Chapitre 1 - Tu as été convoquée
(Alicia)
Je me réveille en sursaut, le bourdonnement incessant de mon téléphone contre ma cuisse ayant fait son effet. Je l’ignore, je le laisse vibrer tant qu’il veut. Qui que ce soit peut laisser un message.
Mais maintenant que je suis réveillée, je regarde autour de moi. Putain. Qu’est-ce que j’ai fait ?
La pièce sentait la vieille bière, le parfum trop chargé, et autre chose de plus chaud, de plus sombre. Six personnes étaient éparpillées sur les meubles, endormies de cette façon horrible et brutale qui suit trop d’alcool et pas assez de prudence. Je reconnaissais deux respirations : Shannon et Phoebe, Ruben et Dimitri. Les deux autres étaient des inconnus, des poids étrangers, et une odeur humaine qui n’avait rien à faire avec nous.
Ils s’étaient retrouvés collés les uns aux autres, sans gêne, effondrés. Le visage de Phoebe reposait contre le torse d’un inconnu ; Shannon était à moitié roulée sous Dimitri ; Ruben avait balancé un bras sur quelqu’un d’autre. La scène disait que la nuit avait été bruyante et bordélique. Elle disait des choses que je n’avais pas envie de graver dans ma mémoire.
Je lève la main et je découvre une trace collante sur ma clavicule. Quelqu’un avait renversé quelque chose, laissant chaleur et résidu là où il n’aurait dû y avoir que de la peau. J’ai un haut-le-cœur, j’attrape un soutien-gorge qui traînait sur l’accoudoir du canapé et je m’essuie avec une main, tout en gardant mon débardeur entrouvert de l’autre. Je suis restée habillée, comme d’habitude. Et puis ce pantalon cargo est tellement serré qu’il faut presque l’arracher pour l’enlever. Petite grâce.
Le bourdonnement reprend, mais je laisse le téléphone bien sagement dans la poche latérale contre ma cuisse, pendant que je me redresse et que je me frotte le visage. J’ai peut-être un peu trop fait la fête, et eux, clairement aussi.
Je glisse du canapé pieds nus et je trottine jusqu’à la porte. Mais où est-ce qu’on est, putain ? Le couloir dehors sentait la fumée froide et les restes de la nuit. Au bout, une porte menait à une sortie de secours, puis à une ruelle et au soleil. Je pousse, et la lumière me frappe, chassant le noir de mes yeux.
Ce foutu téléphone recommence à vibrer. Je le sors de ma poche et je fixe l’écran. Hors de question.
Sans répondre, je le remets là où il était et je regarde autour de moi. Au bout de la ruelle, des voitures filent sur une avenue très passante. Mes pieds m’y entraînent.
Je devrais vraiment faire plus d’efforts pour éviter de me retrouver dans ce genre de situation. En soupirant, je balaie la rue du regard, à la recherche d’un indice sur l’endroit où je suis. Juniper et Close, disaient les panneaux à l’angle quand je me tourne de ce côté. Un autre panneau, sur le mur à côté de moi, indiquait « Mike’s Bar ». Pas un endroit que j’avais prévu de retenir.
Je ressors mon téléphone et je tape l’adresse. Je suis dans un quartier du centre-ville où je n’ai jamais mis les pieds. Rien qu’à sa réputation, ce n’est pas non plus un coin où je devrais traîner. C’est l’un de ces endroits qu’on évite, parce que c’est pile sur cette frontière floue où se touchent les territoires de plusieurs espèces surnaturelles.
Je pense à retourner réveiller mes quatre connaissances, puis j’hésite. C’est mieux pour moi si je disparais proprement avant qu’ils ouvrent les yeux. Ils sont quatre, ils s’en sortiront, je me dis en ouvrant l’appli Uber. Il est temps de rentrer.
Mon téléphone vibre encore cinq fois pendant le trajet jusqu’à chez moi. Il a vibré comme une petite bête obstinée tout le long. À chaque fois, je jette un œil à l’écran, je vois qui appelle, et j’ignore. Je n’ai pas l’énergie de gérer les larbins de mon père, là, maintenant. Il peut attendre. Rien ne peut être si important.
De retour à la maison, en sécurité, je me déshabille et je me précipite presque sous une douche brûlante. Cette douche a été un petit baptême. L’eau chaude a martelé la nuit hors de ma peau et de mes cheveux, jusqu’à ce que l’eau soit claire et que je puisse me dire que le monde en était lavé. J’enfile des collants doux, un hoodie trop grand, des Uggs, et mon armure d’indifférence. Je compte me faire un marathon de séries. Mais d’abord, le petit-déjeuner.
Je veux vraiment, vraiment des œufs et du bacon. Mais je ne veux vraiment, vraiment pas me donner la peine de les faire. Et j’ai trop faim pour attendre une livraison, alors je me contente de céréales avec du lait, et je commence déjà à réfléchir à la pizza que je commanderai plus tard.
À mi-chemin de mon bol, on frappe fort à la porte. En soupirant, je pose le bol et je vais ouvrir. Mon humeur tourne au vinaigre dès que je vois qui m’attend dehors.
« Princesse Alicia. Vous avez été convoquée », dit l’homme au visage sombre, en costume trois pièces, avant même que je puisse lui claquer la porte au nez. Il est flanqué de deux gros bras. Clairement, ils ne vont pas accepter un non. J’aurais peut-être dû répondre à ces appels, ou au moins écouter les messages au lieu de les supprimer.
Un instant, j’envisage quand même de refermer la porte. Mais d’expérience, je sais que ça ne marchera pas. Je pourrais les neutraliser, tous les trois, mais il n’enverrait que d’autres hommes. Et je cacherais les corps où ? C’était un immeuble respectable, et j’essayais de rester discrète. Les humains ne savent pas ce que je suis, et je tiens à ce que ça reste comme ça.
Je regarde mon bol de céréales avec nostalgie.
« Je vais d’abord finir mon petit-déjeuner », dis-je à monsieur tête d’enterrement. « Vous pouvez attendre là. »
« Nos ordres sont de vous emmener immédiatement… » commence-t-il, mais je lève un doigt et je déplace lentement ma main vers sa bouche. Puis j’utilise mon pouce et mon index pour lui pincer les lèvres et les refermer. Le choc de mon geste traverse son corps, et je vois ses yeux devenir lentement meurtriers. Je souris intérieurement.
Sans un mot, je me tourne vers la cuisine et je reprends mon bol. Je m’assieds au comptoir et je recommence à manger, pendant que monsieur tête d’enterrement est en train de faire une rupture d’anévrisme en silence. À sa décharge, et à celle des deux brutes derrière lui, il ne bouge pas et ne couine pas. Sage garçon. J’ai remarqué qu’au moins l’un des deux gros bras se retenait très fort de sourire. Je ferais mieux de ne pas croiser son regard, sinon on sera tous les deux dans la merde.
Quand j’ai fini, je prends le temps de rincer mon bol et ma cuillère, puis de les sécher et de les ranger avec un soin méticuleux. Une petite rébellion domestique. N’importe quel autre jour, je les laisserais dans l’évier jusqu’à avoir assez de vaisselle sale pour justifier un vrai lavage. Mais non. Pas aujourd’hui. Aujourd’hui, je fais exprès de traîner.
Après avoir remis la cuillère à sa place dans le tiroir, j’ouvre le placard et je prends une barre de muesli, que je glisse dans la poche de mon hoodie. Qui sait quand je pourrai remanger aujourd’hui. Dans ma tête, je dis déjà adieu à cette pizza.
Je me tourne vers les trois hommes et j’attrape mes clés.
« Bon, alors, on en était où ? » dis-je en m’avançant vers eux. Monsieur tête d’enterrement ne dit rien. Il se retourne et se met à marcher, s’attendant clairement à ce que je suive la traînée de vapeur qui lui sort des oreilles. Je le fais, bien sagement, en me félicitant mentalement de jouer la gentille. Un des gros bras se cale à côté de moi, l’autre reste derrière. D’accord.
Je n’ai pas besoin de demander qui les a envoyés ni où on va. Je le sais. Et je sais aussi qu’il ne sert à rien de leur demander de quoi il s’agit. Soit ils ne savent pas, soit ils ne me diront pas. Le trajet jusqu’au palais se fait dans un silence tendu de quatre heures. Pendant ce temps, je joue à Candy Crush sur mon téléphone, et je regarde parfois par la fenêtre.
On traverse plusieurs villages sur la route. Peut-être que c’est juste parce que je n’ai pas été ici depuis presque deux ans, mais je remarque à quel point tout a l’air fatigué. Des échos de l’ancienne prospérité du royaume subsistent dans ces bâtiments à la fois très hauts et étrangement élégants. Pourtant, une odeur de négligence persistante s’accroche au paysage.
Par endroits, j’aperçois des mauvaises herbes qui percent les fissures du bitume. Bâtiments publics et maisons privées portent tous les marques de l’érosion douce du temps. De la peinture qui s’écaille ici, une clôture rouillée et de travers là, des toits affaissés, des vitrines poussiéreuses.
La pelouse d’un parc de jeux, autrefois impeccablement entretenu, près de la bibliothèque d’un des plus gros villages, est maintenant envahie. L’herbe y pousse haute, comme un défi lancé à la tondeuse absente. Ce n’est pas que l’endroit est tombé en ruines. C’est plutôt comme s’il était épuisé, comme si on ne s’en occupait plus avec la même ardeur, celle qui, autrefois, remplissait chaque brique et chaque pierre de fierté.
Il lui a fallu 12 ans pour que son peuple cesse d’en avoir quelque chose à faire.
Nous passons les grilles dorées du palais, et je ne peux pas m’empêcher de faire la comparaison évidente. Ici, tout est impeccable. C’est une nouvelle fontaine ? Putain, cette monstruosité de près de cinq mètres est étrangement élégante, malgré son air de bloc d’or massif… Pas une affaissement, pas une tache de rouille, pas une mauvaise herbe de travers à l’horizon.
Je croise très peu de monde pendant qu’on m’escorte à travers le palais, entretenu à la perfection. Ceux que je vois sont tous des domestiques, qui s’arrêtent immédiatement et s’inclinent poliment. Je ne rate pas les yeux levés au ciel juste avant le geste. Rien de nouveau.
Monsieur tête d’enterrement et les deux gros bras me déposent devant les portes dorées du bureau de mon cher père, après un bref coup frappé. À l’invitation d’entrer, monsieur tête d’enterrement pousse les lourdes portes et fait un pas à l’intérieur.
« Princesse Alicia, Votre Altesse », annonce-t-il, tel un croque-mort, en s’inclinant vers la silhouette assise derrière l’immense bureau.
« Merci, Miles. Vous pouvez nous laisser », dit mon père de sa voix grave, et le larbin quitte aussitôt la pièce, me lançant un regard appuyé en passant. J’ai envie de rire, mais mon dégoût d’être dans cette pièce m’en empêche.
« Ce n’est pas trop tôt », me lance mon père dès que les portes se referment. Sa voix, comme toujours, dégouline de sarcasme.
Je le regarde, silhouette imposante dans un costume qui vaut probablement plus qu’une petite maison, toujours assis derrière son bureau. Au lieu de répondre, je hausse les épaules. Je sais que ça l’agace.
Il essaie de ne rien montrer, mais je repère le léger tic de sa paupière droite. Je souris intérieurement. Je ne vais pas lui faciliter la tâche. S’il m’a fait venir, c’est qu’il veut quelque chose. Je vais faire de mon mieux pour le faire transpirer.
Je le savoure, le voir se tortiller en silence, clairement en train de chercher comment demander ce qu’il veut. Ensuite, je croise les bras sur ma poitrine et je fixe un point au-dessus de son épaule droite, en attendant, patiente.
« Asseyez-vous », gronde-t-il en me fusillant du regard. Mes yeux reviennent sur les siens, et je soutiens son regard.
« Non merci. Je suis sûre que ça ne sera pas long. »
Je transfère mon poids d’une jambe à l’autre et je continue de le fixer.
« Très bien. Votre heure est venue de servir votre royaume », lâche-t-il. Eh bien, j’avais raison. Ça n’a pas traîné. Je lève un sourcil.
« Vraiment ? Comme c’est intéressant », je réponds, en veillant à ne pas montrer qu’il a réussi à piquer ma curiosité. C’est quoi, encore, son délire ?
Avec son air le plus royal, il s’enfonce dans son fauteuil en cuir et croise une jambe sur l’autre, avec juste ce qu’il faut d’air suffisant.
« Vous vous mariez dans un mois. J’ai déjà une équipe qui travaille sur les préparatifs. Vous avez tout intérêt à leur accorder votre entière coopération. Une femme appelée Chiara vous contactera. »
Le sang dans mes veines se change en glace et mon souffle se bloque, mais je garde mon calme, désespérée de ne laisser filtrer aucun signe de l’effet que ses mots viennent de me faire. Je suis presque sûre qu’il entend mon cœur s’emballer, mais je vais faire comme si de rien n’était.
Je romps le contact visuel, je pivote et je marche vers la porte. « Bonne chance avec ça », je lance par-dessus mon épaule en tendant la main vers la poignée. Il était déjà là, à me barrer le passage, avant même que je l’atteigne.
« Vous ne fuirez pas celle-là, Alicia », crache-t-il, et je retire ma main comme si je venais de toucher du feu. La dernière chose que je voulais, c’était le moindre contact avec lui.
« Je ne suis même pas sur la ligne de départ », je réplique froidement. « Vous avez une fille qui est un bien meilleur choix, et le choix évident, pour ce genre de devoir. »
Il affiche un de ces sourires laids, nés de la pure malveillance. Il ne prend même pas la peine de répondre à ma remarque.
« Ce n’est pas une mission à laquelle vous pouvez choisir de participer ou non, Alicia. C’est moi qui vous l’ordonne, en tant que votre roi, de faire votre devoir envers votre famille et votre royaume. »
« Womp-womp », je réponds, ma voix dégoulinant d’ennui. Il ne bouge pas, mais une autre petite secousse agite sa paupière, et je savoure ma victoire mesquine. À l’intérieur, je suis en train d’exploser d’angoisse à l’idée de ce qu’il veut me faire faire, et de rage devant son culot. À l’extérieur, je joue l’indifférence, comme si je m’en foutais royalement.
Il tend la main pour saisir mon épaule, mais mon mouvement de recul le force à la retirer, lentement. Le tic est plus marqué, maintenant.
« Vous pouvez faire semblant de vous ennuyer autant que vous voulez, mais cela ne vous aidera pas à éviter ce qui arrive, Alicia. »
Je recroise les bras sur ma poitrine et je lève la tête, droit dans ses yeux.
« Si c’est si important pour vous et pour le royaume, vous devriez leur donner la vraie princesse. La légitime », dis-je. Le tic s’accentue un peu, et il cligne des yeux pour le chasser. « Moi ? Je vaux moins. »
Je sais que j’ai touché juste, mais je n’en profite pas. Ma colère commence plutôt à monter à un niveau qui ne devrait pas. Qu’il aille se faire foutre.
« Encore une fois. Ce n’est pas sujet à discussion. C’est un ordre. »
Je secoue la tête, l’incrédulité suintant de tous mes pores. « Hein. Bonne chance. Il n’y a rien que vous puissiez dire ou faire qui me fera obéir à cet ordre. » Mais je grimace intérieurement en entendant mes propres mots, parce que nous savons tous les deux que ce n’est pas vrai. Il détient des pouvoirs de domination et de manipulation.
J’essaie de le contourner sans le toucher, mission impossible vu sa carrure. Sa main jaillit, rapide comme l’éclair, et se referme douloureusement sur le haut de mon bras. Je me rétracte intérieurement à ce contact, même s’il n’y a pas peau contre peau, un frisson me traversant et se voyant clairement. Puis il baisse la tête, et son souffle chaud passe le long de mon oreille.
« Je réfléchirais très soigneusement aux conséquences de la désobéissance, cette fois. Surtout à ce que ça pourrait signifier pour Luka », murmure-t-il, et mon sang se glace de nouveau. Je sens mon visage se vider de sa couleur, et ma colère se change en peur. Il utilise plus que ses pouvoirs.
J’aimerais pouvoir dire que ce salopard n’oserait pas. Mais malheureusement, je sais trop bien qu’il en serait capable. Je sais, par expérience, jusqu’où il est prêt à aller avec son propre enfant pour obtenir ce qu’il veut, pour me plier à sa volonté, pour me manipuler jusqu’à la soumission. Il est ce genre de monstre. Et il n’a même pas besoin de Luka. Il a déjà un héritier et trois remplaçants.
