La Sin Nombre

Sin nombre.

Recobré el sentido mientras estaba tendida sobre la tierra fría.

No fue un despertar suave de un sueño, sino un regreso violento a la consciencia. Como si hubiera estado en algún lugar oscuro, blando y cálido...

Entonces, algo me arrastró hacia arriba, lanzándome dentro de un cuerpo que no se sentía como el mío.

Una niebla espesa permanecía baja entre los árboles a mi alrededor. El bosque era inmenso; troncos antiguos se elevaban en espiral hasta formar un dosel de ramas que se tragaba la mayor parte del cielo gris. El aire olía a tierra mojada.

Había silencio, aunque sentía como si me estuvieran observando.

Más allá de eso... había un problema más urgente.

No sabía dónde estaba.

No sabía quién era.

Tenía hojas enredadas en el cabello. Mis mechones rubios y pálidos se enganchaban en ramitas y hojas mientras me sentaba. Cuando intentaba soltarlos, solo se desmoronaban y se incrustaban más profundamente.

"Maravilloso", murmuré.

Mi propia voz me sobresaltó, provocando la necesidad de examinarme.

Estaba sucia. Mi vestido, que antes era blanco, ahora estaba manchado de tierra. Lo más preocupante es que era fino, como ropa interior. Eso no era algo que uno usara para ir a la naturaleza.

Busqué bolsillos.

Nada.

Sin mochila. Sin botas adecuadas para caminar. Sin capa.

Estaba descalza y sola en un bosque inmenso. No podía decir la hora exacta a través del manto gris, pero supuse que era tarde. Oscurecería en pocas horas y me estremecí al pensar en lo que pronto cobraría vida por la noche en un bosque.

Frente a mí, un camino se abría entre los árboles. Había marcas de ruedas incrustadas en la tierra, junto con huellas de cascos.

El camino me dio esperanzas de estar cerca de la civilización. Pero sin una dirección clara, sin idea de si debía ir a la izquierda o a la derecha, me senté.

Eso parecía lógico. Alguien vendría por mí. Alguien seguramente me estaría buscando.

¿Verdad?

El golpeteo de unos cascos rompió el silencio y mis pensamientos.

Mi columna se tensó mientras me ponía de pie.

Tres jinetes atravesaron la niebla. Sus capas estaban cubiertas de barro y suciedad.

Sus movimientos carecían de formación y no vi banderas ni sellos. No eran soldados.

Redujeron la velocidad al verme, y lamenté de inmediato no haberme escondido en la seguridad del bosque sombrío.

"Vaya, vaya", dijo el que iba al frente, con las riendas enredadas en su puño. "No todos los días el Bosque Negro nos regala a una mujer".

Su mirada recorrió mi cuerpo lentamente, y cuando se posó en mi rostro, sonrió con aprobación.

"Casi es de noche, querida. ¿A dónde te diriges?"

"¿Y sin calzado?", añadió otro hombre.

Todos soltaron una carcajada.

Mis ojos se desviaron hacia sus espadas desenvainadas.

Eran bandidos... salteadores de caminos.

No les di a personas inferiores a mí el beneficio de mi reacción o mis palabras, incluso mientras se burlaban de mí.

Sus caballos se movían, nerviosos. Más niebla se acumuló bajo sus patas, enroscándose alrededor de los cascos como jirones de humo.

Sin inmutarse por el cambio de clima, el líder desmontó.

"Déjanos ayudarte a encontrar a tu gente", dijo con tono suave y persuasivo. "Una criatura tan hermosa como tú debe ser extrañada en algún lugar, ¿eh?"

Negué con la cabeza una vez, manteniendo la barbilla temblorosa en alto.

"¿A quién esperabas?", preguntó otro mientras también desmontaba.

Los bandidos se acercaron lentamente a mí. Mi espalda estaba presionada contra un árbol.

"No necesito su ayuda".

Él sonrió. "Pero no hay nadie a la redonda en kilómetros". Fue tanto una afirmación como una amenaza.

Como si también hubiera escuchado la advertencia, el bosque quedó en silencio; no había pájaros cantando ni insectos zumbando.

Los tres hombres se detuvieron, notando ahora la niebla que subía por sus piernas, acompañada de una ráfaga de viento violenta.

El viento azotó los árboles salvajemente, arrancando hojas en una columna en espiral. Los caballos relincharon, encabritándose.

"¿Qué carajos...?", jadeó uno de ellos.

Los ojos del líder se clavaron en mí.

"¿Es usuaria de magia?"

"Yo..."

No lo sabía.

Pero el bosque, el viento, respondió por mí.

"Agárrenla y larguémonos de aquí a toda hostia..."

Una mano grande y áspera me agarró por la muñeca. El pánico se apoderó de mí mientras forcejeaba para soltarme.

El viento estalló hacia afuera en una ráfaga de energía invisible, lanzando a dos hombres lejos de sus pies. Uno se estrelló contra un árbol con un ruido sordo y enfermizo. El otro rodó con fuerza por el barro y no se levantó.

El líder se tambaleó, pero se mantuvo en pie.

"Pequeña hija de puta..."

Un chasquido seco lo interrumpió. Su expresión quedó en blanco.

Una flecha le atravesó la garganta limpiamente y grité mientras se desplomaba. La sangre brotó por todas partes, salpicando de rojo mi vestido.

Cayó al suelo cuando una mujer emergió de la niebla.

Era enorme. Alta como las ramas de algunos árboles, de hombros anchos. Ya tenía su arco tenso otra vez mientras buscaba peligros.

Su cabello dorado estaba trenzado intrincadamente en dos trenzas que caían por su espalda. Varias cicatrices tenues surcaban el lado izquierdo de su rostro. Todas eran señales claras de una guerrera veterana. Una feroz, además.

La niebla se enroscó a mis pies, como si cuestionara mi seguridad.

"Tranquila, ahora", me llamó con voz suave y grave. Extendió la mano como si intentara domesticar a un animal salvaje. "Tranquila, chica".

El bosque no obedeció.

El viento surgió hacia ella y se preparó para el impacto. Su cuerpo se tambaleó medio paso hacia atrás.

"¡Cuidado! Está más asustada que los caballos".

No me quedé para averiguar con quién hablaba. Con un giro rápido para huir, terminé chocando contra algo sólido.

Lenta y renuente, miré hacia arriba.

Era un hombre. Una capa negra hecha de lana pesada colgaba de sus hombros con un emblema familiar de plata prendido en la garganta que no reconocí.

Fruncí el ceño mientras lo estudiaba, preguntándome si debería saber qué significaba.

Casi lo sabía. Como una palabra que no puedes recordar, pero que tienes en la punta de la lengua.

Su cabello era negro y algo largo, peinado mayormente hacia atrás. El resto caía sobre sus pómulos en mechones sueltos. Una nariz noble, una boca agradablemente ancha...

Era guapo, si no fuera por su ceño fruncido y las marcas rojas, frescas y furiosas en su rostro.

Algunos de los pequeños cortes estaban sangrando.

Oh, por el viento. Mi viento. Sus ojos grises se enfocaron en mí con molestia.

"¿Vas a algún lado?", preguntó. Su voz era grave y disparó alarmas en mi mente.

Inhalé profundamente y el rostro del hombre decayó.

El viento volvió a reunirse ante mi llamada y se lo lancé con fuerza.

Fue golpeado de lleno en el pecho, y retrocedió contra un árbol con la fuerza suficiente para hacer vibrar las ramas. Gruñó; yo corrí.

Desaparecí en la maleza con la esperanza de perderlo, pero podía sentir que me perseguía.

Ramitas y ramas crujían a mis espaldas, pero seguí moviendo las piernas tan rápido como pude.

Atravesé otro matorral y casi vuelo por un desfiladero que conducía a un gran cuerpo de agua varios metros más abajo.

Un brazo se enroscó con fuerza alrededor de mi cintura y me tiró hacia tierra firme.

Jadeé con fuerza, mirando al vacío del acantilado, luego miré al hombre.

Qué era mejor, me pregunté... ¿caer al agua o ser mantenida cautiva?

Me retorcí en su agarre, intentando liberarme. Él frunció el ceño mientras me sujetaba ambos brazos y los pegaba con fuerza a mis costados, inmovilizándome contra su pecho.

"Por los dioses. Eres mañosa, ¿no?"

Fruncí el ceño ruidosamente.

La guerrera se acercó a su lado y le entregó una pieza de joyería redonda que parecía una especie de brazalete de plata. Una abrazadera.

El metal frío se envolvió alrededor de mi garganta. Luego, se selló.

De repente, el viento desapareció. El bosque ya no me escuchaba.

Mi único aliado se había ido y sentí como si me hubieran arrancado una parte de las entrañas.

Sin palabras, me quedé mirándolo con la boca abierta.

«Ahí tienes», dijo, soltando el agarre por completo. «Nada de magia para ti. Maldita criatura rabid». No supe si sonaba molesto o divertido.

«Parece cruel ponérselo en la garganta, Cas», murmuró la mujer. «Debería ir en la muñeca».

«Cállate, Belma. Ahí le queda bien».

Como el collar de un animal. La indirecta no pasó desapercibida.

Cuando sus brazos por fin me soltaron, mi mano voló hacia el metal liso en mi garganta. Estaba perfectamente unido a mi piel.

No pude quitármelo.

Él me observaba entrar en pánico con sus fríos ojos grises. «¿Cómo te llamas?»

No quería darles ninguna respuesta a los bandidos. Pero este hombre se comportaba de forma muy distinta a un simple salteador de caminos. Por el sello que llevaba, tenía que ser un soldado.

Quizás alguien de rango, dado que parecía tener cerca de cuarenta años.

«No tengo nombre en este momento», respondí, tratando de parecer tan indignada y distante como puede estar alguien cuando lo acorralan y lo obligan a cooperar.

La rubia, Belma, parpadeó y cambió el peso de lado. «Todo el mundo tiene un nombre».

«No recuerdo el mío».

El hombre volvió a agarrarme, sus dedos apretaron mi mandíbula y obligaron a mi cabeza a inclinarse hacia atrás para mirarlo.

«Mentirosa».

«Desperté aquí», insistí con la mirada oscura y entornada. «No recuerdo nada más».

Sus ojos examinaron los míos, sopesando la verdad en mis palabras.

Cuando su mirada se suavizó, empecé a relajarme.

«Ya veo», dijo, enderezándose. «Veamos si podemos refrescar tu memoria, entonces».

Me empujó.

Durante un segundo agónico, no sentí nada bajo mis pies mientras caía por el acantilado.

Estaba en caída libre. No pude ni gritar antes de chocar contra el agua.

Mi cuerpo se hundió al instante. Miré la superficie distorsionada, aturdida.

La luz se quebraba sobre mí.

De repente, unas rejas de hierro aparecieron ante mis ojos. Las manos de un hombre se asomaron entre ellas.

Las agarré, deseosa de sentir la calidez de un amigo.

«¿Estás segura de que quieres hacer esto?», preguntó él.

Sonreí, a pesar de mi miedo. «Sí, lo estoy».

Su rostro se volvió borroso. Intenté ver más del recuerdo, aferrarme a cualquier otro detalle valioso.

Algo me agarró por los hombros y me sacaron violentamente del agua, arrancándome de la visión.

El aire quemó mis pulmones mientras daba una bocanada ruidosa y entrecortada.

«Joder», soltó el hombre de cabello oscuro mientras me arrastraba del brazo hasta la orilla seca. Me dejó caer como un saco de harina sobre el suelo rocoso. «¿Ni siquiera sabes flotar?»

Me giré para levantarme apoyándome en los codos. «¡Tú... tú me empujaste!»

«Por diversión», respondió con frialdad, como si yo estuviera exagerando. «Y fue bastante divertido hasta que dejaste de salir a flote».

Lo fulminé con la mirada, pero, bajo el enojo, algo vaciló.

Allá abajo… recordé algo. O mejor dicho, a alguien. Y una elección importante que había tomado.

No se había equivocado del todo sobre refrescarme la memoria. Aun así...

«¿Usarías a las personas para tu propia diversión?»

Se apartó el cabello negro mojado de los ojos para encontrarse con mi mirada. Se había quitado las botas y la capa antes de rescatarme; ahora solo vestía pantalones negros y una camisa negra de manga larga empapada.

«No, no a las personas», respondió con una sonrisa burlona. «Solo a los prisioneros».

Nos miramos un momento más, ambos respirando agitadamente. Su mirada bajó hacia mi vestido empapado, que se pegaba a mi cuerpo. No llevaba nada debajo, que los dioses me ayuden, y me crucé de brazos sobre el pecho.

«Normalmente se lo merecen», añadió, deteniéndose un poco más de lo necesario en mis pechos cubiertos.

Quise ordenarle que mirara hacia otro lado, pero entendí que en ese momento no tenía ningún poder en esta relación.

Probablemente debería haber estado agradecida de que se lanzara al agua. ... Aunque él fuera el bastardo que me empujó.

«Necesitas un nombre». El hombre se frotó la incipiente barba mientras sus ojos volvían a mi rostro. Lo estudié, frunciendo el ceño de nuevo.

Sin la capa, su figura me pareció... elegante. De hombros anchos, pero no demasiado musculoso. Era casi etéreo, especialmente su rostro. Cejas negras fuertes, pestañas oscuras que enmarcaban sus ojos grises. Casi lamenté ser la causa de los pequeños cortes rojos en sus pálidas mejillas.

Pero el resto de él... Qué desperdicio de belleza.

«Te comportaste como un animal salvaje. Demasiado indomable para un nombre propio, como Lady».

Lo miré con rabia, lo que provocó una sonrisa en sus labios pecaminosamente carnosos.

«Stray estará bien, creo».

«Eso no es un nombre», repliqué sin pensar.

«Desde ahora, sí».

Belma se acercó con una sonrisa amable, cargando la capa y las botas del hombre. Mientras él se vestía, ella tiró de mi codo y me obligó a ponerme de pie.

Me llevaron por el bosque solo unos minutos hasta que llegamos a un pequeño claro. Había varios soldados reunidos, todos con el mismo emblema que mi captor.

«¿A dónde vamos?», exigí saber.

«A casa», respondió Belma, como si eso aclarara algo. «Puedes ir conmigo, Princesa».

«Ella irá conmigo», corrigió el hombre de cabello negro.

Belma arqueó una ceja, pero no lo contradijo.

Ojalá lo hubiera hecho. La habría preferido a ella antes que a él.

Las manos grandes del hombre rodearon mi cintura y me izaron a la silla de montar. Rápidamente montó detrás de mí, tomando las riendas.

«¿Por qué me llamas así?», le pregunté a Belma cuando empezamos la marcha y su caballo se puso a nuestro lado.

«¿Qué cosa?»

«Princesa».

«Bueno, mira tus manos».

Miré mis palmas.

«Son suaves, no veo callos. Claramente eres una dama de la alta sociedad».

«O una prostituta», murmuró el hombre detrás de mí.

«Y...», continuó Belma después de lanzar al hombre una mirada seca. «Tenías magia. La nobleza engendra eso. Apostaría dinero a que eres una noble de Galesseine. Quizás la esposa o hija de un Duque».

«Galesseine». La palabra sonaba extraña, pero muy familiar. «¿Un reino vecino?»

Ella asintió. «Y su rey, Ronan, es el mejor estratega de su generación», siguió Belma. «Ha estado engullendo territorios en todo el continente en los últimos años».

El hombre de negro resopló con desprecio a mis espaldas.

«La única razón por la que seguimos siendo independientes es el Bosque Negro. Protege a Hothram como un muro. Los forasteros se pierden... el bosque los consume o los escupe».

Hothram. Otro reino. Pero tampoco reconocía ese nombre.

«Hablas como si el bosque estuviera vivo», reflexioné.

Belma me sonrió con picardía. «Bueno... algunos creen que lo está. Cuentos infantiles, por supuesto, para evitar que deambulen de noche».

Me giré ligeramente en la silla. Belma era culta y muy amable. Dadas sus habilidades, tal vez era una comandante o general.

«Y... ¿conoces al Rey de Hothram?», pregunté.

Un pequeño rayo de esperanza surgió en mí. Quizás podría exponer mi caso a su monarca. Obtener mi libertad. Volver a casa. O... encontrar mi casa, al menos.

Belma soltó una carcajada.

«Sí. Castian. Es quien está sentado detrás de ti».

El estómago se me hundió.

El hombre que sujetaba las riendas. El que me había puesto un collar, me había arrojado a un río, me había llamado Stray como a un maldito animal... era el puto Rey.