Capítulo 1. Eligiendo ser yo: Huir
Punto de vista de Sophia Rose
Solo tengo dos opciones: matarme o huir.
El suelo de mi armario está cubierto de pastillas blancas, una elección que no pude tomar. Así que huyo. Paso por encima de las pastillas, maleta en mano.
Mis padres han arreglado que me case con un hombre rico. Es el quinto arreglo. Pero esta vez, ya no hay salida.
En una hora, me presentarán oficialmente ante él. Y mi destino quedará sellado para siempre.
Las manos me tiemblan mientras meto cosas en la maleta.
Parpadeo para contener las lágrimas, apresurándome a dejar atrás esta vida privilegiada pero enjaulada.
No se lo esperan; he sido la hija perfecta, siempre diciendo que sí a todo lo que me piden. La estudiante ejemplar con notas impecables, la niña de papá que vuelve de Londres cada vez que la necesitan.
Volví a casa decidida a descubrir qué quería hacer con mi vida. Pero no ha pasado. Solo ha sido: “Sophia, haz esto, no aquello”.
Reglas interminables, guiones que seguir sin parar.
El último guion es: “Sophia, te vas a casar”.
Tenía diecinueve años la primera vez que escuché esas palabras. Ahora tengo veintitrés, y sigo atrapada.
Mis ojos se posan en mi joyero. Rápidamente, lo agarro y vacío su contenido sobre la ropa.
Luego tomo algunos bolsos, los meto en la maleta y la cierro a la fuerza.
Me pongo los zapatos y levanto la maleta. El peso me detiene un segundo, pero la arrastro fuera del armario.
El pecho me late con fuerza. Solo he desobedecido a mis padres unas pocas veces, pero nada se compara con lo que estoy a punto de hacer.
Corro hacia mi tocador, donde me espera el bolso con el dinero. Con manos temblorosas, recojo todo lo que puedo de la mesa y lo meto en el bolso antes de colgármelo al hombro.
Mi teléfono vibra sobre el escritorio de la mesita de noche.
Lo agarro rápido.
Es mi mejor amiga, que vive en Londres.
Layla: {¿Estás segura de esto, Soph?}
Escribo la respuesta sin dudar: {Mi segunda opción es la muerte, Lay. ¿QUIERES IR A MI FUNERAL??}
Yo: {Dime que ya está cerca.}
Muevo la boca, golpeando el suelo con el zapato mientras espero su respuesta.
La mayoría de mis amigos cercanos están en Londres o lejos de Nueva York. Layla tiene un amigo aquí que se supone que me recogerá y me ayudará a escapar.
Layla: {No vas a morir. Estará en tu casa en 10}
Yo: {Gracias}
Meto el teléfono en el bolso, agarro el asa de la maleta y tiro con determinación.
De repente, tocan a mi puerta.
Contengo la respiración. Me quedo paralizada, los ojos fijos en la puerta.
Vuelven a tocar.
—¿Cariño? —La voz de mi padre resuena.
Trago saliva con dificultad, el pecho se me aprieta al instante.
Mis ojos se posan en el pomo de la puerta, y solo espero haberla cerrado con llave después de que él y mi madre se fueran hace horas, cuando me dieron la mala noticia de mi venta.
Vuelve a tocar, suavemente. —¿Sophia? ¿Estás ahí, cariño?
Las lágrimas me queman los ojos. Muerdo el labio inferior cuando empieza a temblarme, apretando con fuerza el asa de la maleta.
—Bajaré en treinta minutos —miento, llevándome una mano a los ojos.
—Sé que estás enfadada conmigo, pero ¿dejarías entrar a tu padre un minuto? Para hablar…
Miro la maleta, sabiendo que mi vida quedará atrapada para siempre en cuanto él entre.
—¿Papá?
—¿Cariño?
La respiración me tiembla.
—Yo… bajaré a tu estudio. Tengo que vestirme para la llegada de mi prometido.
Se queda callado.
Resoplo.
—Te estaré esperando.
—Mm —murmuro lo suficientemente alto, ahogándome en el dolor.
Pasan los segundos mientras sigo en el mismo lugar, los ojos llenos de lágrimas, esperando a que se vaya.
Por fin lo escucho marcharse, y el corazón se me parte. Las lágrimas caen ahora; no las contengo.
Dijo que lo sentía de verdad. Dijo que lo hacía por mí. Pero también prometió que el cuarto sería el último, y me traicionó.
Su empresa ha quebrado, y me están entregando a un desconocido para salvarla. No soy ninguna salvadora; solo soy una chica que quiere una vida propia.
Con determinación, me seco las lágrimas y retomo mi huida. Giro el pomo, abro la puerta un poco y echo un vistazo.
El ruido de la planta baja llega a mis oídos. Respiro el aroma del banquete que mi madre y los cocineros están preparando para el desalmado que viene a pedir mi mano.
No hay moros en la costa.
En silencio, arrastro la maleta y salgo de mi habitación.
El estudio de mi padre está abajo.
Pero llevo la maleta por el pasillo hasta su dormitorio. Hay una salida secreta de esta mansión. O jaula. Da al jardín trasero.
Empujo la pared del armario de mi padre; se abre hacia un pasadizo oscuro. Entro, y la pared se cierra tras de mí.
Mi teléfono vibra. Lo saco, a punto de encender la linterna, pero mi padre me ha enviado un mensaje.
LOML: {Tu madre y yo te queremos mucho.}
Se me cae el alma a los pies.
Me detengo, dudando un momento.
Las lágrimas me resbalan por las mejillas. El pecho se me encoge de dolor. Pero estoy eligiendo ser yo. Tengo que hacerlo.
Puede que aún no sepa lo que quiero, pero sé que no es esto.
Ignorando todas las voces en mi cabeza, bajo las escaleras oscuras. Empujo la puerta y salgo, sintiendo el aire fresco de la noche acariciarme el rostro.
Sigo caminando, arrastrando la maleta con rapidez. Deja un rastro. Desapareceré antes de que alguien lo descubra.
Cuando llego al gran haya del jardín trasero, me detengo y desbloqueo el teléfono. El árbol es lo suficientemente alto como para verse desde fuera de los muros.
Ya hay un mensaje del amigo de Layla: {¿Solo tengo que esperar donde está el haya, no?}
Yo: {Sí. Voy a trepar el muro ahora. ¿Ya estás aquí?}
Amigo de Layla: {Vale. Ya veo el árbol}
Apago la linterna, guardo el teléfono en el bolso y lo cierro.
Rápidamente, me quito los zapatos y los lanzo al otro lado del muro.
Agarro la maleta. Casi me hace caer al suelo, pero logro subirla a dos ramas resistentes.
Ahora está sobre mi hombro, inestable. Respiro con dificultad mientras pienso cómo pasarla al otro lado sin caerme del árbol.
Un gemido se me escapa de los labios temblorosos. Empujo la maleta con todas mis fuerzas, pegándome a las ramas mientras me aferro como si me fuera la vida.
La maleta se resbala de repente.
Se me corta la respiración. Me agarro al árbol.
Y en un segundo, golpea el suelo con fuerza. Los bordes se astillan. Se abre, derramando ropa y joyas.
Una oleada de náuseas me invade.
Voy a vomitar.
El corazón me late con fuerza en la cabeza. Tiemblo en el árbol, perdiendo la cordura.
Tengo que dejar la maleta atrás.
—Estoy aquí —una voz profunda llega a mis oídos.
Cierro los ojos con fuerza, luchando contra las arcadas. Las piernas me tiemblan. El sudor me resbala por la piel como si hubiera estado en un horno.
—¿Estás ahí? —vuelve a hablar el amigo de Layla.
Mi teléfono no para de vibrar. Se me acelera el corazón, se me ponen los pelos de punta. Tiene que ser mi madre llamando. Lo sé.
Decido al instante, me impulso por el árbol y trepo el muro con desesperación.
El dolor me recorre el cuerpo. Algo afilado me raspa los muslos y los brazos. Respiro entrecortadamente. Pero no hay vuelta atrás.
—T-tienes que agarrarme —digo, con un nudo de miedo en la garganta. Supongo que, al final, no quiero morir.
—Confía en mí.
¿Acaso tengo opción?
Primero paso las piernas al otro lado.
La respiración se me entrecorta. El corazón me late con fuerza. Cierro los ojos.
Y al minuto, me suelto del muro, dejándome caer sobre el amigo de Layla.
El viento me envuelve mientras caigo.
¡Y plaf!
Me atrapa. Con una fuerza que parece no costarle esfuerzo. Quedo aplastada contra él. Y sigue firme, sin mover ni un pie.
Jadeo, temblando sin control entre sus brazos. Tengo el pelo en la cara. Pero abro los ojos para ver quién me ha atrapado.
—¿Intentabas huir de mí? —me susurra al oído, los labios curvándose en una sonrisa, encantadora pero aterradora.
El corazón se me desboca. El miedo me paraliza mientras miro esos ojos oscuros y familiares.
No es el amigo de Layla. Lo sé al instante porque conozco a esta persona.
—¿A-Alexander? —jadeo.
—Hola, Sophia.
Se me corta la respiración.
—Veo que escapabas… —murmura, apartándome el pelo de la cara—, y yo que venía ilusionado a cenar con mi prometida.
