Volver a ti

La primera vez que lo vi de nuevo, me miró como si le hubiera arruinado la vida.

Quizá lo hice.

El pensamiento se asentó pesadamente en el pecho de Elena mientras permanecía inmóvil al borde de la obra. El zumbido de la maquinaria y el lejano choque de metales se desvanecieron hasta convertirse en un eco sordo y sin sentido. Por un momento, el mundo se redujo solo a ellos dos; diez años de silencio colapsaron en un único aliento sofocante.

De todas las personas con las que imaginó encontrarse al regresar a Brookvale, Noah Blake no había sido la primera.

Y, sin embargo, de alguna manera, él era el único que importaba.

El pueblo no había cambiado mucho. Seguía teniendo ese encanto tranquilo y testarudo, con edificios de ladrillo desgastados bordeando las calles y tiendas familiares que resistían, como si el tiempo las hubiera olvidado. Incluso el aire se sentía igual, teñido de algo suave y nostálgico, como recuerdos que se negaban a desaparecer.

Aquí fue donde se enamoraron.

Y este, al parecer, era el lugar donde todo había vuelto para atormentarla.

—Llegas tarde.

Su voz atravesó el silencio, grave y controlada, con un filo capaz de hacer que su pulso se acelerara.

Elena tragó saliva y obligó a sus pies a moverse, aunque todo su instinto le decía que se diera la vuelta y se fuera antes de que esto se convirtiera en algo que no pudiera manejar. —Tráfico —dijo, con un tono más firme de lo que se sentía—. Las carreteras son más estrechas de lo que recuerdo.

Una pausa.

Entonces, dijo: —No han cambiado.

Por supuesto que no.

Fue una afirmación sencilla, pero cayó como una acusación.

Tú sí.

Ella levantó la mirada hacia él por completo entonces, y el poco aire que había logrado recuperar la abandonó de golpe.

Noah había cambiado.

El chico que ella recordaba, el de las facciones suaves, la risa fácil y los ojos que solían mirarla como si fuera el centro de su mundo, había desaparecido. En su lugar estaba un hombre hecho de algo más duro. Sus hombros eran ahora más anchos, su cuerpo lleno de una fuerza serena que se notaba en su forma de estar de pie, firme e inamovible. Tenía las mangas remangadas, dejando al descubierto unos antebrazos fuertes marcados ligeramente por el paso del tiempo y el trabajo, con las venas trazándose bajo su piel.

Su rostro también se había afilado; la mandíbula más marcada y sus rasgos más impactantes, de una forma que lo hacía imposible de ignorar.

Y luego estaban sus ojos.

Los mismos.

Y, sin embargo, no.

Ahora eran más fríos, clavados en ella con una intensidad que le apretó el pecho; le resultaba imposible apartar la mirada.

Dios, él estaba…

Más bueno.

No había otra palabra para definirlo, por mucho que ella intentara adornarlo con algo más apropiado. Noah Blake se había convertido en el tipo de hombre en el que la gente se fijaba sin querer, el tipo que imponía atención sin pedirla. Y de pie allí, bajo el intenso sol de la tarde, con el polvo girando suavemente en el aire entre ellos, Elena comprendió con una claridad angustiosa que no podía dejar de mirarlo.

Odiaba eso.

Odiaba cómo su cuerpo reaccionaba antes de que su mente pudiera procesarlo. Odiaba cómo diez años no habían hecho nada para borrar el efecto que él causaba en ella.

—Te me quedas mirando.

El calor le subió por el cuello, pero no apartó la mirada. —Estás diferente.

La comisura de sus labios se movió ligeramente, pero no había calidez en ese gesto. —La gente cambia.

Otra acusación.

Otra verdad que ella no podía refutar.

Elena ajustó la carpeta en sus manos, tratando de concentrarse en algo práctico, algo que le recordara por qué estaba allí. Trabajo. Eso era lo único que debía ser.

Estaba allí como la jefa de proyecto a cargo de la remodelación del antiguo centro comunitario; un contrato que su empresa había conseguido tras meses de negociaciones.

¿Y Noah Blake?

Él era el contratista principal; por supuesto que lo era.

El destino, al parecer, tenía un sentido del humor cruel.

—Cuando dijeron que Blake Construction se encargaría de la obra —dijo con cuidado—, no me di cuenta de que eras tú.

Su mirada no se suavizó. Si acaso, se volvió más fría. —¿Habría cambiado algo?

Sí.

Todo.

Pero Elena solo negó con la cabeza. —No. Es solo que… es inesperado.

El silencio se prolongó entre ellos, cargado de todo lo que ninguno estaba dispuesto a decir.

Hace diez años, tenían quince.

Quince y locamente enamorados de la forma en que solo el primer amor permite: intenso, absorbente y con la certeza de que duraría para siempre. Elena recordaba aquellos días con una claridad dolorosa. Las tardes robadas junto al lago, las risas contenidas, la forma en que él solía tomar su mano como si soltarla no fuera una opción.

Y entonces…

El día que todo terminó.

Recordaba eso aún más vívidamente, tal vez porque lo reproducía demasiado a menudo en su cabeza.

Su padre había llegado a casa con la noticia como si fuera algo que celebrar. Un trabajo nuevo. Una vida mejor. Una mudanza a la ciudad que lo cambiaría todo.

Y así fue.

Ella no había tenido opción.

No hubo tiempo para una despedida adecuada. No tuvo oportunidad de sentarse con Noah y explicárselo, de decirle que irse no era lo que ella quería. En su lugar, hizo lo único que se le ocurrió: envió a su amiga, Lila, a buscarlo. Para decirle que se iba. Para decirle que volvería.

Para decirle todo lo que ella no podía expresar por sí misma.

Después de eso, escribió.

Cartas al principio; demasiadas para contarlas. Páginas llenas de palabras que esperaba que le llegaran, que explicaran lo que no pudo decir en persona. Cuando esas se quedaron sin respuesta, intentó enviar mensajes a través de cualquiera que siguiera en el pueblo, a través de cada conexión posible, y envió muchos mensajes telefónicos.

Nada, ni una sola respuesta.

Con el tiempo, el silencio se convirtió en una respuesta, así que dejó de escribir.

Dejó de esperar.

Siguió adelante; o al menos, eso se decía a sí misma.

Y, sin embargo, cuando su empresa le entregó el contrato de Brookvale hace semanas, el primer pensamiento que cruzó su mente no fue sobre el proyecto.

Había sido él.

Una clase de esperanza, silenciosa y peligrosa, que no se había atrevido a nombrar.

Se había imaginado encontrarse con él. Se preguntó qué diría. Si él sonreiría, si se reirían de lo jóvenes que habían sido.

No se había imaginado esto.

Estar allí, con él mirándola como si hubiera hecho algo imperdonable.

—Te ves igual —dijo antes de poder detenerse.

Su expresión no cambió. —Tú no.

Las palabras cayeron con más fuerza de lo que ella esperaba.

Elena tomó aire y enderezó los hombros. —Bueno —dijo, forzando un tono profesional—, tenemos un proyecto que sacar adelante.

Eso era lo que debía ser.

Nada más.

Su mirada se detuvo en ella un momento más, como si estuviera sopesando algo, decidiendo algo de lo que ella no formaba parte.

Entonces, dio un paso atrás.

—Bien —dijo, con un tono cortante—. Manos a la obra.

Así, sin más, el momento se rompió.

Pero la tensión no desapareció.

Y mientras Elena lo seguía hacia el interior de la obra, el peso de su mirada anterior se asentó profundamente en su pecho.

Como si ella hubiera arruinado su vida.

Quizá lo hizo.

Pero al observar la rigidez de sus hombros y la distancia que mantenía entre ellos, una cosa quedó dolorosamente clara:

Él no solo la había olvidado.

Había estado furioso.