Promesa de tregua

Parte I

El hilo rojo del destino

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Nueva Orleans

2016

Los rayos de la pálida luna creciente iluminaban el balcón de la mansión de estilo italiano. Allí estaba sentada la hija mayor y única del subjefe de La Familia. El balcón de hierro forjado parecía un marco que resaltaba la belleza de Nina mientras se apoyaba en el barandal. Una sonrisa asomaba en sus labios mientras el canto de miles de grillos llegaba a sus oídos. El aire húmedo acariciaba su piel oliva y la serenidad del momento la hizo perderse en sus pensamientos.

Pero ese sueño se rompió de golpe cuando sintió una mano en su brazo. Se dio la vuelta rápidamente y se encontró con la figura sonriente de su hermano.

—Sabía que te encontraría aquí.

Ella negó con la cabeza y soltó una risita suave. —Tienes que dejar de asustarme así, Giorgio.

—No lo hago a propósito, te lo juro por mi vida —dijo él con una sonrisa de oreja a oreja—. Solo para que sepas, mamá te está buscando.

—Ya me lo imaginaba.

Tras una breve carcajada, el aire alegre de Giorgio desapareció para dar paso a una expresión sombría. Venía de parte de su madre. Pensaba que el golpe sería menos duro si él mismo le entregaba la tarjeta que traía en la mano.

—Toma. —Le tendió una tarjeta muy adornada—. Es tu, bueno... ya sabes.

La tristeza se dibujó en el rostro de Nina al mirar la invitación de boda. Se veía preciosa. El encaje cortado con láser se abría a un lado, dejando ver los nombres de los novios en tinta negra. Rozó con los dedos el papel de hilo, con ganas de prenderle fuego hasta que no quedaran ni las cenizas.

Antes, Nina siempre pensó que la casarían con alguien de su propia ciudad. Así podría estar cerca de la gente que quería. Pero en cuanto le dijeron que se casaría con el futuro Don del Chicago Outfit, esa idea se le borró de la cabeza.

—¿Qué te parece? Yo elegí el diseño —le preguntó a su hermano. Era de las pocas cosas en las que le habían dejado opinar.

—La odio.

Nina soltó una carcajada y, cuando se calmó, le dio la razón.

Giorgio continuó diciendo: —La Familia puede salir adelante sin la ayuda de ellos.

—Giorgio —dijo ella con un suspiro—. No entiendes nada.

—Claro que sí —murmuró él frunciendo sus cejas castañas.

—La Familia no puede seguir peleando una guerra en tres frentes. —Nina le apretó el brazo con cariño—. Eres tú quien va a estar en la línea de fuego. Si casarme con Luciano hace que pasemos de tres enemigos a dos, lo haré con gusto.

—Puedo intentar convencer a papá de que cambie de idea.

—Como si yo no lo hubiera intentado ya. ¿Y qué te hace pensar que te va a hacer caso ahora?

—A lo mejor a mí sí me escucha.

La amargura se le metió en el cuerpo como si fuera veneno. —Los dos sabemos que no lo hará. No es capaz de dar su brazo a torcer —dijo ella, sabiendo lo orgulloso que era su padre. Al notar que le faltaba el aire, le dijo a su hermano que se iría al jardín.

Nina solía refugiarse en su rincón favorito de la casa cada vez que la realidad la golpeaba. Últimamente, su madre era la culpable. No dejaba de insistirle para que fuera la esposa italiana perfecta. Era una obligación de la que se había librado hasta ese momento.

Nina caminó bajo los arcos de madera del jardín, rodeada de gardenias blancas. El brillo de la luna besaba las flores y ella acarició suavemente los pétalos. Respiró hondo. El aroma dulce llenaba el aire y la ayudó a calmarse, logrando que volviera a sonreír.

—¡Ahí estás, Nina! ¡Te he buscado por todas partes! —gritó su madre desde el balcón superior, con voz de desesperación.

—Giorgio ya me dio la tarjeta —respondió Nina siguiendo su camino, sin poder tomarla en serio.

Pero cuando escuchó la voz profunda de su padre cortando el aire, se detuvo en seco en medio del camino de piedra. La había llamado por su nombre. La sonrisa de Nina desapareció y se dio la vuelta con duda. Vio a su padre parado al final del arco.

—Dale espacio a la muchacha, Evelyn. Le vas a dar dolor de cabeza —le dijo Carlos a su esposa.

Nina caminó hacia su padre, preguntándose qué quería. Que ella supiera, no había roto ninguna regla. Meterse en problemas no era lo suyo.

A pesar de eso, los nervios le ganaron. El corazón le latía con fuerza y parecía que el ruido aumentaba con cada paso que daba.

Cuando se encontraron, Nina analizó su cara. Por lo que veía, parecía que traía buenas noticias.

—¿Sí, Papà?

—Lo vas a conocer este viernes. —Carlos señaló el camino con el brazo, invitándola a caminar con él.

Nina iba unos pasos detrás de su padre, tratando de digerir lo que decía. Poco a poco entendió a quién se refería. Nunca antes había pasado algo así.

Él siguió hablando: —Si te portas bien, todo saldrá a pedir de boca. Ya sabes qué hacer, no digas nada que no debas.

Esas palabras le hundieron el corazón. Él siempre soltaba ese tipo de comentarios como si nada.

Nina apretó los puños. —¿Cómo mi opinión sobre este matrimonio?

Carlos soltó una carcajada. —Exacto. No creo que esos hombres en Chicago sepan qué hacer con una mujer que piensa por sí misma.

Tú tampoco sabes, pensó ella.

—¿De verdad no hay nadie más que pueda casarse con él? —preguntó ella con la voz a punto de quebrarse. Era su última oportunidad para que su padre cambiara de parecer. Su última oportunidad de cambiar su destino.

Carlos se detuvo y miró por encima del hombro antes de encararla. Por la forma en que apretaba la mandíbula, Nina supo que ya había perdido. —¿Vas a seguir con lo mismo? —Su voz era dura y no dejaba lugar a réplicas.

—¡Claro que sí! ¿Cómo esperas que yo...? —Nina no pudo terminar la frase porque sintió un golpe seco en la mejilla.

Nina se quedó helada. A diferencia de lo que pasaba con su hermano menor, ella podía contar con los dedos de una mano las veces que su padre le había pegado. Carlos solía ser más blando con ella, pero hoy no. Estaba demasiado cerca de conseguir lo que quería.

—No quiero oír ni una palabra más. Harás lo que te toca. No eres ninguna excepción a las reglas de nuestro mundo.

Nina se llevó la mano a la mejilla roja mientras su padre se acercaba para darle un abrazo. Apoyó la cara ardiente contra su hombro. No le sorprendió; él siempre la abrazaba justo después de pegarle. Nina nunca sabía si lo hacía por arrepentimiento o si era su manera de consolarla.

—Eres fuerte, Nina. Sé que puedes hacer esto por La Familia.

—Papà...

—Basta. —Carlos apretó tanto los dientes que parecía que se le iban a romper—. Da igual cuántas veces hablemos de esto, siempre termina igual.

—¿Hay algo más que quieras decirme?

Su tono obediente hizo que él se relajara. Carlos la soltó, dio un paso atrás y le acarició el cabello castaño. —Dile a tu madre para que compre las cosas para la cena. No vendrá solo Luciano. También viene su consigliere. Todo tiene que salir perfecto.

Nina solo asintió, salió del jardín y entró en la casa. Solo cuando se ocultó en las sombras del pasillo se permitió llorar un poco. Se limpió las lágrimas con la manga. Levantó la vista rápido al ver que alguien se acercaba.

—Te veo triste. ¿Es por la tarjeta? —preguntó Giorgio.

Nina negó con la cabeza y le preguntó por su madre.

—En la cocina. Dijo que tenía algo en el horno.

Nina caminó por el pasillo y encontró a su madre tarareando alegremente una canción de la radio. Parecía que nunca se enteraba de lo que pasaba a su alrededor, a menos que fuera un chisme escandaloso.

—Papà quiere que vayas al Mercado Francés —dijo ella. Su madre dejó el trapo de cocina sobre la encimera—. Luciano y alguien más vienen a cenar el viernes.

Su madre soltó un grito de sorpresa. Nina no sabía si era de alegría o de susto. Por un lado, casi no tenía tiempo para preparar todo, pero por otro, esto significaba que su hija por fin tendría su anillo de compromiso. El pacto entre los Sciacca y los Gallucci por fin sería oficial. Nina sabía bien cuánto le importaba a su madre lo que dijeran los demás. Que su única hija se comprometiera era algo muy importante. Una hija soltera no servía de nada.

—¡No te preocupes por nada, Nina! ¡Yo me encargo de que todo esté perfecto!

Nina no respondió y subió las escaleras. Se apoyó contra la puerta de su cuarto y se dejó caer hasta el suelo. Se quedó mirando el piso, sintiendo una extraña calma.

En el fondo, Nina sabía que su padre tenía razón. Este era el mundo en el que vivían y ella no era especial. Era lo normal. Tendría que cumplir con su parte, igual que todas las mujeres antes que ella.