Capítulo 1
PUNTO DE VISTA DE EMMA
—Como te decía, Emma, es fundamental que encuentres la forma de hacer estos pagos. De lo contrario, no podremos mantener a tu padre aquí en el hospital.
La voz del Dr. Collins se sentía lejana y apagada, como si la escuchara bajo el agua. Me agarré con fuerza a la silla para aguantar las ganas de llorar que me quemaban los ojos.
—Hablé con la directiva otra vez —siguió él—, pero se negaron a seguir financiando el tratamiento. Sobre todo en su estado actual. Sabes que no hay mucha esperanza. Ellos prefieren dar los recursos a casos con más posibilidades de recuperarse.
Sus palabras me atravesaron como si fueran un cuchillo.
—¿Cómo pueden darse por vencidos con él así nada más? —Mi voz temblaba y me faltaba el aire—. Sé que se va a recuperar. Sé que un día abrirá los ojos. Dr. Collins, no puedo abandonarlo, él es todo lo que tengo. Por favor.
El doctor suspiró y me miró con lástima. —Emma, te prometo que hice todo lo que pude. Incluso perdoné mis honorarios para bajar los costos, pero el hospital no cede. El equipo y las medicinas que necesita son muy caros. Es una carga enorme para la clínica. Por favor, trata de entender...
Me puso una mano en el hombro para consolarme, pero no sirvió de nada. Me sentía fría. Vacía por dentro.
Salí del hospital aturdida, sintiendo que el mundo se me venía encima. Era insoportable dejar a mi padre en un lugar donde su salud no era lo más importante. Tenía que hacer algo. Tenía que conseguir el dinero como fuera.
A la mañana siguiente
En cuanto salí de mi departamento, algo me llamó la atención. Había un papel pegado en mi puerta.
Me di la vuelta, lo arranqué de la madera y me quedé helada.
AVISO DE DESAHUCIO.
Esas palabras me gritaron en letras negras y gruesas. Se me cayó el alma a los pies. No me molesté en leer lo demás porque ya sabía lo que significaba. Debía dos meses de renta. No tenía dinero ni opciones.
Las lágrimas me nublaban la vista mientras iba al trabajo. Las calles de la ciudad pasaban como un borrón frente a mí. Había fracasado. Pronto me quedaría en la calle.
Cuando llegué al restaurante, tenía los ojos rojos e hinchados. Fui directo al baño para echarme agua fría en la cara. Respiré hondo para tratar de calmarme.
Solo tengo que aguantar el día de hoy.
Más tarde esa noche
El ajetreo de la cena me mantuvo ocupada y me ayudó a olvidar mi miseria, al menos por un rato. Pero cerca de las siete de la noche, sentí un escalofrío en la nuca.
Levanté la mirada.
Al otro lado del salón, en una mesa apartada y con poca luz, un hombre me observaba por encima de su vaso.
Tenía una mirada afilada y calculadora. Sostenía un vaso de whisky entre los dedos. Como no estaba en una de mis mesas, lo ignoré y seguí trabajando. En este empleo no era raro toparse con algún baboso de vez en cuando.
Para cuando terminó mi turno, el cansancio me pesaba como si cargara ladrillos. Me dolían los pies y solo quería ducharme y dormir. Agarré mi bolso y mi abrigo, esperando alcanzar el último autobús. Si lo perdía, tendría que caminar cuarenta y cinco minutos con las piernas agotadas.
Apenas llevaba cinco minutos caminando cuando sentí una presencia detrás de mí.
Un escalofrío me recorrió la espalda. La calle estaba oscura y vacía. Se me hizo un nudo en la garganta.
Podrían matarme aquí mismo y nadie se enteraría.
El corazón me latía a mil por hora mientras rezaba desesperada en mi mente. Dios, por favor, envía a un ángel que me salve.
Justo en ese momento, una mano me agarró del brazo y me jaló hacia atrás.
Choqué contra un pecho duro y una fuerza que me quitó el aliento me apretó contra él. Un aroma a colonia masculina me llenó la nariz; era un olor oscuro, profundo y potente.
Miré hacia arriba.
Y me encontré con un par de ojos penetrantes.
