Bella ruina

✧༺ BEAUTIFULLY TWISTED ༻

Libro uno

𝓑𝓮𝓪𝓾𝓽𝓲𝓯𝓾𝓵 𝓡𝓾𝓲𝓷

Asher Voss y Vivienne Bennett

Vivienne

Había amado a Asher Voss exactamente durante tres años, siete meses y doce días.

No es que llevara una cuenta meticulosa en un diario de cuero ni nada desesperado por el estilo. Tampoco estaba sentada junto a mi ventana en mitad de la noche, llorando sobre una taza de té mientras garabateaba su nombre en los márgenes de mis cuadernos como una adolescente enamorada.

Vale, de acuerdo. Eso fue una mentira total y absoluta. Estaba contando, de forma patética, hasta el último segundo, siguiendo el paso del tiempo como si fuera una condena que no podía evitar.

La revelación inicial y catastrófica me golpeó cuando era una ingenua estudiante de segundo año de universidad, lo suficientemente estúpida como para creer que tenía inmunidad natural contra los hombres hermosos y emocionalmente distantes. Me había pasado la vida viendo a mujeres perder la cabeza por tipos como él, y arrogante de mí, pensé que era más lista. Creía que mi radar interno estaba demasiado bien calibrado como para dejar que una cara bonita me arruinara la vida.

Entonces Asher Voss me miró por primera vez.

No me dedicó una sonrisa devastadoramente guapa. No murmuró un cumplido ingenioso ni ensayado, ni intentó entablar conmigo una conversación inteligente. Ni siquiera pronunció una sola sílaba para reconocer que yo respiraba el mismo aire. Simplemente lanzó una mirada desde sus feroces ojos gris ahumado a través de una habitación llena de gente y me miró directamente. No fue un vistazo casual; fue un peso pesado y deliberado que me ancló al suelo. En una fracción de segundo, toda mi personalidad cuidadosamente construida se derrumbó como un edificio mal cimentado durante un huracán de categoría cinco. Una mirada, y los cimientos de quien yo creía ser se convirtieron en polvo.

La noche de hoy ciertamente no ayudaba a mi orgullo.

La gala anual de invierno de la Fundación Bennett ocupaba todo el gran salón de baile del histórico hotel Grand Regency. Era un panorama extenso de obscena riqueza neoyorquina, políticos despiadados, socialités impecables y familias de élite que disfrutaban profundamente escuchándose hablar de donaciones caritativas deducibles de impuestos mientras consumían agresivamente botellas de champán vintage de seiscientos dólares. La sala era una mezcla asfixiante de pan de oro, seda pesada y el olor sofocante de perfumes caros que ocultaban intenciones baratas.

Odiaba profundamente estos eventos pretenciosos. Cada segundo se sentía como una actuación vacía en la que todos llevaban una máscara y sonreían apretando los dientes.

Desafortunadamente, mi apellido resultaba ser Bennett, lo que significaba que mi presencia no era negociable. La asistencia era obligatoria, una actuación necesaria para la imagen de la familia; una confirmación visual de que los herederos Bennett estaban unidos, eran perfectos y estaban profundamente comprometidos ante el ojo público. Y si faltaba, Ethan sabría que algo andaba mal. Mi hermano poseía un radar aterradoramente preciso cuando se trataba de mis estados de ánimo, y si me saltaba un evento familiar importante, aparecería en mi apartamento en menos de una hora, tirando la puerta abajo para averiguar por qué.

Y eso era algo que él no podía saber. No esta noche. No después de la semana que había tenido.

Mi teléfono estaba dentro de mi pequeño bolso de noche de perlas como si fuera una granada activa. Podía sentirlo. No físicamente, claro. Emocionalmente. Dramáticamente. Psicológicamente. Lo que sea. El caso es que llevaba nueve días vibrando con mensajes anónimos, y cada nuevo zumbido hacía que mi estómago cayera como si el suelo hubiera desaparecido bajo mis talones. Era un peso fantasma y enfermizo que parecía volverse más pesado con cada hora que pasaba.

Al principio me convencí de que era spam. Algún bot automático marcando números al azar en la zona. Luego, un número equivocado de alguien que no sabía teclear una secuencia digital. Después, un tipo aburrido con demasiado tiempo libre y falta de aficiones. Pero para cuando llegó el quinto mensaje, incluso yo me había quedado sin excusas para proteger mi propia cordura.

*Desconocido: El azul te queda bien, Vivienne.*

Ese llegó mientras llevaba un vestido de suéter azul en un brunch con Savannah, sentadas fuera en un café abarrotado del Upper West Side, totalmente expuesta a la calle.

*Desconocido: No deberías caminar sola cuando oscurece.*

Ese llegó cuando cruzaba el campus después de mi seminario nocturno. Las sombras se alargaban bajo las tenues luces de las farolas, lo que me hizo apretar el abrigo contra mis hombros mientras miraba hacia atrás cada diez pasos.

Y esta mañana, mientras estaba en mi dormitorio sin más que una sudadera grande y unos pantalones cortos de dormir, mi teléfono se iluminó con el mensaje que hizo que quisiera salir de mi propia piel.

*Desconocido: Las chicas guapas no deberían dejar las cortinas de su dormitorio abiertas.*

Fue entonces cuando dejé de fingir. Ese fue el momento en que la frágil ilusión de seguridad se hizo añicos. Alguien me estaba vigilando. Alguien sabía dónde vivía. Alguien sabía qué ropa llevaba. Alguien sabía mi nombre. Y de alguna manera, aterradora, estaba allí, en un salón de baile lleno de gente, fingiendo que no me estaba desmoronando bajo un vestido de seda y brillo de labios. Estaba interpretando el papel de la impecable heredera Bennett mientras mis entrañas se retorcían en un nudo apretado y frenético de puro miedo.

«Vivienne».

Parpadeé, y las luces brillantes del salón volvieron a enfocarse. Savannah Hart estaba a mi lado cerca de la barra secundaria, sosteniendo una copa de champán y estudiando mi cara con demasiada inteligencia para mi gusto.

«¿Qué?», logré decir, forzando mi voz a un tono suave y nivelado.

«Estás haciendo "lo de siempre"».

«¿Lo de siempre?»

«Eso de mirar al vacío como una viuda victoriana atormentada».

«No estoy haciendo eso».

«Absolutamente sí. Pareces como si estuvieras esperando noticias de un naufragio».

«Simplemente estoy contemplando la mortalidad», repliqué, levantando la barbilla.

«Exacto. Viuda atormentada».

Se me escapó una risa a pesar del nudo en el estómago. Savannah sonrió como si hubiera ganado algo. Normalmente lo hacía. Mi mejor amiga de toda la vida había perfeccionado el arte de parecer hermosa sin esfuerzo mientras interrogaba emocionalmente a la gente. Esta noche, llevaba un vestido verde esmeralda que hacía que sus ojos avellana parecieran más afilados de lo habitual, y su cabello rubio caía en ondas glamurosas sobre un hombro. Parecía que pertenecía a habitaciones como esta: segura de sí misma, despreocupada y totalmente letal. Yo parecía alguien que se esforzaba mucho por no mirar su teléfono cada catorce segundos. Savannah sabía que algo pasaba. Solo que no sabía qué. Todavía. Y yo pensaba mantenerlo así. Si se enteraba, llamaría a seguridad, se lo diría a Ethan y toda la noche se convertiría en un caos.

«El hombre de pelo plateado que está junto a la escultura abstracta tiene definitivamente un ático secreto en Tribeca para su amante», murmuró, señalando a un importante donante al otro lado de la sala que se reía demasiado fuerte de su propio chiste.

Seguí su mirada, agradecida por la distracción, y me reí suavemente. «¿Cuál de ellos?»

«¿La amante?»

«El hombre de pelo plateado».

Savannah me lanzó una mirada, arqueando una ceja perfectamente esculpida. «Vivienne, concéntrate. Ese hombre tiene pinta de pedir esposas al por mayor».

Resoplé sobre mi champán, y las burbujas me picaron en la garganta. Durante medio segundo, la opresión en mi pecho se alivió. El ritmo familiar de nuestra conversación empujó las sombras hacia los rincones de mi mente.

Entonces mi teléfono vibró dentro de mi bolso. Un zumbido corto y agudo contra la palma de mi mano.

Mi sonrisa desapareció al instante.

Savannah notó el cambio enseguida. Frunció el ceño y su expresión juguetona se transformó en algo agudo y observador. «¿Viv?»

Forcé mis dedos a mantenerse envueltos alrededor de mi copa en lugar de lanzarme a por el bolso como una puta lunática. Podía sentir el sudor humedeciendo mis palmas. «Estoy bien».

«Esa ha sido una frase muy poco convincente».

«Estoy trabajando en sonar más convincente».

«Necesitas más práctica. Tu cara es transparente».

Antes de que pudiera responder, la mirada aguda de Savannah se desvió hacia la entrada principal del salón. Sus labios se curvaron en una línea pícara y cómplice. «Oh».

Mi estómago hizo algo estúpido. Un calor repentino y palpitante que no tenía nada que ver con los mensajes anónimos y todo que ver con la reacción biológica que llevaba tres años intentando reprimir. «¿Qué?»

«Has mirado a esa entrada catorce veces en los últimos veinte minutos».

«No he estado mirando la puerta, Savannah».

«Vivienne».

«Simplemente estoy analizando la disposición arquitectónica de la sala. Es un hotel precioso. La moldura del techo es histórica».

«Estás esperando a que él atraviese esas puertas y estás haciendo un trabajo terrible ocultándolo».

El calor subió por mi cuello, caliente y repentino, tiñendo mi piel con un sonrojo revelador bajo las lámparas de cristal. «Por favor, baja la voz antes de que alguien de la junta te oiga».

Savannah parecía totalmente encantada con mi reacción, con los ojos brillando. «Eres completa y absolutamente desesperada cuando se trata de ese hombre».

«Lo sé», murmuré contra el borde de mi copa, bebiendo un sorbo largo para ocultar el temblor de mis labios.

Desafortunadamente para mi salud mental, lo sabía hasta la médula. Sabía lo patético que era. Sabía lo peligroso que era desear a alguien que trataba al mundo como un tablero de ajedrez y a todos los que estaban en él como piezas. Porque a pesar de todos los mecanismos de defensa lógicos que me había pasado años construyendo contra su ilusión, mi mirada traicionera se desvió de nuevo hacia la entrada del gran salón.

Y entonces, el aire salió de mis pulmones por completo.

Asher Voss finalmente había llegado.

Toda la sala abarrotada pareció notar su presencia en un cambio colectivo y silencioso de la presión atmosférica. Siempre ocurría lo mismo cada vez que él ocupaba un espacio. No entraba en una habitación; simplemente la dominaba con su presencia. Era alto, de hombros anchos y vestido completamente con un esmoquin negro a medida que resaltaba su cabello oscuro y sus rasgos afilados y depredadores, haciéndole parecer lo suficientemente rico como para ser dueño de todo el horizonte de la ciudad y lo suficientemente peligroso como para quemarlo hasta los cimientos por diversión. La tela de su traje capturaba la luz con un acabado mate, ajustado a una estructura que parecía más adecuada para una pelea que para un evento de caridad de la alta sociedad.

Las conversaciones superficiales continuaron en el perímetro del salón, pero la energía cambió sutilmente. La gente lo observaba por el rabillo del ojo. Grupos enteros cambiaron sus posiciones para despejar el camino a su paso, socialités enderezaron la espalda y políticos pausaron sus frases a mitad.

Asher nunca pareció notar la atención. O no le importó. Se movía con una gracia lenta y depredadora que sugería que era plenamente consciente de su impacto y que estaba totalmente aburrido de él. Su mirada oscura e inquebrantable recorrió lentamente la extensión del gran salón. Una vez. Dos veces. Y entonces, sus ojos se detuvieron en seco.

Directamente en mí.

Se me cortó la respiración, el oxígeno se congeló en mis pulmones.

Ahí estaba. Esa misma sensación aterradora de la que llevaba huyendo más de tres años. Parecía como si cada persona en la abarrotada sala hubiera desaparecido de repente en el aire, dejando nada más que un vasto espacio vacío entre mi cuerpo y el suyo. El ruido de la orquesta, el tintineo de las copas, el murmullo de cientos de voces... todo se desvaneció en una estática sorda y blanca. El suelo de mármol pulido parecía inclinarse violentamente bajo mis tacones, obligándome a anclar mi peso antes de hacer algo totalmente vergonzoso como caerme.

Sus tormentosos ojos grises mantuvieron los míos durante un segundo pesado y sofocante. Dos segundos. No parpadeó. No asintió. Simplemente miró, su mirada atravesando la distancia, despojándome de todas las defensas que me había pasado la noche ensamblando.

Y entonces, apartó la vista con calma, rompiendo la conexión mientras se adentraba entre la multitud para saludar a un senador que llevaba un buen rato intentando llamar su atención frenéticamente.

Así, sin más. Siguió adelante como si no hubiera arruinado de forma completa y despiadada toda la trayectoria de mi velada con una sola mirada. Mi pecho se agitó al tomar por fin aire, con el corazón martilleando contra mis costillas como un pájaro atrapado.

«Dios», murmuró Savannah a mi lado, su voz atravesando la niebla de mi cerebro.

Tragué saliva con fuerza, tratando de limpiar la sequedad de mi garganta. «¿Qué?»

«Él lo sabe, Viv».

Un rayo frío y agudo de puro pánico explotó en mi estómago, superando el calor persistente de su mirada. «¿De qué estás hablando? ¿Saber qué?»

«Que definitivamente sabe que tienes un flechazo masivo que te cambiará la vida por él. Está escrito en toda tu cara. Pareces como si te hubiera caído un rayo».

«Ay, Dios mío, Savannah, cállate».

«Lo digo totalmente en serio. El hombre te mira como si estuviera resolviendo una ecuación compleja de la que ya sabe la respuesta. Es intenso. Sinceramente, es un poco aterrador».

«No. Absolutamente no», negué, con la voz tensa. «No lo sabe. Apenas registra mi existencia como la hermanita de Ethan. Soy una obligación con la que ser educado, nada más».

Savannah me miró con profunda lástima. El tipo exacto de expresión reservada para alguien que insiste en que la Tierra es plana o que la gravedad es opcional. «Lo que te ayude a dormir por las noches, cariño».

Antes de que pudiera discutir el punto, una voz profunda y familiar apareció detrás de mí, sacándome de la línea de fuego.

«¿Estás molestando a mi hermana pequeña otra vez, Hart?»

Ethan Bennett. Mi hermano mayor. Mi persona absolutamente favorita en nuestro fracturado árbol genealógico, el único que me había mantenido anclada a través del lío de nuestra crianza. Y actualmente, la persona a la que más le estaba mintiendo. Se veía impecable, su cabello oscuro perfectamente peinado, su postura exudando la confianza sin esfuerzo de un hombre que se había hecho cargo del imperio familiar sin despeinarse.

Savannah le lanzó una sonrisa brillante, totalmente despreocupada, apoyándose contra la barra. «Siempre, Ethan. Es mi principal deber cívico. La mantiene humilde».

Ethan dejó escapar una risita suave, pasando a su lado para darme un beso cálido en la parte superior de mi cabeza mientras se unía a nuestro pequeño círculo. El aroma de su costosa colonia y su calidez familiar me trajeron una sensación fugaz de seguridad.

Fruncí la nariz de inmediato y lo empujé del pecho en broma. —Estás siendo demasiado cariñoso en público, Ethan. Es malo para la imagen de la familia. La gente va a pensar que de verdad nos caemos bien.

—Sobrevivirás al trauma, Viv.

—Lo dudo mucho. El daño psicológico es profundo.

Sus ojos penetrantes recorrieron mi rostro. Demasiado penetrantes. Demasiado familiares. Ese era el problema de tener un hermano mayor que te quería. A veces conocía tus señales antes de que tú misma te dieras cuenta. Podía leer la ligera tensión en mi mandíbula, la forma en que mis hombros estaban un poco demasiado rígidos.

—¿Estás bien? —preguntó, con la voz bajando a un tono más tranquilo y protector.

—Perfecta.

Él frunció el ceño, entrecerrando los ojos. —Inténtalo de nuevo.

—Estoy un poco aburrida y peligrosamente hambrienta. Si no sacan pronto los aperitivos, podría empezar a comerme los arreglos florales.

—Eso suena más creíble.

No lo era. Ni de lejos. Pero él sonrió, la sospecha se disipó de sus facciones, así que acepté la victoria y solté un suave suspiro.

Su mirada recorrió la sala abarrotada y se posó en la silueta oscura de Asher cerca de la zona VIP, donde un pequeño grupo de ejecutivos ya se había reunido a su alrededor. Una tensión repentina y sutil apareció en los hombros de Ethan. El hermano relajado y tranquilo desapareció, reemplazado por el hombre de negocios precavido.

Interesante. Muy, muy interesante.

Porque Ethan y Asher habían sido mejores amigos desde su primer año en Columbia, prácticamente inseparables en los negocios y en la vida. Habían creado carteras de inversión juntos, navegado por las traicioneras aguas de la alta sociedad de Nueva York como un equipo y confiado el uno en el otro ciegamente. Sin embargo, durante el último año, Ethan siempre parecía extrañamente alerta cada vez que Asher y yo estábamos en la misma habitación. Era casi sospechoso. Como si sus instintos protectores de hermano mayor percibieran un cambio en el aire que no podía poner en palabras. No toda la verdad desordenada de mi obsesión. Solo los datos suficientes para hacerlo molesto, como un perro guardián que detecta un olor que no le gusta.

—Veo que Asher finalmente pudo venir esta noche —observó Ethan, con tono deliberadamente casual.

Casi me atraganto con una bocanada de aire; mis dedos se apretaron contra el tallo de cristal de mi copa. Casual. Necesitaba ser total y perfectamente casual. —Suenas sorprendido por su asistencia. Él es parte de la junta, ¿no?

—No estoy sorprendido.

Mentiroso. Estaba comprobando mi reacción. Ethan entrecerró los ojos un poco, bajando la mirada hacia la forma en que mis dedos sujetaban la copa.

Le ofrecí una sonrisa dulce y falsa que, bien sabía yo, carecía de calidez real. Su sospecha aumentó diez veces de inmediato y un músculo de su mandíbula comenzó a palpitar. Fantástico. Estaba haciendo un trabajo espectacular siendo sutil esta noche.

Unos minutos después, un grupo de inversores internacionales de Hong Kong apartó amablemente a Ethan para una conversación privada sobre el nuevo fondo de infraestructura de la fundación, dejando a Savannah y a mí a solas junto a la columna de nuevo. Lo vi retomar su faceta corporativa, dando la mano con elegancia mientras se alejaba.

Entonces, el teléfono de Savannah empezó a vibrar en su bolso de mano. Miró la pantalla, maldijo en voz baja y me lanzó una mirada de disculpa.

—Tengo que contestar. Es el asistente de mi madre. Si no respondo, llamará a la recepción del hotel y pedirá que me busquen por los altavoces. No te muevas.

—Haré todo lo posible por no huir del lugar.

Ella me señaló con un dedo perfectamente manicurado. —Nada de comportamiento de viuda embrujada mientras no estoy. Mantente erguida.

—No prometo nada.

Ella se escabulló hacia el pasillo más tranquilo cerca de la terraza, el roce de su vestido de esmeralda contra el suelo fue lo único que se oyó, y de repente, me encontré sola en un mar de seda y diamantes.

Un desarrollo táctico terrible.

Porque en el segundo exacto en que me quedé sin mi escudo de conversación, me volví aguda y violentamente consciente de él. Ni siquiera estaba mirando en su dirección, pero mi cuerpo parecía haber desarrollado un extraño radar interno para Asher Voss que rastreaba su ubicación mediante la presión atmosférica. La piel de la nuca me hormigueó. El vello de mis brazos se erizó. Sabía que se movía antes de verlo.

Desesperada por hacer algo con mis manos, por parecer ocupada para que ningún heredero errante intentara entablar conversación sobre bienes raíces, extendí la mano hacia una bandeja plateada que pasaba, buscando otra copa de champán.

Pero una mano diferente se cerró alrededor del tallo de cristal primero.

Grande. Cálida. Claramente masculina. Una descarga de electricidad abrasadora subió directamente por mi brazo en el microsegundo en que nuestros dedos rozaron el cristal. Fue una sacudida física tan intensa que me cortó la respiración.

Mi corazón dejó de funcionar por completo.

Asher. Por supuesto que era él.

Levanté la cabeza lentamente para mirarlo a la cara. Fue una decisión terrible y temeraria. De cerca, sin la seguridad de la distancia, sus rasgos eran devastadores para mi determinación. Poseía una mandíbula afilada que parecía esculpida en granito, ojos oscuros como un mar tormentoso bajo sus cejas pobladas y una expresión de control absoluto e inquebrantable. Tenía una ligera sombra de barba en la mandíbula, un marcado contraste con el aspecto pulcro y cuidado de todos los demás hombres en la sala. Todo en él gritaba peligro. Era demasiado grande, demasiado oscuro y demasiado intenso para una sala llena de mentiras educadas.

—Esa es oficialmente tu tercera copa de la noche, Vivienne.

Su barítono grave y áspero se deslizó directo a través de mis defensas, vibrando bajo contra mi piel y enviando un escalofrío por toda mi columna. Era un sonido rudo y con textura que se sentía demasiado íntimo para un salón de baile público.

Parpadeé rápidamente, mi cerebro luchando por encontrar una respuesta mientras me ahogaba en el gris de sus ojos. —¿Qué?

—El champán —murmuró, con la mirada clavada en la copa entre nuestras manos, bajando la voz una octava—. Es el tercero. Estás bebiendo más rápido de lo habitual.

Lo miré fijamente, con la boca ligeramente abierta, mi indignación finalmente estallando a través de la neblina de mi atracción. —¿Has estado contando mis copas, Asher?

Su expresión dura no cambió ni un milímetro. Me miró con el enfoque fijo y sin pestañear de un depredador observando a su presa. —No.

Mentiroso. Un mentiroso hermoso, aterrador y multimillonario.

—Soy una adulta hecha y derecha, y puedo gestionar mi propio consumo de champán perfectamente bien, gracias —espeté, tratando de recuperar el equilibrio, tratando de ignorar cómo el calor de su cuerpo envolvía el mío, bloqueando el aire frío del salón.

—Soy plenamente consciente de eso.

—Entonces, ¿por qué estás robando mi copa de la bandeja?

—No la estaba robando.

—Literalmente tienes la mano envuelta alrededor de ella, Asher. Tus dedos están tocando los míos.

Su mirada ardiente bajó lentamente hasta el punto exacto donde nuestra piel se encontraba en el tallo de cristal. Mis dedos pálidos y manicurados estaban atrapados bajo su mano más grande y bronceada, el contraste era marcado y pesado. Ninguno de los dos se movió un centímetro. Ninguno se retiró. Mi pulso olvidó por completo su función biológica básica, rugiendo con fuerza en mis oídos mientras el calor de su palma me abrasaba los nudillos. Se sentía como una marca física, una reclamación silenciosa que hizo que mis muslos dolieran con una repentina y prohibida vibración de deseo. Quería que me atrajera más cerca. Quería que me sacara de esta sala llena de gente y me arruinara.

Entonces sus ojos se elevaron. Agonizantemente lento. Deliberadamente. Recorriendo la parte delantera de mi vestido, deteniéndose en la piel expuesta de mi clavícula, hasta que se fijaron de nuevo en los míos. El gran salón de baile desapareció por segunda vez. Había un calor tácito y pesado pasando entre nosotros, algo oscuro y espeso con años de palabras no dichas.

Finalmente, con un lento alivio de tensión, sus dedos se deslizaron fuera de la copa, dejando que su mano cayera a su costado. La pérdida de su contacto se sintió como una caída física de temperatura.

Debería haberme alejado para buscar a Savannah. Debería haber huido al baño de mujeres para presionar una toalla de papel fría contra mi pulso acelerado. En cambio, me quedé clavada en el mármol, atrapada bajo su enfoque, incapaz de romper el hechizo.

—Asher.

—Vivienne.

Había una cualidad hiperespecífica y pesada en la forma en que articulaba mi nombre. Siempre. Como si las sílabas tuvieran más peso del que deberían. Como si estuviera forzando físicamente su mandíbula para evitar decir mi nombre una segunda vez, moliendo las letras entre sus dientes.

Mi corazón golpeaba violentamente contra mis costillas. —¿Estás… estás disfrutando realmente la gala esta noche? —pregunté, desesperada por una conversación normal, desesperada por alejarnos de cualquier precipicio en el que estuviéramos parados.

—No. En absoluto. Desprecio estas cosas.

Una risa suave y entrecortada se escapó de mis labios; la honestidad me tomó por sorpresa.

Sus ojos oscuros se detuvieron inmediatamente en la curva de mi sonrisa, siguiendo el movimiento de mi boca el tiempo suficiente para hacer que mis nervios se hicieran pedazos. Su mirada se mantuvo en mis labios, pesada y concentrada, lo suficiente para hacer que una parte temeraria y desesperanzada de mi alma se preguntara si los años de silencio significaban algo en realidad. Lo suficiente para hacerme pensar en cómo se sentiría su boca presionada contra la mía, destruyendo cada regla bajo la que habíamos vivido.

Entonces, mi teléfono vibró dentro de mi bolso.

*Buzz.*

El momento se hizo añicos. El hechizo se rompió con la fuerza violenta de un golpe físico. Todo mi cuerpo se enfrió; la cálida niebla de la atracción se evaporó instantáneamente en una capa resbaladiza y helada de miedo.

Asher se dio cuenta. Por supuesto que sí. No se le escapaba nada. Su mirada cayó sobre mi bolso, que había apretado tan fuerte que mis nudillos estaban blancos, y luego volvió a mi rostro.

—¿Qué pasa? —su voz era cortante ahora, el peso casual había desaparecido, reemplazado por una orden ejecutiva.

—Nada —respiré, dando un paso atrás, tratando de crear espacio.

Sus ojos se volvieron más intensos, sus cejas se fruncieron en una línea peligrosa. —Eso no fue nada. Pareces como si acabaras de ver un fantasma.

—¿Siempre eres así de encantador en los eventos de caridad? —intenté responder, tratando de usar el sarcasmo como escudo.

—Solo cuando la gente me miente.

Se me revolvió el estómago. —No estoy mintiendo.

Otra mentira. Una terrible y frágil.

Su mandíbula se tensó, un músculo palpitando en su mejilla. Dio medio paso hacia adelante, invadiendo mi espacio, con los ojos clavados en los míos como si pudiera arrancarme la verdad de la cabeza. —Vivienne...

Antes de que pudiera insistir más, la voz de Ethan cortó el aire como una cuchilla, afilada e inoportuna.

—Ah, ahí están ustedes dos. Los encontré.

Ambos miramos hacia arriba mientras Ethan se detenía bruscamente al lado de la barra. Sus ojos analíticos se movieron rápidamente entre mi cara y la postura rígida de Asher, calculando los milímetros de distancia entre nosotros. Una vez. Dos veces. Un músculo palpitó violentamente en la mandíbula de mi hermano, y su postura se volvió rígida.

—Asher —dijo Ethan, con una voz totalmente desprovista de la calidez que había mostrado con Savannah y conmigo minutos antes.

—Ethan.

La fría tensión entre los dos mejores amigos fue inmediata, lo suficientemente espesa como para cortarla con un cuchillo. Era una corriente sutil y peligrosa, disfrazada bajo años de modales corporativos y educación de alta sociedad, pero sin duda presente. Parecían dos depredadores alfa negociando una disputa fronteriza.

—Tenemos que ir al estudio y hablar sobre la logística para mañana por la mañana —declaró Ethan, con un tono que no dejaba lugar a dudas. Era una orden, clara y simple.

La mirada gris ahumada de Asher permaneció fija en mi rostro durante un último segundo pesado. No miró a Ethan. Solo mantuvo sus ojos en mí, buscando lo que fuera que yo estuviera ocultando, antes de finalmente dar un paso atrás, creando un abismo artificial de distancia entre nosotros. El muro corporativo frío volvió a levantarse, suavizando su expresión en una máscara de indiferencia educada.

—Nos vemos luego, Vivienne.

Luego giró sobre sus talones y se alejó hacia los pasillos de salida, sus zancadas largas devorando la distancia. Ethan me dedicó una última mirada larga y sospechosa antes de caminar a su lado.

Me quedé helada junto a la barra, viendo cómo la línea ancha de su espalda desaparecía por las pesadas puertas doradas. Como una completa idiota. Como siempre. Como lo había hecho exactamente durante tres años, siete meses y doce días. Solté un suspiro tembloroso y mi mano tembló al dejar la copa de champán llena sobre la encimera de mármol.

Mi teléfono vibró de nuevo. Otro zumbido agudo y exigente.

Mi pecho se apretó hasta que apenas pude respirar. Savannah se había ido. Ethan se había ido. Asher se había ido. Estaba totalmente expuesta. Miré alrededor del salón lleno de gente, escaneando rostros que se confundían entre diamantes, esmóquines y bocas pintadas de rojo. Todos reían, bebían, hablaban de tonterías. Nadie parecía sospechoso. Nadie parecía un monstruo. Esa era la peor parte. El depredador podía ser cualquiera con un traje a medida.

Mis dedos temblaron al abrir el bolso de perlas y sacar mi teléfono; la pantalla iluminó mi rostro en el rincón oscuro.

*Número desconocido.*

Me quedé mirando el mensaje, el texto grabándose en mis retinas.

*Desconocido: Él también te observa.*

Un segundo mensaje apareció debajo un segundo después, una confirmación horrible de que estaban en esta sala, observándome ahora mismo.

*Desconocido: Pero yo te vi primero.*

La copa de champán se resbaló de mis dedos entumecidos.

Se hizo añicos contra el suelo de mármol, el líquido restante salpicando la piedra impoluta y el dobladillo de mi vestido. El sonido explotó por el salón como un disparo, agudo y violento, cortando la música y las risas.

Y esta vez, cuando todas las cabezas en la sala se giraron para mirarme, una ola sofocante de terror me invadió. Porque al mirar hacia el mar de caras que me observaban, supe que una de ellas pertenecía a la persona que acababa de enviarlo. Supe que alguien estaba sonriendo detrás de su máscara.