Capítulo Uno
Monique Sinclair había perfeccionado el arte de ser indispensable sin parecer cansada. El corrector ayudaba. También la negación.
«Oh, Monique, gracias a Dios que estás aquí», dijo la enfermera Collins, apenas Monique se acercó a su escritorio. «¿Podrías registrar estas notas por mí antes de que llegue el Dr. Roland? Ya sabes lo frustrado que se pone».
«No se pondría frustrado si te unieras a este siglo y aprendieras a usar el nuevo software», bromeó Monique, abriendo la ficha y encendiendo su computadora.
«Sabes tan bien como yo que estoy demasiado cerca de la jubilación como para molestarme en aprender trucos nuevos».
«Por favor. Seguirás aquí mucho después de que el resto nos hayamos ido», respondió Monique. «Eres irremplazable».
La enfermera Collins soltó una risita y le dio unas palmaditas en los hombros a Monique mientras se iba a revisar a su siguiente paciente. «Bueno, te agradezco, querida».
«¿Puedes decirme dónde está la habitación 230?»
Monique miró al hombre frenético. «Al fondo del pasillo, la cuarta puerta a la derecha. Toca si la puerta está cerrada».
El hombre salió corriendo con un rápido agradecimiento.
Su teléfono vibró. Sabía que era contra las normas del hospital estar con el celular durante el horario de trabajo, pero cuando sonó el tono de mensajes de su mejor amiga, siempre se tomaba el tiempo para asegurarse de que todo estuviera bien.
Renae: Algo pasa con Riley.
Renae: Llamó a mi teléfono, pero colgó antes de que pudiera contestar.
Renae: No respondió cuando devolví la llamada, pero me envió un mensaje diciendo que me escribiría luego.
Monique: Quizás pasó una amiga.
Monique: No todo es DEFCON 1.
Monique: Estoy segura de que te escribirá pronto.
Se anotó en el teléfono revisar a Riley en su descanso. Mientras dejaba el aparato, vio unos deditos pequeños curvarse en el borde de su escritorio.
Escuchó un ruido de movimiento y parpadeó cuando dos pequeñas bolas de pelusa flotaron hacia arriba, unidas al rostro más adorable. «Bueno, hola», dijo Monique.
«Hola», dijo la niña, empujándose hacia arriba hasta que logró escalar el escritorio. Se quedó allí con los codos apoyados encima, con la mitad de su cuerpo colgando por el frente.
«Te vas a caer y te vas a romper la cabeza», regañó Monique. «Probablemente deberías bajar de ahí».
«Nah, hago esto todo el tiempo», respondió ella. «Me gustan tus uñas».
Monique levantó una ceja. «Hmm. A mí también. Pagué un buen dinero por estas uñas. El rosa es mi favorito. Me hace ver responsable. Pero aun así necesitas bajar. ¿Necesitas que te ayude?»
«Yo la tengo». Una voz como de radio de medianoche se deslizó por su espalda.
Monique miró hacia arriba y contuvo el aliento. «Bueno, hola a ti también», dijo.
La voz de radio soltó una carcajada. «Lo siento por eso. Bella se me escapó».
Él la levantó con facilidad del escritorio y la sostuvo en su cadera.
«Papaw, ella tiene uñas bonitas», dijo Bella.
Monique extendió sus manos para ser admirada.
Papaw sonrió, con los ojos brillando. «Pues sí, las tiene. ¿Le mostraste tus uñas, Bella-Boo?»
«Todavía no, nos interrumpiste», dijo ella con descaro, moviéndose para que la bajaran.
Papaw la bajó y ella inmediatamente rodeó la sección de «prohibido el paso» para presumir sus propios dedos. «Mira, lo hice yo solita».
«Oh, sí, hiciste un muy buen trabajo. Especialmente me gustan las brillos», respondió Monique.
La enfermera Collins alzó las cejas al pasar y dejó otra ficha en el escritorio de Monique.
«Pero Bella, no tienes permitido estar aquí atrás. Es contra las reglas. Así que vas a tener que regresar con tu Papaw».
Bella lanzó una última mirada de tristeza y se fue saltando.
«Lo siento por eso», dijo Papaw.
«Está bien. Es excelente compañía, solo que manténgase del otro lado del escritorio».
Monique los observó mientras caminaban de regreso a la sala de espera familiar. Suspirando, volvió a concentrarse en su computadora.
Unos minutos después, salió de su concentración de golpe, con el corazón saltando como si la hubieran atrapado haciendo algo ilegal. Miró hacia un lado.
«Bueno, hola de nuevo, Bella. Estás de vuelta donde no debes estar. ¿Dónde está Papaw?»
Bella se encogió de hombros. «Hablando con el doctor de papi».
«Oh. Cierto. Eso es un poco más importante que el esmalte de uñas».
Monique tomó una silla con ruedas y la acercó a su escritorio. «Súbete aquí. Puedes colorear hasta que él vuelva». Puso papel y algunos resaltadores sobre su escritorio.
«Entonces, ¿cómo te llamas?», preguntó Bella después de un minuto de colorear.
«Mi nombre es Monique».
«Hmm... es difícil de decir. ¿Puedo llamarte Moni?»
«Sí bebé, eso funciona. ¿Cuántos años tienes?»
«Voy a cumplir cuatro pronto. ¿Tienes hijos?»
El corazón de Monique dio un vuelco. «No».
Bella canturreaba canciones infantiles en voz baja mientras coloreaba y Monique regresó al registro de datos.
«Oh, gracias a Dios. Bella, no puedes salir corriendo así», dijo Papaw.
Parecía un hombre que no había dormido y que no esperaba hacerlo pronto.
«No salí corriendo, Papaw. Estaba visitando a Moni», respondió Bella, sin levantar la vista de su dibujo.
«Es verdad», bromeó Monique. «Nunca corrió».
Él resopló, pasándose la mano por su cabello corto.
Hmm. Esas manos. Apostaba a que realmente sabía cómo ponerlas a trabajar.
CONCÉNTRATE, Monique.
«Bueno, gracias por mantenerla entretenida».
«Está bien. Esas charlas no son algo que quieras perderte».
No pidió detalles, regulaciones HIPAA.
Él asintió, aclarándose la garganta. «Sí, Duncan está pasando por eso ahora mismo. Soy Marcus, por cierto. Se supone que debo vigilar a esta belleza mientras su papá recibe tratamientos. Pero ella no se queda quieta».
«Mucho gusto, Marcus». Sus miradas se encontraron y se detuvieron lo suficiente como para sentirse intencional.
Él sonrió, lenta y deliberadamente. «Vamos, Bella. Realmente deberíamos dejar trabajar a Monique».
«No, me voy a quedar aquí», declaró Bella. «Esta silla es mejor que las otras. Y ella tiene marcadores rosas».
Monique se rió ante la expresión de incredulidad de Marcus. La mirada en su rostro sugería que esto no sucedía a menudo.
«Acéptalo Marcus, soy la nueva favorita. Mejor acostúmbrate a verme».
Sus ojos la escanearon, lenta y deliberadamente, desde el cabello hasta la cintura. «Oh, créeme, cuento con ello».
Monique exhaló lentamente. Bueno. Eso era nuevo.
