Deliberately employed
*Si vous décrivez quelqu'un comme androgyne, vous voulez dire que son apparence ou son comportement ne sont pas distinctement masculins ou féminins.
Andrew Pearce contemplait le crépuscule qui tombait sur sa propriété depuis les immenses baies vitrées de son domaine de Short Hills, où il s'était terré il y a près de dix ans. Des teintes pourpre sombre et rose se mélangeaient dans l'obscurité grandissante. Son cœur se serra devant la beauté des lumières qui inondaient le ciel.
Les cauchemars l'avaient réveillé une fois de plus la nuit dernière, baigné de sueur froide. Il s'était réveillé en hurlant, ramené à la puanteur écrasante d'une femme oméga, à l'odeur fétide de sa propre urine, à la douleur des bleus frais couvrant ses vieilles cicatrices sur les bras et le dos, et à la peur qui lui parcourait la peau...
Il prit une profonde inspiration pour se calmer et détourna le regard de ce ciel trop vif qui s'apaisait au-dessus du lac de son domaine.
D'un coup sec, il avala un verre de whisky, laissant la brûlure de l'alcool lui irriter la gorge, tandis que les ombres s'étiraient sur le mobilier luxueux de la pièce. Le liquide brûlait son estomac vide, mais ne lui apportait aucune chaleur contre son malheur éternel.
Soudain, son téléphone sonna, faisant battre son cœur à tout rompre.
Il lui fallut quelques secondes pour que ses battements de cœur frénétiques se calment. Il porta le téléphone à son oreille, l'agacement dissipant l'emprise de l'anxiété.
« Andrew, comment vas-tu ce soir, mon pote ? » demanda Jonathan Down, son plus vieil ami et actuel directeur des opérations de Pearce Enterprises, d'une voix à la fois curieuse et inquiète.
« J'allais mieux avant que tu n'appelles », grogna Andrew.
« Hé, l'ami. Ne sois pas comme ça. Écoute, j'appelle pour te prévenir. Je t'ai embauché une gouvernante, elle commence demain matin. »
« Quoi ? » Des perles de sueur perlèrent sur sa lèvre supérieure et coulèrent le long de sa colonne vertébrale. Son rythme cardiaque, qui s'était calmé un instant plus tôt, s'emballa pour devenir une cacophonie assourdissante à ses oreilles.
Il ne pouvait pas être entouré de gens. Il ne savait plus comment se comporter avec les autres. Et il ne le voulait pas. Il ne supportait pas les femmes ; leur odeur, surtout celle des omégas, lui donnait la nausée. Il sentait sa poitrine sur le point d'exploser sous les battements erratiques de son cœur contre sa cage thoracique, et il souffrait de symptômes proches de l'asthme dès qu'elles étaient à proximité.
Les souvenirs terrifiants des questions criées, des caméras éblouissantes et de la foule qui l'étouffait quand il était descendu de son jet privé à l'aéroport JFK, propulsé dans une tempête médiatique, lui nouaient encore l'estomac dix ans plus tard, chaque fois qu'il songeait à quitter le domaine. C'était le lendemain de son sauvetage par le S.W.A.T. chez cet homme qui faisait fortune avec des femmes voulant porter l'enfant d'un alpha dominant, quitte à le droguer et à le violer.
« Tu dois sortir de là, Andrew. » La voix de son ami se fit plus douce, empreinte d'inquiétude. Andrew détestait cette inquiétude plus que tout. « Tu es en train de devenir un ermite permanent, sans même la grotte. Tu dois te réhabituer aux gens. Sinon, tu ne surmonteras jamais ce que ces salauds t'ont fait. »
Andrew jura entre ses dents, la fureur montant en lui. « Je suis entouré de gens. J'ai une équipe de jardinage et de nettoyage que tu as insisté pour m'embaucher, tu te souviens ? » Cette pensée l'irrita encore ; il avait eu si peu son mot à dire sur sa propre vie à son retour. Parce qu'il n'était pas capable de fonctionner. Il n'avait même pas pu marcher ni parler pendant les deux premiers mois.
« Que tu ne vois jamais et à qui tu ne parles jamais », répliqua Jonathan, « parce que tu refuses de les laisser entrer dans la maison si tu n'es pas enfermé dans ta chambre. »
« Je ne veux personne ici quand je dors. Je t'ai expliqué pourquoi », dit-il durement.
« Fais-tu toujours des cauchemars ? » demanda Jonathan. « Peut-être devrions-nous rappeler le thérapeute ? »
« Non ! » Le mot explosa de ses poumons. « Plus de psys. Plus de psychologues comportementaux, de spécialistes des traumatismes ou quoi que ce soit d'autre. Je ne veux personne d'autre dans ma tête. » Il y avait déjà bien assez d'horreurs là-dedans. « Et je ne veux pas que quelqu'un envahisse mon espace personnel. »
Surtout pas une femme, pensa-t-il amèrement. Connaissant Jonathan, il avait dû engager une gouvernante qui ressemblait à un mannequin, car avec sa sensibilité masculine typique, il pensait que tout ce dont Andrew avait besoin, c'était de se faire baiser.
Pas question !
Cela faisait plus de neuf ans que personne ne l'avait touché sans son consentement. Et il comptait bien que ça reste ainsi.
Il frissonna, forcé de revivre cette dernière soirée au Texas, il y a dix ans... son corps nu, sans marques, vibrant encore de plaisir, cette magnifique Oméga qui l'avait attiré comme une veuve noire, allongée dans le lit, le regardant avec une luxure assombrissant ses yeux, et puis... Une douleur lancinante explosa dans son crâne. Il se réveilla groggy, meurtri, seul dans le noir, condamné à passer trois mois complets à être drogué, violé et torturé dès qu'il résistait.
Il chassa cette douleur qui persistait encore émotionnellement, tout comme sous les cicatrices recouvertes par les nombreux tatouages qu'il avait faits après son sauvetage.
Il avait survécu. Contre toute attente. Revenu chez lui, il avait trouvé son empire commercial entre les mains expertes de Jonathan... Il ne quittait pas le domaine, parce qu'il n'en avait pas besoin, et il ne le voulait pas. La solitude était sa force désormais ; Jonathan pouvait gérer l'entreprise seul avec très peu de directives de sa part.
« Je suis sérieux, Jonathan », dit-il, injectant la rage impuissante qui le consumait dans un ton caustique. « Si tu m'envoies cette femme, tu le regretteras, et elle aussi. »
Jonathan gloussa en silence tout en mettant fin à l'appel.
