L'Empire du parrain (Lifespring #1)

Le premier jour de chaque mois.

C’était le jour que les habitants de Kaisatein attendaient avec impatience. Celui pour lequel ils se préparaient tout au long du mois, celui qui restait gravé dans un coin de leur tête alors qu’ils s’acquittaient de leurs tâches pénibles, ou quand ils se reposaient enfin chez eux.

C’était le jour de l’extase, de l’opulence.

Durant la première semaine du mois, les gens discutaient entre eux pour préparer le suivant. « Oh, disait l'un en se vantant, je ne pense pas avoir l'énergie de fournir autant d'efforts pour le prochain. Je n'en ai tout simplement plus les moyens ! » Et leurs collègues au bureau hochaient la tête en se plaignant de la même chose. Le prochain événement allait être le pire, et il était inutile que les autres se donnent autant de mal.

Mais les deuxième et troisième semaines arrivaient, et c’est là que les réunions privées occupaient leurs temps libres. Entre les mots prononcés se glissait une véritable déclaration de guerre. Tout le monde voulait briller de mille feux ce jour-là, et s’il fallait arracher cet honneur aux griffes de ceux qu’ils appelaient leurs meilleurs amis, cela en valait largement la peine.

Et juste avant la dernière semaine, un silence commun s'abattait sur les gens. Un silence assez sombre, semblable à celui que l’on observe souvent lors des enterrements. Une attente silencieuse flottait dans l'air, et tout le monde se taisait.

Le jour J, les gens étaient réveillés par un carillon assourdissant qui partait du palais royal vers tous les coins de Kaisatein. C’était le seul moment où le monarque unique, Lorelo Pompen, s’impliquait auprès des habitants, comme s'il était l’un des leurs. Il faisait sonner les cloches personnellement pendant une minute entière, et des soupirs d'excitation audibles s'élevaient de partout.

Comme un mécanisme défaillant, les gens enfilaient leurs costumes, se peignaient le visage, chaussaient leurs talons les plus hauts avant de rejoindre la place du village pour retrouver leurs amis.

C’était le jour de l’opulence.

Aucune dépense n'était épargnée. C’était comme si les coffres aux trésors de Lorelo avaient été ouverts, déversant un flot d’or sur toute la communauté. Il y avait des fanfares couvertes d'or de la tête aux pieds, d’innombrables buffets sur des plateaux en argent pur, et, année après année, les tenues devenaient de plus en plus extravagantes. Au premier coup d'œil, n'importe quel étranger arrivant à Kaisatein ce jour-là aurait immédiatement pensé qu’il s’agissait d’une capitale très riche.

Mais c’était loin d’être la vérité.

Les autres jours, des boules de poils volaient d'un coin à l'autre de la rue, et il arrivait que des gens s'effondrent dans une ruelle, rendant leur dernier souffle en mendiant une goutte d'eau pour étancher leur soif. Des fissures marquaient les façades de chaque bâtiment en briques, et la poussière tombait souvent des poutres sur la tête des occupants, mais ils l'ignoraient toujours. Jusqu’à ce qu’un énième bâtiment s'effondre, emportant avec lui des âmes précieuses.

La vérité était que Kaisatein était loin d’être riche. En fait, la ville tenait à peine debout. Il n’y avait pas assez de nourriture ni de boisson pour tout le monde, et l’essentiel était accaparé par ceux d’en haut, ainsi que par les nouveaux venus, attirés par la réputation de ce jour de fête.

Kaisatein était misérable, et au fond d’eux-mêmes, ils le savaient. Mais c’était comme si un délire collectif s’était emparé de la population. Ils avaient décidé en silence de bannir leurs peurs le temps d'une journée : le jour de la fête. Un jour où l’excès régnait dans chaque rue, où des planches recouvraient les fissures des murs. Un jour où l’on dépensait une grande partie des ressources déjà maigres, sans jamais imaginer que les choses devraient changer.

Car le coût du changement était plus élevé que celui de la paix.

Arcia se fraya un chemin à travers la foule, les pointes surdimensionnées des vêtements des passants lui écorchant la peau et les extensions capillaires factices lui obstruant la vue. Elle veilla à minimiser tout contact, essayant de se faire la plus petite possible, mais les regards la balayèrent instantanément. Une grimace se forma sur leurs visages en la scrutant de haut en bas.

Des vêtements normaux.

Elle ne laissa pas ces regards hostiles l'atteindre et continua d'avancer pour rentrer chez elle. Sa sœur l'attendait, et elle lui apportait de nouvelles pelotes de laine.

« Tu n'es pas une étrangère, Arcia ! »

La femme avait prononcé son nom avec tant de venin qu’un crachat frôla la joue d'Arcia pour atterrir sur le mur derrière elle. Arcia lui jeta à peine un coup d'œil et continua son chemin parmi les gens richement vêtus.

Soudain, elle s'arrêta net. Son souffle se coupa lorsqu’elle leva les yeux et vit Lorelo Pompen au loin, sur une estrade surélevée, une personne montant les marches pour poser ses mains sur lui.

C’était comme si un dieu de l’Olympe avait foulé la terre sale pour couvrir les inférieurs de cadeaux sacrés.

Sa tête était couverte d'un chapeau blanc imposant, pointu au sommet. Des lumières brillaient sous plusieurs angles pour créer une lueur éthérée autour de son corps, richement drapé dans des robes de couleur lie-de-vin et d'or. Il semblait venir d'un autre monde.

Lorelo était le monarque de Kaisatein, c’était à peu près tout ce qu’elle savait de lui. Elle voulait en savoir plus, mais ils vivaient dans des mondes séparés par des éons. Le plus proche qu'elle ait pu être de lui, c’était lors de chaque jour de fête, et encore, elle en était à une éternité.

Incapable de détacher son regard, elle attendit que la personne suivante monte sur scène pour le toucher. Elle fixait le vide, perdue dans ses pensées. Lorelo était un homme saint, digne de la vénération de Kaisatein. Elle n’avait jamais vu d’importance particulière à ces jours de fête et pensait que Lorelo ressentait la même chose, mais il n’avait jamais cherché à les supprimer.

Parfois, la seule chose qui peut aider une personne mourante, c’est le mensonge selon lequel la guérison est en chemin.

Arcia ne remarqua même pas que son pied droit avançait, et des images d’elle gravissant les marches vers Lorelo défilèrent dans son esprit. Qu’est-ce que ça ferait de voir l’homme le plus puissant de Kaisatein poser les yeux sur vous ? Qu’est-ce que...

« Lorelo ! Monarque de Kaisatein ! » cria une voix rauque derrière elle, provenant d’une zone vide.

Sa tête se tourna brusquement. Elle vit un roturier aux cheveux en bataille, le regard fou, tenant un morceau de papier froissé qu'il agitait frénétiquement en l'air. Il s’arrêta, sautant sur place en hurlant, mais sa voix fut couverte par la horde en fête.

« Lorelo Pompen ! Rendez justice contre le gang Morosi ! J'ai ici des preuves accablantes pour provoquer leur chute ! » proclama l'inconnu, et alors qu’Arcia regardait autour d’elle, elle fut certaine d'être la seule à l'entendre.

De quoi parlait-il ?

« Lorelo ! Tuez le chef des Morosi ! » dit l'homme, avant de commencer à courir vers la foule.

Mais avant qu’il ne puisse arriver, une escouade de gardes, l’insigne militaire de Kaisatein brodé sur la poitrine de leurs tuniques, se précipita sur l’homme désemparé pour le saisir.

« DÉTRUISEZ MIKAEL MOROSI... » cria l'homme avant qu'un garde ne lui couvre la bouche d'une main gantée. Ensemble, les gardes entraînèrent l'individu enragé hors de la place, derrière quelques bâtiments. Arcia se cacha rapidement derrière une colonne, sa curiosité ayant pris le dessus, et elle observa la scène. Son cœur battait la chamade, ses doigts s'engourdissaient. Ses yeux s'écarquillèrent.

Et elle vit un garde trancher la gorge de l'homme avec une lame acérée.