Chapitre 1
CYRUS
L'odeur m'atteignit en premier : chèvrefeuille, rose et ce parfum inimitable de sang de fae ancien, mortel et irrésistible.
Alors que mon frère et moi nous tenions près du bar, ce parfum sucré me transperça, allumant une faim sauvage qui me dessécha la bouche et tendit mes muscles, prêts à frapper.
Stone observait cette salle bruyante, bien différente du style raffiné de nos salons huppés. « Tu es sûr que le plan va marcher ? Tu auras assez de temps pour que son sang fasse effet ? »
« Le sang suffira. » Il le fallait. Je ravalai mes doutes, affermissant ma voix d'une autorité calme. Après tout, elle était une demi-fae, et son inquiétude était facile à apaiser.
Son sang serait-il aussi puissant que nécessaire ? Cette question me traversait l'esprit, car elle était inévitable. Malgré cela, je visualisais la serveuse Fae : sa silhouette délicate, la courbe fine de son cou. Si son sang n'était pas à la hauteur, ma vengeance risquait de m'échapper.
« De toute façon, il est trop tard pour faire marche arrière », dit Stone, un air de résignation solennelle dans la voix.
Ses mots réveillèrent la détermination impitoyable qui bouillonnait en moi. Pour ce qu'Armin nous avait fait, à mon frère aîné Eren et à moi, cette confrontation se faisait attendre depuis des siècles. Ni le doute, ni les complications ne m'empêcheraient d'arriver au bout de ma vengeance.
Une cacophonie de cris et de rires discordants éclata près de nous. Les clients hurlaient devant ce qui passait sur les écrans plats. La nourriture bas de gamme et la bière renversée agressaient mes sens. Des affiches de célébrités passées par là depuis la fin des années 60 décoraient les murs.
En ajustant mes poignets, je me crus à nouveau là-bas, et je me souvins de la chaleur brûlante du soleil. Je ressentis ce vide lancinant, comme si j'avais six ans et que j'étais pris au piège. Mon frère aîné Eren et moi, blottis l'un contre l'autre, terrorisés et affamés, sans nulle part où aller. À l'époque, mes crocs étaient sortis sans que je le demande, scellant notre destin.
Les hommes qui nous traquaient ne nous montrèrent aucune pitié, même quand Eren supplia de toutes ses forces. Ses paroles ne les calmèrent pas. Ils levèrent leurs bâtons et frappèrent mon frère qui s'interposait entre eux et moi.
Eren m'a toujours protégé.
Mais ce soir-là, il ne fit pas le poids. Ils se tournèrent vers moi et m'infligèrent les mêmes coups. Ils me battirent avec leurs bâtons en bois pendant que je hurlais et implorais. Eren lutta pour se relever, pour me protéger de son corps, jusqu'à ce qu'une ombre noire et terrible surgisse.
Les coups cessèrent brusquement, et les hommes, ces humains, supplièrent pour sauver leur peau. Leurs cris furent coupés net, et ils devinrent des cadavres inanimés sur le sol terreux et ensanglanté.
Dans le présent, je cherchai à me distraire du serpent de la faim qui se lovait en moi. L'odeur de son lignage Fae était un doux oubli. Ce qui me faisait me demander : comment les Fae avaient-ils pu survivre si longtemps sans croiser des prédateurs comme moi ?
Elle n'avait peut-être pas des yeux irisés qui changeaient de couleur comme des opales, mais son parfum était inévitable. La plupart des Fae masquaient leur odeur avec des bijoux et des pierres, mais celle-ci ne cherchait même pas à cacher ce qu'elle était.
« Bon, j'ai fait ma part… » informa Stone, son regard balayant la salle, pas vraiment dégoûté, mais plutôt indifférent à l'atmosphère grossière et aux mortels avinés et bruyants. « Les caméras du bar sont désactivées, tout comme celles du pâté de maisons. »
J'acquiesçai d'un signe de tête sec : « Tout se déroule comme prévu. »
La serveuse fit glisser nos verres avec deux doigts de brandy. « Profitez bien », nous sourit-elle, ou plutôt à Stone, qui répondit par un demi-sourire charmeur.
Une légère rougeur monta aux joues de la jeune femme face à l'attention de Stone, mais elle s'effaça dès qu'elle croisa mon regard. Le cœur battant de peur, elle perdit ses couleurs. Elle baissa les yeux rapidement et s'éloigna le long du bar.
« Putain », Stone saisit son verre et me réprimanda. « Tu as failli lui filer une crise cardiaque avec ce regard de tueur. Il faut toujours que tu tires la gueule ? Souris. »
La bouche de Stone s'étira en un sourire facile et charmant. « Comme ça. Fais semblant d'être sympa, au moins. » Son sourire s'effaça alors qu'il secouait la tête en me regardant.
En vérité, j'étais un enfoiré, et n'importe quel autre jour, j'aurais sorti le grand jeu pour jouer avec ma nourriture. J'adorais quand l'angoisse et le désespoir des humains donnaient à leur sang un goût de plaisir coupable. Mais ce soir, il fallait rester concentré.
« Mes muscles faciaux fonctionnent très bien, et toi, tu devrais te concentrer », avertis-je, en captant à nouveau l'odeur inévitable de la Fae dans l'air. « Ne te laisse pas distraire par un joli minois ce soir. »
« Je sais faire deux choses à la fois, et toi, tu devrais rester concentré », répliqua Stone en s'avançant. « Tu me rends nerveux à chaque fois que tu fermes les yeux et que tu inhales l'air de la pièce, comme si elle promettait une extase infinie et la ruine. »
« C'est orgasmique », admis-je en suivant mon frère. Je n'avais pas réalisé qu'à chaque fois que j'inspirais l'arôme enivrant de la demi-fae, je fermais les yeux.
« Sa chatte vierge aussi, mais quoi qu'il en soit, ne t'excite pas trop. » Stone lança cette boutade avec un sourire ironique en se tournant vers moi. « La dernière chose dont on a besoin, c'est d'attirer l'attention. »
Je détournai mon attention vers les clients bruyants, alors qu'un groupe d'étudiants ivres nous frôlait en se dirigeant vers le bar. Stone s'assit et je pris place en face de lui.
« Tu n'es pas vraiment le modèle de la maîtrise de soi », fis-je remarquer à Stone d'un ton sec. Son regard restait fixé derrière moi. « Tu te souviens de l'incident dans ce bar à L.A. ? Sur le parking, tu as débarqué pour défendre une serveuse au hasard, tu l'as ramenée chez toi et tu l'as baisée. Son petit ami Ogre l'a appris et ça ne lui a pas plu », ajoutai-je avec un sourire en repensant au passé.
Les doigts de Stone tapotèrent nerveusement sur son verre pendant que la serveuse repoussait les étudiants. Sa mâchoire se serra, ses muscles se raidirent. Je savais qu'il lui fallait une sacrée retenue pour rester assis alors que ses instincts protecteurs le poussaient à intervenir et à jouer les héros.
« On a réglé ça », répondit-il en balayant le souvenir.
« À peine », rétorquai-je en me frottant machinalement l'épaule. L'un de ces Ogres en colère m'avait attrapé d'une seule main, m'avait soulevé du sol comme si je ne pesais rien et m'avait balancé à travers la pièce. À l'époque, sa main énorme qui se refermait sur moi ressemblait à un étau broyant mes os.
Il n'y avait plus de douleur maintenant, juste le souvenir fantôme de cette pression. Mais j'en grimaçai tout de même.
Stone eut un léger sourire en se tournant vers moi. « Tu dois admettre que c'était une soirée mémorable. Je n'aurais jamais cru qu'elle sortait avec un foutu ogre. »
« Elle faisait à peine un mètre cinquante, et cet ogre dépassait les deux mètres quarante. »
« Et il était petit pour son espèce. »
Le regard de Stone glissa à nouveau derrière moi alors que la voix de la serveuse montait d'un ton face au harcèlement, et il finit son verre. Il se tendit, ses articulations blanchissant tandis que ses doigts durcissaient involontairement, prenant la texture rocailleuse de la pierre brute.
Ses traits surnaturels menaçaient de faire exploser le verre sous sa poigne de fer.
« Stone. Le verre », avertis-je, le voyant commencer à se fissurer sous la pression.
Sans hésiter, Stone maîtrisa sa colère et posa le verre brisé. « La seule raison pour laquelle cette raclure a encore ses dents, c'est parce que tu ne peux pas te permettre le scandale que ça causerait », dit-il calmement.
Je haussai un sourcil : « Et on dit que c'est moi qui ai mauvais caractère. »
« Toujours prêt à commettre un crime, à détruire des bars et des caméras de rue, tout ça pour la famille. »
« Tes compétences sont appréciées », je finis mon verre d'un coup.
Mon attention se porta sur la demi-fae qui passait à côté. Elle servait les tables avec un air mélancolique. Ses yeux tristes et immenses, ses mèches en tourbillons dans sa queue de cheval. Même quand elle souriait aux clients, l'étincelle n'atteignait pas ses yeux. Sa posture et ses gestes donnaient l'impression qu'elle était constamment sur la défensive. La courbe douce de son cou attira mon regard, une promesse alléchante de la douceur qui coulait sous sa peau.
Sur les écrans plats autour du bar, le match laissa place à des publicités remplies de célébrités.
Stone jeta un coup d'œil par-dessus son épaule vers la demi-fae et orienta la conversation : « Elle est si jeune et elle ne se doute de rien. Tout ce qui va se passer sur l'île, et tout ce que tu vas lui faire subir… » Stone fit une pause, son ton empreint de sympathie pour la femme Fae.
Je répondis : « Elle apprendra. »
« Elle va devenir dépendante de toi. »
Les mots de Stone restèrent suspendus dans l'air. Lourds. Ominieux.
Mon frère parlait de l'empreinte pathologique que les humains développent quand un Vampyr se nourrit d'eux à plusieurs reprises. Quelque chose comme le syndrome de Stockholm. Si elle nourrit plusieurs Vampyrs à la fois, elle ne sera pas accro à un seul d'entre nous, mais à la morsure en général.
Un rappel de ce qui était en jeu. Mais je ne pouvais plus faire marche arrière. Je ne le voulais pas. Le dé était jeté. La chasse avait commencé.
« Une conséquence regrettable », lui dis-je.
Stone soutint mon regard pendant un long moment pesant avant de murmurer à voix basse : « Wer Schmerzen kennt, sollte keine säen. » Il parlait dans sa langue allemande ancestrale, ce qu'il ne faisait que lorsque j'avais poussé sa patience à bout.
Je haussai un sourcil dubitatif : « En anglais ? »
Plutôt que de traduire, Stone se détourna simplement, changea de sujet et fit signe à une autre serveuse, le visage impénétrable.
Cette nouvelle serveuse s'arrêta à notre table, son sourire joyeux vacillant un instant en voyant nos silhouettes imposantes. Avec le recul, nous avions tous les deux un tatouage de trop, une taille et une carrure que la plupart des hommes enviaient.
Son pouls s'accéléra, révélant sa nervosité. Mais elle se reprit vite, nous saluant avec un charme forcé. « Comment puis-je vous aider, beaux gosses ? » Son regard fit la navette entre nous, s'attardant sur les tatouages exposés sur nos cous.
Avant que Stone ne puisse répondre, je forçai mes lèvres à un léger sourire et je commandai d'autres verres.
Quand elle fut partie, je dis à mon frère : « Satisfait ? » demandai-je sèchement, avant de faire tomber le masque.
Stone jura et eut un frisson exagéré : « Je viens de perdre un pari. »
« De quoi tu parles ? »
« Dire que j'espérais ne jamais te voir jouer les charmeurs. »
« Tu pariais avec Eli ? » je l'interrogeai, quand soudain, le regard de Stone se tourna vers les étudiants bruyants qui se dirigeaient vers la sortie. Ils passèrent devant nous en fanfaronnant, cajolant les serveuses et les agrippant dans des tentatives grossières pour les entraîner avec eux.
Alors que les jeunes hommes disparaissaient de ma vue et traversaient la salle bondée, on entendit le bruit perçant de vaisselle brisée.
Au milieu du vacarme, mon ouïe fine perçut le souffle fragile de la demi-fae. « Tout va bien », assura-t-elle à quelqu'un hors de vue, et je n'avais pas besoin de la voir pour reconnaître ma proie.
Il y avait de l'agitation, un échange tendu entre la demi-fae et quelqu'un de trop ivre et trop prétentieux pour savoir quand s'arrêter. Soudain, une odeur métallique distincte remplit l'espace. Mon démon intérieur, affamé et aux abois, pointa le bout de son nez à l'appel irrésistible du sang.
Près de là, quelques clients protestèrent. « Hé mec, laisse la serveuse faire son boulot », lança l'un d'eux.
En inspirant profondément, je sentis mes crocs frémir et menacer de sortir. Avec une discipline de fer, je les retins.
Stone, assis en face de moi, ne pouvait pas entendre l'échange complet entre ma Fae et l'idiot ivre, car il n'avait pas mon ouïe. Cependant, je savais qu'il entendait les autres clients exprimer leur inquiétude et le fracas du verre brisé.
Muscles tendus, je me levai et la demi-fae cria presque : « Lâchez-moi ! »
C'était assez fort pour que tout le bar l'entende.
Avec un sourire en coin, Stone se leva et ajusta sa veste. « Ah, c'est l'heure de défendre la pauvre demoiselle en détresse comme un chevalier galant. » Sa voix dégoulinait de sarcasme, sachant que ma chevalerie ne faisait que gratter la surface.
« On y va ? » demandai-je, le regard fixé devant moi. Mon frère se fit craquer les articulations en réponse, et nous traversâmes le bar bruyant, suivant ma trace, prêts à me soutenir malgré ses réserves.
Un autre intervint : « Allez mec, on veut juste profiter de notre soirée. »
Alors que nous frayions un chemin dans l'allée bondée, une serveuse passa devant nous en courant, un balai à la main, et l'odeur sucrée et ferreuse s'intensifia, captant toute mon attention.
Le cœur battant à chaque pas, je fortifiai ma détermination avec des siècles de discipline. Je serrai la mâchoire et réprimai la soif sauvage qui voulait céder et savourer chaque goutte de son sang.
Cela m'appelait, alors que le bruit du bar s'estompait.
Plus proche.
Presque là.
Ma respiration restait régulière, mes pas tranquilles tandis que je domptais le monstre.
« Il y a un problème ? » dis-je d'un ton égal, ma voix tranchant à travers le bruit.
Tous les yeux se tournèrent vers moi. Les humains, inconscients du prédateur au milieu d'eux.
Mon regard se fixa sur la demi-fae aux grands yeux verts, visiblement désemparée alors qu'un étudiant ivre lui agrippait le bras fin. Elle recula en tremblant, son pouls battant visiblement à la base de sa gorge.
Du sang frais suintait d'une plaie sur sa main, le parfum m'appelant : délicieux et enivrant. La façon dont sa poitrine se soulevait à chaque souffle paniqué éveillait quelque chose de primal en moi, une faim qui allait bien au-delà de la simple soif de sang.
Le contrôle. Il me fallait le contrôle.
Le monstre en moi hurlait, exigeant d'être libéré.
Suppliant pour son sang.
Non. Pas ici. Pas maintenant.
Je serrai les poings et respirai profondément. Me concentrant, je déplaçai mon regard mortel sur l'humain qui avait osé toucher ma Fae.
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