La fugitiva rebelde

El interior de la cabaña estaba tan silencioso y oscuro como cuando Evelyn se fue. Pero la pesadez que le oprimía el pecho había desaparecido.

Caleb Hawthorne había regresado con vida.

En el momento en que ella entró tras él, Smith, que había estado agachado detrás del sofá cargando su arma por si acaso, se puso en pie de un salto. Debió de haberlos oído llegar y se preparó para lo peor.

«¡Mayor!»

Para su propia vergüenza, Smith se echó a llorar en cuanto vio a Caleb. De poco sirvió la compostura que tanto se había esforzado por mantener; todo había sido una fachada.

Fue Evelyn quien se sintió descolocada por aquella repentina y sincera muestra de humanidad. Caleb, por otro lado, solo soltó una risa ahogada, como si la reacción de Smith no fuera nada nuevo para él.

«Me preocupaba que llegaras tarde».

Smith se secó las lágrimas de la cara mientras hablaba.

«Borramos nuestras huellas y dejamos un rastro falso al otro lado», dijo Caleb.

«Me lo imaginaba. Nunca dejas nada al azar».

«¿Están todos ilesos?»

«Sí, señor. Incluso si no hubiera regresado, nos habríamos movido al primer punto de encuentro. Por si los tiempos no cuadraban, pensamos que quizás iría directo allí».

Caleb asintió. La expresión rígida y severa que mostraba al recibir el informe era la misma que Evelyn recordaba del campo de batalla; era el rostro del Mayor Kane, no el del hombre que ella había llegado a conocer.

Lily, despertada por las voces, bajó del altillo y sirvieron una comida sencilla en la mesa para Caleb, que no había probado bocado en todo el día. Después, prepararon un segundo lugar para dormir junto al sofá.

Durante todo el proceso, Evelyn se esforzó por no cruzar la mirada con Caleb. Al verlo comer y observar cómo asimilaba el informe con calma, su cordura regresó poco a poco.

¿Qué rayos estaba pensando al besar a este hombre?

Había pasado todo el tiempo aterrorizada por él, rezando para que no muriera.

Incluso había dejado atrás a su propia hermana para ir a salvarlo, pero ahora que su mente se aclaraba, se negaba a admitir que nada de eso significara algo serio.

Solo era una deuda de gratitud hacia un oficial superior que había logrado algo extraordinario, se decía a sí misma. Nada más, nada menos. Se lo repetía como una excusa.

Aquella noche, Evelyn durmió profundamente por primera vez en lo que pareció una eternidad.

Había estado despierta desde antes de que comenzara la operación; casi treinta horas sin descanso hasta que el sueño finalmente la venció.

«Esta es nuestra posición actual. Seguiremos el barranco desde aquí y nos reuniremos con los demás en el tercer pico de la cresta. Ese equipo lleva cinco meses siguiendo los movimientos del Dr. Nick Taylor.

Según el informe del mes pasado, Taylor se dirigió al norte, probablemente para hacerse con el espécimen Vermin que estaban buscando. La ventana de tiempo es del 17 al 20 de octubre. Acordamos esperar exactamente tres días; si no llegamos en ese plazo, cada uno irá por su cuenta. ¿Alguna pregunta?»

Antes de salir de la cabaña, Caleb dio un breve resumen operativo. La barba incipiente que cubría su mandíbula y el cabello despeinado de la noche anterior habían desaparecido; estaba bien arreglado. Con una camisa táctica negra y pantalones cargo color caqui, el hombre parecía más tranquilo que nunca en el búnker, a pesar de llevar apenas un día fuera del complejo militar.

«¿Cuántos hay en ese equipo?», preguntó Evelyn, masticando lentamente un trozo de pan.

La mirada de Caleb se desvió hacia ella. Ella mantuvo los ojos fijos en el mapa que él señalaba, negándose a mirarlo directamente.

A estas alturas, él debía de haber notado la extraña rigidez en su actitud.

«Cinco».

«¿Son personas de fiar?»

«Todavía no saben que el búnker ha sido comprometido. Pero fueron ellos quienes respaldaron al comandante Gonghyung cuando Nick Taylor desertó e intentó convencer a los superiores, lo que indica que saben evaluar bien una situación. Probablemente han estado esperando un día como este».

«Por si acaso, tal vez no deberíamos contactarlos de inmediato. Algunos de nosotros podríamos quedarnos escondidos y ver cómo se desarrollan las cosas primero».

«De acuerdo».

Una vez terminada la sesión informativa, empacaron su equipo: raciones sencillas, agua y armas para la caminata por las montañas. La cabaña estaba equipada con una impresionante variedad de armamento, una prueba de lo mucho que se había planeado todo esto. Evelyn revisó la pistola y el cuchillo de combate que había llevado el día anterior, los guardó y se colgó un rifle al hombro.

Los demás estaban igual. Smith se cargó con varios cuchillos y, como eso no era suficiente, también metió algunas hojas arrojadizas en su chaleco. Recordaba vagamente haber oído una vez que el uso de cuchillos era su especialidad.

Al mirarlo, habría jurado que el combate cuerpo a cuerpo era más su estilo, pero al parecer sus manos eran más precisas de lo que su complexión sugería. Atrás había quedado el hombre que había llorado abiertamente por la seguridad del Mayor la noche anterior; la expresión de Smith se había endurecido de nuevo en una eficiencia ágil y profesional mientras terminaba de prepararse.

Evelyn le entregó un arma a Lily y comprobó si aún recordaba la técnica de tiro que le había enseñado. Para su alivio, Lily la cargó con soltura, con una postura firme y correcta.

Con los preparativos terminados, Lily, que le había tomado cariño a la cabaña durante sus días allí, ordenó cuidadosamente el espacio, borrando cualquier rastro de su estancia. Asegurar el lugar fue tarea de ella y de Smith.

«A mi padre le encantaba este lugar. Si las cosas salen bien, tal vez volvamos y vivamos aquí algún día. Si no cerramos todo bien, los pájaros salvajes lo destrozarán. Todavía hay animales sin mutar vagando por este bosque».

Smith, mostrándose sentimental de nuevo, continuó parloteando. En la base, ella solo lo había visto siguiendo al Mayor, cumpliendo con sus deberes con total precisión; no tenía ni idea de que existía este lado suyo.

«Es realmente hermoso aquí. Yo también le he tomado cariño. Aunque apenas vi animales».

«Hay trampas instaladas a un kilómetro de distancia. Esto no es territorio de monstruos, así que cualquier cosa que pueda atrapar presas normales es más que suficiente».

«Ah, eso lo explica. Escuchaba llamadas de animales por la noche, pero nada se acercaba. Me quedaba despierta con mi arma todas las noches por si acaso».

«No hay nada por aquí lo suficientemente feroz como para necesitar un arma».

Lily era la única que le seguía la corriente en su charla trivial.

Caleb permanecía al margen, con los brazos cruzados, observando el intercambio en silencio, mientras Evelyn caminaba junto al arroyo, tratando de adivinar dónde habría colocado Smith sus trampas, y preguntándose distraídamente si, de haber vagado sin saber su ubicación, habría terminado atrapada en una.

Smith, que conocía bien los senderos de la montaña, tomó la delantera con Lily justo detrás. Evelyn los seguía y Caleb Hawthorne cerraba la marcha.

Evelyn hizo un esfuerzo feroz por no pensar en él a sus espaldas, mientras vigilaba mientras caminaba.

Lo que más quería era poner distancia entre ellos, pero en un grupo de solo cuatro personas, no había forma de evitarlo por mucho tiempo.