Chapter 1
Punto de vista de Ava
El ambiente era sereno y una música suave sonaba de fondo. Sobre mí, una lámpara de araña emitía un brillo cálido, mientras que la tenue iluminación de la sala destilaba un aire de opulencia que solo los ricos podían permitirse. Era un refugio para gente de alto nivel, y yo estaba sentada en medio de todo aquello con una copa de vino en la mano.
Llevaba horas sentada esperando a mi marido, pero no había ni rastro de él. Debería haberme ido hace mucho tiempo, pero, de alguna manera, mi corazón me decía que no me decepcionaría esta noche.
En el fondo, conocía la verdad, pero me aferraba a la esperanza de que cumpliría su palabra, al menos por hoy.
Con cada segundo que pasaba, se me formaba un nudo en el estómago que me ponía nerviosa.
Sus acciones eran un trago muy amargo para mí.
Llevamos cinco años casados. Le he dado todo lo que podría pedir: un hogar tranquilo y un hijo, y no he sido más que una buena esposa. Su familia me trata como a basura y él nunca me ha valorado en absoluto. Aun así, me quedé, aferrándome a la esperanza de que pudiera cambiar.
Pero no le importo, y cada día se asegura de recordármelo.
Exhalé un suspiro triste mientras dejaba la copa de vino sobre la mesa, me levanté de la silla y agarré mi bolso de la mesa, apretándolo contra mi hombro.
Justo cuando estaba a punto de dirigirme al baño, me detuve en seco al ver un rostro familiar frente a mi mesa.
Mis ojos se abrieron como platos por la sorpresa al ver a Julian y a Lily sentados en una mesa a pocos pasos de donde yo estaba. Las lágrimas nublaron mi vista mientras Lily cortaba su pastel y se lo daba a Julian, quien sonreía mientras daba un bocado. Luego, él cortó un trozo de pastel y se lo dio a Lily.
Mis rodillas se debilitaron mientras me dejaba caer de nuevo en la silla, con un dolor agudo atravesándome el pecho.
Exhalé profundamente, tratando de controlar mis emociones.
No puede hacerme esto. Él fue quien me envió esta dirección; prometió que vendría a celebrar mi cumpleaños conmigo y, como una estúpida, le creí. Realmente pensé que cumpliría su palabra, ¿pero a quién quería engañar?
Lily era la mujer a la que él amaba. Ella había estado en el extranjero todos estos años y acababa de regresar, al parecer enferma y con pocos meses de vida, y mi querido esposo estaba creando recuerdos hermosos con ella y haciéndola revivir su antigua historia de amor.
Me giré para mirarlos de nuevo; se me hizo un nudo en la garganta al verlos. Se veían tan felices juntos que parecía que yo era la otra mujer interponiéndose entre ellos.
Con las pocas fuerzas que me quedaban, me levanté de la silla y comencé a dirigirme al baño hasta llegar allí.
Empujé la puerta y entré. Me quedé helada frente al lavabo, con la mirada fija en mi reflejo en el espejo y las manos agarradas al borde frío, con los dedos extendidos para apoyarme.
Tras unos minutos allí de pie, me salpiqué la cara con agua, dejando que el agua fría la empapara. Agarré una toalla de papel y me sequé la cara.
Aplicándome un poco de brillo labial, salí del baño y volví al restaurante, solo para encontrar a Julian sentado en la mesa donde yo estaba.
Me aclaré la garganta mientras caminaba hacia la mesa, agarré la silla y la retiré antes de sentarme, dejando mi bolso sobre la mesa.
—Llegas tarde —dijo, con su gélida mirada clavada en la mía, mientras sus manos descansaban sobre la mesa.
—Estaba en el baño —cerré la mano en un puño debajo de la mesa—. Llegué aquí hace mucho tiempo y te estuve esperando —. Me costó todo lo que tenía mantener una cara seria y controlar mis emociones.
—Tuve una reunión muy importante —dijo encogiéndose de hombros con indiferencia—. Pide lo que quieras comer; tengo que irme en treinta minutos.
Mi corazón pareció detenerse por completo antes de empezar a latir de nuevo con fuerza a los pocos segundos. Parpadeé para contener las lágrimas que amenazaban con brotar de mis ojos. No puedo llorar delante de él; no puede verme derrumbarme.
—No tengo hambre; puedes irte a tus reuniones —. No quería obligarlo a quedarse si no quería; podía irse si quería.
Él golpeó la mesa con la mano y yo me eché hacia atrás, retirando rápidamente la mía de encima. —¿Qué te pasa, Ava? Vine hasta aquí por tu cumpleaños y me dices que no tienes hambre. ¿Por qué me hiciste perder el tiempo viniendo hasta aquí? —Sus mandíbulas se tensaron, dejando ver su frustración con total claridad.
Un peso pesado se instaló en mi pecho, dificultándome respirar con libertad. Mi mirada se encontró con sus ojos oscuros, que no mostraban ninguna emoción.
—Lamento haberte hecho perder el tiempo. Siento ser un estorbo y lamento mucho haber pensado que te importaba un poco. En realidad, lamento todo lo que no hice. Lo siento —dije con la voz apenas en un susurro. Hice todo lo posible por contener las lágrimas que amenazaban con salir de mis ojos.
Las cejas de Julian se fruncieron con confusión mientras sus ojos se clavaban en los míos. Me mordí el labio inferior, intentando mantener la calma.
Debería estar acostumbrada; siempre me ha tratado así durante los últimos cinco años. Siempre ha sido así, entonces, ¿por qué me duele el corazón? ¿Por qué siento este dolor insoportable cortándome el pecho?
Antes de que cualquiera de los dos pudiera decir una palabra, el pánico estalló cuando la gente empezó a gritar y a correr fuera del restaurante. Mis ojos se abrieron con horror al ver las llamas que parecían haber surgido dentro del hotel. Las sillas estaban esparcidas por todas partes mientras el fuego se intensificaba, consumiendo todo a su paso. Me quedé paralizada en mi asiento, con el miedo agarrándome la garganta como un torniquete. El simple sonido de las llamas me recorrió la espalda, dejándome inmóvil. No podía mover ni un músculo, y mucho menos un dedo.
Sin decir una palabra, Julian se levantó de la silla y corrió hacia la mesa donde estaba sentada Lily anteriormente.
Las lágrimas corrían por mis mejillas mientras lo veía cargarla y salir corriendo del restaurante junto con otras personas.
Cuando me levanté de la silla, lista para salir, la gente me empujó, haciendo que tropezara y cayera al suelo. Me quejé cuando una mesa cayó sobre mi pierna, provocando un dolor agudo que atravesó mi piel, mientras más lágrimas brotaban de mis ojos al ver que más personas me pisaban al salir del restaurante, salvando sus vidas.
No podía ponerme de pie debido a la mesa sobre mi pierna, ni tenía la fuerza para quitarla. ¿Me quedaba alguna razón para vivir? Mi marido acababa de sacar a otra mujer de aquí, dejándome sola, y ahora estaba atrapada.
El humo cubrió todo el lugar, empezó a llenarme las fosas nasales y comencé a toser violentamente. Todos estaban fuera del restaurante y dudaba que quedara alguien más dentro. Nadie iba a venir a salvarme; estaba claro que no podía salvarme a mí misma. Moriría aquí dentro y a nadie le importaría.
Justo cuando pensaba que nadie vendría, alguien entró corriendo en el restaurante. No podía ver su cara con claridad, pero estaba segura de que no era Julian.
Quitó la mesa de encima de mí y grité de dolor cuando prácticamente la arrancó de mi piel. Me tomó en sus brazos y salió corriendo conmigo. Un mareo me invadió debido al humo que nublaba todo a mi alrededor mientras caía en la oscuridad.
