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Charlotte
La primera captura de pantalla no simplemente apareció en la pantalla; me golpeó como un choque a alta velocidad. Es ese tipo de golpe que te deja los oídos zumbando y el mundo girando sobre un eje nauseabundo.
No era que no entendiera lo que estaba viendo. Era que lo entendía demasiado bien. El reconocimiento fue instantáneo y visceral, como un trozo de vidrio dentado clavándose en mis entrañas.
Brooke estaba sentada al pie de mi cama con las piernas muy cruzadas, sosteniendo su teléfono con ambas manos como si fuera una granada activa. Tenía esa expresión en el rostro, la que pone la gente cuando está a punto de arruinarte la vida y se odia a sí misma por ser la portadora de la noticia. Al otro lado de la habitación, Kayla era un torbellino de furia cinética. Daba vueltas cortas y enfurecidas cerca de mi escritorio, con los brazos cruzados sobre el pecho, luciendo como si fuera a explotar si no decía algo pronto.
¿Y yo?
Solo miraba fijamente.
Miraba el rostro con el que me había despertado hace tres días. El rostro de Nick. Me sonreía desde un perfil de Hinge que, lo sabía de puta madre, él no debería haber tenido. Llevábamos once meses juntos. Once meses de sesiones de estudio hasta tarde, nervios por los partidos fuera de casa y de compartir cada maldita parte de nuestras vidas.
Al menos, eso pensaba yo.
Mi estómago dio un vuelco lento y enfermizo, y la habitación se tornó gris en los bordes. Tuve que dejarme caer en el borde del colchón antes de que mis piernas cedieran por completo.
«Charlie», dijo Brooke, con la voz apenas en un susurro. «Lo siento muchísimo».
No respondí. ¿Qué había que decir? *¿Tal vez estoy alucinando? ¿Tal vez uno de los lanzadores estrella más conocidos del campus tiene un gemelo malvado perdido hace mucho tiempo con la misma mandíbula, los mismos ojos azules y la misma biografía de imbécil sobre cómo «nunca pierde al cornhole»?*
No. Era él. Indudable y desgarradoramente, era él.
Y, de alguna manera, el perfil ni siquiera fue el golpe de gracia. El pulgar de Brooke deslizó la pantalla, revelando la siguiente captura de pantalla. Y luego la siguiente.
Un hilo de mensajes.
Luego otro.
El tono era casual. Coqueto. Despreocupado. Vi a Nick meterse en conversaciones con otras chicas como si yo no existiera. Como si el último año de mi vida fuera solo ruido de fondo para su viaje de ego. Miré hasta que las palabras se volvieron formas sin sentido, con el corazón golpeando un ritmo frenético e irregular contra mis costillas.
«Entonces», dijo Kayla, con una voz peligrosamente nivelada, el tono que usaba justo antes de romperle la nariz a alguien. «Está muerto. Lo enterramos esta noche, ¿verdad?»
Brooke le lanzó una mirada de advertencia. «Kay, dale un segundo».
«¿Darle un segundo para qué?», espetó Kayla, levantando las manos. «Está en una aplicación de citas, Brooke. No creo que necesitemos un equipo forense para decirnos que es un pedazo de mierda».
Finalmente levanté la vista y el aire en la habitación cambió. Ambas se quedaron quietas. Vieron el momento exacto en que el shock se transformó en algo mucho más tóxico: humillación.
Esto no era una «zona gris». Esto no era él emborrachándose demasiado en una fiesta de fraternidad y diciendo algo estúpido. Esto fue una traición digital calculada. Era él deslizando el dedo por chicas entre clases. Haciendo match con ellas mientras yo estaba sentada en las gradas animándolo.
Él les enviaba mensajes a estas chicas mientras se acostaba conmigo. Mientras me decía que me extrañaba. Mientras comía patatas fritas de mi plato y me preguntaba si quería ir a casa con él durante las vacaciones de Acción de Gracias para conocer a sus padres.
Se me cerró la garganta tanto que sentí que podría romperse. «¿Cuándo conseguiste esto?»
Brooke se movió incómoda sobre el edredón. «Mi compañera de cuarto hizo match con él hace dos noches. Me las envió esta mañana».
Hace dos noches.
La habitación parecía hacerse más pequeña. Nick había estado aquí hace tres noches. Yo llevaba puesta su camiseta cuando me besó para despedirse a la mañana siguiente, prometiendo escribirme después de entrenar. La bilis subió por mi garganta, caliente y amarga.
Kayla vio el cambio en mi expresión y se puso en cuclillas frente a mí, agarrando mis manos. «Oye. Mírame».
Lo hice, y ese fue el final. No lloré, no todavía, pero sentí la primera fisura masiva abrirse justo en el centro de mi pecho.
«Tal vez es viejo», susurré, y las palabras sonaron patéticas incluso para mis propios oídos. «Tal vez nunca borró la cuenta y...»
«Charlie», dijo Kayla suavemente, con los ojos llenos de una lástima que me hizo querer gritar. «Mira los mensajes. Mira las fechas».
Cerré la boca. Tenía razón. No había escapatoria. Ni malentendidos. No había un mundo donde esto estuviera bien, y la parte más devastadora era que, incluso con la evidencia quemándome la retina, todavía quería que hubiera una excusa.
Brooke extendió la mano y bloqueó el teléfono, dejándolo boca abajo sobre la cama. «No tienes que hacer nada en este preciso segundo. Solo respira».
Una risa pequeña y rota se me escapó. «En realidad, sí».
«No, no tienes que hacerlo», insistió Kayla.
«Sí, tengo que hacerlo». Me levanté demasiado rápido y el mundo dio vueltas mientras me sostenía contra el escritorio. «Porque si me quedo aquí cinco minutos más, voy a empezar a hacer eso que hago. Me convenceré a mí misma de que no es para tanto. Me convenceré de que él solo estaba aburrido o que 'los chicos son así'. Y no puedo hacer eso. Esta vez no».
Ninguna de las dos discutió. Me conocían. Sabían que era una experta en suavizar los bordes afilados de mi propio dolor para facilitarle las cosas a los demás.
Hoy no.
Agarré mi teléfono. Mi pantalla de bloqueo era una foto nuestra en el lago el otoño pasado: besados por el sol, riendo, inclinados el uno hacia el otro como si fuéramos dos mitades de un todo. Sentí un destello de odio puro y absoluto por esa chica de la foto. Era tan jodidamente estúpida.
Deslicé la pantalla y abrí su contacto.
«¿Qué estás haciendo?», preguntó Kayla, poniéndose de pie.
No respondí. Solo presioné el botón de llamar y puse el altavoz. Contestó al segundo tono.
«Hola, bebé», dijo, con la voz cálida y familiar.
Cerré los ojos, con la mano temblando. Escucharlo sonar tan normal, tan *intacto*, mientras yo estaba de pie entre los escombros de nuestra relación, me pareció obsceno. Se sintió como una bofetada en la cara.
«Sal afuera», dije. Mi voz era algo muerto y plano.
Hubo una pausa. Un momento de silencio donde la atmósfera al otro lado cambió. «¿Qué? ¿Está todo bien?»
«Me has oído, Nick. Fuera del dormitorio. Ahora».
«Charlie...»
Colgué antes de que pudiera terminar.
Kayla ya estaba agarrando sus botas, con el rostro serio tras una máscara sombría. «No vas a bajar ahí sola».
Quería decirle que estaba bien. Quería ser la chica fuerte e independiente que no necesitaba refuerzos. Pero luego pensé en las capturas de pantalla de nuevo, en la facilidad de sus mentiras, y me di cuenta de que estaba a un «lo siento» de colapsar.
«Está bien», susurré. «Vamos».
Nick estaba esperando bajo el enorme roble cerca de la entrada este. Se veía exactamente como el hombre al que había amado durante un año: sudadera gris, gorra de béisbol baja y manos metidas en los bolsillos. Se veía guapo. Se veía seguro.
Se veía como una jodida mentira.
El simple descaro de que estuviera allí, viéndose tan casualmente perfecto, hizo que mi sangre hirviera. Por una fracción de segundo, mi cerebro intentó reconciliar las dos versiones de él: la que me abrazaba mientras lloraba por mis exámenes finales y la que pasaba sus viajes en autobús buscando a mi reemplazo.
Cuando nos acercamos, su expresión cambió de curiosidad a una preocupación ensayada. No parecía culpable. Solo parecía como si se estuviera preparando para un cambio de humor.
«¿Qué pasa?», preguntó, con los ojos moviéndose brevemente hacia Kayla antes de fijarse en mí. «Sonabas raro por teléfono».
No malgasté el aliento con un preámbulo. Desbloqueé mi teléfono, saqué la primera captura que Brooke me había enviado y se la puse a centímetros de la cara.
Vi cómo sus ojos escaneaban la pantalla. Lo vi reconocer su propio rostro, sus propias palabras, su propia traición.
Y ahí estaba. El detalle revelador. No parecía sorprendido. No parecía indignado. Parecía un hombre que acababa de darse cuenta de que había dejado un rastro de papel.
«Tienes que estar jodidamente de broma», dije, con la voz quebrándose en la última palabra a pesar de mis esfuerzos.
Nick se pasó una mano por el pelo, cambiando el peso de su cuerpo. Miró hacia otro lado por un segundo, explorando el perímetro como si buscara una salida. «Charlie, mira, déjame explicarlo».
Lo de «explicar» fue lo que colmó el vaso. La mecha se encendió y la ira finalmente explotó. «¿Explicar qué, Nick? ¿Explicar la parte en la que le dijiste a esta chica 'Brianna' que buscabas a alguien 'divertido' mientras estabas sentado literalmente en mi sofá? ¿Explicar el momento? Porque las marcas de tiempo dicen que le estabas enviando mensajes mientras yo estaba en la cocina preparándonos la cena».
Kayla murmuró: «Jodido capullo», entre dientes.
Nick la ignoró, acercándose a mi espacio personal. Usó esa mirada intensa y enfocada, la que solía hacerme sentir como la única chica del mundo. Ahora, solo me hacía sentir cazada. «No significó nada, Charlie. Fue solo... fue solo una cuestión de ego. Nunca quedé con nadie. Solo fue hablar».
Solté una risa dura y áspera. «¡Oh, solo fue hablar! Bueno, gracias a Dios. Supongo que los once meses que pasamos juntos también fueron 'solo hablar', ¿verdad? Porque claramente, no significaba lo suficiente para ti como para mantener tu maldito teléfono en el bolsillo».
«Estás sacando esto de proporción», dijo, con la voz endureciéndose. «Ni siquiera sabes de cuándo son».
«Hace dos noches», espeté. «La compañera de Brooke. Hace dos noches, Nick. Saliste de mi habitación a las 10:00 AM y a mediodía ya estabas haciendo match con ella».
Se puso rígido. La mentira murió en su garganta, pero no se disculpó. En cambio, intentó manipularme. Intentó minimizar el daño hasta convertirlo en algo que pudiera manejar. «Es una aplicación, Charlie. No es como si hubiera engañado realmente. Son solo píxeles en una pantalla».
«Es una traición a todo lo que teníamos», dije, bajando la voz a un susurro que se sintió más pesado que un grito. «Y el hecho de que estés aquí parado intentando debatir la definición de engaño en lugar de caer de rodillas me dice exactamente quién eres».
Lo miré y me di cuenta de que no obtendría el remordimiento que necesitaba. No iba a recuperar al «buen» Nick, porque esa versión nunca había existido.
«Hemos terminado», dije.
Parpadeó, luciendo genuinamente atónito. «¿Qué? ¿Por esto? Charlie, sé seria».
«Estoy siendo seria. Más seria de lo que he sido nunca sobre nosotros». Di un paso atrás, creando distancia. «Fuiste a buscar a alguien más mientras me tenías a mí. Puedes quedarte con ellas ahora. Puedes quedarte con todas».
«¿Me dejas por unos pocos mensajes?» Soltó una risa corta e incrédula. «¿Vas a tirar a la basura un año por una aplicación estúpida?»
Kayla dio un paso adelante, con la mano moviéndose como si estuviera lista para golpear. «Te está dejando porque eres un mentiroso y un tramposo. Métetelo en esa maldita cabeza y lárgate de su vista».
«¡No te metas, Kayla!», ladró.
«No», dije, pasando a su lado para mirarlo directamente a los ojos. «Ella se queda. Tú te vas. No necesito una explicación. No necesito una 'charla'. Necesito que desaparezcas».
Por un momento, simplemente me miró, con el rostro oscureciéndose con un destello de algo que parecía mucho resentimiento. «Bien. Si quieres ser dramática al respecto, sé dramática. Pero no vengas llorando a mí cuando te des cuenta de que estás exagerando».
«No estoy exagerando», dije, sintiendo mi corazón como una piedra fría en el pecho. «Finalmente te estoy viendo».
Le di la espalda. Fue lo más difícil que he hecho en mi vida: alejarme mientras mi piel todavía se erizaba y mi corazón gritaba por una razón para quedarme.
«¡Charlie!», gritó detrás de nosotros.
No me detuve. No miré atrás. Mantuve mis ojos en las pesadas puertas de cristal del dormitorio.
Una vez dentro, el aire climatizado me golpeó la cara y las luces fluorescentes convirtieron todo en un tono amarillento enfermizo. La adrenalina se evaporó, dejándome vacía y temblando tan violentamente que tuve que apoyarme contra los buzones.
Kayla se acercó y me envolvió en un abrazo apretado y reconfortante. «Te tengo», susurró. «Te tengo».
Enterré mi rostro en su hombro, y el primer sollozo finalmente rompió el hielo. Pero a través del dolor, una comprensión fría y aguda se asentó en mis huesos. Nick Mercer no era el tipo de hombre que aceptaba un «no» por respuesta, y definitivamente no era el tipo de hombre que aceptaba bien que lo dejaran.
Esto no había terminado. Ni por asomo.
