Brindis por el Cuervo

Personajes y entidades

Elowen Thorne-Gale [EL-oh-win THORN-gayl]

Julian Thorne-Gale [JOO-lee-uhn THORN-gayl] - Padre de Elowen

Astrid Thorne-Gale [AS-trid THORN-gayl] - Madre de Elowen

Killian Drakon-Vahl [KILL-ee-uhn DRAH-kahn VAHL]

Soren Drakon-Vahl [SOHR-en DRAH-kahn VAHL] - Padre de Killian

Maja [My- Uh] - Madre de Killian

Sigrid Vane [SIG-rid VAYN] - Directora

Runa [ROO-nuh] - Valkyrja principal

Stellan Blud-Wyrm [STEL-uhn BLUD-wurm] - Asistente de Vane

Magda [MAG-duh] - Madrastra de Elowen

Katerina [kat-uh-REE-nuh] - Hermanastra de Elowen

Freyja [FRAY-uh] - Diosa del amor, el sexo, la belleza, la fertilidad y la guerra

Odin [OH-din] - Dios de la sabiduría, la guerra y la magia

Las Bestias Ancestrales

Valkar [VAL-kar] - El Drakon interior de Killian

Skorri [SKOR-ee] - Uno de los drakons interiores de Soren

Valthorn [VAL-thorn] - El otro drakon interior de Soren

Las Cortes y sus líderes

Gylldun-Heim [GILL-dun HYM]: La corte humana del sur, bañada por el sol... gobernada por el Rey Alaric [AL-uh-rick].

Eldr-Fjall [EL-dur FYALL]: El dominio volcánico y cubierto de ceniza de la corte Drakon... gobernada por el Sumo Lord Soren Drakon-Vahl [SOHR-en DRAH-kahn VAHL].

Myrkr-Skog [MUR-kur SKOHG]: El reino del crepúsculo y las sombras cambiantes de la corte Fae... gobernada por el Sumo Rey Alviss [AL-vis].

Vargr-Hold [VAR-gur HOLD]: La extensa fortaleza helada de la corte Lycan... gobernada por el Alfa Ulfric [ULF-rick].

Blód-Dalr [BLOHT DAL-er]: La noche eterna y la arquitectura gótica de la corte Vampiro... gobernada por el Lord Valdemar [VAL-duh-mar].

Hrafn-Skole [HRAHV-en SKOH-leh]: La brutal academia del norte que actúa como su propio territorio neutral soberano... gobernada por la Directora Sigrid Vane [SIG-rid VAYN].

Isarn-Fang [EE-sarn FANG]: La fortaleza-prisión de hierro, sin sol... supervisada por el Guardián Kjell [K-YELL].

Helheim [HEL-hame] inframundo

Terminología y especies para facilitar la lectura

Seidr [SAY-ther] magia

Hnefatafl [NEF-ah-tah-fel] ajedrez vikingo

Yggdra-Kjarni [IG-drah KYAR-nee]: El núcleo antiguo y profetizado de los reinos.

Blót [BLOHT]: Los juicios de sacrificio de sangre de treinta días destinados a alimentar los guardianes de la montaña.

Drakon [DRAH-kahn]: Las bestias antiguas que manejan fuego blanco.

Fae [FAY]: Los inmortales que manejan sombras y controlan mentes.

Lycan [LY-can]: La especie brutal que cambia a lobo.

Valkyrja [val-KEER-yuh]: Las guerreras aladas de élite y guardias de la academia.

Vakt-Menn [VAHKT-men]: Los centinelas que patrullan los niveles inferiores de la academia.

Draugr [DRAW-gur]: Los centinelas de élite no muertos, fuertemente blindados.

Nøkken [NOH-ken]: Los peligrosos cambiaformas acuáticos de los lagos helados.

Huldra [HULL-drah]: Las seductoras increíblemente fuertes que habitan en el bosque.

Berserkir [ber-ZER-keer]: Los guerreros imparables que cambian a oso.

Disir [DEE-seer] guardianes antiguos

Jörð o Jord [YUR-th] Deidad de la Tierra

Alfar [OWL-fur] Elfos

Náir [NOU-eer] cadáveres

Lærimeistari [LAI-ree-MAY-star-ee] maestros del conocimiento

Kennari [KEN-nah-ree] profesores

¡Muchas gracias a todos por leer y apoyar este viaje de fantasía oscura! ¡Háganme saber en los comentarios qué corte o especie sobrenatural les emociona más ver!

Si algún lector nuevo pudiera darle "Me gusta" a esta historia para ayudar con mi visibilidad, sería de gran ayuda.

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Antes del hierro... antes de la sal y el frío... existía el oro. Gylldun-Heim era una ciudad que vivía en la luz. Era un lugar de mármol blanco y gremios comerciales... una fortaleza humana de riqueza y estricta propiedad construida en el borde de un mundo que no tenía nada de civilizado. Vivíamos en lo más alto. Mi padre, Julian Thorne-Gale, era el Alto Ministro de Comercio... un hombre que podía mover montañas de monedas con un solo trazo de su pluma. Mi madre, Astrid, era el alma de nuestra propiedad. Era una mujer de gracia etérea... una visión del norte que se movía por nuestros salones bañados por el sol con una vibración silenciosa y melódica que aún puedo sentir en mis huesos si cierro los ojos.

Recuerdo mi infancia como una serie de momentos brillantes. Yo era la "niña de oro" de la ciudad... la hija de un semidiós que había cambiado su inmortalidad por una vida tranquila en el mármol, y de una reina Fae que vivía escondida. Por supuesto... en ese entonces no lo sabía. Para mí, simplemente éramos una familia. Mi padre adoraba el suelo por el que mi madre se deslizaba... y yo pasaba mis días aprendiendo los intrincados pasos del salón de baile, la inclinación correcta de la barbilla y el arte de la reverencia perfecta y silenciosa. Era una vida de cuento de hadas... un mundo de habitaciones revestidas de seda y ceremonias de té que duraban horas... donde lo peor que podía pasar era una tormenta durante una fiesta en el jardín.

Entonces, la luz se apagó.

Mi madre murió cuando yo tenía doce años. No hubo enfermedad... no hubo un declive lento. Simplemente se fue a dormir y nunca despertó. Los sanadores lo llamaron un fallo del corazón... pero recuerdo cómo se sentía el aire en la casa esa mañana. Se sentía ligero... como si el aliento mismo de la propiedad hubiera sido succionado con su último suspiro. Mi padre se convirtió en un fantasma en su propia casa. Era un hombre hecho de cristal... frágil y vacío por un dolor que ninguna cantidad de oro podía llenar. Dejó de ir a los gremios. Dejó de mirarme... porque cada vez que lo hacía, veía sus tormentosos ojos violetas reflejados en los míos.

Y fue entonces cuando llegó Magda.

Apareció en nuestras puertas como una visión de orden restaurado. Era una viuda de buena posición... o eso afirmaba... y poseía un talento para la simpatía fingida que mi padre bebía como si fuera vino. Trajo a su hija, Katerina... una chica que parecía una muñeca de porcelana y tenía el corazón de un depredador. En menos de un año, Magda era la ama de la propiedad Thorne-Gale. En dos años... había convencido a mi padre de que mi "naturaleza obstinada" era una señal de inestabilidad.

"Elowen, mantente derecha", susurraba Magda durante esas largas y sofocantes cenas de gala... sus dedos hundiéndose en la suave piel de mi hombro lo suficiente como para dejar una marca. "No mires a los invitados con esos ojos salvajes. Representas a esta familia. Eres humana. Actúa como tal".

No sabía entonces que sus palabras eran una correa. No sabía que cada "corrección" que me daba era un ritual diseñado para mantener mi espíritu en la tierra. Yo era el pensamiento secundario del Gremio de Comercio... despojada de las joyas de mi madre y relegada al papel de la hija "inestable" que vivía a la sombra de la perfección fabricada de Katerina. Frente a mi padre, Magda era la esposa devota y la madrastra cariñosa. Me alisaba el cabello y hablaba de mi "constitución delicada" mientras me daba pellizcos bajo la mesa que me hacían sangrar.

Era una escultora de la vergüenza. Pasó seis años destruyendo mi confianza... diciéndome que las cosas extrañas que sentía eran una enfermedad. Porque cuanto más mayor me hacía... más ocurrían esos "eventos extraños".

El aire en mi habitación zumbaba cuando estaba enfadada. Los espejos de plata del pasillo se congelaban cuando pasaba por delante... incluso en pleno verano. Sentía un poder que arañaba el interior de mis costillas y para el cual no tenía nombre. Pensé que me estaba volviendo loca. Pensé que la sangre Thorne-Gale se estaba pudriendo en mis venas... exactamente como decía Magda. No me di cuenta de que ella estaba usando su propia magia oscura para suprimir a la diosa que despertaba dentro de mí... envenenando lentamente la mente de mi padre hasta que fue solo una cáscara del hombre que alguna vez fue.

La noche en que todo se hizo añicos fue la noche de mi decimoctavo cumpleaños. Era la noche de la Máscara de Invierno... un evento de élite lleno de máscaras y agendas ocultas, con el trasfondo de piedra vikinga y hierro. Encontré a mi padre en su estudio... lejos del ruido del salón de baile. Se veía más viejo de lo que estaba esa mañana. Su piel estaba pálida... sus ojos vacíos. Estaba mirando una pequeña caja de madera que nunca antes había visto.

"Elowen", susurró... con la voz temblorosa. "He cometido un error terrible. Pensé que podía mantenerte a salvo manteniéndote pequeña... pero la sangre... no puede ser contenida, ¿verdad?"

Me acerqué a él... con el corazón golpeando mis costillas. "Padre... ¿de qué estás hablando?"

Extendió la mano... su mano temblaba mientras tocaba mi mejilla. "Te pareces tanto a ella. Debería haberte dicho. Debería haberte dicho que Astrid no era solo una mujer del norte. Ella era..."

Nunca terminó la frase.

El aire en la habitación no solo se movió... desapareció. Un vacío de presión repentino y violento cerró las puertas de golpe y rompió todas las vidrieras del estudio. El sonido fue ensordecedor... un crujido como si una montaña se partiera por la mitad. Sentí una oleada de calor brotar de mi pecho... un rugido de poder que no podía controlar. No fue una elección... fue un reflejo. Sentí como si mi piel estuviera hecha de rayos... y la oscuridad que se había estado arrastrando por la casa durante años de repente encontró a su igual.

Los ojos de mi padre se abrieron de par en par. No me miró con miedo... me miró con una comprensión profunda y desgarradora. Se agarró el pecho... su respiración se entrecortó... y simplemente colapsó. Su corazón... su corazón humano y semidiós... había cedido bajo el peso de la fuerza que yo estaba irradiando.

Estaba de rodillas antes de que él tocara el suelo. Puse su cabeza en mi regazo... mis manos se movían frenéticas buscando un pulso que ya no estaba. El vacío terminó... reemplazado por un silencio aterrador y absoluto. El estudio era una ruina de cristales rotos y pergaminos destrozados. Y en el centro de todo... yo estaba cubierta por la sangre que había salido disparada de su nariz cuando su corazón estalló.

"¡Padre!", intenté gritar... pero la palabra fue un susurro áspero.

Las puertas no solo se abrieron... fueron pateadas con fuerza. Magda y Katerina estaban allí... sus rostros ya estaban configurados en máscaras de dolor horrorizado que eran tan perfectas que debían haber sido ensayadas. Detrás de ellas estaban los guardias de la ciudad.

"¡Dios mío!", gritó Magda... llevándose la mano a la boca. "¡Ella lo mató! Los escuché discutir... ¡finalmente perdió la cabeza!"

La miré... con la sangre fría de mi padre en mi rostro... y por primera vez en mi vida, la vi. La vi de verdad. Vi el brillo verde, tenue y enfermizo detrás de sus ojos, que desapareció antes de que pudiera siquiera parpadear. Ella no estaba sorprendida. Ella había estado esperando esto. Había usado su propia magia oscura para envenenar la atmósfera de esa habitación... para provocar mi poder hasta que matara al único hombre que podía protegerme.

Pero sabía, al mirar el hierro en los ojos de los guardias, que la verdad no importaba. Ella había pasado gran parte de una década orquestando esto. Yo era la heredera... y yo era lo último que se interponía entre ella y la fortuna Thorne-Gale.

Los meses que siguieron fueron un borrón de piedra fría y barrotes de hierro. Yo era la "niña de oro" de Gylldun-Heim... y me tenían en un calabozo por un crimen que no comprendía. Me senté en la oscuridad... con el zafiro que logré ocultar en mi palma como único compañero. No hablé con los abogados que Magda envió. No hablé con los sacerdotes. Me mantuve en silencio... dejando que el dolor y el odio me vaciaran hasta que no quedó nada más que el zumbido en mi pecho.

El juicio fue una farsa. Magda interpretó a la viuda afligida a la perfección... llorando mientras le decía al Consejo que no podía soportar verme ahorcada. Ella "generosamente" sugirió el Hrafn-Skole... un internado para los "difíciles" y los "perturbados" en el lejano norte. Le dijo a la ciudad que me enviaba allí para ser sanada... para ser reformada.

Conocía sus verdaderas intenciones. Me estaba enviando a un nido de monstruos donde asumía que nunca sobreviviría al invierno. Era una sentencia de muerte disfrazada de acto de misericordia. Al enviarme lejos... se quedaba con el título Thorne-Gale... se quedaba con la herencia... y mantenía su reputación como la santa que intentó salvar a una hija asesina.

La noche en que vinieron por mí, el aire estaba cargado con el olor a sal y podredumbre. El carruaje era una tumba rodante de hierro negro... sin ventanas y helado. Me empujaron adentro... todavía vistiendo los restos destrozados de mi vestido de seda color champán. El viaje por las calles de la ciudad fue una serie de sacudidas y ruidos... el sonido de las ruedas sobre los adoquines parecía el tic-tac de un reloj.

Llegamos a los muelles en plena noche. El viento del Mar del Norte atravesaba mi vestido de seda como miles de diminutas agujas. Al final del muelle estaba Magda... su rostro iluminado por la antorcha parpadeante de los guardias. Lucía como toda una matriarca de la alta sociedad... su capa de piel apretada contra el vendaval... los anillos de zafiro en sus dedos brillando en la oscuridad.

"Ve con tus monstruos, Elowen", susurró mientras los guardias me arrastraban hacia el agua. "Intenta sobrevivir al invierno. Me aseguraré de decirle a la ciudad que te están cuidando bien mientras yo me siento en la silla de tu padre".

Se inclinó más cerca... su aliento olía a menta y malicia. "Siempre supe que eras una bestia... solo me alegra que el mundo finalmente esté de acuerdo".

Los guardias me empujaron. Mis botas golpearon la madera húmeda y resbaladiza por la sal del barco que esperaba en la oscuridad. Era una silueta depredadora... una proa con cabeza de dragón que parecía observarme con un hambre consciente y antigua. Los remeros eran gigantes cubiertos de pieles... sus ojos reflejaban la luz de las antorchas como lobos.

No miré hacia atrás. No le di la satisfacción de una súplica o una lágrima. Esa chica... la chica que quería pertenecer a los salones de mármol de Gylldun-Heim... murió en esa alfombra con su padre.

Los remos golpearon el agua con un ritmo fúnebre. A medida que el barco se alejaba de los muelles, las luces doradas de mi hogar comenzaron a desvanecerse en la niebla. Apreté el zafiro en mi palma... sus bordes fríos cortando mi piel... y miré hacia el horizonte irregular.

Magda pensó que se estaba deshaciendo de una chica rota para salvar su corona. Pensó que estaba tirando a la basura la "escoria dorada" de Gylldun-Heim.

No tenía ni idea de lo que estaba enviando a la tormenta. Y no tenía idea de que yo volvería por todo lo que me quitó.