Prologue
Lucas
« Lucas, je t'en prie. Ouvre les yeux », supplie-t-elle, la voix éraillée et chargée d'émotion. « Tu ne peux pas me laisser comme ça. Tu m'entends ? Il faut que tu te battes. Tu m'avais promis que tu te battrais ! » Ses cris de douleur déchirent les ténèbres comme des échos acérés de désespoir.
Ce que je ne donnerais pas pour faire ce qu'elle demande, juste pour apercevoir une dernière fois son beau visage et ses yeux couleur whisky. Mais après des semaines dans cet enfer souterrain, affamé et à la merci d'hommes déterminés à me briser, mon corps est à bout. Meurtri. Brisé. Torturé jusqu'aux portes de la mort. Je sais que cela devrait m'effrayer. Cette quasi-certitude que la fin est proche. Pourtant, après avoir été enchaîné à ce mur, à croupir dans ma propre crasse avec cette odeur de sang, de putréfaction et de désolation, l'idée de ma fin ressemble à l'ultime délivrance.
« Lucas, s'il te plaît. »
L'agonie dans sa voix rampe sur ma peau. Cet inconfort aide à dissiper le brouillard mental qui me serre comme un étau. J'ai beau essayer, je suis trop faible pour ouvrir les yeux, et encore moins pour lui faire comprendre que je suis toujours là. C'est comme si j'étais paralysé. Figé, piégé sous les griffes glacées de la mort imminente. Une sensation qui m'apporte un soulagement bienvenu, car il est rassurant de savoir que mon calvaire dans ce lieu touche bientôt à sa fin.
Seul avec mes pensées et mes regrets, je ne peux m'empêcher de réfléchir à ma vie. À mes parents extraordinaires. À l'enfance parfaite qu'ils nous ont offerte, à ma sœur et moi. Et à la façon dont une erreur, en apparence insignifiante, a causé leur mort et a tout réduit en miettes quand j'étais adolescent.
Mes sombres pensées se tournent ensuite vers les hommes qui m'ont confié leur vie. Ils comptaient sur moi pour prendre les bonnes décisions. Mon travail était de les ramener sains et saufs à leur famille. Je les ai trahis. Ils ont souffert à cause de mes erreurs, et c'est par ma faute que leurs proches ne les reverront jamais… cette culpabilité est comme de l'acide qui me ronge de l'intérieur.
C'est pire que la torture physique que j'ai endurée. C'est cette douleur lancinante qui me hante depuis la mort de mes parents, il y a tant d'années. Qu'un homme avec mon passé ait pu se croire capable d'être responsable de la vie d'autres hommes est tout simplement impardonnable. J'ai été stupide de croire que c'était ma voie vers la rédemption. À cause de ma suffisance, ils sont morts eux aussi.
C'est une raison de plus pour laquelle je mérite cette fin. Je ne suis pas digne d'une seconde chance. Le mariage, les enfants, la maison avec une barrière blanche… rien de tout cela ne m'est destiné. C'est sans doute mieux ainsi, mais mon regret grandit en imaginant les visages de ceux que je ne reverrai plus. Pasteur David, l'homme qui m'a sauvé de la rue et m'a offert un nouveau chemin. Ma sœur Jenny, que j'ai abandonnée il y a des années en promettant de revenir la chercher. Et mon Embree. La seule femme que j'aie jamais aimée, dont j'ai brisé le cœur en la laissant seule au réveil, au lendemain de sa virginité perdue.
Je me demande s'ils savent où je suis. Ont-ils la moindre idée de ce qui m'est arrivé ?
« Lucas, essaie. Pour moi. Ouvre les yeux et regarde-moi. »
Comme un phare dans la nuit, son appel atteint cette part de moi qui n'a jamais su lui dire non. Après tout ce que j'ai fait, après tout ce que j'ai gâché, ne lui dois-je pas au moins cela ? Même si ça fait un mal de chien. Même si ça doit me tuer.
Puisant dans mes dernières forces, je lutte pour reprendre le contrôle de mon corps. Ma gorge est trop sèche et douloureuse pour parler, alors je fais une ultime tentative pour faire ce qu'elle demande : lui offrir mon regard. Ce que je découvre à travers mes paupières gonflées me coupe le souffle. Une larme s'échappe au coin de mon œil alors que son visage angélique émerge de l'obscurité.
Mon Dieu, qu'est-ce que j'ai fait ? Pourquoi diable est-elle ici ? Elle n'a rien à faire dans cet enfer.
« J-je suis désolé », murmuré-je, alors que cet effort irradie de douleur mes côtes cassées. Lorsqu'elle se penche pour m'embrasser le front, je ferme les yeux, espérant absorber autant de sa chaleur que possible.
« Tout va bien. On va s'en sortir. Il faut juste que tu tiennes bon, je ne peux pas te perdre. Pas après tout ce qui s'est passé. Ouvre encore les yeux, Lucas. S'il te plaît », sanglote-t-elle, « ne m'abandonne pas maintenant. »
Réunissant chaque once de force qu'il me reste, j'obéis. La peur intense qu'elle éprouve me brise le cœur et ajoute une blessure de plus à mon âme. C'est moi qui lui ai infligé cela. Alors, je n'ai pas d'autre choix que de lui accorder cette victoire. Je dois me battre. Je dois trouver la volonté de survivre. Pousser mon corps défaillant au-delà de ses limites, ne serait-ce que parce que l'idée de la laisser seule dans cet enfer m'est insupportable.
« J-je suis là, mon cœur », je parviens à articuler douloureusement pour la rassurer. « Je ne vais nulle part. » L'effort pour parler est heureusement récompensé quand elle m'offre un triste sourire à travers ses larmes.
Elle prend ma main et me dit : « C'est ça, tiens bon. Ensemble, je sais qu'on peut y arriver. »
Épuisé et apaisé par sa foi, je ferme les yeux et sombre à nouveau dans les profondeurs de mon esprit. Ce brouillard qui m'envahit ressemble à la pire des maladies. Je sens que mon corps est à bout. Les blessures internes et l'infection qui s'éternise m'ont rendu si faible que j'ai l'impression de pourrir sur place.
Pourtant, je m'accroche à sa voix, qui s'est liée à mon souffle. Un souffle qui faiblit à chaque tentative, et pour la première fois, j'ai peur. Tandis que des tremblements me secouent, je prends conscience, avec horreur, que la survie n'est peut-être plus à notre portée.
Comme ma quête de rédemption, l'espoir d'une seconde chance n'était qu'un rêve d'insensé.
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Note de l'auteur :
Mon Dieu, cette scène a été difficile à écrire ! Elle m'est apparue dans un rêve et a tourné en boucle dans ma tête jusqu'à ce que je m'assoie enfin pour l'écrire. Ce que Lucas a vécu est traumatisant et terrible, et même si c'est moi qui l'ai écrit, je déteste le fait qu'il ait dû traverser cela.
Je sais que beaucoup de choses restent inexpliquées, mais je vous donne ma parole : au milieu de l'histoire, vous aurez toutes les réponses.
Qu'en pensez-vous ? J'ai hâte de lire vos commentaires !
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