Chapter 1:
Une femme complètement nue, les cheveux ébouriffés et le corps couvert de boue apparaît devant moi.
Malgré l’obscurité de la forêt, j’essaie de mettre un nom sur elle en un temps record. Ses longs cheveux bruns sont désormais trempés, certainement à cause de l’eau. Ses grands yeux noisette semblent vouloir hurler « Au secours », mais sa bouche entrouverte est incapable de prononcer le moindre mot. Quant à son visage, d’une pâleur inquiétante, il raconte à lui seul l’enfer qu’elle vient de traverser.
« Héra ?»
Mon cœur manque un battement.
Je me précipite vers elle au moment où ses jambes cessent de la porter.
Je la rattrape juste avant qu’elle ne s’effondre complètement.
Pendant quelques secondes, sa tête entre mes mains, je vérifie qu’il s’agit bien de ma Héra.
Mon estomac se noue.
Elle est méconnaissable.
Son corps est couvert de blessures, son souffle est irrégulier et je sens immédiatement que sa louve est à bout.
Elle a dû se battre de toutes ses forces pour que son propre loup décide de l’abandonner.
«Stav… ros… ? »
Je repousse délicatement quelques mèches collées à son visage.
« Oui, c’est moi. Je suis là maintenant. Je te le promets… tout ira bien. »
Je voudrais croire à mes propres paroles.
Mais le grondement qui résonne de plus en plus près de la clairière m’empêche d’y croire.
La bête se rapproche.
Ses grognements sont si puissants qu’ils font vibrer le sol sous mes pieds.
Ce n’est pas un loup.
« C’est quoi… cette bête ? »
Je baisse les yeux vers Héra, qui rassemble le peu de forces qu’il lui reste pour me répondre.
« Nous… devons partir d’ici… »
Chaque mot semble lui coûter un effort immense.
« Peu importe ce qu’elle est, cette bête va devoir comprendre qu’on ne touche pas aux miens ! »
À peine ai-je terminé ma phrase que la main glacée d’Héra agrippe brutalement mon col.
« Tu ne comprends pas… Ce n’était pas du tout une proposition. »
Je reste figé.
De la peur.
Je lis de la peur dans ses yeux.
La véritable peur.
Et ça…
Ça me terrifie davantage que la bête elle-même.
Héra n’a jamais eu peur de rien.
Jamais.
Mais aujourd’hui…
Elle tremble.
Je refuse de l’accepter.
Je suis là désormais.
Et je la protégerai toujours.
« Je suis un Alpha ! »
Malgré mon ton assuré et ma tentative de la convaincre que c’est bien moi le plus fort, que c’est moi l’Alpha, elle semble s’en moquer complètement. Les mouvements désespérés de sa tête, de gauche à droite, me confirment qu’elle ne veut qu’une seule chose.
Partir.
Le plus loin possible.
« Je ne pense pas que cette bête le comprendra… ou qu’elle voudra seulement en débattre. »
À peine sa phrase terminée qu’un rugissement monstrueux fait trembler les arbres autour de nous.
Le silence de la forêt disparaît aussitôt.
Une gigantesque créature se dresse lentement entre deux troncs.
Mon souffle se coupe.
Impossible…
Une telle taille ne peut pas exister.
« COURS ! »
Je n’ai même pas le temps de comprendre comment Héra réussit à se remettre debout qu’elle me dépasse déjà, m’obligeant à la suivre dans une course effrénée.
La bête n’a même pas besoin de courir aussi vite que nous pour réduire la distance qui nous sépare.
Et pourtant…
Nous continuons.
Parce que l’instinct de survie est plus fort que tout.
Tellement fort que je sens soudain la présence de plusieurs personnes non loin de nous.
« JE SENS PLUSIEURS PRÉSENCES À TA GAUCHE ! »
Sans discuter mes ordres cette fois-ci, Héra bifurque immédiatement.
Nous courons droit vers l’inconnu.
Mais une question me hante.
Qui peut bien se trouver ici, au milieu de cette forêt, en pleine nuit… et sous toute cette neige ?
À moins…
Qu’ils soient comme nous.
« STAVROS !!! »
Son cri transperce chacun de mes sens.
Il est si puissant qu’il me désoriente complètement.
Mes jambes cèdent.
Je m’écroule au sol.
Tout se passe tellement vite que je ne remarque même pas qu’Héra vient d’être immobilisée par un homme qui la retient de force, l’empêchant de revenir vers moi.
Elle continue de crier.
De se débattre.
Mais sa voix me parvient comme si elle venait d’un autre monde.
Une douleur atroce explose dans ma tête.
Je ne comprends pas comment ces hommes ont réussi à la capturer juste devant moi.
Je ferme les yeux, essayant de retrouver mes esprits.
Mais un grondement sauvage déchire l’air.
Encore plus proche.
Encore plus féroce.
« STAVROS ? »
Cette fois, j’entends enfin distinctement la voix d’Héra.
J’ouvre les yeux.
Et je reste figé.
Devant moi se tient un monstre.
Un véritable cauchemar.
Une créature immense, prête à m’arracher la tête d’un seul coup de mâchoire.
Ses crocs sont gigantesques.
Et cette gueule…
Je n’avais jamais vu une telle horreur auparavant.
La dernière pensée qui traverse mon esprit avant que tout ne devienne noir est une certitude.
Cette bête est beaucoup trop grande pour appartenir à ce monde.
Des voix lointaines…
Des bruits de pas…
Tout cela finit par m’arracher à ce qui ressemblait à un sommeil de mort.
J’étais persuadé d’avoir rendu mon dernier souffle après avoir croisé les crocs de cette bête.
Mais il semblerait que la déesse m’accorde encore une chance.
Une dernière chance de sauver Héra.
« Héra ? »
J’ouvre lentement les yeux.
Je ne suis plus dans la forêt.
Je me trouve dans une immense tente, allongé torse nu sur un matelas.
Je ne me souviens pas être arrivé ici.
Une seule pensée traverse mon esprit.
Il faut que je sorte d’ici.
« Hé, hé, hé… Calme-toi, je suis là. »
Entendre sa voix suffit à apaiser une partie de la panique qui m’envahit.
Héra se précipite vers moi et s’appuie contre mon torse avec une telle force que je laisse échapper un gémissement de douleur.
Avant même que je puisse lui demander d’y aller doucement, une autre voix le fait à ma place.
"Doucement, la collante. Le choc a été bien trop violent pour qu’il s’en remette aussi vite."
Héra grimace aussitôt.
"Désolée…"
Elle se recule à contrecœur, me laissant enfin voir la personne qui vient de parler.
Une Japonaise d’une cinquantaine d’années se tient devant nous, parfaitement droite. Deux hommes, immobiles comme des gardes du corps, se tiennent derrière elle.
Leur simple présence suffit à éveiller mes instincts.
Je prends appui sur mes bras pour me relever, malgré la douleur qui parcourt encore tout mon corps.
Ils ont l’air prêts à attaquer à la moindre occasion.
" Doucement. Même si vous êtes un loup-garou, votre force n’est rien face au Jaakuna Kuma."
La femme l’a compris en entendant mes gémissements.
Je ne suis pas encore remis.
" Excusez-moi… ? "
Le Jaakuna Kuma ?
Qu’est-ce que ça veut dire ?
Voyant mon incompréhension, Héra prend naturellement la parole.
" Ça signifie l’Ours du Mal, en japonais."
Je tourne lentement la tête vers elle.
Malgré son explication…
Je ne comprends toujours rien.
" C’était quoi… cette bête ?"
" Cette bête est une créature extrêmement dangereuse que votre…"
Elle s’interrompt et détaille Héra de la tête aux pieds.
" …qu’elle n’aurait jamais dû provoquer."
Son accusation ne plaît pas du tout à Héra, qui se défend aussitôt.
" Figurez-vous que je ne savais pas que votre animal de compagnie avait également décidé de fêter Noël à New York."
La Japonaise ne bronche pas.
"Ce n’est pas encore Noël… et ce n’est pas un animal de compagnie."
Je n’arrive pas à croire que nos vies viennent de manquer de s’arrêter, mais que tout ce qui préoccupe ces deux femmes soit de savoir laquelle aura le dernier mot.
Je décide finalement d’intervenir.
"Excusez-moi de vous interrompre, mais est-ce que quelqu’un peut enfin répondre à ma question ? C’était quoi, cette bête ?"
Toutes les deux tournent les yeux vers moi.
La Japonaise finit par prendre la parole.
"Dans votre langue, cela signifie l’Ours du Mal. Pendant des siècles, il n’était qu’une légende… jusqu’à ce que quelqu’un décide de se venger en réveillant ce monstre."
Héra et moi échangeons un regard.
Je ne sais pas pourquoi, mais cette histoire ne me plaît déjà pas.
" Il n’a plus rien de l’apparence d’un ours. Son maître l’a créé dans un seul but : tuer. Il était le seul survivant de notre village après l’attaque de rebelles qui ont laissé notre terre couverte de sang."
Sa voix reste calme.
Comme si cette tragédie appartenait désormais à un passé qu’elle avait appris à accepter.
" Notre ancêtre était consumé par la douleur… et surtout par la vengeance. Il a fini par conclure un pacte avec le diable et a créé ce monstre, avec lequel il a massacré ses ennemis."
Un frisson me parcourt.
"Cette créature se nourrit de la peur et de la mort. Elle est rapidement devenue incontrôlable. Pour l’arrêter, il n’existait qu’une seule solution : le sang de son créateur."
Elle baisse légèrement les yeux.
"Mon ancêtre a donné sa vie afin que cette bête cesse de tuer les villageois. Pendant des siècles, nous avons vécu en paix."
Elle marque une courte pause.
"Mais, hélas… l’héritier du chef n’a pas hérité de la sagesse de son père."
Je sens que la suite ne présage rien de bon.
"Il refusait d’attendre la mort de son père pour prendre le trône. Il a donc été banni du village."
Un silence pesant s’installe.
" Pour se venger, il a réveillé le Jaakuna Kuma. Nous avons réussi à en dompter plusieurs…"
Elle serre les mâchoires.
" …mais celui qui vous a attaqués nous a échappé."
Depuis le début de son récit, quelque chose me dérange.
Mais ce dernier détail attire immédiatement toute mon attention.
"Attendez…"
Je fronce les sourcils.
" Vous avez dit… plusieurs ?"
" Il n’a pas réveillé un seul Jaakuna Kuma."
Elle me regarde droit dans les yeux.
"Il a réveillé toute une meute."
Mon sang ne fait qu’un tour.
Toute une meute ?
Ces monstres se déplacent donc en groupe ?
"Vous êtes sérieuse ?"
" Lui-même a fini par perdre le contrôle. Il a été tué par celui qui vous a attaqués. Ces créatures sont presque impossibles à tuer. Nous avons trouvé un moyen de les dompter… mais cela demande beaucoup de temps."
Elle termine son explication.
Pourtant…
Personne ne dit un mot.
J’ai la désagréable impression qu’elle n’a pas encore tout raconté.
" Il nous a échappé. Dès que nous avons appris qu’il se cachait dans cette forêt, nous sommes venus aussi vite que possible."
Je reste silencieux.
Aussi vite que possible ?
De quelle distance parle-t-elle exactement ?
Voyant notre incompréhension, elle reprend.
" Oui. Il se déplace extrêmement vite."
Elle ajoute d’une voix toujours aussi calme :
" C’est une créature de la nuit."
Je sens un poids s’abattre sur mes épaules.
Combien de victimes a-t-il déjà faites ?
Et en combien de temps ?
Héra finit par rompre le silence.
"Vous êtes sur un territoire qui n’est pas le vôtre et vous mettez toute une ville en danger ! Les humains seront sans défense face à cette bête ! Si l’Alpha…"
" L’Alpha Adonis est déjà au courant."
Je fronce immédiatement les sourcils.
Cette réponse suffit à me glacer.
L’Alpha Adonis s’est bâti une réputation effroyable. Il ne tolère jamais la présence d’un autre Alpha sur son territoire.
Je ne suis ici que depuis quelques jours, uniquement pour affaires.
Alors, s’il a autorisé cette femme et ses hommes à installer leur campement près de sa meute…
C’est que la menace est immense.
Au point de l’inquiéter, lui aussi.
"Nous l’avons rencontré avant de commencer notre chasse. Depuis, nous faisons tout notre possible pour empêcher le Jaakuna Kuma de tuer des humains… ou d’atteindre les limites du château de la meute."
J’acquiesce lentement.
Mais je connais Héra.
Je vois immédiatement que cette réponse est loin de lui suffire.
" Parce que sinon, je suis sûr qu’il vous tuera, vous et votre Jaakuna Kuma."
La Japonaise esquisse un léger sourire.
"En sachant parfaitement que nous en contrôlons neuf et que nous pourrions réduire sa meute en moins d’une journée ? Je ne pense pas que l’Alpha Adonis soit aussi inconscient que vous le croyez."
Sa réplique touche Héra en plein cœur.
Je le vois à son regard.
Mais, fidèle à elle-même, elle refuse de se taire.
" C’est plutôt vous qui êtes inconsciente de dompter des monstres capables de parcourir des milliers de kilomètres en seulement quelques jours !"
Elle fait un pas en avant.
"Et surtout d’attaquer une louve complètement affaiblie pendant la pleine lune !"
Je lève les yeux au ciel.
Décidément…
Cette vieille femme n’a pas l’air plus facile à gérer qu’Héra.
" Ça, c’est parce que je ne suis pas encore…"
"…marquée ?"
La Japonaise la coupe sans la moindre hésitation.
"On se demande bien pourquoi il n’a toujours pas fait de toi sa Luna."
Elle termine sa phrase sans quitter mes yeux.
Comme si elle attendait ma réponse.
Mais Héra parle avant moi.
"Parce que ce n’est pas le…"
D’un simple geste de la main, la femme réduit Héra au silence.
Aucun son ne sort plus de sa bouche.
Je reste figé.
Elle vient d’utiliser de la magie.
" Hum… c’est justement ça, le problème."
Son regard se pose sur Héra.
"Le temps, tu n’en as plus, ma petite."
Les yeux d’Héra s’embrasent de colère.
Elle tente de lui sauter dessus.
Je l’attrape aussitôt par le bras.
" Calme-toi, Héra."
Je relève les yeux vers la Japonaise.
" Libérez-la. Maintenant."
La femme lève de nouveau la main.
La magie disparaît.
Héra retrouve enfin la parole.
"J’étais sur le point d’être dévorée ! Qu’est-ce qui s’est passé ?"
" Nous étions sur le point de capturer le Jaakuna Kuma lorsqu’il a senti son odeur. Il est immédiatement parti à sa poursuite et nous avons perdu le contrôle."
Elle pousse un léger soupir.
"Lorsque nous vous avons retrouvés, vous avez eu la brillante idée de courir droit vers nous, mais…"
Elle n’a pas le temps de terminer.
" C’est là qu’ils sont sortis de nulle part pour me prendre en otage ! Je criais pour te prévenir que leur doudou était juste derrière toi, mais il était déjà trop tard. D’un simple coup de patte, il t’a projeté contre un arbre !"
Je reste silencieux.
C’était donc ça…
Sous l’effet de l’adrénaline et de mon loup qui cherchait désespérément à prendre le contrôle, je n’avais même pas senti le choc.
Pourtant…
Vu la douleur que je ressens encore…
Il devait être d’une violence incroyable.
La Japonaise perd définitivement patience.
"Nous l’avons prise en otage parce que c’était elle que le Jaakuna Kuma voulait depuis le début ! Grâce à cela, nous avons réussi à le maîtriser."
Elle croise les bras.
" Et grâce à nous, vous êtes toujours vivant."
Elle lance un regard agacé à Héra.
" C’est ce que j’essayais de vous expliquer avant qu’elle ne décide de m’interrompre encore une fois."
Je tourne la tête vers Héra.
"C’est peut-être mieux que tu ne parles plus pendant quelques minutes."
La Japonaise lève de nouveau la main pour utiliser sa magie.
Je m’interpose aussitôt.
" Non !"
Elle s’arrête immédiatement.
" Ça ira."
Je pose une main sur l’épaule d’Héra.
" Elle, je peux la contrôler."
Le regard de la femme change.
Elle m’observe quelques secondes avant de déclarer calmement :
"Vous l’aimez."
Je fronce les sourcils.
" Je peux le voir."
Elle marque une courte pause.
" Et c’est mauvais pour vous."
Je ne comprends pas pourquoi elle affirme une telle chose.
Mais Héra, elle, est déjà prête à répondre.
Avant même qu’elle n’ouvre la bouche, mon loup prend instinctivement le dessus.
Ma voix devient plus ferme.
Plus autoritaire.
"Tais-toi."
Héra baisse aussitôt les yeux.
Elle obéit à son Alpha.
Et je déteste devoir utiliser cette autorité contre elle.
La Japonaise l’a remarqué.
Je vois dans son regard qu’elle vient de comprendre quelque chose.
" Un véritable Alpha…"
Elle incline légèrement la tête.
Une marque de respect.
" Nous devons partir."
Je fais un pas vers la sortie.
Elle hoche simplement la tête.
" Mais… sans elle."
Je me retourne aussitôt.
"Pardon ?"
Je m’avance pour rejoindre Héra.
Les deux hommes croisent immédiatement leurs bâtons devant moi.
Ils pensent sincèrement pouvoir m’arrêter avec ça ?
" Je sais que cela ne vous retiendra pas."
La Japonaise s’avance entre nous.
"Mais écoutez-moi."
Je serre les mâchoires.
" Qu’est-ce que vous faites ?"
Son visage devient soudain plus grave.
"Elle a été griffée par le Jaakuna Kuma."
Mon cœur manque un battement.
Quoi ?
Elle fait signe à ses hommes d’écarter le manteau qui couvre le dos d’Héra.
Je découvre plusieurs profondes griffures.
C’est seulement à cet instant que je réalise qu’elle ne porte rien d’autre que ce manteau.
"Les blessures ne cicatrisent pas."
La Japonaise reprend :
" Les griffes du Jaakuna Kuma sont empoisonnées. Si nous ne faisons rien… elle succombera à ses blessures."
Je tourne lentement les yeux vers Héra.
Elle secoue aussitôt la tête.
"Non, Stavros… Je ne veux pas rester avec cette femme."
Je regarde la Japonaise.
Elle répond avec un calme presque déstabilisant.
" Malgré son insolence, je ne lui ferai aucun mal."
Un léger sourire apparaît.
"À condition qu’elle se taise."
Même Héra semble hésiter à répondre.
" Nous sommes les seuls à savoir traiter ce genre de blessure. Vous pourrez venir la voir chaque soir, mais elle doit rester avec nous."
Elle ajoute :
" Alpha Adonis nous interdit de mettre les pieds en ville."
Je ferme les yeux un instant.
Jamais je n’aurais imaginé que ce voyage tournerait à un tel cauchemar.
"Et il me semble…"
Son regard glisse vers Héra.
" …que vous avez déjà bien du mal à maîtriser une louve rebelle pendant la pleine lune."
Cette fois…
Je suis obligé de reconnaître qu’elle a raison.
Je baisse les yeux.
Nous n’avons pas réussi à maîtriser Héra.
" Puis-je vous parler une minute ?"
Elle acquiesce et m’accompagne à l’extérieur de la tente.
La nuit est toujours aussi noire.
Derrière moi, la voix d’Héra déchire le silence.
"NON, STAVROS ! NE ME LAISSE PAS ! NON !"
Chaque cri me transperce le cœur.
Je me retourne une dernière fois.
" Ne lui faites pas de mal… je vous en prie."
La Japonaise me regarde sans ciller.
" Si la garder silencieuse pendant une nuit est, selon vous, lui faire du mal… alors je vous présente déjà mes excuses."
Elle incline légèrement la tête.
" Nous nous reverrons demain."
Elle disparaît à l’intérieur de la tente.
Je retire le manteau que je portais.
Je dois me transformer.
Je dois rentrer en ville au plus vite.
Mais le dernier cri d’Héra me fige sur place.
" STAVROOOOOOS !"
Je ferme les yeux.
Mon cœur se serre.
Puis je pousse un hurlement en atteignant la frontière du territoire, afin de signaler mon retour à mon bêta.
