TUEUR

CHAPITRE PREMIER : 1H DU MATIN

La Toyota et moi avions cahoté ensemble sur chaque obstacle et chaque bosse de la route. Toutes deux à peine fonctionnelles, mais elle était là, la plupart du temps, dès que j'avais besoin de m'échapper. Elle continuait toujours à avancer, bien qu'elle ne tienne que grâce à du ruban adhésif et à des prières.

C'était une relation « je t'aime, moi non plus », mais à 1h du matin, je détestais profondément cette garce.

— Merde ! criai-je en frappant le tableau de bord. Putain de voiture !

Elle finit par s'immobiliser au milieu d'une forêt abandonnée, faisant un bruit de ferraille dans son moteur avant de me lâcher complètement et de rendre l'âme dans un râle mécanique et fumant.

Dans l'obscurité, je cherchai mon téléphone à tâtons, mais je ne savais même pas qui appeler. Maman était la dernière personne à qui je voulais parler en ce moment, et Sean était la raison même de ma fuite nocturne.

Il avait encore défoncé le plâtre du mur de notre chambre, encore une fois, ratant mon visage de justesse cette fois-ci. C'est pour ça que j'ai fui, lui et ses poings incontrôlables.

Mais à ce stade, qui d'autre avais-je ?

Je fixai son nom dans mes contacts jusqu'à ce que mes yeux me brûlent. Quand je clignai des paupières, je réalisai que je pleurais. Même quand je trouve enfin le courage de partir, il semble impossible de lui échapper.

Alors que j'allais appeler, une lueur d'espoir vacilla au loin sous la forme d'une lampe torche.

Attends.

C'est comme ça que commence chaque film d'horreur de vampires. Une fille seule dans les bois la nuit. Ce n'était certainement pas un campeur heureux cherchant un endroit où se soulager.

Ne sors pas de la voiture.

La part rationnelle de mon cerveau me mit en garde.

Je verrouillai les portes et me repositionnai sur mon siège. Il faut admettre que mes chances n'étaient pas brillantes.

Option un : rester dans une voiture qui sifflait et risquait de prendre feu. Option deux : rentrer chez mon ex violent. Option trois : me faire massacrer par n'importe quel monstre qui rôdait dehors.

Ne sors pas de la voiture.

Ma tête hurlait.

Je me mordis la lèvre et finis par prendre une décision. Je glissai prudemment mes clés de voiture entre mes articulations pour pouvoir porter un coup douloureux si jamais c'était un psychopathe à la hache.

— Et merde, dis-je tout haut en détachant ma ceinture et en poussant la portière.

La nuit était noire, les étoiles ternes et le croissant de lune caché derrière d'épais nuages. La lampe torche de mon téléphone pointée vers le sol, mon ouïe se concentra sur chaque bruit.

Des brindilles mouillées craquaient sous mes tongs et la rosée du soir glaçait mes orteils. Je pouvais goûter mon rythme cardiaque, il m'envahissait totalement. Des silhouettes lugubres dansaient alors que le vent hurlait à travers les feuilles, me donnant la chair de poule.

Putain, Sean, de m'avoir mise dans une situation pareille.

J'aurais dû rester dans la voiture.

Alors que la vue se dégageait au loin, je tombai sur un véhicule. Les portières étaient entrouvertes et le moteur ronronnait doucement, le bruit emporté par le vent. Peut-être que le propriétaire s'était fait entraîner et dévorer par des coyotes avant moi.

Je fis une pause. Le pick-up était vieux et rouillé, mais probablement en bien meilleur état que la Toyota. Et hé, le moteur tournait.

Je fis le tour de la voiture, remarquant la silhouette d'un homme accroupi au sol, le dos tourné. Il se fondait dans la nuit avec sa tenue entièrement noire et ses cheveux sombres, mais la lueur de la lampe torche le trahissait.

— Monsieur, vous allez bien ?

Il se tourna immédiatement vers moi, sursautant.

C'est là que je vis ce qu'il faisait.

Et la panique s'infiltra dans chacun de mes pores.

Le corps nu et battu d'une femme gisait au sol devant lui. Elle était complètement couverte de sang et, maintenant qu'il s'était tourné, je vis qu'il était lui aussi couvert de sang. Son sang à elle.

Dans ses mains gantées, il tenait une pince, et après avoir inspecté les environs, je vis un tas de ses dents étalé sur une bâche en plastique.

Sainte Marie, Jésus, Joseph et l'âne, COURS !

La part rationnelle de mon cerveau tenta de reprendre le dessus, mais mes jambes ne voulaient plus coopérer. J'étais paralysée par la peur et le choc, mes jambes en coton.

Il allait me tuer.

J'allais mourir dans mon plus vieux legging, délavé et plein de trous de mites. Au moins, j'avais un haut correct, celui que je portais souvent au travail. Ma tenue était aussi dépareillée que mes sous-vêtements, et maintenant, le médecin légiste allait se demander à quoi je pensais.

Merde, à quoi est-ce que je pense ?

Dans mes derniers instants, je suis obsédée par ce qu'ils penseront de ma tenue à la morgue !

L'homme se leva, un mur de muscles et de taille se dressant au-dessus de moi comme une ombre. Ce type d'une vingtaine d'années n'avait pas le profil d'un psychopathe typique. Il était, à défaut d'autre mot, magnifique.

Des cheveux sombres en bataille, peut-être noirs, mais c'était difficile à dire dans cette lumière terne. Un visage parfaitement symétrique, digne d'un magazine de haute couture. Une mâchoire acérée, des yeux malicieux et de belles lèvres.

— Chérie, dit-il avec un accent européen fluide, je ne vais pas te faire de mal. Reste calme.

Je baissai les yeux sur le sort funeste de la jeune fille étendue là. Nue, battue et assassinée.

Il l'avait probablement kidnappée, violée, puis tuée. Peut-être un rendez-vous Tinder qui a mal tourné. Peut-être qu'il l'avait arrachée à la rue par surprise. Peut-être qu'il était son petit ami et qu'il avait eu la main un peu trop lourde.

Peut-être que j'étais la prochaine.

Quand la réalité me frappa, je hurlai.

Ce fut un cri à glacer le sang qui fit s'envoler les chauves-souris des arbres. Les ondes sonores rebondirent contre chaque tronc et revinrent vers nous, nous enfermant comme la prise qu'il avait sur ses pinces tachées de sang.

Pourquoi tu restes là, Scarlet ? Cours !

Cette fois, j'écoutai cette voix, perdant une chaussure en chemin. Merde pour ma tenue !

— Putain, jura-t-il derrière moi.

Il y eut une course-poursuite. Je n'allai pas bien loin avant qu'il ne m'attrape par la nuque et ne me plaque au sol. Il se retrouva immédiatement à califourchon sur moi, m'immobilisant par la force de ses cuisses.

— Écoute-moi, ordonna-t-il, sa voix puissante et déterminée. Si tu te comportes comme une gentille fille, tu ne seras pas blessée. Mais si tu me trahis, je te ferai supplier à genoux. Tu as compris ?

Son visage était à peine visible à travers mes larmes, la peur pompait dans tout mon corps si fort que je ne pouvais plus respirer. Tout se refermait sur moi. J'allais mourir. Il allait me tuer.

Je tressaillis quand il déchira la manche de mon chemisier et l'utilisa pour bâillonner ma bouche hurlante. Le tissu me coupait les lèvres tellement il serrait, et du sang remplit ma bouche sous la friction du coton contre ma peau.

Ses doigts effleurèrent mes flancs et je me tortillai sous lui, ne pouvant émettre que des grognements derrière mon bâillon. Ses doigts étaient chauds, chatouillant ma colonne vertébrale. Pendant une seconde, je crus qu'il allait dégrafer mon soutien-gorge, mais il ramena ses mains devant nous.

— Arrête de pleurer, ordonna-t-il. Mes yeux s'écarquillèrent, fixant les siens. Ils étaient éclairés par la lampe torche, presque scintillants. Un bleu nuit intense et profond, avec des cils épais qui les rendaient encore plus dramatiques. — Concentre-toi sur ta respiration, ajouta-t-il en me faisant un léger signe de tête encourageant.

J'obéis, car mes sanglots étaient incontrôlables et ma vue commençait à se brouiller par manque d'oxygène.

Une fois que je me fus légèrement calmée, il retira sa ceinture en un coup sec, comme un strip-teaseur cherchant à impressionner. Sauf que ce strip-teaseur attacha mes mains avec une efficacité redoutable.

— S'il te plaît, sanglotai-je, suppliant, bien que mes cris fussent inaudibles à cause du bâillon.

— Tu es une complication dont je n'avais pas besoin ce soir, dit-il, comme s'il ne s'adressait pas à moi, mais plutôt en se plaignant à lui-même.

Puis il posa à nouveau son regard perçant sur moi. Sans hésiter, il plaça ses mains sur mes épaules et je me raidis, craignant qu'il ne me brise le cou. Mais ses mains glissèrent plutôt sur les bretelles de mon soutien-gorge, jusqu'à mes seins.

Je suppliai pour ma vie.

Je le suppliai de ne pas faire ça.

Je marchandai, lui promettant de l'argent et le silence.

Mais il m'ignora, ou ne me comprit pas.

Ses mains pressèrent simplement chaque sein par-dessus mon soutien-gorge. Pas de façon intime, plutôt comme un examen médical. Il tâte à la recherche de quelque chose qui ne devrait pas être là. Il glissa le bout de son doigt sous l'armature et la fit glisser sur toute la longueur. Puis il descendit de mon corps et se recula sur ses genoux.

— Hm, commenta-t-il en me regardant avec concentration, comme si j'étais un puzzle complexe. Debout. Sans ménagement, il me tira debout, mais mon corps tremblait si violemment que je ne pouvais pas tenir droite.

Il attrapa ma taille avant que je ne tombe et se remit à genoux. Lentement, il baissa mon legging, exposant mes culottes blanches à son regard à hauteur d'entrejambe.

J'étais complètement silencieuse. Aucun son étouffé derrière mon bâillon. Aucune tentative de le repousser ou de fuir. Je restais juste là, le choc et la peur engloutissant toute capacité de réaction de mon corps.

Ses mains chaudes brûlaient ma peau alors qu'elles parcouraient mes jambes. Il avait retourné sa main pour que ce soit le dos de celle-ci qui me touche, ses articulations ensanglantées bougeant sur le tissu de mes sous-vêtements, devant et derrière.

Satisfait, il se leva, remontant mon legging.

— Bien, loua-t-il doucement. Tu ne portes pas de micro et tu ne tentes pas de fuir. Gentille fille. Je vais garder le bâillon encore un moment, je ne peux pas te laisser crier à nouveau. Viens.

Il traîna mon corps à travers la boue par la ceinture attachée à mes mains. C'était comme si j'étais son animal de compagnie qu'il emmenait en promenade. Il attacha mes mains liées à son pick-up.

— Je m'occuperai de toi dans une minute, promit-il, retournant vers la fille morte au sol. J'étais forcée de rester là et de regarder.

Mes pleurs étaient silencieux et brouillaient ma vue, mon âme avait quitté mon corps, remplacée par une vie de traumatisme.

Il continua, extrayant la dernière dent de sa bouche et les récoltant dans un petit sachet plastique. Je tentai de lutter contre mes liens, me débattant contre le cuir et la boucle de la ceinture qui me retenait captive.

Toute la zone boisée sentait la mort et le sang, c'était dangereux et sinistre. Je commençais à en sentir le goût au fond de ma gorge, et ce goût était celui de la peur.

Il marcha vers moi et je paniquai encore plus, essayant du mieux que je pouvais de m'éloigner de lui.

— Qu'est-ce que je vais bien pouvoir faire de toi ? Il écarta doucement les mèches de cheveux couleur caramel qui étaient tombées sur mon visage pendant que je me débattais.

À en juger par son accent, l'anglais n'était pas sa langue maternelle. Sa façon de parler attirait mon attention sur ses lèvres, je regardais comment elles bougeaient.

— Tu as tout gâché, tu sais ? Il regarda la fille nue et morte et soupira. Son ADN est partout sur toi. Ils vont faire le lien entre toi et ce meurtre, ce qui, j'imagine, mènera droit à moi.

Mes yeux s'agrandirent et je balbutiai mon détresse et mes supplications désespérées derrière le bâillon.

De près, il était incroyablement beau, je comprenais pourquoi la fille était tombée dans son piège. Une barbe parfaitement entretenue, ce qui le rendait distingué, et des vêtements chics qui paraissaient coûteux. Il était sale, mais je ne doutais pas qu'il saurait faire peau neuve.

— Qu'est-ce que tu fous ici au milieu de la nuit ? Il passa sa langue sur sa lèvre, l'humidifiant un peu, puis leva les mains vers mon visage, mais je me recroquevillai.

Il retira mon bâillon.

— S'il te plaît, suppliai-je. Je ne dirai rien à personne, laisse-moi juste partir. S'il te plaît. Je n'irai pas voir les flics, je le jure. J'ai un petit ami, il va me chercher, et ma mère... Je ne lui ai pas dit tout ce que je voulais lui dire. Elle a besoin de savoir, s'il te plaît.

Il ne réagit pas à mes supplications, il ne paraissait ni coupable ni repentant. Il avait probablement l'habitude que des filles supplient pour leur vie. Putain, il devait probablement aimer ça.

Au lieu de cela, il me fixa intensément avec ses yeux langoureux. Il semblait intrigué par moi.

— Quel est ton nom ? demanda-t-il, son accent lourd et épais. Et ne t'avise pas de me mentir, je le saurai.

— Scarlet, s'il te plaît, laisse-moi partir. Je travaille pour une grande entreprise du centre de Los Angeles, ils trouveront ça suspect si je ne me présente pas. Je viens toujours.

— Je crois que nous savons tous les deux que je ne peux pas te laisser partir, Scarlet. Je pleurai plus fort maintenant et il se pencha plus près, touchant mon corps et fouillant mes poches.

— Tu as un téléphone ? Par réflexe, mon attention se porta là où j'avais laissé tomber mon téléphone au sol. Des papillons de nuit et de petits insectes dansaient dans la lueur de la lampe.

— Tut. Tut. Tut. Scarlet, marmonna-t-il d'un air désapprobateur.

Rapidement, il décrocha la ceinture du pick-up et me força à me lever.

— Si tu tentes de fuir, je te retrouverai et je te tuerai, tu comprends ? Je fis un signe de tête, prête à fuir à la première occasion, bien que je sois désormais pieds nus et toujours tremblante.

Il lâcha mes mains, marcha vers mon téléphone et se pencha pour le ramasser. Bien que mes mains soient encore liées, mes pieds étaient libres de courir. C'est donc exactement ce que je fis.

Il attrapa ma taille et me projeta violemment contre son pick-up. — Petite chose désobéissante, je vois. Sa lèvre se retroussa légèrement en un sourire sadique, comme s'il appréciait ce fait.

— Voyons si tu peux suivre mon prochain ordre, oui ?

Il se pencha près de mon oreille pour murmurer, et je fermai les yeux, sachant que ce qui allait sortir de sa bouche ne me plairait pas.

— Mets-toi nue.