En el fuego 3🔥💦🌶️ (Spicy as hell)

Michael

Hace cinco años, justo en este día, estuve a punto de perder la cabeza. Pero lo que perdí fue mucho peor: mi esposa y mi hija fueron tragadas por el mar y desaparecieron sin dejar rastro. Hoy hice la solemne peregrinación a sus tumbas, un rincón apartado del cementerio de Bryerton, junto al lugar donde descansa la madre de Cora. Me aseguré de que las flores se cambiaran a diario, de que las lápidas estuvieran pulidas y todo el lugar impecable. Sin embargo, nada de eso llenaba el vacío que me carcomía. No había cuerpos bajo esas piedras, solo ataúdes vacíos grabados con sus fotos, un recordatorio cruel de lo que faltaba. El no saber me desgarraba el alma.

Pero había una imagen que no podía quitarme de la cabeza: la forma en que Cora me tomó la mejilla ese día, con un tacto tan suave pero cargado de algo. Como si presintiera que era el final antes de subir a esa balsa con Bella. Repetí esa mirada una y otra vez; el parpadeo en sus ojos, el secreto que guardaba sin decir una palabra. Una parte de mí se negaba a aceptar la verdad: que mi esposa pudo haber fingido su muerte. No era lo suficientemente lista para un plan así, me decía. Pero, ¿y si...? ¿Y si estaba viva?

Volví a ver el rostro de Cora en mi mente, la sutil tensión en su mirada mientras subía a esa balsa. No solo estaba asustada; contenía la respiración, esperando lo que viniera después. Debí observarlas mejor. Joder, todavía la extrañaba; la curva marcada de su mejilla, la suavidad de sus labios. Si existía aunque fuera una pizca de esperanza de que estuviera viva, me aferraría a ella. Quizás sí lo fingió. Quizás Bella andaba por ahí en algún lugar, mi carne y mi sangre, todavía respirando.

Las lágrimas resbalaron por mi cara; el duelo se mezclaba con una rabia amarga y cruda. ¿Y si Cora, esa perra, me la arrebató? ¿De verdad creía que yo era un peligro para nuestra hija? Eran solo sospechas, nacidas del dolor. Pero rara vez me equivocaba. Algo en el momento, la ausencia de sus cuerpos, la forma en que me dejó tirado en ese maldito barco... todo se sentía demasiado calculado.

A la mierda. Ahora me iba a centrar en esa sospecha. Era hora de buscar. Mi hija podía estar viva. Y si descubría que lo estaba... oh, tenía planes para Cora. No le haría daño físico, no. Tenía algo mucho peor en mente; formas de hacer que pague quitándole todo lo que ama. Podía responder a su movimiento.

Me arrodillé, colocando rosas y lirios frescos; la fragancia era intensa y dulce en el aire frío. Me limpié las lágrimas, tragándome el nudo en la garganta. Al levantarme, me di la vuelta y me metí en la camioneta familiar donde Peanut esperaba al volante. Elegí el asiento trasero, ansiando estar solo.

Mientras nos alejábamos, mi teléfono vibró. La llamada era del centro correccional de mi tío. Alguna rata finalmente había cantado, vinculándolo con el asesinato de Lance. Beeno estaba encerrado, pero nadie necesitaba saber que yo también era culpable. Mi tío siempre protegió mi reputación, incluso cuando yo quería mostrar quién era realmente.

Contesté y la voz automatizada me guio por las opciones hasta que su voz familiar se escuchó al otro lado.

«¿Mikey?»

«Hola, tío».

«Muchacho, ¿cómo va todo?»

«Acabo de dejar el cementerio. Es el aniversario de la desaparición de Cora y Bella».

«Sí, lo recuerdo. Siempre mando mis condolencias».

Esas palabras me golpearon más fuerte de lo que esperaba. Hicieron que pareciera que sucedió ayer.

«Tío, tengo una pregunta. ¿Y si... y si Cora y Bella están vivas?»

«¿Vivas? ¿Como si ella hubiera fingido su muerte?»

«Exacto. ¿Hay alguna forma de averiguarlo?»

«¿Por qué ahora, Mikey? Han pasado cinco años. ¿Qué te hizo empezar a pensar en esto?»

«Porque nunca afronté la verdad. Mi esposa quería escapar de mí, quería salir de mi imperio. ¿Fingir su muerte? Es jodidamente astuto. Sabía con quién se estaba metiendo. Creo que deberíamos investigarlo».

«Contente por ahora. No te manches las manos todavía. Pronto saldré bajo fianza. Ningún juez ni policía puede tenerme encerrado».

Exhalé, sintiendo un alivio inmenso. «Gracias».

«Claro. ¿Qué harás si están vivas?»

«Eso es una conversación para cuando te vea».

Él soltó una carcajada. «Si Cora hizo esa jugada, le daré crédito. Pero la encontraremos, si tienes razón».

—

Quizás todo era solo una ilusión. Locura, incluso, aferrarse a la esperanza de que estaban vivas. Porque la verdad era brutal: se habían ido, reclamadas por el mar, atacadas por alguna bestia bajo las olas. Los titulares lo gritaron durante meses: Coraline Valentino y Bella Valentino dadas por muertas. Invertí millones en la búsqueda, pero incluso la policía llegó a su límite. Querían realismo. «Hemos buscado durante meses, señor Valentino. No hay nada».

Quería destrozar a ese policía. Si fuera su familia, nunca dejaría de buscar. Pero ninguna cantidad de dinero podía hacerles cambiar de opinión.

Ahora estaba solo. Mi apartamento de soltero era una cáscara vacía, un lugar para dormir y follar, nada más. Cora solía cocinar para mí. Desayuno, cena. Ahora era comida para llevar y noches desenfrenadas buscando algo para llenar el vacío. Al menos tenía a James, Kate y al pequeño Liam. Mi dulce sobrino, de cinco años ya, quien de alguna manera sentía mi soledad y me envolvía con sus pequeños brazos.

Esta noche, sin embargo, tenía otros planes. Estaba en Bellavista, mi club en Seaport. El lugar estaba a reventar. Recorrí el salón, encantando a los invitados, cumpliendo mi papel. Pero Vienna, mi nueva gerente, era otra cosa. Vestía un vestido ajustado y sin sujetador que se pegaba a sus curvas, con los pezones marcándose a través de la tela. El vestido era escandalosamente corto, peligrosamente revelador. Me dije que no me acostaría con mi personal. Pero ella me hizo romper esa regla. Más de una vez.

Estaba esperando el momento perfecto para tocarla, para reclamarla. Pero ella estaba ocupada, llena de elegancia y confianza, pavoneándose frente a mí como si fuera la dueña de todo. Esa sonrisita... Dios, esa sonrisa... hacía que quisiera ponerla contra la estación de recepción, justo ahí. Era audaz, ambiciosa, trabajando duro para demostrar su valor. Tuve que retirarme, al menos por ahora.

Subí a mi oficina, serví un whisky y me hundí en mi silla. El peso del día se posó sobre mí: el día que lo perdí todo. Se repetía en mi mente, una y otra vez. El tacto de Cora en mi mejilla, esos ojos que no se despidieron del océano; se despidieron para siempre. El ciclo nunca terminaba. Fuera o no el aniversario de su muerte, el dolor era constante. Me aferraba a la esperanza de que estuviera viva. Pero mi tío me dijo que esperara. Así que lo haría. Por ahora.

El whisky borró los bordes de mi dolor. Deslicé el dedo por mis contactos: todas mujeres, todas distracciones. Soluciones para amortiguar el dolor de un corazón destrozado.