Capítulo 1
Aurora se despertó en su oscura habitación al amanecer; aún no había luz. Encendió la vela que estaba junto a su cama.
Salió de la cama. Su habitación era muy pequeña y deprimente; apenas cabía su cama y un poco de espacio para poner una mesa estrecha donde guardaba su uniforme.
Esto se consideraba más que suficiente para una criada. No podía quejarse, pues trabajaba en el palacio; mientras llegara a tiempo y bien arreglada, eso era todo lo que importaba.
Se preguntaba por qué debían estar tan bien arregladas si eran las criadas y nadie las veía, ya que solían limpiar cuando la realeza estaba durmiendo, cenando o asistiendo a bailes y banquetes.
Tomó jabón y una esponja y salió al exterior. Hacía frío, como de costumbre, pero no lograba acostumbrarse, sin importar cuántas veces repitiera esta rutina.
Aurora tomó un cubo de madera y se dirigió al pozo, que estaba a unos buenos diez minutos de donde vivía. Llegó al pozo y sacó un poco de agua.
Llevó el agua a las cabinas de baño situadas afuera. Eran un cuadrado muy pequeño con una puerta de madera.
Era muy difícil moverse, pero se fregó mientras le castañeteaban los dientes por el frío. Se echó el agua encima y se despejó al instante.
Tras terminar, se volvió a poner la ropa y regresó a su habitación. La vela al menos daba un poco de luz. Se vistió rápidamente con su uniforme normal: una blusa sencilla de color marrón, una falda marrón hasta los tobillos, medias largas y zapatos negros cerrados. Esto se consideraba correcto y apropiado.
Aurora tomó un cepillo desgastado y se peinó hacia atrás. Su cabello era pelirrojo y a veces rebelde, pero a esas alturas ya estaba acostumbrada y sabía cómo manejarlo.
Se lo recogió en un moño completo. Usó una lata para ver cómo le quedaba. Estaba contenta con el resultado, ya que así era como debía verse siempre.
Se dirigió al palacio. El trayecto tomaba unos buenos veinte minutos; no todos tenían la suerte de conseguir un cuarto de servicio en el palacio, lo cual hacía todo más fácil.
Todo dependía de a quién conocieras, de cómo estuvieras relacionado o de si el rango de los trabajadores les daba alguna ventaja.
Como no tenía nada de eso, estaba en un aprieto. Se subió a su bicicleta y se dirigió al palacio. El camino estaba un poco bacheado y difícil, pues apenas empezaba a amanecer.
Cuando la dejaron pasar, entró con su bicicleta hasta donde se podían dejar. Se alisó el uniforme y se aseguró de dar los últimos retoques.
Aurora fue a la cocina del personal y se alegró de que, al menos, le dieran un poco de pan y té antes de empezar a trabajar.
La sala ya estaba llena de charlas y risas. Los que llegaban temprano tenían suerte, ya que podían quedarse allí; las ventajas de vivir en el cuarto de servicio del palacio eran geniales: tenían agua caliente y a veces podían comer las sobras de los señores.
La temperatura aumentó considerablemente respecto al clima frío y cruel del que venía. Ahora podía sentir un poco su cara.
Probablemente tenía la nariz roja por el entumecimiento. Antes se reían de ella por eso, pero gracias a Dios la broma terminó desapareciendo.
Fue primero por un té, ya que sus manos estaban congeladas por el viaje. Después de tomar una taza, fue al puesto de té, donde se la llenaron y le dieron un trozo de pan.
—Aurora.
Dijeron eso mientras tachaban su nombre de la lista. Solo recibían una ración cada uno, pero ella sabía que los que vivían en el palacio recibían más porque se conocían entre sí, y el personal de cocina era más generoso si les dabas algo especial, como una horquilla.
Ella no había logrado conseguir nada de valor para sobornarlos y obtener un poco más.
—¡Aurora, aquí!
Aurora fue a la mesa donde estaban sus amigas y se sentó.
—Buenos días —las saludó a todas.
—Parece que te congelaste —comentó Ida.
Aurora tomó un sorbo de su té y se quemó: —¡Ay!
—Siempre olvidas que el té está caliente —añadió Ella.
—Es una pena que tengas que venir hasta aquí con este clima tan terrible —dijo esta vez Lucy.
—Es triste que no nos dejen a todas quedarnos aquí. Quiero decir, ellos comen muy bien, los reyes y reinas, pero no dan condiciones de vida dignas a todo el mundo —dijo Agnes.
—Baja la voz, no sabes quién puede estar escuchando. El palacio tiene ojos y oídos en todas partes —dijo Evelyn en voz baja, solo para ella.
—Está bien, de verdad —Aurora sonrió a sus amigas. Todas vivían en el palacio menos ella; era cuestión de mala suerte.
No es que su suerte hubiera estado nunca arriba; estaba por los suelos, igual que su vida. El dinero que ganaba allí solo alcanzaba para vivir y cubrir lo básico.
Cosas como huevos y queso eran un lujo para ellos; solo los ricos los comían y solo ellos podían permitirse esa vida tan ostentosa.
Tomó otro sorbo de té, ya que se había enfriado un poco. Estaba agradecida por el líquido caliente, pues la estaba calentando.
—Quizás se abra un espacio, Aurora, y así podremos estar todas juntas —dijo Barbara.
Estaba agradecida por el apoyo de sus amigas. Terminaron de charlar y supieron que era hora de preparar el palacio.
Las afortunadas trabajaban con los cocineros y picaban algo, pero al resto le tocaba barrer y fregar el suelo, lo que te dejaba dolorida de todo el cuerpo.
Cogió su escoba, se dirigió a los patios y comenzó el agotador trabajo de fregar. Puso todas sus fuerzas en ello.
El día había empezado fatal y estaba un poco nublado.
Después de dos horas, terminó y tuvo que entrar a fregar el interior.
—¡Aurora! ¡Aurora!
Aurora se volvió hacia la voz que la llamaba; era Cathy, que trabajaba en la cocina, así que se preguntó qué pasaría.
Cathy jadeaba frente a ella: —Necesito que vengas conmigo urgentemente —dijo entre suspiros.
Aurora la siguió al palacio, sin tener oportunidad de preguntarle qué pasaba o por qué la buscaban.
Entró y encontró a la jefa de criadas, la señora Beatrice. Era muy temible, mayor y quería que todo se hiciera a la perfección.
Si no era así, te arriesgabas a sus latigazos o, peor aún, a perder tu único sustento.
—Buenos días, señora Beatrice.
La señora Beatrice hizo un gesto a Cathy para que se fuera, lo cual hizo de inmediato. Aurora se preguntó si habría hecho algo malo.
—Aurora, estamos en un aprieto. Necesito que sustituyas a Constance; ha cogido sarampión y no podrá venir a trabajar por un tiempo.
—Sí, señora.
No era como si pudiera negarse, al fin y al cabo.
—Sígueme, Aurora.
Aurora la siguió por el palacio e intentó recordar todos los giros y pasillos, pero sabía que sería imposible.
Llegaron a la habitación y la señora se hizo a un lado para que entrara: —Limpiarás esta habitación, Aurora, y tienes que hacerlo a la perfección.
Aurora asintió: —Sí, señora.
—Te elegí porque sé que trabajas duro.
—Gracias, señora. No la defraudaré.
—Hay un reloj de arena que puedes usar. Tienes una hora y media para limpiar esta habitación, ya que están desayunando en este momento.
—Sí, señora.
—Te dejaré sola, no me decepciones, Aurora. —Podía oír su tono amenazante y empezó a sentir un poco de miedo.
Dicho esto, se marchó. Aurora giró el reloj de arena y se puso a trabajar de inmediato. Recogió la ropa sucia y la puso en un recipiente. La sacaría para lavarla después de terminar la habitación.
Hizo la cama, quitó el polvo, barrió el suelo y se aseguró de que todo estuviera impecable. Quienquiera que estuviera en esta habitación parecía ser increíblemente rico; las sábanas de seda y las prendas estaban hechas de lo mejor.
Cuando terminó, aún le quedaba algo de tiempo. Aurora recogió la cesta con la ropa sucia y, al salir por la puerta, chocó con alguien.
