Protéger mon garde du corps

Ellie

C’était à cause du champagne.

C’était la seule excuse que j’avais pour justifier ma décision ce soir-là.

J’avais été sage pendant six mois entiers. J’avais suivi toutes les règles fixées par mon père et ma psy. J’avais été la fille parfaite que ma mère voulait.

Mais dès que la première gorgée d’alcool a touché ma langue, j’ai senti mon contrôle voler en éclats. Je serrais fort ma flûte alors que les bulles remontaient à la surface.

Je n’avais même pas prévu de finir mon verre. Mais un verre est devenu deux. Puis Keller m’en a glissé un troisième quand personne ne regardait. Ça a suffi pour que je lâche prise.

C’était assez pour que je monte me réfugier dans ma chambre. Je voulais fuir mes parents et mes amis de l’école privée qui fêtaient mes dix-huit ans dans le grand jardin.

C’était assez pour que j’enlève cette robe rose pastel ridicule que ma mère m’avait forcée à porter. À la place, j’ai mis un mini-short en jean et un débardeur noir. Je me fixais dans le miroir. J’avais les cheveux cuivrés tout emmêlés, de grands yeux bleus et un corps svelte qui débordait d’énergie.

C’était assez pour que je m’éclipse du jardin avec Keller, ma meilleure amie et ma pire influence. On a fait la course jusqu’à la plage où son mec, Jake, devait nous rejoindre.

Mon cœur battait la chamade quand Jake nous a tendu des gobelets de bière et un joint. J’enfonçais mes orteils dans le sable. Keller a pris une longue gorgée, une taffe, puis elle a commencé à embrasser Jake devant un grand feu de joie.

J’ai hésité une seconde avant de boire ma bière. J’ai failli avoir un haut-le-cœur, mais j’ai réussi à avaler. J’ai observé la foule autour de moi.

Je ne connaissais personne sur cette plage. C’était un samedi d’été. Comme tous les samedis à Arrowhead Pines, le petit village côtier où j’ai toujours vécu, les jeunes avaient envahi le rivage. Ils étaient là pour boire, faire la fête et baiser.

Et pas forcément dans cet ordre.

Ce n’était pas mon cercle d’amis habituel, ceux que mes parents m’autorisaient à voir depuis quelques mois.

Ici, c’étaient des gens du coin. C’était le monde de Keller, pas le mien. Je me sentais isolée et mal à l’aise sur le côté. Je n’étais pas assez bourrée pour m’amuser, mais pas assez sobre pour partir.

Pourtant, mes yeux parcouraient la plage. Je voyais des corps briller en rouge et orange à la lumière des flammes. Voir tous ces couples se frotter, se galocher et se défoncer faisait accélérer mon pouls.

Avant, j’aurais adoré ça. C’était tout mon univers.

Mais je m’étais éloignée de cette fille. Ce n’était plus moi. Enfin, c’est ce que j’essayais de me dire.

Sauf que ce soir, je m’en fichais. Ces pensées ne valaient rien. Ce soir, j’étais libre, pompette et excitée.

« Finis ta bière », m’a ordonné Keller. J’ai obéi et j’ai vidé mon verre d’un coup en riant.

Des gens se bousculaient contre moi alors qu’on dansait sur la musique. Le bruit des vagues couvrait ma petite voix intérieure qui me disait de rentrer.

« J’ai quelqu’un pour toi, Ellie », a bredouillé Keller. Elle a lâché Jake un instant pour se pencher vers moi et dégager mes cheveux emmêlés par le vent. « C’est ton cadeau d’anniversaire. Tu me remercieras plus tard. »

Un garçon est sorti de la foule, le regard affamé fixé sur moi. Je l’ai regardé s’approcher. Il a attrapé ma taille et m’a collée contre lui.

J’ai déglutis et j’ai vite lâché ma bouteille vide. Sa bouche a écrasé la mienne dans un baiser qui m’a donné le tournis.

J’avais déjà croisé ce garçon en ville. Je ne connaissais pas son nom. Je ne savais pas où il étudiait, car j'allais à la seule école privée du coin. Je ne voyais que les gens validés par mes parents. Je savais juste qu’il avait l’air sombre et dangereux. Maintenant, ses mains étaient sous mon haut et pressaient mes seins. J’avais le souffle court sous les étoiles. Il a versé encore de la bière dans ma bouche. Puis il a léché avec sa langue brûlante les gouttes qui coulaient sur mon cou et dans mon décolleté.

Il me restait juste assez de lucidité pour me tourner vers Keller. « Je devrais faire ça ? »

« C’est bon », a-t-elle dit avec assurance. « Je te surveille. Il ne t’arrivera rien de mal. »

Je suis retournée vers le garçon, vers ses lèvres chaudes et ses mains fermes. J’ai cligné des yeux et on n’était plus près de Keller et Jake. On était allongés sur une couverture derrière une dune. Ses doigts étaient en train d’ouvrir mon short.

J’ai essayé de me laisser porter par le moment.

Je pouvais le faire. Je pouvais laisser ce garçon s’allonger sur moi et utiliser mon corps. Je l’avais fait des dizaines de fois avant et ça me plaisait d’une façon un peu tordue. Mais peu importe la quantité d’alcool, mon corps refusait de recommencer.

« Attends. » Ma voix était si faible que le vent l’a emportée tout de suite.

« Détends-toi », m’a dit le garçon en me bloquant au sol. Il me mordillait le cou alors que ses mains me caressaient et me dévêturaient. « Keller m’a dit ce qu’il te fallait. Je m’occupe de tout. » Il m’a enfoncée un peu plus dans le sable avec un sourire arrogant. « Et t’en as envie toi aussi, pas vrai Ellie ? »

Mon esprit s’est brouillé. Cette question, le fait qu’il connaisse mon nom… tout ça m’a donné un frisson dans le dos. Je ne savais plus si j’en avais envie. Je n’en avais certainement pas besoin. Ellie n’avait pas besoin de ça.

Mais mes membres étaient paralysés. J’étais coincée entre un présent flou et mon ancienne personnalité qui aimait ça.

Ce moment d'hésitation a permis au garçon d'écarter mes jambes. Il a commencé à ouvrir sa braguette en se plaçant au-dessus de moi.

Je ne connais même pas son nom, répétait mon cerveau. Je ne connais pas son nom.

Je me suis cambrée. Un cri montait dans ma gorge alors que je me préparais à la suite.

Sauf que le cri n’est jamais sorti. En un instant, le garçon a disparu. J’ai enfin pu respirer l’air marin et les étoiles sont réapparues au-dessus de moi.

« Lève-toi, Elodie. »

J’ai regardé sur le côté. Le garçon s’enfuyait vers le feu de joie en jetant des regards terrifiés derrière lui.

« Elodie. »

J’ai passé une main sur moi. J’étais encore à peu près habillée. J’ai rabaissé mon haut et j’ai refermé mon short avec des doigts tremblants.

« Si je dois répéter ton nom encore une fois… »

J’ai enfin levé les yeux vers le regard brûlant de Hunter. C’était le garde du corps que mon père m’avait imposé il y a six mois. Il ne m’avait plus lâchée d’une semelle, jugeant chacune de mes décisions.

C’était bizarre au début d’avoir cet homme derrière moi. Il avait des yeux gris perçants, des cheveux noirs courts et un corps musclé. Il était plus vieux, la fin de la vingtaine au moins. Je ne savais pas comment me comporter avec lui. Ce n’était pas un garçon que je pouvais manipuler, ni un homme que je devais respecter. Il était juste toujours là, à m’observer sans que je puisse deviner ce qu’il pensait. Je détestais sentir mon cœur s’emballer et mon corps chauffer dès qu’il était près de moi.

Mais ce soir, mon cœur ne battait pas plus vite. L’alcool avait tout effacé.

Ma voix était donc très claire quand j’ai répondu : « Je ne m’appelle pas Elodie. C’est Ellie. »

« Ellie est ton surnom. Ton père t’a nommée Elodie, et c’est comme ça que je t’appellerai. »

« Je te l’ai dit cent fois. Je déteste qu’on m’appelle Elodie. »

Hunter m’a ignorée. Il a braqué la lampe de son téléphone dans mes yeux. « Qu’est-ce que tu as pris ? »

J’ai grimacé en détournant la tête. « Rien. Je m’amuse, c’est tout. »

« La fête est finie. Tes parents t’attendent à la maison. »

Je lui ai tourné le dos pour repartir vers le feu. « Laisse-moi tranquille. »

Hunter m’a attrapé le bras pour m’arrêter. « Je ne peux pas. Tu es bourrée et vulnérable et… »

« Je ne suis pas une enfant ! » ai-je craché.

« Tu te comportes pourtant comme telle. »

Je me suis dégagée et j’ai reculé d’un pas. « Je t’ai dit de me lâcher. Ton boulot est terminé. »

Hunter m’a fixée droit dans les yeux. « Mon boulot n’est pas fini tant que tu n’es pas en sécurité. »

J’ai passé une main rageuse dans mes cheveux pleins de sable. « Tu n’as qu’à dire à mon père que tu m’as sauvée d’une énième connerie. Encaisse ta prime et va te faire foutre. »

« Ellie ? Ça va ? » Keller est arrivée en courant, le regard flou. « Il est où Matt ? »

« C’est qui, Matt ? » ai-je demandé en fronçant les sourcils.

« Le mec avec qui tu allais baiser », a répondu Hunter d’un ton cinglant.

J’ai cligné des yeux. Je l’avais déjà oublié.

« Merde », a soufflé Keller en remarquant Hunter. « Le soldat est là. Tu ne peux pas lui foutre la paix une seule nuit ? C’est son anniversaire bordel ! »

« Non, je ne peux pas », a répondu Hunter sèchement. « Quelqu’un doit s’occuper d’elle. »

Hunter m’a repris le bras. Cette fois, je n’avais plus la force de lutter. Ma colère avait laissé place à une fatigue immense qui m’emportait.

« Lâche-la ! » a hurlé Keller. « Je suis sa meilleure amie. Je m’occupe d’elle. »

Hunter m’a serrée contre lui en s’attaquant violemment à mon amie. « Vous avez poussé Elodie à boire et à quitter sa maison. Vous l’avez laissée seule avec un mec alors qu’elle ne pouvait pas se défendre. Et ce, malgré ce qui est arrivé il y a six mois. Vous êtes une amie horrible… »

« Arrête. » Ma voix tremblait, c’était un murmure. Mais Hunter s’est tu et m’a regardée, agacé.

« Arrête de t’en prendre à Keller », ai-je continué. « C’est moi qui ai voulu venir. Et je décide de partir, alors arrête de gueuler et ramène-moi. »

« Ellie, non ! » a protesté Keller. « Tu n’as pas à lui obéir. C’est juste un flic de pacotille. Reste avec nous. »

« Désolée de ne pas avoir été drôle ce soir », ai-je dit à Keller pour couper court. « On se voit bientôt, d’accord ? »

Hunter a serré ma main plus fort et j’ai grimacé.

Il ne me faisait pas mal. Mais son contact me ramenait à notre première rencontre. C'était dans des circonstances bien pires. J’avais failli faire une overdose dans une baraque paumée. J’avais suivi un type là-bas, en sachant très bien ce qui m’attendait. J’avais eu raison. D’autres mecs m’attendaient dans la maison. Ils voulaient prendre plus que ce que je donnais d’habitude. Mais la drogue m’avait empêchée de protester. J’avais pris un cachet, puis j’avais senti un produit couler dans mes veines après qu’une seringue soit tombée au sol.

Hunter m’avait trouvée juste à temps. Il m’avait sortie de là alors que je me débattais comme une furie. Il avait gardé des griffures sur la joue pendant des semaines.

Même si je savais que je serais ressortie brisée de cette maison, j’en avais voulu à cet homme. Parce qu’à l’époque, je ne voulais pas être sauvée.

C’est différent aujourd’hui.

Mais ces souvenirs me submergeaient. Ils se mélangeaient à la bière et au champagne dans mon estomac. Je savais que j’allais bientôt vomir.

J’ai laissé Hunter m’éloigner de la lumière, de la musique et des gens. J’ai laissé Keller derrière nous.

Elle aussi était dans cette maison, il y a six mois. Elle était furieuse qu’on m’ait emmenée avant qu’on puisse s’amuser. Elle était encore plus énervée quand elle a compris que Hunter ferait partie de ma vie jusqu'à ma majorité.

Mais je ne serais officiellement majeure que dans quelques heures. Hunter devait me sauver une dernière fois. Il aurait sa prime et les félicitations de mon père.

Et j’étais juste trop fatiguée pour me battre.

Alors quand j’ai chancelé, avec la vue trouble et le ventre en vrac, j’ai laissé Hunter me soutenir. Il m’a guidée vers la sécurité de ma maison, vers mon père, et vers la triste réalité de ma nouvelle vie.

Enfin… presque. Apparemment, la nuit n’était pas encore finie pour moi. Ni pour Hunter.