Amor de terciopelo: Romance con el líder de una banda

«Lo único que digo es que tu vida sexual está básicamente muerta», dijo ella.

Y resistí el impulso de lanzarle mi agua a través de la mesa.

En lugar de eso, me quedé mirando el fondo de mi vaso, bebiendo despacio, porque ponerme a gritar habría llamado demasiado la atención.

Ya empezamos. Otra noche, otra ronda de interrogatorios amistosos. La única razón por la que me molesté en venir a este bar hoy fue porque Rashelle todavía tenía mi vestido favorito, y no me iba a ir de aquí sin la promesa de que me lo devolvería.

En cuanto lo recuperara, la iba a bloquear de todos lados. Nada de mensajes, nada de llamadas, ni señales de humo.

Ahora mis amigas me tenían flanqueada como si fueran buitres, y sus voces se oían fuerte incluso a través de la música con tanto bajo.

«En serio, ¿cuándo fue la última vez que tuviste una cita de verdad? ¿Si quiera te acuerdas de lo que se siente al besar a alguien?», preguntó una de ellas.

«Eres demasiado exigente», añadió otra, agitando su bebida. «Si no te relajas un poco, vas a terminar sola con gatos y pidiéndole prestada la cuenta de Netflix a tu mamá».

Sentí cómo el calor subía por mis mejillas. Me hundí más en mi asiento, rogándole en silencio al cuero sintético que me tragara por completo. Sus risas se alzaron por encima de la música, aplastando mis ganas de vivir.

«Tal vez deberíamos elegir a alguien por ti», dijo otra, señalando no muy sutilmente con su bebida a un tipo que estaba encorvado sobre la barra como si no hubiera visto la luz del sol, o una camisa limpia, en una década.

Apreté la mandíbula. Cerré los dedos con más fuerza alrededor de mi vaso. El bar estaba demasiado ruidoso, demasiado lleno, ese tipo de lugar donde el perfume se mezcla con la desesperación y todo el mundo baila como si nadie los estuviera viendo, aunque, de hecho, todo el mundo lo hacía.

Entonces lo sentí, ese tirón invisible.

Mi mirada recorrió la multitud. Y ahí estaba él.

A mi derecha, de pie como si fuera el dueño del aire que lo rodeaba. Alto. De hombros anchos. El cabello castaño apenas despeinado, como si lo hubieran peinado y luego arruinado con algo pecaminoso. Traje azul oscuro. La corbata deshecha lo justo para susurrar peligro.

Y su mirada se clavó en la mía, como si hubiera estado esperando ahí toda la noche.

Nos quedamos mirando.

El tiempo no se ralentizó. Se detuvo.

Un calor recorrió mis dedos de los pies y subió por mi columna.

Fui la primera en desviar la mirada, con el corazón acelerado como no lo había estado en mucho tiempo.

«Sabes», decía Kendrie, totalmente ajena, «el hermano de la mejor amiga de mi hermana conoce a este casamentero. Lo juro por Dios, la mujer es como una bruja del amor. Ella emparejó a mi primo con su prometida. Claro, se pelean todo el tiempo, pero se ven increíbles en las redes sociales».

«Espera, ¿tu primo tiene pareja?», gimió Gloria. «Uf. Tenía un interés total en él».

Tomé otro sorbo lento, el hielo rozó mis labios, y capté el movimiento por el rabillo del ojo.

Él.

El hombre del traje.

Ahora estaba parado justo a nuestro lado, lo suficientemente cerca como para sentir el cambio en el ambiente, como una tormenta que se aproxima. Mi corazón se puso a mil de inmediato y pude sentir ese rubor subiendo por mis mejillas.

«Odio arruinar su diversión», dijo.

Su mirada nunca abandonó la mía mientras entraba en nuestro círculo como si fuera exactamente a donde pertenecía. «Pero voy a tener que pedírsela prestada».

Su sonrisa era suave. Educada. Con el encanto justo para suavizar lo atrevido de la situación. «No puedo dejar que la tengan solo para ustedes», añadió. «Tengo el presentimiento de que disfrutará más de mi compañía».

Parpadeé, atónita por el descaro, la seguridad y la forma en que mi pulso ya me estaba traicionando.

Rashelle, Kendrie y Gloria se quedaron en silencio absoluto, intercambiando miradas como si no pudieran decidir si protestar o suspirar. Probablemente la primera vez en sus vidas que se quedaron sin palabras.

Luego se giró hacia mí, bajando la voz a un tono privado, algo solo para nosotros. «No pongas esa cara de shock», dijo. «No pensarás que iba a dejar que te quedaras aquí sufriendo, ¿o sí?». Extendió su mano. «Vamos. Parece que te vendría bien un descanso».

Una risa se me escapó antes de que pudiera detenerla, ligera y sorprendida, como si me hubiera dejado sin aliento y, de forma extraña, me sintiera agradecida por ello.

«No te equivocas», murmuré, poniéndome en pie como si mi cuerpo hubiera decidido antes de que mi cerebro pudiera reaccionar. Y le tomé la mano sin dudarlo.

Mientras nos alejábamos de la mesa y de los cotilleos demasiado ruidosos que ya empezaban a mis espaldas, tomé aire como si saliera a la superficie después de estar bajo el agua.

El ruido se apagó. Mis hombros se relajaron.

Y entonces noté su mano todavía envuelta en la mía, firme, segura, con un detalle pequeño e inquietante. Una franja de piel pálida, sin broncear, rodeaba su dedo anular. Por un segundo, me pregunté a quién o a qué había dejado atrás.

«Gracias por sacarme de ahí», dije. «Quienquiera que seas, definitivamente te debo una».

«Parecía que necesitabas ser salvada». Su voz era grave, de esas que te recorren la columna y hacen que pensar con claridad sea opcional.

Nos detuvimos cerca de la parte trasera del bar, lo suficientemente escondidos en las sombras como para que el ruido se desvaneciera un poco. Sus dedos rozaron mi muñeca mientras me soltaba, lenta y deliberadamente, como si no estuviera listo para devolverme al mundo.

«Eran implacables», dije. «Estaba a cinco minutos de ser presentada con un tipo que probablemente coleccionaba figuras de muñecas desnudas y pensaba que ducharse era opcional».

«Trágico. Me alegro de haber venido», dijo.

«¿Así que siempre apareces para rescatar a damiselas en apuros», dije, «o solo a las que parecen particularmente hartas de las malas historias?»

«Solo a las que me intrigan».

Ahí estaba, esa chispa. No solo flirteo. Algo más agudo escondido debajo.

«Bueno, hombre misterioso», dije, manteniendo un tono ligero incluso mientras mi pulso me traicionaba, «¿me vas a decir tu nombre o esto es parte de la fantasía?»

Se acercó más, lo suficiente como para captar el rastro tenue de su colonia, oscura, limpia, inconfundiblemente suya.

«¿Quieres saber mi nombre», preguntó con voz baja, «o quieres seguir fingiendo que soy una fantasía?»

Mi corazón dio un vuelco, con un ritmo repentino y peligroso. Lo sentía en todas partes, en mi piel, en mi garganta, en la forma en que me incliné hacia él como si la gravedad misma hubiera cambiado.

«Tal vez quiero las dos cosas».

«Ambiciosa, ¿verdad?»

«Y tú eres bastante confiado», dije, «para un hombre que técnicamente sigue sin nombre».

Levantó una mano, lo suficiente como para rozar con su nudillo mi mano. Ligero. Deliberado. Como si estuviera probando qué tan fácil podía perderme.

«Me gusta la forma en que me miras cuando todavía no sabes cómo llamarme», dijo. «Como si pudiera ser un problema. Como si te pudiera gustar».

Que Dios me ayude, no se equivocaba.

«¿Y si es así?», dije. «¿Y si me gustan los problemas?»

Sus ojos brillaron. «Entonces déjame mostrarte algo genial primero».

Hubo un momento de duda. Solo uno. Luego sonreí. «Absolutamente. Muéstrame».

Sonrió de medio lado, como si ya hubiera predicho mi respuesta, me tomó de la mano y se giró, guiándome hacia una puerta en sombras al fondo del local. El cartel decía PRIVADO. PROHIBIDO EL PASO.

Naturalmente.

Miró a su alrededor, casual pero alerta, y luego me indicó que avanzara.

«Oye», dije riendo a medias, «¿tenemos permiso para estar aquí?»

«Tal vez. Estoy seguro de que no les importará. ¿Y el pez gordo que suele usar este lugar?» Se encogió de hombros. «No está esta noche. Así que… no hay problema».

Abrió la puerta y me colé dentro, con la curiosidad zumbando brillante y salvaje en mi pecho.

El ruido de afuera desapareció, cayó un silencio, un gran contraste con el bar, como si alguien hubiera pulsado el botón de silenciar.

Dentro había un mundo completamente diferente. Un comedor impresionante y exclusivo se extendía ante mí: suelos de mármol pulido, elegantes sillas de cuero, manteles de lino negro que brillaban bajo delicadas lámparas de araña. El tipo de lugar donde servirían vino de mil dólares, ¿sabes?

«Wow», dije. «Esta habitación es aún más grande que la otra».

Entré más, mis tacones resonaban suavemente, mientras el silencio del lugar me envolvía como el terciopelo. Todo era perfecto. Increíblemente perfecto. Como si hubiéramos entrado en un secreto que debía permanecer oculto.

Giré lentamente en el centro de la sala, con mi falda desplegándose mientras inclinaba la cabeza para admirar el techo. «Es precioso», murmuré. «Y huele a… cuero caro».

Él observaba desde el umbral, apoyado contra el marco con una facilidad perezosa, como si la habitación no le interesara tanto como mi reacción ante ella.

«Siento como si…», dije, mi voz resonando débilmente. «Como si debiera dar un discurso dramático o beber algo carísimo de una copa de cristal».

«Llevas bien la ilusión», dijo.

Sonreí, todavía dando vueltas lentamente, atrapada en lo absurdo de tanto lujo.

«Sabes», dije, «apuesto a que podría cruzar de aquí al otro lado sin tocar el suelo».

Eso llamó su atención. Se enderezó, levantando una ceja. «¿Ah, sí?»

«Absolutamente». Me quité los tacones y señalé la silla más cercana. «Mira todas estas mesas y sillas. Es básicamente una jungla de juegos disfrazada».

Él rió. «¿Hablas en serio?»

«Totalmente en serio».

Me subí a la primera silla, vacilé y luego recuperé el equilibrio con una pequeña sonrisa triunfal. Desde allí, trepé al borde de la mesa, mis pies descalzos golpeando suavemente la madera pulida.

«Nos van a echar», dijo con voz grave. No me detuvo. Simplemente se quedó ahí mirando, con una sonrisa tirando de su boca como si disfrutara demasiado de la vista.

«Estoy casi segura de que fuiste tú quien dijo que esta sala estaba vacía». Lo miré hacia abajo. «¿O es que tienes miedo de intentarlo tú mismo?»

Entornó los ojos, divertido. «¿Crees que tengo miedo?»

«Todo es hablar», dije, y salté a la siguiente mesa con una carcajada. «Por cierto, ya voy ganando».

Puso los ojos en blanco, pero empezó a desabrocharse la chaqueta del traje, revelando músculo bajo la tela impecable, mucho más de lo estrictamente necesario. Una cantidad distractora, en realidad.

«Bien», dijo. «Pero si te caes, no te voy a atrapar otra vez».

«No te preocupes», grité de vuelta. «De todos modos fallarías».

Sonrió de medio lado, luego se quitó la chaqueta y la lanzó a una silla cercana. La corbata le siguió, la seda deslizándose entre sus dedos mientras trepaba a la silla que acababa de dejar.

«Te das cuenta de que tengo las piernas más largas», dijo, manteniendo el equilibrio con una facilidad irritante. «Te alcanzaré en poco tiempo».

«No si soy más rápida». Corrí a otra mesa, mis risas resonando por todo el gran salón.

Lo que empezó como una apuesta tonta se convirtió en un caos total. Saltamos de silla en silla, de mesa en mesa, la risa impulsándonos, el equilibrio pendiendo de un hilo en cada brinco. Él era sorprendentemente ágil para alguien en pantalones de vestir y camisa, aunque eso no me impidió señalar cada aterrizaje ligeramente torpe.

«¡Cuidado, Sr. Acróbata!», grité, doblándome de la risa después de que casi se resbalara de una silla. «Te vas a romper un tendón».

«Estoy bien», dijo, agitando la mano con confianza teatral, aunque la sonrisa avergonzada lo delató. «Al menos yo no casi me caigo de cara en suelo plano ahí atrás».

«No casi me caigo de cara», dije. «Me sostuve».

«¡Suerte de principiante!». Me alcanzó en dos zancadas largas, su pecho subiendo con la risa mientras se detenía un poco demasiado cerca. Lo bastante cerca para sentir el calor de él, la tensión entre nosotros aún zumbando, diferente ahora, más brillante. Eléctrica.

Para cuando llegamos al otro extremo de la sala, ambos estábamos sin aliento, con las mejillas sonrojadas por el esfuerzo y la risa. Me dejé caer en una silla con un suspiro dramático.

«Está bien», dije. «Eso fue… mucho más divertido de lo que debería haber sido».

Se deslizó en el asiento frente a mí, reclinándose como si fuera el dueño del lugar. «Nada mal para un pequeño escondite, ¿eh?»

Sonreí, rozando su pie bajo la mesa. «Nada mal en absoluto».

La energía cambió. La risa salvaje se desvaneció en algo más tranquilo, más pesado. El silencio entre nosotros no era incómodo, estaba cargado. Era cómodo.

Lo estudié durante un momento, la forma en que su sonrisa se suavizó, la manera en que su mirada se quedó en mí un poco demasiado tiempo.