La reina olvidada

Capítulo Uno: La heredera de Carver

La primera luz del alba se derramó sobre las aguas cristalinas que rodean el Reino de Carver. Pintó el mar con brillantes tonos dorados y zafiros. Desde los acantilados que dominan el puerto real, el reino despertó con una elegancia tranquila. Las campanas de la catedral resonaron por toda la capital mientras los barcos pesqueros se aventuraban hacia el horizonte. Los estandartes reales ondeaban con orgullo en la brisa de la mañana.

Mucho más allá del puerto descansaba el orgullo de la monarquía de Carver.

El Torentia.

Con más de ciento cincuenta metros de eslora, el magnífico yate real brillaba como marfil pulido bajo el sol naciente. Sus líneas elegantes, sus interiores tallados a mano, sus escaleras de mármol, sus cubiertas de observación de cristal y sus jardines privados lo convertían en una de las embarcaciones más lujosas jamás construidas. Sin embargo, a pesar de su grandeza, hoy tenía un propósito mayor que la celebración.

Albergaría la firma de una alianza histórica. Se esperaba que esta asegurara la paz y la prosperidad en todo Celestine durante generaciones.

Dentro del palacio real, con vistas al puerto, la princesa heredera Kersey Forrester estaba de pie frente a los altos ventanales de su estudio privado.

A sus veinticinco años, poseía la confianza serena de alguien que había pasado toda su vida preparándose para la responsabilidad, más que para el privilegio.

Llevaba su cabello castaño oscuro recogido en un moño elegante. Sus ojos verde esmeralda examinaban los informes extendidos sobre un escritorio de roble antiguo. Cada documento había sido revisado dos veces antes del amanecer.

Pronósticos económicos.

Acuerdos comerciales.

Cooperación militar.

Iniciativas ambientales.

Fondos para becas.

Para la mayoría de la gente, convertirse en reina significaba llevar joyas invaluables.

Para Kersey, significaba entender cada decisión que afectaba la vida de millones de personas.

Un golpe suave en la puerta interrumpió su concentración.

«Adelante».

La puerta se abrió para revelar a su asesor de toda la vida, Lord Edwin Harrington.

«Su Alteza —dijo con una reverencia respetuosa—. La caravana está lista».

Kersey sonrió con calidez.

«Me has avisado justo a tiempo durante dieciséis años».

«Y usted nunca me ha hecho esperar».

Ella soltó una risa suave.

«Supongo que ambos somos criaturas de costumbres».

Edwin la había visto crecer desde ser una niña curiosa hasta convertirse en la futura reina de Carver. A diferencia de muchos cortesanos, nunca la elogiaba simplemente por su título.

Él la desafiaba.

La corregía.

La preparaba.

Por eso, Kersey confiaba en él más que en casi nadie.

«Se le ve preocupada», observó Edwin.

Ella dobló el último informe.

«He estado revisando el tratado».

«¿Y bien?»

«Beneficia a todas las naciones por igual».

Él asintió.

«¿No es eso lo que esperábamos?»

Ella miró hacia el puerto, donde el Torentia brillaba en la distancia.

«Lo es».

Hubo una pausa prolongada.

«Pero la paz negociada con demasiada facilidad suele ocultar un conflicto que nadie ha descubierto aún».

Edwin sonrió levemente.

«Sus instintos rara vez le fallan».

«No son instintos».

«¿Qué son, entonces?»

Ella respondió con calma.

«Experiencia».

A media mañana, el puerto real bullía de actividad.

Líderes mundiales bajaban de limusinas impecables.

Monarcas extranjeros se saludaban bajo filas de banderas ondeantes.

Helicópteros de los medios de comunicación sobrevolaban el lugar.

Los oficiales navales permanecían inmóviles a lo largo de los muelles, mientras los músicos interpretaban arreglos orquestales para celebrar la alianza.

Cuando la princesa heredera Kersey se acercó a la pasarela que conducía al Torentia, los aplausos estallaron entre la multitud reunida.

No porque el protocolo lo exigiera.

Sino porque se había ganado una admiración genuina.

Se detuvo varias veces para saludar a los trabajadores del puerto por su nombre.

Agradeció a los oficiales de seguridad que estaban bajo el sol.

Se arrodilló brevemente para hablar con una niña que sostenía un ramo de lirios blancos.

«¿Cómo te llamas?», preguntó Kersey.

«Amelia».

«Esas flores son preciosas».

«Son las favoritas de mi mamá».

Kersey aceptó el ramo con sincera gratitud.

«Entonces las atesoraré hoy».

La niña sonrió radiante.

Momentos como estos nunca aparecían en las agendas oficiales.

Sin embargo, eran los momentos que definían a la futura reina.

El gran salón de baile del Torentia brillaba bajo enormes candelabros de cristal.

Cientos de invitados distinguidos se mezclaban bajo los imponentes ventanales que daban al mar infinito.

Magnates de los negocios.

Primeros ministros.

Familias reales.

Comandantes militares.

Filántropos.

Cada conversación tenía el peso de la diplomacia.

Kersey se movía entre ellos con soltura.

Recordaba nombres.

Preguntaba por las familias.

Discutía inversiones.

Elogió las tradiciones culturales.

Escuchaba mucho más de lo que hablaba.

Varios embajadores de visita comentaron en voz baja que ella poseía la rara habilidad de hacer que cada persona se sintiera importante.

A medida que la tarde cedía su lugar a la noche, la ceremonia formal de firma concluyó.

El tratado quedó firmado.

Las copas de champán se elevaron.

El salón de baile estalló en aplausos.

Afuera, el sol descendía hacia el horizonte, bañando el océano en brillantes tonos ámbar y carmesí.

Por primera vez en todo el día, Kersey se escabulló de las celebraciones.

Subió por la escalera de caracol que llevaba a la cubierta de observación.

Cuanto más subía, más tranquilo se volvía el yate.

Solo el suave ritmo de las olas la acompañaba.

Apoyó las manos contra la barandilla pulida.

El aire salino llenó sus pulmones.

El inmenso océano se extendía sin fin en todas direcciones.

Aquí...

Muy por encima de la política...

Por encima de las expectativas...

Podía simplemente respirar.

Sus pensamientos divagaron hacia sus padres.

Hacia la responsabilidad que le aguardaba.

Hacia los incontables ciudadanos que creían que algún día se convertiría en la mejor reina que Carver hubiera conocido jamás.

Se prometió en silencio que nunca permitiría que el poder cambiara su corazón.

Detrás de ella...

Una puerta se abrió.

Pasos suaves se acercaron.

No se giró de inmediato.

En cambio, sonrió.

«Me preguntaba cuándo me encontraría alguien finalmente».

No obtuvo respuesta.

Solo pasos.

Medidos.

Deliberados.

Kersey se giró lentamente.

La figura estaba a pocos metros de distancia.

Oculta parcialmente en la sombra.

Las luces nocturnas detrás ocultaban cualquier rasgo distintivo.

Inclinó la cabeza.

«No esperaba que nadie más abandonara la recepción».

Aun así...

Silencio.

Algo en su interior se tensó.

Años de entrenamiento en seguridad real susurraron una advertencia que no podía explicar.

Su postura cambió sutilmente.

Un pie se movió hacia atrás.

Equilibrada.

Lista.

«¿Está todo bien?», preguntó.

La figura dio otro paso.

Luego otro más.

Lo suficientemente cerca ahora para que Kersey sintiera familiaridad; no por su aspecto, sino por su presencia.

Alguien a quien conocía.

Alguien que pertenecía al yate.

Alguien en quien había confiado lo suficiente como para no sentir miedo.

La brisa marina se intensificó.

De repente, fuegos artificiales estallaron en el cielo lejano.

Colores brillantes se reflejaron sobre el agua.

Vítores surgieron desde las cubiertas inferiores.

La distracción perfecta.

La figura finalmente habló.

Apenas por encima de un susurro.

«Lo siento».

Kersey frunció el ceño.

«¿Por qué?»

La respuesta llegó con una calma desgarradora.

«Por lo que tiene que suceder».

Todo ocurrió en un solo latido.

La figura se lanzó hacia adelante.

Dos manos poderosas se estrellaron contra sus hombros.

La barandilla pulida golpeó la parte trasera de sus piernas.

Su equilibrio desapareció.

Kersey se extendió instintivamente hacia adelante.

Sus dedos rozaron una tela costosa.

Solo alcanzó a vislumbrar un sello distintivo destellando bajo los fuegos artificiales.

Un anillo que reconoció.

La conmoción inundó su rostro.

«Tú...»

Antes de que el nombre pudiera salir de sus labios...

Ya no estaba.

Su cuerpo se desplomó hacia atrás en el océano negro.

El agua helada la tragó al instante.

Arriba, otra ráfaga de fuegos artificiales iluminó el cielo.

La música retumbaba en las cubiertas.

Las risas resonaban desde la celebración.

Nadie escuchó el chapoteo.

Nadie vio a la futura reina de Carver desaparecer bajo las olas.

Muy por debajo de la superficie, Kersey luchó desesperadamente contra la oscuridad asfixiante.

Sus pulmones ardían.

Su elegante vestido de noche se enredó alrededor de sus piernas.

Pateó con cada gramo de fuerza que poseía, obligándose a subir.

Hacia la luz.

Hacia el aire.

Hacia la vida.

Entonces, algo golpeó la parte posterior de su cabeza.

El dolor estalló en su cráneo.

Lo último que vio antes de que la inconsciencia se apoderara de ella fue la silueta distante del Torentia navegando constantemente lejos...

Dejando a su legítima reina atrás.