Elspeth
La lluvia caía intensamente mientras Elspeth Weston huía por las oscuras calles de Londres. Respiraba con dificultad, entrecortada por el miedo. Su corazón golpeaba con fuerza contra sus costillas, y el eco de los gritos furiosos de Ryan Kessler aún le zumbaba en los oídos. Por fin le había dicho que todo había terminado, pero la reacción de él fue rápida y violenta. Ahora corría empapada, con su abrigo fino pegado a su pequeño cuerpo.
Cruzó una calle con mucho tráfico sin mirar. Su cabello rubio estaba pegado a sus mejillas pálidas. Las luces de los coches la deslumbraron. Un elegante Mercedes negro frenó en seco y sus neumáticos chirriaron sobre el asfalto mojado. Elspeth se quedó paralizada, segura de que iba a morir.
La puerta trasera se abrió y salió un hombre alto e imponente. Era calvo, con una barba recortada muy pulida, ojos de color café oscuro y la presencia dominante de alguien acostumbrado a ser obedecido. A sus cincuenta años, Remington Sutherland se movía con la autoridad silenciosa de quien tiene dinero desde hace mucho y una seguridad inquebrantable.
“¿Está bien, señorita?”, preguntó con voz profunda y pausada. Extendió una mano para sostenerla mientras ella temblaba sobre la acera.
Elspeth lo miró con los ojos azules muy abiertos por el miedo. “Yo… lo siento”, susurró suavemente. Su voz apenas se oía por encima de la lluvia. “No vi el coche”.
Remington la observó un momento: su baja estatura, sus rasgos delicados, las largas ondas rubias ahora pesadas por el agua y la mirada inconfundible de alguien en serios problemas. Era exactamente el tipo de mujer que despertaba algo profundo en él: pequeña, de piel pálida, voz suave y con esos impactantes ojos azules que parecían guardar tanto inocencia como una fuerza tranquila.
Miró hacia la dirección de la que ella venía y notó una figura lejana que gritaba, moviéndose rápido bajo la lluvia. “Parece estar muy angustiada”, dijo con calma. “¿Puedo llevarla a la comisaría más cercana? Allí podrán ayudarla”.
Al oír esto, Elspeth retrocedió como si le hubieran dado un golpe. “¡No!”, exclamó con la voz entrecortada. “Por favor, a la policía no. Mi exnovio… es detective allí. Ryan Kessler. Trabaja en esa comisaría y todos sus amigos también. Intento dejarlo, pero no me deja ir. Me ha estado amenazando y arruinando todo: mi trabajo, mi futuro. No puedo ir ahí. Solo me devolverán con él”.
Remington escuchó sin interrumpir, con una expresión indescifrable. En ese instante tomó una decisión. La chica ante él era vulnerable, hermosa y exactamente el tipo que buscaba desde hace tiempo para su colección privada de “Dolls”. Ella necesitaba protección y él la quería para sí.
“Entonces venga conmigo”, dijo simplemente. “Puede quedarse en mi casa esta noche mientras busca un lugar seguro. Nada de policía. No haré preguntas a menos que usted quiera responderlas”.
Elspeth dudó; el miedo y el cansancio se reflejaban en su rostro. Aun así, algo en la mirada firme de aquel hombre le dijo que tenía pocas opciones. La alternativa era volver a enfrentarse a la rabia de Ryan. Asintió débilmente.
Remington la guio hasta el cálido interior del Mercedes, que olía a cuero. Su chófer, Edward Finch, permaneció en silencio y profesional al volante, con la mirada fija al frente. El coche se alejó suavemente de la acera, dejando atrás la figura que gritaba de Ryan Kessler.
Veinte minutos después, llegaron a una gran casa georgiana en Mayfair. Su fachada clásica se alzaba elegante en la noche, con las ventanas brillando con una suave luz dorada. Remington acompañó a Elspeth al interior, donde la ama de llaves, una mujer discreta de unos cincuenta y tantos años llamada Sra. Hargrove, los recibió sin sorprenderse.
“Prepare la habitación de invitados rosa, por favor”, ordenó Remington. “Nuestra joven invitada se quedará a dormir”.
La Sra. Hargrove asintió con eficiencia. “Por supuesto, señor. Enviaré de inmediato toallas limpias y algo caliente para beber”.
Elspeth siguió a la ama de llaves por la gran escalera, dejando marcas tenues con sus zapatos mojados sobre el mármol pulido. El dormitorio era espacioso y estaba hermosamente decorado, con techos altos, una cama grande con dosel y sábanas blancas impecables, y una chimenea chispeando en el hogar de mármol. La Sra. Hargrove la ayudó a quitarse el abrigo empapado y le dio una bata suave.
“Descanse ahora, señorita”, dijo la ama de llaves con amabilidad. “Aquí está muy segura”.
Cuando la puerta se cerró suavemente, Elspeth se sentó al borde de la cama, temblando. Había escapado de Ryan por esa noche, pero sentía que su vida acababa de dar un giro mucho más complicado. En la biblioteca de abajo, Remington Sutherland se sirvió una medida de whisky añejo y dejó que una pequeña sonrisa de satisfacción apareciera en sus labios. La pequeña Doll rubia había entrado directamente en su mundo, y él tenía toda la intención de mantenerla allí.
A la mañana siguiente, la luz pálida del sol se filtraba por las pesadas cortinas de la habitación de invitados cuando Elspeth Weston bajó por la escalera de la casa de Mayfair. Aún llevaba la misma ropa húmeda y arrugada de la noche anterior, con el cabello rubio recogido de forma sencilla y los ojos azules sombreados por el cansancio y la incertidumbre. El aroma a café recién hecho y a bollos calientes la atrajo hacia el comedor, donde Remington Sutherland ya estaba sentado a la cabecera de una larga mesa de caoba.
Él levantó la vista al verla entrar, evaluándola con sus ojos oscuros con una intensidad silenciosa. “Buenos días”, dijo con esa voz profunda y pausada. “Espero que haya dormido bien”.
Elspeth asintió y le ofreció una sonrisa pequeña y educada. “Gracias, Sr. Sutherland. Así fue”.
Él señaló la silla frente a él. Mientras ella se sentaba, sintiéndose cohibida por llevar la ropa de ayer, él la estudió un momento antes de hablar de nuevo. “Encontrará una selección de ropa de mujer en el armario de su habitación, por si desea ducharse y cambiarse. Por favor, tome lo que necesite”.
Elspeth dudó; un destello de confusión cruzó su delicado rostro. ¿Por qué un hombre como Remington Sutherland tenía ropa de mujer en su habitación de invitados? Aun así, la gratitud se impuso. “Es usted muy amable”, murmuró en voz baja. “Lo haré después de desayunar”.
Comió poco, pues la preocupación le había quitado el apetito, y pronto se disculpó. De vuelta en el elegante dormitorio, abrió las puertas del armario y se quedó mirando. Había filas y filas de prendas de lujo: marcas de diseñador que reconocía de revistas de moda pero que nunca imaginó tocar. Sedas, satenes y lanas finas en tonos pastel. Sin embargo, todas las prendas eran cortas, ajustadas o provocativas de alguna manera: dobladillos que apenas llegaban a mitad del muslo, escotes profundos, telas que se pegaban al cuerpo. Nada modesto o común.
Eligió la opción menos atrevida que encontró: un vestido de color rosa suave con escote tipo hombros caídos y una falda amplia que, aun así, terminaba bastante por encima de la rodilla. Se sentía caro sobre su piel, casi demasiado delicado para el día a día. Después de una ducha larga y caliente que se llevó los restos de la lluvia y el miedo de la noche anterior, se puso el vestido y bajó de nuevo.
Remington la esperaba en el salón cuando ella reapareció. Su mirada se detuvo en ella al entrar, observando cómo la lujosa tela acentuaba su pequeña figura, la suave curva de sus pechos, la de sus caderas y las largas ondas rubias que caían sobre un hombro pálido. Parecía, de pies a cabeza, la Doll que él había imaginado: vulnerable, hermosa y totalmente cautivadora. Una silenciosa satisfacción creció dentro de él.
Elspeth sintió sus ojos sobre ella y se sonrojó, consciente de lo expuesta que se sentía con el vestido corto. Sin embargo, Remington era un hombre atractivo —alto, dominante, con esa cabeza rapada y unos intensos ojos oscuros— y su atención no la incomodaba del todo. Le provocaba un extraño calor, una especie de aleteo que no sabía cómo nombrar.
Se sentó frente a él y habló con sinceridad, con la voz suave y ligeramente temblorosa. “No sé a quién recurrir para pedir ayuda, Sr. Sutherland. Todos mis amigos eran también amigos de Ryan. Se han puesto totalmente de su lado. Siento mucho molestarle de esta manera. Me iré hoy mismo. No quiero ser una carga más”.
Remington se recostó en su silla, mirándola con autoridad calmada. Siguió una larga conversación. Él escuchó mientras ella desahogaba sus miedos: las amenazas de Ryan de arruinar su certificado de antecedentes penales y su aprendizaje en la función pública, la forma en que sus colegas policías se protegían unos a otros, el aislamiento al que ahora se enfrentaba. Cuando terminó, él le hizo una propuesta.
“Tengo amigos en puestos mucho más altos que su exnovio dentro de la policía”, dijo con tono uniforme. “Podrían investigar el asunto discretamente y asegurarse de que esté protegida. No tiene por qué ser difícil”.
Los ojos azules de Elspeth se abrieron con gratitud. “Eso significaría todo para mí. Pero… ¿qué podría hacer yo para pagar tanta bondad?”.
La expresión de Remington no se suavizó. “No es bondad, Srta. Weston. Busco una Doll. Me pregunto si sería algo que usted consideraría”.
Ella parpadeó, ingenua y desconcertada. “¿Una… Doll? No entiendo”.
Él le explicó con paciencia, con voz baja y precisa. “Una Doll es una persona que se deja cuidar plenamente; vestida, protegida y provista de todo, como si fuera una posesión apreciada. A cambio, ella ofrece intimidad a quien la cuida. Todo quedaría claro en un contrato. El acuerdo duraría un año”.
El impacto se reflejó en el rostro de Elspeth. Retrocedió ligeramente, con las mejillas ardiendo. “No”, dijo de inmediato, con una negativa instintiva y firme. “No podría de ninguna manera…”
Remington levantó una mano con delicadeza para silenciar su protesta. “Le ofrezco una noche más para que lo piense. Considere mi posición. Soy un hombre de cierto prestigio en la sociedad, con muchos contactos de alto nivel y amigos que podrían resolver su situación con su exnovio de forma rápida y definitiva. Quédese esta noche. Descanse. Reflexione. La elección, por supuesto, sigue siendo suya”.
Elspeth se quedó inmóvil, con la mente dando vueltas. El lujoso vestido de pronto se sintió más pesado sobre su piel, un recordatorio tangible del mundo en el que había caído. Afuera, la silenciosa elegancia de Mayfair continuaba como si nada hubiera cambiado, pero para ella, todo pendía de un hilo.
