Capítulo 1
Nolan Wright no tenía tiempo para una crisis, lo cual era bastante inoportuno, ya que sus padres acababan de fabricarle una con exactamente veintinueve minutos de margen.
Mientras escribía con agresividad en su tableta en la parte trasera de su elegante coche, Nolan se ajustó la corbata, que ya estaba perfectamente recta, con la mano libre. La llamada de sus padres había sido breve, exigiendo su presencia inmediata en el Grand Regency Hotel para su propia fiesta de compromiso. Como único heredero de Wright Enterprises, Nolan estaba acostumbrado a las adquisiciones hostiles, pero no esperaba que su vida personal fuera el objetivo.
Aun así, mientras leía el apresurado informe que su madre le había enviado por mensaje, Nolan sintió que su presión arterial bajaba poco a poco.
Clement Valentine. Hijo único. Callado. De hablar suave. Criado en una familia tradicional y solitaria de vieja alcurnia. Según su madre, Clement pasaba los días pintando acuarelas, cuidando un invernadero privado y manteniéndose siempre al margen.
Perfecto, pensó Nolan, mientras una inusual sonrisa de alivio aparecía en sus labios. Una planta de interior. Me voy a casar con una hermosa y sensata planta de interior. Tras lidiar todo el día con el caos estridente de las juntas corporativas, Nolan no quería otra cosa que un esposo que fuera calmado, sencillo y fácil de manejar. Le daría al chico una tarjeta de crédito negra sin límites, una casa enorme para que hiciera jardinería y total libertad. Así, Nolan podría seguir trabajando ochenta horas a la semana en absoluta paz y sin interrupciones.
Sentada frente a él, Karen, su asistente ejecutiva, observaba cómo su jefe trazaba un cronograma de "coexistencia pacífica" de diez años en una hoja de cálculo. Ella tragó saliva con dificultad, agarrando su tableta como si fuera un escudo.
Justo ayer, Karen había interceptado por accidente un informe de seguridad del sector de inteligencia que se había enviado por error. Había visto un clip granulado, pero de alta definición, del "dulce" Clement Valentine rompiéndole la clavícula con total calma a un contrabandista rival solo porque el hombre había derramado café sobre su cárdigan favorito. Clement ni siquiera alzó la voz. Lo hizo con una sonrisa dulce y de disculpa, se limpió los zapatos y desapareció antes de que la policía recibiera siquiera la llamada.
El señor Wright cree que se va a llevar a un gatito doméstico, pensó Karen, sintiendo que su alma abandonaba su cuerpo al ver el rostro ingenuo y feliz de Nolan. Va a meter a un depredador alfa en su sala de estar. Tengo que actualizar mi seguro de vida antes de que digan los votos.
Mientras tanto, en el camerino VIP del hotel, decorado con terciopelo, Clement Valentine se estaba portando como un ángel.
Se quedó perfectamente quieto mientras un sastre daba los últimos retoques a su traje de seda azul pastel. Clement parecía una muñeca de porcelana: piel pálida, ojos grandes e inocentes y un aura delicada que hacía que la gente quisiera protegerlo por instinto. Con expresión serena, dio un sorbo delicado a su té de manzanilla, con la mente totalmente tranquila a pesar de haberse enterado de su matrimonio hace apenas veinte minutos.
En realidad, Clement estaba totalmente satisfecho con el acuerdo. Sus padres habían sido muy claros: Nolan Wright es un multimillonario adicto al trabajo. Quiere una vida tranquila. Sé amable con él, no dejes que encuentre los cadáveres y su dinero financiará tus gastos operativos durante el próximo siglo.
Para Clement, esto era el premio gordo. Era un hombre sencillo con necesidades sencillas: una riqueza inmensa, un esposo despistado que nunca estaba en casa y total libertad para dirigir su negocio de sicario de alto nivel desde las sombras. No le importaba actuar como una ama de casa dócil y sumisa si eso mantenía a la policía lejos y el dinero fluyendo. Era muy sensato; nunca lo atrapaban, mantenía su espacio de trabajo limpio y siempre usaba bicarbonato para quitar la sangre de las alfombras de lujo. Este matrimonio no era una trampa para él; era unas vacaciones.
De pie junto a la pesada puerta de roble, Boris, el guardaespaldas jefe de la familia Valentine, sudaba a través de su traje a medida. Observaba cómo Clement sacaba casualmente una toallita química especial de su bolsillo para limpiar una mancha microscópica de pólvora de su pulgar izquierdo, todo mientras tarareaba una alegre canción infantil.
Que el cielo tenga piedad de ese multimillonario, pensó Boris, rezando a cualquier deidad que estuviera escuchando. El joven amo Clement me preguntó hace poco si la oficina corporativa del señor Wright tenía buena insonorización para "invitados molestos". Le dije que sí solo para mantenerlo feliz. Ese pobre niño corporativo ha entrado directo a un matadero con una sonrisa en la cara.
Las puertas del gran salón de baile se abrieron, revelando un mar de élite de la alta sociedad, lámparas de cristal brillantes y champán fluyendo. El aire estaba espeso con los susurros silenciosos y frenéticos de la clase alta, que intentaba entender cómo un imperio corporativo tan serio y una dinastía solitaria de vieja alcurnia se habían unido de la noche a la mañana.
Nolan entró en la sala, sus ojos recorriendo al instante la multitud en busca de su futuro esposo. No tardó mucho.
Cerca de la fuente de chocolate estaba Clement. Llevaba un suéter blanco increíblemente suave y holgado sobre su camisa de vestir, luciendo pequeño, educado y totalmente inofensivo. En ese momento, asentía con una atención dulce y ojos muy abiertos mientras una socialité anciana divagaba sobre sus caniches premiados.
Nolan soltó un suspiro que no sabía que estaba conteniendo. Ah, gracias a Dios. Míralo. Parece que una brisa suave podría derribarlo. Tan amable. Tan manejable.
Mientras Nolan comenzaba a caminar por el suelo de mármol pulido hacia él, los ojos de Clement pasaron sutilmente por encima del hombro de la mujer. En una fracción de segundo, Clement había notado la estatura exacta de Nolan, calculado tres puntos ciegos en la disposición de las cámaras de seguridad del salón y estimado que la pesada lámpara de araña que colgaba sobre ellos podría caerse con un solo disparo bien colocado en la cadena si fuera necesaria una extracción.
Entonces, al ver a Nolan acercarse, el rostro de Clement se suavizó al instante en una sonrisa tímida y deslumbrantemente inocente. Inclinó la cabeza, mirando a su nuevo prometido con la imitación perfecta de un chico dulce y protegido que estaba totalmente fuera de su elemento.
Un camarero cercano, que en secreto trabajaba como informante de bajo nivel para los bajos fondos, se congeló a mitad del servicio, derramando champán sobre los caros zapatos de un invitado. Miró a los dos hombres que se encontraban en el centro de la sala.
Miren a Nolan Wright, sonriendo como si acabara de ganar la lotería, pensó el camarero con absoluto horror, mientras le temblaba la mano. Está mirando a un hombre que puede matar a un jefe de cártel con una revista enrollada como si fuera una frágil pieza de cristal. Este va a ser el choque de trenes más hermoso y aterrador en la historia de esta ciudad.
Nolan se detuvo exactamente a dos pies de distancia, manteniendo una distancia respetuosa y perfectamente calculada. Ajustó su postura a su posición de alfa de sala de juntas —hombros hacia atrás, barbilla alta— y extendió la mano.
"Clement. Soy Nolan Wright", dijo, con una voz de barítono suave y autoritaria. "Me disculpo por lo repentino de esta velada. Imagino que esto es increíblemente abrumador para alguien de tu... disposición tranquila".
Clement parpadeó con sus ojos grandes, como de ciervo, mirando la mano extendida de Nolan como si fuera una fascinante pieza de arte moderno. Lentamente, extendió la suya y la tomó. Su agarre era ligero como una pluma, su piel suave y fresca.
"Es un placer, señor Wright", respondió Clement, con una voz melódica y aireada que apenas se escuchaba por encima de la banda de jazz. "Y por favor, no se disculpe. Encuentro que los cambios repentinos en las circunstancias son bastante... refrescantes".
Está temblando, pensó Nolan, interpretando totalmente mal la leve y relajada quietud de la postura de Clement. Está aterrorizado. Pobre criatura. Debería establecer las reglas básicas de inmediato para que se sienta seguro.
"Seamos francos, Clement", dijo Nolan, bajando la voz a un murmullo tranquilizador y profesional. "Ambos somos hijos únicos. Nuestras familias han orquestado esta unión y estamos obligados a cumplir. Sin embargo, quiero asegurarte que mis expectativas sobre ti son mínimas. Trabajo hasta tarde. Viajo a menudo. Todo lo que requiero es un hogar pacífico y bien administrado. Te proporcionaré una asignación ilimitada, autonomía completa y mi ausencia. A cambio, simplemente te pido que no causes escándalos, no hagas un desastre y mantengas las cosas totalmente limpias y tranquilas. ¿Puedes manejar eso?"
Los ojos de Clement brillaron. Una sonrisa genuina y radiante apareció en su rostro, haciéndolo lucir increíblemente angelical.
"Limpio y tranquilo", repitió Clement suavemente, inclinando la cabeza. "Señor Wright, no tiene absolutamente nada de qué preocuparse. Me enorgullezco de no dejar rastro. Si alguna vez hay un desastre, le garantizo que ni siquiera sabrá que ocurrió".
Nolan soltó un pesado suspiro de alivio, la tensión desapareciendo visiblemente de sus hombros rígidos. "Excelente. Me alegra que nos entendamos. Pareces muy sensato".
Escondida detrás de una palmera cercana, Karen se apretó la tableta contra el pecho. Había escuchado cada palabra, y la absoluta y despistada confianza de su jefe casi la hizo gritar. "No dijo que no haría un desastre", pensó frenéticamente. "Dijo que NUNCA sabrías que sucedió". ¡Señor Wright, usted es un tonto! ¡Un completo zángano corporativo! ¡Está hablando de disolver cadáveres en ácido industrial, no de barrer el vestíbulo! ¡Cancele esto ahora mismo!
A pocos metros, fingiendo inspeccionar un cuenco de caviar de cristal, Boris se secó una gota de sudor de la frente. El joven amo acaba de prometer ocultar sus bajas a su nuevo esposo, pensó el guardaespaldas, sintiendo una extraña oleada de emoción. Eso es lo más romántico que le he oído decir jamás. Normalmente las exhibe como advertencia. De verdad, el matrimonio lo está ablandando.
"Intento ser sensato", estuvo de acuerdo Clement dulcemente, soltando la mano de Nolan. Al retirarse, sus ojos bajaron al cuello de Nolan, deteniéndose por una fracción de segundo en la vena yugular. "Tiene un pulso muy fuerte, señor Wright. Excelente flujo sanguíneo. Significa una salud robusta".
Nolan parpadeó, momentáneamente desconcertado por el cumplido tan específico. "Yo... sí. Hago cardio todas las mañanas. Gracias".
Antes de que Nolan pudiera cuestionar por qué su nuevo prometido estaba evaluando su salud vascular, una voz estruendosa resonó por todo el suelo de mármol.
"¡Ahí están! ¡Los chicos del momento!"
Arthur Wright, el padre de Nolan —un hombre que trataba cada interacción social como una negociación hostil— se acercó pavoneándose con un vaso de cristal de whisky en la mano. A su lado estaba la madre de Clement, Eleanor Valentine, envuelta en terciopelo negro e irradiando la elegancia aterradora de una mujer que podría ordenar un asesinato entre sorbos de champán.
"Míralos, Arthur", ronroneó Eleanor, sus ojos afilados clavados en su hijo. "¿No se ven absolutamente perfectos juntos? Clement, cariño, ¿confío en que te estás portando bien?"
"Siempre, madre", dijo Clement, juntando las manos con pulcritud frente a su suéter extragrande. "Nolan ha sido muy amable. Acaba de ofrecerme libertad financiera total y me ha pedido que mantenga mis pasatiempos".
Los labios de Eleanor se torcieron en una sonrisa aterradoramente orgullosa. "¿Lo hizo? Qué generoso de su parte. Asegúrate de agradecérselo, Clement. Los esposos buenos y tranquilos son tan difíciles de encontrar hoy en día".
"Es el candidato perfecto para nuestro Nolan", declaró Arthur, dando una palmada pesada en el hombro de su hijo. "Nolan necesita un lugar suave donde aterrizar. Alguien que mantenga el fuego del hogar encendido, ¿eh? Nada de ese drama moderno. Solo un compañero sencillo y obediente".
Clement sonrió, con una expresión recatada y de labios cerrados. "Le aseguro, señor, que soy muy obediente a los términos de un contrato".
Nolan asintió con aprobación, mirando a su padre. "Es exactamente lo que la familia necesita. Sin fricciones. Sin caos".
Justo en ese momento, un fuerte ESTREPITOSO resonó desde el otro lado del salón. Un camarero se había tropezado, haciendo que una enorme bandeja de plata llena de copas de champán se hiciera añicos contra el suelo de mármol.
Nolan se inmutó, sus hombros tensándose al instante ante el ruido repentino y agudo. Giró la cabeza, instintivamente molesto por la interrupción de su entorno cuidadosamente controlado.
Clement, sin embargo, no se inmutó.
No parpadeó. No saltó. En el preciso instante en que el cristal se rompió, el cuerpo de Clement se desplazó instintivamente un milímetro a la izquierda, su mano derecha bajando sutilmente hasta el dobladillo de su suéter, donde descansaba un cuchillo de cerámica oculto. Sus ojos siguieron al instante la trayectoria de la bandeja que caía, evaluaron a los camareros y escanearon la sala en busca de amenazas secundarias.
Le tomó exactamente 1.2 segundos a Clement darse cuenta de que solo era un camarero torpe, no una emboscada. Con suavidad y fluidez, llevó su mano hacia arriba para apartar un mechón de pelo detrás de su oreja, soltando un pequeño jadeo fingido.
"Oh, Dios", susurró Clement, agarrándose el pecho dramáticamente. "Qué sobresalto".
Nolan se volvió hacia él de inmediato, su expresión suavizándose en una de exasperación protectora. "No te preocupes. Solo es cristal roto. Respira hondo. Sé que los ruidos fuertes deben ser muy molestos para ti".
En el suelo, el camarero que había dejado caer la bandeja estaba paralizado. Mientras se arrodillaba entre los cristales rotos, se dio cuenta con absoluta y horrorosa claridad de que, por una fracción de segundo, Clement Valentine lo había mirado directamente con ojos completamente muertos.
Calculó el ángulo exacto para cortarme el tronco cerebral con una cuchara de postre, pensó el camarero, con las manos temblando tanto que no podía recoger las copas rotas. Me mudo a Canadá. Esta noche. Ahora mismo. Voy a dejar a mi esposa y mudarme a Canadá.
"Sí", estuvo de acuerdo Clement, mirando a Nolan a través de sus pestañas, con la voz de vuelta a su tono suave y aireado. "Muy molesto. Gracias por protegerme, Nolan".
Nolan se ajustó los puños, inflando el pecho un poco. "Por supuesto. Acostúmbrate. Ahora eres un Wright. Me aseguraré de que nada caótico toque nunca tu vida".
Clement le dedicó su sonrisa más brillante y dulce hasta el momento. "Espero con ansias nuestra vida pacífica juntos, querido".
La banda de jazz concluyó su actuación con un floreo, y Arthur Wright golpeó su copa de cristal con un tenedor de plata. El sonido agudo y repetido cortó el murmullo del salón, atrayendo la atención de la élite de la ciudad.
"Damas y caballeros", bramó Arthur, su voz potente sin necesidad de micrófono. "Por la unión de Wright y Valentine. ¡Que su futuro sea tan próspero e inamovible como nuestras acciones!"
Un aplauso educado recorrió la sala. Nolan levantó su copa, dando un sorbo medido a su agua con gas; nunca bebía alcohol cuando había contratos de por medio. A su lado, Clement sostenía una copa de champán añejo con dos dedos, luciendo como una pintura de obediencia doméstica.
"Vaya, vaya, vaya. Si no son el Príncipe de Hielo y su nueva... adquisición".
La voz chirriante pertenecía a Marcus Thorne, un desarrollador tecnológico rival que había pasado los últimos tres años intentando, sin éxito, superar a Nolan en el mercado de valores. Marcus era un hombre grande, de rostro rojo y sudando a través de su traje de diseñador, sosteniendo una bebida que claramente no era la primera. Se acercó a la pareja, sus ojos recorriendo a Clement con un desdén evidente.
"Escuché que los Wright se estaban desesperando por una buena imagen pública", se burló Marcus, acercándose agresivamente a Nolan. "Pero, ¿casarse con un ratoncito mudo? ¿Qué pasa, Nolan? ¿No pudiste encontrar un socio que realmente pudiera mantener una conversación en una junta directiva?"
Nolan se colocó instintivamente delante de Clement, apretando la mandíbula. Despreciaba a Thorne. El hombre era ruidoso, impredecible y carecía por completo de decoro. "Marcus", dijo Nolan, con un tono gélido. "Este es un evento familiar privado. Te sugiero que te marches antes de que haga que seguridad te escolte hacia afuera".
Escondido a salvo detrás de los anchos hombros de Nolan, Clement dio un sorbo lento a su champán. Sus ojos grandes e inocentes siguieron las venas rojas y enfadadas del cuello de Marcus. Hipertensión, notó Clement agradablemente. Cuello grueso, pero postura terrible. Un golpe rápido en la laringe lo silenciaría. Dos libras de presión en el lado de la rodilla le romperían la rótula. Tantas opciones, tan poco tiempo.
Mirando desde la mesa de postres, Boris se metió un mini-éclair entero en la boca para evitar gritar una advertencia. Reconoció la ligera inclinación de la cabeza de Clement. Era el ángulo exacto que su joven amo usaba justo antes de reorganizar la estructura ósea de alguien. No lo hagas con el suéter blanco, señor, suplicó Boris en silencio. Las manchas de sangre son una pesadilla en el cachemir.
Marcus se rió, un sonido húmedo y desagradable. "¿Seguridad? Oh, vamos, Wright. Solo quería felicitar a la feliz pareja. Dime, dulzura", se inclinó alrededor de Nolan para mirar fijamente a Clement, "¿qué aportas exactamente a la mesa? ¿Además de verte bonito?"
Las manos de Nolan se cerraron en puños. "Eso es suficiente, Thorne—"
"Oh, aporto un conjunto de habilidades muy específico, señor Thorne", interrumpió Clement, dando un paso desde detrás de Nolan con una sonrisa serena y angelical. Dejó su copa de champán en la bandeja de un camarero que pasaba sin siquiera mirar.
Clement acortó la distancia entre él y Marcus con una gracia aterradora. Extendió la mano y, con suavidad, la apoyó sobre la solapa del caro traje de Marcus. Le dio unas palmaditas a la tela, alisando una arruga justo encima del corazón acelerado de Marcus.
"Soy excelente organizando", murmuró Clement con una voz tan suave y dulce como el algodón de azúcar. Se inclinó hacia adelante, manteniendo sus labios a pocos centímetros del oído de Marcus. "Por ejemplo, sé exactamente cómo dividir un problema grande y difícil en piezas manejables. Por lo general, en unas veintidós piezas, dependiendo del tamaño del congelador industrial".
Clement se alejó con una sonrisa cada vez más radiante y perfectamente inocente. Le ajustó la corbata torcida a Marcus. "Y tengo una memoria maravillosa. Nunca olvido un rostro. Ni una dirección. Fue un placer conocerte, Marcus".
Un silencio profundo y helado cayó sobre el grupo que los rodeaba.
Marcus Thorne miró fijamente al hombre pequeño vestido de colores pastel que tenía delante. El color desapareció por completo de su rostro sonrojado, dejándolo con un tono grisáceo enfermizo. Su cerebro, nublado por el alcohol y la arrogancia, no lograba procesar lo que acababa de escuchar, pero sus instintos de supervivencia se activaron de repente con alarmas ensordecedoras. Todos los vellos de sus brazos se erizaron. Sintió como si hubiera intentado acariciar a un conejo y, en cambio, se hubiera encontrado con una trampa para osos armada.
"Yo... acabo de recordar que tengo un vuelo temprano", balbuceó Marcus, retrocediendo tan rápido que casi se tropieza con sus propios pies. Sin decir una palabra más, se dio la vuelta y salió corriendo hacia la salida del salón de baile, dejando su bebida abandonada en una mesa.
Nolan miró a su rival mientras se alejaba, parpadeando con genuina confusión. Se volvió hacia su prometido, quien en ese momento admiraba un arreglo floral cercano con expresión tranquila.
"¿Qué le dijiste?", preguntó Nolan, desconcertado. "Llevo cinco años tratando de quitarme a ese tipo de encima en las galas, y acaba de salir huyendo como si el edificio se estuviera quemando".
Clement levantó la vista y parpadeó lentamente. "Solo le hablé de mis habilidades organizativas, Nolan. Creo que se dio cuenta de lo desordenada que es su vida. A veces, la gente solo necesita un recordatorio amable para poner sus asuntos en orden".
El pecho de Nolan se hinchó con un afecto profundo y repentino. Es tan increíblemente puro, pensó Nolan, completamente cautivado. Acaba de aburrir a Marcus Thorne hablándole de archivadores y horarios. Este chico es un verdadero tesoro.
"Bueno", dijo Nolan, ofreciéndole el brazo a Clement. "Hicieras lo que hicieras, fue muy eficaz. ¿Vamos a saludar a mi madre? Creo que quiere hablar del plano de asientos para la boda".
"Me encantaría", respondió Clement, entrelazando felizmente su brazo con el de Nolan.
Al otro lado de la sala, Karen los vio alejarse brazo con brazo. Bajó la tableta lentamente, con los ojos muy abiertos por un horror absoluto. Había leído los labios durante toda la conversación.
Le dijo al CEO de Thorne Corp que iba a cortarlo en veintidós pedazos y meterlo en un congelador, gritó Karen en su mente, con los nudillos blancos de tanto apretar la tableta. ¡Lo dijo mientras sonreía como un personaje de dibujos animados! ¡Y mi jefe lo miró como si fuera lo más maravilloso del mundo! No necesito un aumento. Necesito un exorcista.
Al atravesar el gran salón con Clement del brazo, Nolan sintió una inusual sensación de victoria. Por lo general, estas galas eran agotadores campos de batalla de espionaje corporativo y contactos forzados. Pero con su nuevo prometido —que en ese momento sonreía suavemente a una bandeja de mini quiches que pasaba—, Nolan se sintió completamente protegido del caos.
Se acercaron a un rincón apartado donde Victoria Wright presidía la velada. La madre de Nolan era una mujer aterradoramente impecable cuya expresión habitual bastaba para cortar la leche. Estaba sentada en un sofá de terciopelo, flanqueada por dos nerviosos organizadores de eventos, examinando un pergamino desplegado con códigos de colores que se parecía menos a un plano de asientos que a un mapa de invasión militar.
Nolan se inclinó y bajó la voz a un susurro protector. "Clement, escúchame. Mi madre es... formidable. Trata los eventos familiares como negociaciones hostiles. No dejes que te intimide. Solo asiente, sonríe y yo me encargaré de ella".
"Eres muy atento, Nolan", murmuró Clement, con los ojos brillando de genuina adoración. Había desmantelado un sindicato de armas clandestino el martes pasado antes del almuerzo, pero pensó que el intento de Nolan de protegerlo de una mujer de la alta sociedad era lo más romántico que nadie había hecho nunca por él.
"Madre", anunció Nolan, colocándose ligeramente delante de Clement como un escudo humano. "He traído a Clement para que te salude".
Victoria levantó la vista lentamente, entrecerrando los ojos mientras evaluaba al chico dulce, vestido de colores pastel, que se aferraba al brazo de su hijo. "Ya veo. Ven aquí, Clement. Déjame verte".
Clement dio un paso al frente con una vacilación estudiada y recatada. Mantuvo las manos cuidadosamente entrelazadas y la postura perfectamente sumisa.
"Eres muy callado", observó Victoria, con voz cargada de fría escepticismo. "La familia Wright no es callada. Somos una tormenta. Cuando celebremos la boda del siglo el mes que viene, habrá quinientos invitados, doce familias corporativas rivales y tres diplomáticos extranjeros que se desprecian entre sí. Será una zona de guerra. ¿Te vas a marchitar bajo presión, muchacho?"
Nolan abrió la boca para intervenir, con la sangre hirviendo por el tono cortante de ella, pero Clement le puso una mano suave y tranquilizadora en el antebrazo.
"No me marchito, señora Wright", dijo Clement con suavidad, inclinándose sobre la mesa para mirar el enorme plano de asientos. "Y estoy muy acostumbrado a manejar zonas de guerra. ¿Me permite?"
Sin esperar permiso, Clement tomó un pincho de cóctel plateado de una mesa cercana. Señaló con la punta afilada a un grupo de puntos rojos en el mapa.
"Estos son los diplomáticos que se odian, ¿verdad?", preguntó Clement con tono amable. "Los tiene sentados en mesas paralelas. Eso es un error táctico. Les permite tener líneas de visión despejadas para fulminarse con la mirada, lo que aumenta la hostilidad. Necesita romper su conexión visual".
Clement usó el pincho para arrastrar rápidamente tres tarjetas de nombres diferentes por el pergamino.
"Ponga a los diplomáticos aquí, mirando hacia los centros de mesa florales. Ponga a las familias rivales en las esquinas; eso aísla naturalmente a sus líderes y crea una sensación psicológica de encierro, lo que los mantendrá dóciles. ¿Y esta mesa de aquí?". Clement tocó el centro de la sala con el pincho. "Déjela vacía. Dígales que es una pista de baile. En realidad, actúa como una zona neutral, dándole a su equipo de seguridad un camino claro para interceptar cualquier altercado repentino".
Victoria miró el plano. Parpadeó una, dos veces, y luego miró al chico dulce y de ojos grandes con aquel jersey demasiado grande. Por primera vez en la vida de Nolan, vio a su madre quedarse completamente sin palabras.
"¿Lo ves, madre?", dijo Nolan, inflando el pecho con orgullo, sin darse cuenta en absoluto de la intensa naturaleza táctica de lo que acababa de ocurrir. "Es maravilloso en diseño de interiores. Entiende la armonía espacial".
De pie, perfectamente rígido detrás del sofá de Victoria, su organizador jefe de eventos apretaba su portapapeles con pánico. Llevaba diez años trabajando para los Wright y nunca había visto a nadie organizar una sala para optimizar las líneas de tiro de un francotirador y controlar a la multitud. *Armonía espacial*, pensó el organizador, sintiendo un sudor frío en el cuello. El señor Wright cree que este chico habla de Feng Shui. Acaba de diseñar una red de contención de rehenes en treinta segundos usando un palillo de cóctel.
Victoria se recostó lentamente, tamborileando sus uñas cuidadas contra la mesa. El hielo en sus ojos se había derretido en algo que parecía un profundo y aterrado respeto.
"Armonía... espacial", repitió Victoria lentamente, con los ojos fijos en Clement. "Sí. Supongo que es una forma de describirlo. Dime, Clement, ¿dónde aprendiste una planificación de fiestas tan... eficiente?"
Clement le dedicó una sonrisa deslumbrante e inocente, dejando el pincho afilado con cuidado. "Oh, mi familia organiza muchas reuniones, señora Wright. Cuando llevas a gente volátil a un espacio confinado, aprendes rápido que una ubicación adecuada evita bajas desafortunadas". Hizo una pausa, inclinando la cabeza ligeramente. "Quiero decir, bajas sociales. Como vino derramado".
"Por supuesto", exhaló Victoria, con el rostro ligeramente pálido. Deslizó con cuidado el plano de asientos hacia él. "Quizás... quizás deberías encargarte tú de la lista de invitados, Clement".
"Sería un honor", gorjeó Clement, retrocediendo para entrelazar su brazo con el de Nolan una vez más. "Nolan me prometió que podría encargarme de la casa, y me tomo mis responsabilidades muy en serio".
Nolan sonrió, mirando a su prometido con una expresión de pura ternura. "Lo manejaste de forma brillante. Sabía que tenías sentido común, pero no esperaba que te interesaras tanto por la disposición de los asientos. Eres un amo de casa nato".
"Solo quiero que nuestro día especial se ejecute sin errores", respondió Clement, mirándolo con adoración. La palabra 'ejecute' quedó suspendida en el aire un milisegundo de más, pero Nolan ya los llevaba hacia el balcón para tomar aire fresco, completamente sordo al doble sentido.
Mientras se alejaban, Boris, que había estado merodeando cerca de una imponente escultura de hielo, pasó casualmente por delante de la mesa de Victoria. El corpulento e intimidante guardaespaldas hizo una pausa solo el tiempo suficiente para tomar un camarón de una bandeja y echar un vistazo al plano de asientos reorganizado.
Soltó un silbido bajo de admiración. Una configuración de fuego cruzado triangular impecable, pensó Boris, masticando pensativo. Sin puntos ciegos. Control total de las salidas. Si alguien se opone en esta boda, ni siquiera llegará al micrófono. El joven maestro es realmente un visionario.
El balcón del Grand Regency Hotel ofrecía una vista panorámica de la ciudad, pero lo que era más importante para Nolan, ofrecía silencio.
Llevó a Clement a través de las pesadas puertas de cristal, saliendo al aire fresco y frío de la noche. El jazz amortiguado del salón de baile se convirtió en un agradable zumbido. Nolan soltó un suspiro largo y agotado, aflojándose la corbata apenas un poco. Se volvió hacia su prometido, que contemplaba el paisaje desde la barandilla de piedra con su traje azul pastel capturando la luz de la luna.
"¿Tienes frío?", preguntó Nolan, quitándose al instante su cara chaqueta de sastre. Antes de que Clement pudiera responder, Nolan le puso la pesada tela sobre sus pequeños hombros.
Clement parpadeó, genuinamente sorprendido. La chaqueta estaba caliente, olía ligeramente a caro cedro y, lo más importante, ocultaba perfectamente la funda táctica para el hombro que Clement llevaba bajo el jersey.
"Gracias, Nolan", dijo Clement suavemente, acercando las solapas de la chaqueta demasiado grande. "Eres muy considerado".
"Es lo mínimo que puedo hacer", murmuró Nolan, acercándose a él. "Mi mundo es... exigente. La sala de juntas, la prensa, la presión constante de tener que ser implacable. Estoy tan cansado de vivir a la defensiva". Nolan miró a Clement con una sinceridad profunda. "Por eso estoy tan agradecido por ti. Te miro y no veo una estrategia. No veo una amenaza. Solo veo paz".
Clement miró al imponente y estresado multimillonario. Un calor extraño y desconocido revoloteó en su pecho. Él cree que soy paz, pensó Clement, genuinamente conmovido. No he sido 'paz' desde que tenía seis años y aprendí a abrir una cerradura con una horquilla. Pero él desea tanto la paz. Con gusto se la daré.
"Nunca tendrás que estar a la defensiva conmigo, Nolan", prometió Clement sin dudar. "Yo me encargaré de todas las amenazas en nuestra casa. Tú solo concéntrate en relajarte".
Nolan soltó una carcajada, un sonido profundo y cariñoso. "¿Vas a encargarte de las amenazas? ¿Qué vas a hacer, organizar agresivamente los archivadores de mis enemigos?"
"Algo así", sonrió Clement, con los ojos curvándose en dulces medias lunas.
Mientras sonreía, la visión periférica de Clement captó un crujido sutil y antinatural en la espesa hiedra que trepaba por el balcón de piedra.
Fue débil, pero los instintos perfectamente afinados de Clement detectaron de inmediato el cambio en las sombras. No giró la cabeza. Simplemente dejó que su mirada se deslizara hacia la derecha, calculando el ángulo.
Aferrado a la estructura, a unos tres metros de distancia y suspendido en la oscuridad, había un hombre con equipo táctico negro. Era un espía corporativo de bajo nivel contratado por Marcus Thorne para conseguir material de chantaje sobre el nuevo prometido de la familia Wright. El espía estaba apuntando con un teleobjetivo de alta potencia directamente a la espalda de Nolan.
Qué increíblemente grosero, pensó Clement, sin que su sonrisa vacilara. Estamos teniendo un momento.
"Nolan, mira la luna", susurró Clement, dando un paso adelante y apoyando las manos planas sobre el pecho de Nolan. Giró suavemente al hombre más grande, colocándose de espaldas a la barandilla y protegiendo a Nolan totalmente de la línea de visión del espía.
"Es hermosa", estuvo de acuerdo Nolan, mirando el rostro de Clement en lugar de al cielo. Extendió la mano y apoyó tímidamente una mano en la cintura de Clement.
Por encima del hombro de Nolan, Clement estableció un contacto visual directo y aterrador con el espía entre la hiedra.
El espía se quedó paralizado. En la oscuridad, vio desaparecer la expresión dulce del "dócil" prometido, reemplazada por una mirada tan fría y vacía que se sintió como un golpe físico.
Sin romper el contacto visual con el espía, la mano de Clement se deslizó en el bolsillo interior de la chaqueta de Nolan, que seguía sobre sus hombros. Sus dedos rozaron una cartera de cuero y se cerraron alrededor de un pesado bolígrafo de tungsteno.
"Sabes, Clement", murmuró Nolan, con la voz una octava más baja al acercarse, totalmente cautivado por la luz de la luna reflejada en los ojos de su prometido. "Creo que este arreglo va a funcionar perfectamente".
"Yo también lo creo", susurró Clement de vuelta.
Con un movimiento de muñeca tan rápido que resultó invisible al ojo humano, Clement lanzó el pesado bolígrafo de tungsteno por encima del hombro de Nolan.
Surcó el aire con una precisión letal.
CRACK.
El pesado bolígrafo metálico impactó justo en el centro del lente de la cámara del espía, destrozando el cristal reforzado y hundiendo el cuerpo de la cámara directamente en el tabique nasal del hombre.
El espía ni siquiera tuvo tiempo de gritar. Sus ojos se pusieron en blanco, sus manos resbalaron de la hiedra y cayó silenciosamente hacia atrás, directo al oscuro vacío de los jardines del hotel.
Ploc.
Un débil crujido de arbustos resonó desde la planta baja.
Nolan parpadeó, alejándose ligeramente. "¿Escuchaste eso?"
"¿Escuchar qué, cariño?", preguntó Clement, inclinando la cabeza con una mirada de total y angelical confusión.
"Sonó como... un saco pesado de harina cayéndose de un techo", dijo Nolan con el ceño fruncido, mirando por encima del hombro de Clement hacia el jardín en total oscuridad.
"Oh, probablemente solo era un mapache urbano de gran tamaño", dijo Clement con suavidad, tomando suavemente la barbilla de Nolan para redirigir su atención a su propio rostro. "He leído que son muy torpes cuando comen demasiado".
El ceño de Nolan se relajó, su postura rígida volviendo a la calma. "Un mapache. Cierto. Por supuesto. Estás muy tranquilo al respecto. Si mi madre hubiera escuchado eso, habría llamado a un equipo SWAT".
"Los animales son solo parte de la naturaleza, Nolan", dijo Clement con amabilidad. "No hay necesidad de hacer un escándalo por un pequeño control de plagas".
Tres pisos más abajo, de pie entre las sombras del laberinto de setos, Boris disfrutaba tranquilamente de un cigarrillo de contrabando.
Exhaló una nube de humo justo cuando un hombre con equipo táctico se estrellaba violentamente contra los arbustos de azaleas, aterrizando de cara ante sus caros zapatos de cuero. El hombre estaba inconsciente, con una cámara destrozada colgada al cuello y un bolígrafo de tungsteno grabado con el sello de Wright Enterprises incrustado en el lente roto.
Boris miró al espía inconsciente. Luego miró hacia el balcón, donde pudo ver débilmente la silueta de su joven maestro envuelto en la chaqueta de traje de Nolan Wright, luciendo como la viva imagen de la felicidad doméstica.
Boris dio otra calada lenta a su cigarrillo.
Los mapaches urbanos se están poniendo bastante grandes en esta época del año, pensó el guardaespaldas con ironía. Empujó casualmente al espía inconsciente hacia lo profundo del arbusto de azaleas con el pie, asegurándose de que sus botas quedaran completamente ocultas del camino del jardín. Al menos el joven maestro usó un proyectil no letal esta noche. Es cierto lo que dicen. El amor cambia a un hombre.
