Fall of Esferus
Fall of Esferus (Precuela de Captive of the Moon)
Dando pasos lentos sobre sus tres piernas, que se enredaban constantemente en los pliegues de su manto, Danros recorría el largo pasillo de la nave espacial "Wanderer".
"Es ahora", golpeaban cien tambores en su cabeza.
"Es ahora, es ahora..." resonó la Segunda Voz de forma desagradable.
¡Cuánto deseaba librarse de ella! ¿Por qué tuvo la esperanza de que, apenas escaparan de los Arbiters, esta "característica" implantada a la fuerza desaparecería? ¿O es que habían volado hacia una grieta codificada que resultó ser solo una trampa?
"Date prisa. Necesito revisar el centro de control", dijo Danros en voz alta, dirigiéndose a sí mismo.
Esta vez, la Segunda Voz que vivía en su mente permaneció en silencio.
Caminó y caminó; el pasillo, como si estuviera hechizado, no daba señales de terminar. Cientos de puertas a izquierda y derecha observaban sus torpes pasos con un reproche silencioso.
Sabía que detrás de cada una de esas puertas estaban las personas a quienes les había prometido una vida: una nueva y feliz vida en otro planeta. Ellos lo habían elegido, creído en él y seguido. Eran los últimos Esferians, sobrevivientes de las catástrofes anómalas en Esferus.
Incluso a través de las puertas cerradas, Danros sentía sus miradas cargadas de esperanza, y los dos corazones en su pecho comenzaron a latir con fuerza en un frenético juego de persecución.
"¿Y si no funcionó?.."
La Segunda Voz permaneció en silencio otra vez, y eso ofreció un rayo de esperanza. Rara vez se callaba; normalmente solo repetía los pensamientos del anfitrión o, más a menudo, daba órdenes.
La Voz provenía de los mismísimos Arbiters, aunque el cerebro la percibía como propia. Desobedecerla era casi imposible.
Danros se detuvo, apoyándose contra la pared del pasillo. Sus ojos captaron una leve grieta, cuidadosamente sellada por alguien con "smart glue" de color azul oscuro. Igual que la Gran Grieta... un recuerdo aterrador cruzó su mente: la agonía de Esferus.
El pequeño planeta violeta, rodeado por sus cinco lunas, se había quemado ante sus ojos. Danros sabía con certeza que nadie a bordo de esa nave podría borrar jamás de su memoria los sucesos de esos días finales.
Primero llegó la ola de terremotos. Por suerte, perdonaron a las ciudades más vitales y pobladas, pero provocaron un tsunami masivo. Las aguas de Esferian eran pesadas, y ver una ola elevarse hasta el cielo, infinita e interminable, resultaba nauseabundamente aterrador.
Al estrellarse contra los campos de muff dorados y arrasar con pueblos agrícolas enteros, el agua —esa misma agua alabada en las canciones populares de Esferian como la dadora de vida— ahora la estaba arrebatando. El lecho marino quedó al descubierto. Sobre el limo gris oscuro, boqueando por aire con los ojos desorbitados, yacían criaturas marinas; pero la atención de los Esferians estaba fija en la enorme grieta que amenazaba con partir el planeta en dos.
Aquella grieta no podía sellarse con smart glue. Ante eso, al igual que con los Arbiters, la única opción era huir, y debían hacerlo lo más rápido posible.
Tomando un aliento entrecortado, Danros levantó su manto y se apresuró hacia el codiciado punto de control.
"Todo es culpa de los Arbiters", siguió murmurando para sí mismo. "¡Todo esto es su culpa!"
Danros no estaba del todo seguro de si la Segunda Voz había desaparecido de su cabeza, pero sabía a ciencia cierta que Esferus se había colapsado por culpa del clan gobernante. Alguna vez fueron simples entusiastas de la tecnología, ¿y quién en Esferus no amaba la tecnología? Curaba enfermedades, construía ciudades maravillosas e incluso esta poderosa nave espacial que usaban para escapar no se habría construido sin esos nuevos avances...
Pero eso no fue suficiente para los Arbiters. Fueron más lejos y más profundo. Reemplazando la mitad de sus órganos internos con mecánica, se creyeron semidioses, olvidaron las leyes de la naturaleza y decidieron reconstruir el mundo desde cero. Pero el mundo se negó...
Y entonces, se rompió.
Danros soltó una risa amarga al recordar cómo los Arbiters fueron de los primeros en correr hacia su nave espacial en cuanto las cosas se pusieron feas. Sus rostros, que ya habían perdido la capacidad de expresar emociones, aún brillaban con el Auris —la marca en la frente de los Esferians, prueba de energía dentro del cuerpo... prueba de un alma. En los Arbiters, brillaba con un rojo intenso y furioso. Ese color reflejaba varias emociones a la vez: rabia, miedo y agresión.
"¡Huyeron como ratas!", Danros aceleró el paso de nuevo.
La escotilla, la entrada al puente principal, ya estaba a la vista. Solo unos metros más, pensó, y de repente se quedó helado.
Una de las puertas laterales se deslizó y salió una niña pequeña. Un tornado de emociones encontradas y pensamientos en conflicto lo desgarró: ¡Les dije que no salieran! ¿Por qué diablos dejó su cabina? Es solo una niña, Danros. Cálmate. Ya no sabía qué voz era cuál.
El Auris en su frente destelló con un espectro de colores del arcoíris y luego se atenuó de inmediato. Recuperó el control de sus emociones.
"Hola, Líder Danros", dijo la niña con timidez, aferrando un juguete: un ping rosa de cuerda. Era regordete, de patas cortas y cubierto de pelaje suave.
"¿Qué haces aquí, pequeña? ¡Regresa a tu cabina! ¿Dónde está tu familia?"
"Yo... toma... esto es para ti", le tendió el juguete a Danros. "Y ya no tengo familia".
Apenas contuvo un suspiro pesado mientras tomaba el regalo de sus manos pequeñas y cálidas.
"Se llama Ruru. Quédatelo. Yo tengo otro, uno de verdad. Nos salvarás, ¿verdad?" La niña sonrió de repente, y su sonrisa pareció iluminar incluso las tenues luces del pasillo.
"¿Tienes un ping vivo?", la ira de Danros hacia la pequeña infractora desapareció por completo.
"Sí", dijo ella riendo. "¿Quieres verlo?"
Por un momento, dudó. Cuando dio la orden de empezar el embarque, ni siquiera había pensado en salvar animales, pájaros o peces... solo a Esferians y agua. Las lágrimas acudieron a sus ojos.
¡¿Esta niña salvó a un ping?! ¿Podría ser la única que trajo una mascota?
Con un leve siseo, se abrió otra puerta, luego otra y otra más. Los Esferians, cansados de tener miedo, salieron haciendo una reverencia para encontrarse con su Líder elegido: el anciano del clan militar.
Danros miró a su gente: agotados, con rostros hinchados de tanto llorar... pero sonreían. Y lo más importante, llevaban pings rosas y esponjosos zerises; cargaban jaulas de pájaros, e incluso alguien traía un par de enormes caballos de Esferian, cubiertos de lana rizada: los routaks.
"¡Lo lograremos, Líder!", Phadeon se acercó a Danros. Era robusto y tenaz. Un "normal", un ser de dos piernas. Había sido designado para supervisar el embarque de los sobrevivientes.
Danros se quedó en un silencio atónito, sin poder creer lo que veía. Necesitaba decir algo, pero las palabras no podían superar el nudo en su garganta. Sintió su Auris brillar y supo que parecía un anciano débil y sentimental, no el líder que alguien querría seguir... pero no le importó.
Las sonrisas de mujeres y niños que no conocía, las manos de hombres que se extendían para un apretón, le hicieron saber que no estaba solo. Habían salido, desafiando las órdenes, para compartir con él esta carga insoportable de responsabilidad. Danros se enderezó y asintió, aún sin poder hablar. Los Esferians irrumpieron en aplausos...
***
Llegó al puente de control con ayuda de Phadeon. Todos los sistemas estaban en verde, y a la izquierda de su curso flotaba un planeta azul desconocido.
"Qué hermoso... parece Esferus", Phadeon amplió la imagen en el panel cien mil veces. "Lamentablemente, ya está habitado... ¡pero es tan hermoso!"
"Ciertamente hermoso", estuvo de acuerdo Danros, entornando los ojos. "Y grande. Hay espacio suficiente para todos".
Guiñó un ojo, puso la nave en modo sigilo y ajustó el rumbo, dirigiéndose directamente hacia el planeta azul.
"Espacio suficiente para todos, espacio suficiente para todos", repitió la Segunda Voz como un susurro frío y gélido.
