ha desaparecido.

La oscuridad finalmente me reclama.