Le Compagnon de l'Alpha Queen (Tome 5 de la série Regal Eclipse Pack)

Noelle Remington s'avança dans le couloir en direction du bureau de son père. Elle s'était éclipsée de l'appartement familial pour ne pas déranger sa mère. Jenna Remington était enceinte de sept mois de jumeaux et avait besoin de tout le repos possible.

Elle frappa à la porte du bureau en se demandant s'il était seul. Elle huma l'air. Nick était à l'intérieur.

« Entrez. »

Elle ouvrit la porte et entra. Son père était assis derrière son bureau, les mains croisées derrière la tête. Nick, lui, était installé dans le fauteuil en face de lui. Il était adossé, les mains posées sur son ventre. Il leva les yeux vers elle et lui adressa un demi-sourire.

Elle lui rendit son sourire. Elle se dirigea vers le canapé contre le mur du fond et s'installa confortablement. « J'espère que je ne vous dérange pas. »

« Je parlais justement avec Nick de la meute de Salt Flats et de la Luna de Blake », lui dit Daniel d'un ton méfiant.

Noelle hocha la tête et resta silencieuse pour écouter leur conversation. Apparemment, Nick allait devoir se rendre à Salt Flats très prochainement. Quelque chose clochait avec cette meute. Regal Eclipse allait devoir tirer cette affaire au clair.

Regal Eclipse était la meute royale. Leur Alpha était le roi de tous les loups-garous. C'était aussi le père de Noelle. Le rôle principal de la meute était de maintenir la paix dans la communauté et de faire respecter la loi.

L'Alpha Blake, de la meute de Sierra Nevada, venait de trouver sa Luna. Elle venait de Salt Flats Pack. C'était une femme calme et réservée qui ne parlait à personne. Pourtant, lors de leur dernière visite, Blake leur avait dit qu'une enquête sur Salt Flats était nécessaire.

Nicholas Seely était l'agent de liaison pour Salt Flats. Si la meute avait besoin de quoi que ce soit, c'est lui qu'on contactait. Son travail consistait à s'assurer que tout allait bien et que les membres étaient bien traités. Il veillait aussi à ce qu'aucune loi ne soit enfreinte.

« J'irai là-bas demain pour jeter un coup d'œil. Je verrai si quelque chose cloche. Ils ne m'ont pas contacté depuis un moment », dit Nick. Son ordinateur portable était ouvert sur le bureau. Il parcourait les notes de ses visites précédentes. « Ma dernière visite remonte à huit mois. C'était très calme. Je m'y étais arrêté tard le soir en rentrant d'Hawaï. Ils m'avaient dit que tout allait bien. »

Daniel hocha lentement la tête, perdu dans ses pensées. En général, ils ne rendaient pas visite aux meutes sans raison particulière. Les visites de routine n'avaient lieu que tous les cinq ans. Pourtant, Daniel s'était rendu à Salt Flats il y a un peu plus d'un an, quand Mason était devenu le nouvel Alpha. Nick était repassé le voir quelques fois depuis pour vérifier qu'il gérait bien son nouveau rôle. Tout semblait normal. Mason avait l'air d'un chef capable.

Hailey, la Luna de Blake, était la sœur du Bêta de Mason. Elle était restée très évasive sur sa meute. En fait, elle restait évasive sur tout. Noelle ne l'avait pratiquement pas entendue décrocher un mot pendant tout leur séjour. Même quand elle parlait à Blake, Hailey restait collée à lui. Elle gardait les yeux baissés et ne regardait personne. On aurait dit un petit lapin terrorisé, effrayé par sa propre ombre.

Daniel croisa les mains sur son bureau et soupira. Noelle voyait bien qu'il n'avait pas envie de gérer ça. La semaine dernière, il avait déjà condamné un Alpha à mort pour des crimes contre des innocents. Avec la grossesse avancée de sa femme, il préférait rester à la maison pour s'occuper de sa compagne.

Une fois les petits nés, Ragnar, le Bêta de son père, prendrait le relais pendant un mois ou deux. Daniel pourrait ainsi se consacrer entièrement à Jenna et à leur famille qui s'agrandissait. Son père ne quitterait pas sa mère à moins d'une urgence absolue. Noelle se souvenait très bien qu'il avait fait la même chose à la naissance de son petit frère.

Elle savait aussi que Nick était prêt à faire le nécessaire. Il n'avait ni compagne ni petits dont il devait se soucier. « J'irai demain. Je vais fouiller un peu pour voir ce que je peux trouver. »

Daniel hocha la tête. « J'espère que ce n'est rien, mais j'ai un mauvais pressentiment. »

L'Alpha Blake était resté vague, surtout parce qu'il ne savait pas ce qui se passait là-bas. Il sentait juste que quelque chose ne tournait pas rond. Et Hailey était un véritable signal d'alarme ambulant. Elle ne devrait pas être une louve aussi soumise. Pas en tant que sœur de Bêta destinée à devenir Luna.

Nick ferma son ordinateur et se leva. « Ne t'inquiète pas avant d'en avoir la raison. Je m'occupe de cette partie. Toi, concentre-toi sur Jenna et les petits. »

Daniel se leva également en hochant la tête. « Reste sur tes gardes et tiens-moi au courant. Est-ce que Jenna dort ? » demanda-t-il à Noelle en tournant le regard vers elle.

« Oui, elle dort. »

« Je vais la rejoindre, alors. » Il leur fit un signe de tête et quitta le bureau, laissant Noelle seule avec Nick.

« Quand est-ce que tu pars ? » lui demanda Noelle avec curiosité.

Il tourna les yeux vers elle. « Demain. »

« Est-ce que je peux venir avec toi ? » La question était sortie toute seule, sans qu'elle y réfléchisse vraiment. Elle n'avait pas prévu de demander ça, mais après tout, pourquoi pas ? Elle avait besoin de sortir un peu de la maison de la meute. Ce serait une bonne expérience pour elle. Elle espérait commencer à faire des visites de meutes elle-même après ses études. Avec son futur compagnon, si possible.

Nick haussa un sourcil d'un air méfiant et s'appuya contre le cadre de la porte. « Pourquoi tu veux venir avec moi ? »

« Parce que je n'ai rien à faire ici. Et si je dois faire ça plus tard, il faut que j'apprenne. » Nick faisait plus de visites que n'importe qui d'autre. C'était le meilleur mentor possible. C'était de lui qu'elle voulait apprendre. Elle vit ses yeux verts se plisser. « S'il te plaît ? »

Il éclata de rire. « Noelle Remington qui me supplie de l'emmener en mission. Si je t'emmène, c'est toi qui rédiges les rapports. »

« C'est d'accord ! » lança-t-elle aussitôt. Elle ferait n'importe quoi pour qu'il l'emmène, même de la paperasse. De toute façon, elle devait apprendre à en faire.

« Bon, d'accord. Je te dirai quand l'avion décolle. Et j'imagine que je dois te ramener à temps pour ton bal », dit-il en se redressant.

« Ça m'arrangerait, oui. » Elle se leva à son tour. Elle était surprise qu'il soit au courant pour le bal.

« Très bien. Mais c'est moi qui commande », précisa Nick en croisant les bras sur sa poitrine.

Elle lui fit son plus beau sourire. « Je te laisse croire ça. »

Il leva les yeux au ciel. « Ne me fais pas regretter ça, Princesse. »

« Oh non, ne m'appelle pas comme ça. » Elle lui tira la langue et il rit. « Je descends à la salle de sport. »

« Tu veux de la compagnie ? » proposa Nick.

« Pourquoi pas ? » C'était un excellent partenaire d'entraînement. Il était bien formé et lui lançait des défis, ce qu'elle adorait. Il lui avait fallu du temps avant de pouvoir le battre, mais maintenant elle se défendait plutôt bien contre lui.

« Je vais me changer. Je te rejoins là-bas dans un moment. » Nick fit demi-tour et quitta la pièce.

Noelle le suivit mais se dirigea vers le sous-sol et la salle de sport. Lui montait vers son appartement. Elle était d'ailleurs étonnée qu'il soit là. Il voyageait plus que quiconque. Elle se demandait s'il fuyait le spectacle de tous ces gens en couple alors qu'il était toujours célibataire. Elle pouvait comprendre. Elle était désormais la seule de sa promotion à ne pas avoir trouvé son compagnon.

À sa connaissance, il était seul et n'avait pas de petite amie. Elle se doutait pourtant qu'il n'était pas un saint. Il faisait probablement comme la plupart des hommes avant d'être casés : des aventures d'un soir avec des humaines. Les humaines étaient moins compliquées que les louves, à ce qu'on disait. En tant que louve elle-même, cela l'agaçait un peu.

Mais Nick restait un loup célibataire, et il était magnifique. Il n'avait aucun mal à attirer l'attention des femmes. Noelle se doutait qu'il n'avait aucun problème pour trouver quelqu'un pour chauffer sa place s'il en avait envie. Elle avait eu un béguin pour lui quand elle était plus jeune. Même aujourd'hui, elle ne pouvait s'empêcher d'admirer son physique chaque fois qu'elle le voyait. Elle se mentirait à elle-même si elle ne reconnaissait pas qu'elle le reluquait de temps en temps. Discrètement, bien sûr. Elle ne s'autoriserait jamais à rêver de faire quoi que ce soit ouvertement.

Comme la plupart des membres de la meute, Nick était bien plus âgé qu'elle, même s'il ne le paraissait pas. Il l'avait connue quand elle portait encore des couches. Il trouverait sans doute ça très bizarre s'il savait qu'elle l'admirait autant.