Su mejor partido

Arianna

Lo primero que noté de Dawson Rhodes fue que se me quedaba mirando. No era esa mirada larga y espeluznante que te hace sentir incómoda, ni siquiera era una mirada sutil o calculada. Simplemente se me quedaba mirando, directa y sin vergüenza, como si hubiera olvidado por completo que había otros cuarenta estudiantes apretados con nosotros en el aula.

Fruncí el ceño y me moví en mi asiento para verlo mejor. Él no apartó la mirada. En su lugar, imitó mi expresión con un gesto burlón y torcido, y luego levantó su taza de café con un saludo pequeño y sarcástico.

«¿Qué demonios?»

Giré la cabeza de golpe y escaneé las filas detrás de mí para ver si quizás miraba a alguien más. Nada. Solo estudiantes aburridos y escritorios vacíos. Miré a mi izquierda y luego a mi derecha. Seguía sin haber nada. Cuando me volví hacia él, tenía una sonrisa de suficiencia total en el rostro.

«Estúpido».

Puse los ojos en blanco y centré mi atención en el frente del salón, obligándome a mirar la pizarra. El conferenciante invitado estaba a mitad de una frase, hablando monótonamente sobre los matices éticos del periodismo deportivo, pero mi cerebro seguía atascado en el capitán de hockey sentado tres filas más allá. Intenté quitarme el pensamiento de la cabeza, pero era como tratar de detener un maremoto. No era solo porque fuera guapo, aunque eso sin duda era parte del problema. Dawson Rhodes era molesta y frustrantemente atractivo. Tenía ese estilo de más de metro ochenta y cabello oscuro y desordenado hecho un arte, y una sonrisa que probablemente había arruinado más de unas cuantas vidas durante su tiempo en Westbrook. Como capitán del equipo de hockey y una apuesta segura para el draft de la NHL, era una celebridad en el campus, un tipo cuyo nombre conocía todo el mundo. Incluyéndome a mí. Pero que supiera quién era no significaba que quisiera que me mirara como si yo fuera lo único que valía la pena ver en la sala.

En el segundo en que el profesor nos despidió, ya estaba metiendo mi portátil en la mochila, desesperada por escapar. Llegué al pasillo, moviéndome hacia la salida, pero no logré llegar a la puerta.

«Arianna».

Me quedé helada. «No. Absolutamente no».

Respiré hondo y me di la vuelta, con mis botas raspando el linóleo. Dawson estaba a unos metros de distancia, con su pesada bolsa de hockey colgada descuidadamente de un hombro. De cerca, se veía aún más grande, un muro de músculo y energía inquieta que parecía injusto tener cerca a esa hora de la mañana.

—¿Sí? —pregunté, manteniendo mi voz cortante.

Su boca se contrajo con esa sonrisa molesta jugando en las comisuras de sus labios. —¿Ya te vas?

Parpadeé, genuinamente desconcertada. —La clase terminó, Dawson.

—Me di cuenta.

—Entonces, ¿por qué preguntas?

Su sonrisa se amplió, marcando los hoyuelos que me negué a encontrar encantadores. —Por nada.

—Vale —dije, dándome la vuelta sobre mis talones para alejarme otra vez.

«Arianna».

Me detuve, apretando la correa de mi bolso. —¿Qué?

—Nunca contestas mis mensajes.

Giré la cabeza tan rápido que casi me doy un latigazo cervical. —¿Qué mensajes? Ni siquiera tengo tu número.

Se veía genuinamente ofendido, frunciendo el ceño. —Te he enviado tres mensajes.

Levanté las cejas. —No tienes mi número, Dawson. Nunca te lo he dado.

Su silencio duró exactamente un segundo antes de que se burlara. —Claro que sí.

—¿Qué?

—Me lo diste.

—Definitivamente no lo hice.

—Lo hiciste.

—Dawson, basta.

—Arianna, empieza.

Entrecerré los ojos, y él ni siquiera parpadeó; simplemente entrecerró los suyos también. Debería haber sido enfurecedor. Debería haber sido una señal de que era solo otro deportista arrogante jugando un juego. Desafortunadamente, era solo… magnético.

—Enséñamelo —lo desafié.

Sin dudar un segundo, sacó su teléfono del bolsillo, tocó la pantalla con el pulgar y lo extendió para que lo viera. Se me cayó la mandíbula. Ahí estaba: mi número, tan claro como el agua. Guardado bajo un nombre de contacto que hizo que mi sangre hirviera.

«Ari ❤️»

—¿Qué demonios es eso? —señalé la pantalla, con la cara ardiendo.

Sus ojos pasaron al nombre del contacto y no se vio en absoluto molesto. —Oh.

—¿«Oh»? ¿Eso es todo lo que tienes que decir?

—Sí.

—Dawson, ¿por qué hay un corazón?

Me miró con verdadera confusión, como si estuviera preguntando por qué el cielo es azul o por qué el agua está mojada. —Porque me gustan los corazones.

Simplemente lo miré fijamente. Él me devolvió la mirada, el silencio se estiró entre nosotros hasta que finalmente me rompí, soltando una risa aguda e incrédula. No había forma de que esto fuera la vida real. —Eres absolutamente ridículo.

Su mirada se suavizó, cambiando la intensidad a algo mucho más peligroso. —Tal vez.

Por alguna razón, mi estómago dio un vuelco lento y traicionero. Era molesto, era estúpido y no tenía permiso absoluto para suceder. Me subí más la bolsa al hombro, tratando de recuperar un poco de control.

—Como sea —murmuré.

—Como sea.

Señalé vagamente hacia el pasillo. —Tengo que ir a un lugar.

Él asintió, sin moverse un centímetro. —Vale.

—Vale.

Ninguno de los dos se movió. Nos quedamos allí en el aula vacía, el aire sintiéndose de repente demasiado pesado. Finalmente, Dawson dio un paso atrás, rompiendo el enfrentamiento.

—Te veré esta noche.

Fruncí el ceño. —No, no me verás.

—Sí, lo haré.

—No lo creo.

—Conferencia de prensa después del entrenamiento.

Mi estómago cayó al vacío. «Mierda». Lo había olvidado por completo. El departamento de deportes me había asignado cubrir la temporada del equipo de hockey, y eso significaba que estaba atrapada con él. Empezando esta noche.

La sonrisa de Dawson se amplió, confirmando que sabía exactamente lo que estaba haciendo todo el tiempo. —Nos vemos esta noche, Ari.

Mi pulso se saltó un latido. «Ari». Nadie me llamaba así. Era un apodo que nunca había usado, pero escucharlo de él se sentía… sorprendentemente bien. Molestamente bien. Lo odiaba.

—No me llames así —advertí, pero él ya se estaba dando la vuelta, caminando con esa zancada atlética y natural.

—Nos vemos esta noche, Ari —gritó por encima del hombro.

—¡Dawson! —grité, pero él solo se rio, y su voz resonó por el pasillo.

Y por razones que absolutamente no podía explicar, incluso mientras estaba allí enfurecida, me descubrí sonriendo.

Esa noche, entré al Westbrook Arena con mi cuaderno en la mano y cero paciencia para los jugadores de hockey. El lugar estaba vivo, vibrando con ese tipo de energía frenética y de alto octanaje que solo una pista de Primera División puede generar. Los jugadores ya estaban cortando el hielo, las cuchillas haciendo surcos profundos y rítmicos, mientras el sistema de sonido bombeaba música rock que vibraba en mi pecho.

Era caótico y era hermoso. En algún lugar entre la borrosidad de los patines y las camisetas, Dawson Rhodes estaba atravesando la defensa, moviéndose con una velocidad que hacía que todos los demás parecieran estáticos. Odiaba lo bien que se veía haciéndolo. Odiaba la forma en que la luz atrapaba su cabello, la forma en que controlaba el juego, y especialmente odiaba que estuviera parada allí viéndolo en lugar de hacer literalmente cualquier otra cosa.

El silbato final sonó, señalando el final del entrenamiento, y los jugadores se dirigieron al banquillo, quitándose los cascos y secándose el sudor de la frente. Miré mi cuaderno, tratando de obligar a mi cerebro a volver al modo profesional.

Cuando levanté la vista, Dawson estaba parado justo frente a mí.

Estaba respirando con dificultad, su pecho subía y bajaba, su cabello estaba húmedo y pegado a su frente, y sus mejillas estaban rojas por el calor. Estaba demasiado cerca. Mi espacio —y mi cordura— se sintieron completamente comprometidos.

—Hola, Ari —dijo, con la voz ronca por el ejercicio.

Solté un suspiro largo y pesado. —¿Qué quieres, Dawson?

Sus ojos bajaron a mi cuaderno, escaneando la página. —¿Estás escribiendo cosas buenas sobre mí ahí?

—No.

—Mentirosa.

—No. Nada bueno.

—¿Qué escribiste entonces?

Cerré el cuaderno de golpe, el sonido resonó en la arena casi vacía. —Clasificado.

Él se rio, un sonido grave que me recorrió la espalda. Luego, su mirada me recorrió. No fue el vistazo rápido y desdeñoso que la mayoría de los chicos me daban; fue lento, metódico y cuidadoso, como si estuviera catalogando cada detalle. Mi pecho se apretó de una manera que no quería analizar. La mayoría de la gente me miraba como si fuera invisible, ¿pero Dawson? Me hizo sentir como si estuviera bajo un microscopio, y por una vez, no quise huir.

Sus ojos encontraron los míos de nuevo, y el ruido de la arena —los gritos distantes de los jugadores, el zumbido del sistema de refrigeración, la música persistente— pareció simplemente desvanecerse. Solo estábamos él y yo.

Entonces, me ofreció una sonrisa. No era la sonrisa arrogante de la clase; era suave, tranquila, casi como un secreto.

—Bien —dijo, bajando la voz una octava.

Parpadeé, aturdida. —¿Qué?

Mantuvo mi mirada, con una expresión ilegible. —Eres aún más guapa cuando estás enojada.

Mi cerebro se desconectó por completo. Antes de que pudiera procesar las palabras u obligar a mi boca a funcionar, Dawson me guiñó un ojo, se dio la vuelta y se alejó patinando, dejándome congelada al lado del cristal, mirándolo —y, que Dios me ayude, sonriendo como una idiota.