Chapitre 1
Angleterre, 1662
« Milady ? C’est l’heure de se réveiller ! »
Lady Sofia Graves se tourna dans son lit et cligna des yeux. Elle se frotta les paupières alors que les rayons du soleil traversaient la grande fenêtre. Ce serait une journée parfaite. C’était son jour à elle, celui qu’elle attendait avec impatience depuis des mois.
Sa femme de chambre personnelle, Mary, se dirigea vers l’autre fenêtre. Elle ouvrit les rideaux épais pour laisser entrer encore plus de lumière dans la chambre blanche et dorée.
Sofia soupira. Elle faisait un rêve magnifique et elle était sur le point de rencontrer son compagnon. Malheureusement, elle s’était réveillée juste avant qu’il ne se tourne vers elle. Ils étaient en bas, dans la salle de bal. Elle avait senti son odeur et l’avait vu de dos. Elle s’était approchée de lui, admirant sa carrure musclée sous son habit sombre et ses cheveux châtains. Il commençait à se retourner quand elle avait entendu ses servantes.
Ce n’était pas la première fois qu’elle faisait ce rêve. Il se terminait toujours de la même façon. Elle était déçue de ne jamais voir le visage de cet homme mystérieux qui lui était destiné. Tout ce qu’elle savait, c’est qu’il avait les cheveux châtains.
« Milady, nous avons apporté votre petit-déjeuner. Ensuite, nous devrons commencer à vous préparer pour le bal », dit Laura, son autre femme de chambre. Mary et Laura servaient sa famille depuis toujours. Elles s’occupaient d’elle depuis qu’elle était enfant. Toutes deux étaient des louves et faisaient partie de sa meute.
Sofia s’assit dans son lit. Mary ajusta aussitôt les oreillers derrière son dos. Un plateau fut posé devant elle et Laura retira le couvercle de son assiette. Il y avait du pain à la marmelade d’un côté, et du bacon avec des œufs de l’autre. Un bol de porridge fumant remplissait la pièce de son arôme. Elle l’aspira profondément.
Pendant qu’elle mangeait, les servantes s’activaient dans la chambre pour préparer le bal. On apporta une grande baignoire devant le feu. Plusieurs domestiques défilèrent avec de l’eau chaude pour son bain. La plupart des humains se lavaient rarement, mais les loups-garous le faisaient souvent car leur odorat était très fin. Et puis, c’était un jour spécial.
Une fois son repas terminé, on emporta le plateau. Mary et Laura l’aidèrent à se déshabiller et à entrer dans l’eau. Elles lavèrent son corps rapidement, puis s’occupèrent de ses belles boucles noires.
Sofia laissait ses pensées vagabonder pendant qu’on la préparait. Ce soir, un bal était organisé en son honneur car elle avait atteint l’âge de trouver son âme sœur. Des invités arrivaient depuis deux jours, mais Sofia n’avait pas eu le droit de les voir. Ses parents voulaient qu’elle rencontre son compagnon pendant le bal, et pas avant. Savoir qu’il était peut-être là, sous son propre toit, lui donnait le vertige, mais elle respectait la volonté de ses parents.
Tawny, sa louve, lui assurait qu’il n’était pas encore arrivé. « Nous sentirions son odeur s’il était ici. »
Sofia ne savait pas trop quoi en penser. Une petite partie d’elle craignait qu’il ne vienne pas du tout. C’était possible. Cela gâcherait un peu tout l’intérêt de la soirée.
Laura l’aida à sortir de l’eau devenue froide. Elle l’enveloppa dans une serviette pour la sécher. Sofia enfila un peignoir et les servantes emportèrent la baignoire. Elle se rasseit devant la cheminée et Laura commença à lui brosser les cheveux.
Sofia était la fille d’un Alpha. Son père était aussi un comte de l’aristocratie anglaise. Elle avait toujours vécu dans le luxe. Elle était choyée et gâtée, mais malgré cela, elle restait très douce. Tous ceux qui la croisaient l’appréciaient forcément.
Elle se demandait si elle serait déçue de ne pas trouver son compagnon ce soir. Elle savait que le Sommet des Loups-Garous aurait lieu dans quelques semaines. Elle aurait une autre chance là-bas. Le Sommet était organisé par le Roi Alpha tous les cinq ans. Des loups du monde entier y participaient. Sofia pensait toutefois que son père serait déçu si elle ne finissait pas avec un Alpha anglais. De son côté, cela ne la dérangeait pas. Partir vivre dans un autre pays serait une grande aventure.
Les heures passèrent. Les servantes s’occupèrent longuement de ses cheveux pendant qu’ils séchaient. On lui servit un déjeuner tardif, puis le long travail de l’habillage commença.
Son père avait commandé des tissus et de la dentelle à Paris. Il avait fait venir une couturière célèbre pour créer la robe. Elle était verte et dorée, absolument magnifique. Sofia avait hâte de porter cette merveille. Elle avait adoré les essayages et elle était impatiente de rencontrer son âme sœur ainsi vêtue.
En bas, des Alphas célibataires ou de futurs chefs attendraient de voir si la fille de l’Alpha de Northumbria était la leur. C’était l’une des meutes les plus puissantes d’Angleterre. Elle était le clou du spectacle et tous les regards seraient fixés sur elle ce soir.
Depuis des mois, elle rêvait de son compagnon, son chevalier servant. L’homme qui la ferait chavirer et qui l’adorerait. Elle soupira de bonheur. Elle espérait lui donner beaucoup de petits.
On n’avait pas regardé à la dépense pour cet événement. Sa mère avait passé presque un an à tout organiser pour que sa fille aînée ait une journée parfaite. Ce bal était l’événement de la saison. Les invitations étaient très convoitées. Même le Roi Alpha en personne devait être présent.
Sofia rêvassait. Toutes les filles qu’elle connaissait voulaient devenir la compagne du Roi Alpha. Elle l’avait rencontré une fois, cinq ans plus tôt, et avait tout de suite craqué pour ce loup magnifique. Il avait été gentil avec elle, ses yeux bleus pétillants de malice. Peut-être aurait-elle la chance de danser avec lui ce soir. Elle l’espérait de tout cœur, car il serait l’invité le plus important.
Mary et Laura commencèrent à lui mettre ses sous-vêtements. Sofia s’assit pour enfiler ses petits escarpins dorés qu’elle ne porterait probablement plus jamais. Elle espérait danser toute la nuit au bras de son compagnon. La musique montait déjà de la salle de bal. Sofia fredonna l’air en rythme.
« Allons, mettons cette robe, Milady », dit Laura, la tirant de ses pensées. Sofia se leva et s’approcha de la robe splendide en l’admirant.
La couturière avait travaillé des heures sur cette tenue. Elle ferait ressortir ses yeux verts, ses cheveux sombres et sa peau claire. Cette robe était un chef-d’œuvre. Elle n’osait même pas imaginer le prix payé par son père. Elle resta immobile pendant que les servantes l’habillaient. Une fois prête, elle fit un tour sur elle-même, ravie. Elle adorait la nouvelle mode des épaules nues. Elle se sentait comme une princesse. Ce soir, son prince charmant viendrait sûrement l’emmener dans son château.
« Ton compagnon est là », lança soudainement Tawny. Sofia sursauta dans sa tête. Sa louve était restée silencieuse toute la journée, surveillant tout ce qui se passait, même si Sofia sentait son excitation.
« Tu en es sûre ? » demanda Sofia, tout aussi excitée.
« Oui, je sens sa présence », répondit Tawny en remuant la queue de joie.
« Vous êtes magnifique, Milady », dit Mary avec un sourire.
« Merci. Je dois y aller. C’est presque l’heure. » Elle se tourna vers la porte que Laura ouvrait. Elle entendait la musique en bas. Son cœur battait la chamade en sortant de sa chambre pour rejoindre l’escalier. L’odeur de son âme sœur lui parvint brièvement. Elle l’aspira à pleins poumons. Elle avait envie de sautiller de joie dans le couloir, mais elle se retint. Elle était une adulte maintenant. Arrivée en haut des marches, elle prit une grande inspiration et commença sa descente.
