Chapitre premier
Le 21e anniversaire d'Olivia
Aujourd'hui, j'ai 21 ans.
Ma meilleure amie, Luna, est assise sur mon lit et se lime les ongles, alors qu’ils n’en ont pas besoin. Elle est déjà habillée et prête, tandis que j'enchaîne les essayages.
« Est-ce que Leo vient accompagné ce soir ? »
Ça fait 15 ans qu’on est amies. Luna a toujours eu un énorme béguin pour mon frère. Sa question me déroute un peu, parce qu'elle connaît Leo. Il ne sort avec personne.
« Point final ! »
Je hausse un sourcil en la regardant, attendant qu'elle lève les yeux, mais elle ne le fait pas. Ça me prouve qu'elle cherche à être rassurée.
« Tu sais très bien que mon frère ne sort avec personne, Lune. »
Je dis ça quand elle finit par lever les yeux vers moi.
La question brûlante est la suivante : va-t-elle passer à l'acte ce soir, ou fera-t-elle ce qu'elle fait toujours, c'est-à-dire flirter de loin ? Contrairement à ce que certains pourraient croire, Leo n'est pas un playboy. En tant que fils du chef du célèbre gang de bikers des Iron Serpents, pour Leo, les responsabilités passent avant tout. Il prend ce rôle très au sérieux, donc amener des filles à la maison est très rare. D'où l'absence de petite amie.
Luna jette sa lime à ongles sur la table de chevet, s'allonge contre les oreillers et me répond avec un petit sourire en coin.
« Il en aura une après ce soir. Dès qu'il sentira à quel point je suis douée avec ma bouche. »
Je manque de m'étouffer en entendant ça. Je lui lance le premier truc qui me tombe sous la main pour l'empêcher de continuer avant qu'elle n'en dise trop. Mais je ne l'ai pas arrêtée, et elle a continué à m'en dire plus que ce que je voulais savoir.
« Putain, Luna. Je ne veux pas entendre tes fantasmes sexuels sur mon frère. »
Elle fait des gestes avec ses mains maintenant, pour m'expliquer ce qu'elle veut dire.
« Dégueulasse. Maintenant, j'ai l'image en tête, Luna. Putain, mec !!! »
Elle rit, puis me lance un oreiller alors que je fais mine d'avoir envie de vomir. Je l'esquive et il tombe par terre à côté de moi. Avec un sourire narquois, je dis :
« Raté, connasse. »
Elle attrape un autre oreiller, mais la voix de mon frère l'arrête. Elle le laisse tomber quand ma porte s'ouvre et que Leo entre avec un grand sourire.
« Papa m'a dit de venir chercher la reine de la fête. »
Dès qu'il entre, je ramasse l'oreiller que Luna vient de me lancer et je le lui jette au visage. Son sourire disparaît aussitôt et il me regarde, choqué.
« Hé ?! »
« Putain, Leo. Tu peux pas frapper avant d'entrer, bordel ? »
Il croise les bras sur sa poitrine, et ce sourire qu'il avait quelques instants plus tôt est déjà revenu.
« Sérieusement, Olivia ! Tu es ma sœur. »
« Ce n'est pas la question, espèce d'abruti. C'est ma chambre, et j'apprécierais que tu frappes avant de débarquer. Et si Luna était à poil, tu aurais quand même foncé comme ça ? »
J'entends Luna ricaner à l'autre bout de la pièce, et ce n'est qu'à ce moment-là que Leo réalise sa présence. Ses yeux se tournent vers elle. Elle rougit et glousse. En quelques secondes, il a les mains dans les poches et un sourire idiot aux lèvres. Quand il la regarde, sa voix devient soyeuse comme du satin.
« Je ne savais pas que tu serais là, Luna. »
Je les observe un instant, en pinçant les lèvres pour ne pas sourire.
Leonardo et Luna se fixent un peu trop longtemps. Ils ont tous les deux des pensées qui se bousculent en se souriant. L'attirance est clairement là.
« Luna vient aussi au pub. Putain ! Peut-être que ce soir, je l'embrasserai. Emiliano a dit qu'elle écrivait sur moi dans son journal, ça doit vouloir dire qu'elle m'aime bien. » pensait Leonardo en souriant à Luna.
Je m'éclaircis la gorge pour les tirer de leur transe. Les mains sur les hanches, je regarde Leo pour qu'il comprenne que mes mots sont pour lui. Parce que si quelqu'un nous met en retard, c'est bien lui.
« Si tu veux qu'on parte bientôt, il va falloir que tu sortes pour que je puisse m'habiller. »
Ça attire son attention. Il détache ses yeux de Luna pour me lancer un regard noir.
« Je croyais que tu étais déjà prête. »
Je le suis, mais il n'a pas besoin de le savoir.
« Sors, juste pour que je puisse finir. »
« Très bien. Putain. Dépêche-toi, on doit encore récupérer Emiliano, il a un truc à faire pour Papa avant la fête. »
Il sort et ferme la porte. J'entends son téléphone sonner, ce qui signifie que c'est sûrement Papa qui demande pourquoi on prend autant de temps.
Quand je me tourne vers mon placard pour chercher la veste en cuir que Papa m'a offerte pour mes dix-huit ans, j'entends la voix de Luna.
« Tu vas encore te changer ? »
Je sors la veste du cintre, la pose sur mes épaules, puis je me tourne vers ma meilleure amie avec un sourire en coin, lâchant un petit rire devant son air perplexe.
« Je pense que j'ai essayé assez de tenues pour savoir que c'est celle-ci la bonne. »
Vêtue d'un caraco gothique en dentelle et d'un jean noir déchiré, je glisse mes talons noirs, la seule chose qui me différencie des autres femmes de notre famille, les Iron Serpents.
Peu de temps après, nous arrivons dans un endroit que j'appelle « chez moi ». Malgré son extérieur brut, le bar dégage un sentiment de sécurité et de foyer indéniable. C'est un refuge où les différences sont célébrées et où l'unité est forgée. L'atmosphère du bar est chaleureuse et accueillante, avec une odeur de cuir, de bière et de café qui se mélange dans l'air. Les plaisanteries amicales et les rires communicatifs créent une mélodie réconfortante. Ici, au milieu du cliquetis des bouteilles de bière et du bourdonnement des conversations, on peut vraiment ressentir l'étreinte d'une communauté soudée.
Mon père, Aldo. Le chef de tous les hommes présents dans cette pièce est un homme imposant, sa simple présence commande le respect. Avec son mètre quatre-vingt-cinq et sa carrure musclée, forgée par une vie dans laquelle il est né, il incarne la force brute. Ses yeux perçants sont froids comme l'acier. Mais pour moi, c'est un gros nounours.
Leo crie par-dessus le bruit.
« LA PRINCESSE EST ARRIVÉE POUR SA FÊTE ! »
Tout le monde tourne la tête vers nous. Mon père tend les extrémités de la banderole aux autres gars et marche vers nous, avec un sourire si radieux qu'il ferait oublier le soleil.
« Bellissima Olivia. Regarde-toi, ma douce petite fille. »
Son bras énorme m'enveloppe et il me serre fort contre lui. J'entends à sa voix que ce câlin est émouvant pour lui, et comme la gentille fille que je suis, je le laisse faire. Ses bras se resserrent autour de moi comme un anaconda, et les gens autour de nous éclatent de rire quand je pousse un petit cri.
« PAPA ! PAPA ! Je ne peux plus respirer ! »
Il me lâche à contrecœur, m'embrasse le front et murmure des mots qui me font un peu culpabiliser.
« Même si tu es une femme adulte maintenant, tu seras toujours ma précieuse petite fille. Innocente face à ce monde dans lequel nous vivons. »
Mon père pense que je suis aveugle à notre monde, naïve et innocente. Mais je suis loin de l'être. Après mes dix-huit ans, quelque chose en moi s'est libéré. Quelque chose que je cache à ceux qui m'entourent. Une part de moi que personne n'a jamais vue et ne verra jamais.
Comme la fille sage qu'ils croient tous que je suis, je lève les yeux vers mon père et je souris. Ce sourire innocent est réservé uniquement à lui. Ensuite, je me blottis à nouveau contre lui, comme quand j'étais petite.
De mon point de vue, je me surprends à sourire, emportée par l'énergie contagieuse de la pièce. Dans ce bar de bikers, le rire n'était pas juste un son, c'était le battement de cœur d'une communauté. Je m'assois sur la table de billard où Leo et Emiliano jouent, et je regarde Luna et Leo flirter. Chaque contact et chaque mot sont intentionnels. Emiliano descend tous les shots de tequila que mon père a apportés un peu plus tôt, et je souris en observant tous les gens avec qui j'ai grandi.
Le rire était contagieux, traversant la pièce comme une vague. Il venait de chaque coin, circulant entre les tabourets et les tables, créant une atmosphère de camaraderie palpable. Des groupes de bikers, vêtus de leurs vestes en cuir ornées de badges, étaient serrés les uns contre les autres, leurs visages éclairés par des expressions joyeuses.
C'est là que je vois Ava. Ses yeux verts perçants sont vifs et observateurs, scrutant constamment les alentours avec une grande méfiance. La peau d'Ava est bronzée par les innombrables heures passées sur la route, et son visage est marqué par les rides de l'expérience et de la sagesse.
Vêtue d'une veste en cuir usée couverte de patchs qui racontent ses aventures, le style d'Ava est aussi audacieux que sa personnalité. Son jean brut, délavé, et ses bottes en cuir éraflées complètent sa tenue, chaque pas résonnant avec la confiance d'une femme qui connaît sa propre force.
Je ris en la voyant plaquer l'un des gars de mon père contre le mur. Un couteau sous sa gorge, tandis que son autre main agrippe ses cheveux pour lui tirer la tête en arrière à hauteur de ses yeux. Une petite femme d'un mètre cinquante tient un homme beaucoup plus grand et plus jeune à sa merci.
Ava n'est pas seulement celle qui m'a appris à me protéger. Elle est la raison pour laquelle je fais ce que je fais. Rendre justice est devenue ma priorité.
Une nuit, en sortant du pub pour chercher un truc dans ma voiture, j'ai trouvé Ava en train de se battre pour sa vie. Un connard était en train de la tabasser comme si elle n'était qu'un sac de frappe.
Je revois ça parfois, comme des flashbacks. Quelque chose a basculé en moi. Mes instincts ont pris le dessus, et avant même de réaliser ce que j'avais fait, l'homme gisait sur le sol. Ses yeux sombres fixés sur moi alors qu'il se tenait la gorge. En train d'étouffer, il crachait du sang, et chaque parcelle de sa vie s'est éteinte pendant que je restais là à regarder.
La voix de mon père me tire d'un autre flashback quand il crie, au loin, vers l'homme qui est toujours sous l'emprise d'Ava.
Soudain, les lumières faiblissent, obligeant tout le monde à s'arrêter et à regarder vers la zone illuminée. Mon père arrive avec un gâteau orné de 21 bougies, éclairant le pub maintenant plongé dans la pénombre tandis qu'il marche vers moi.
Quand il arrive à mon niveau, il commence à chanter. Bientôt, tout le monde se joint à lui. Des rugissements joyeux et alcoolisés remplissent le pub à chaque « HIP HIP HOURRA ».
Mais ces rugissements s'arrêtent net. L'atmosphère dans le pub change radicalement dès que la porte s'ouvre et que le puissant chef de la mafia entre. C'est comme si on avait actionné un interrupteur invisible, plongeant la salle dans un silence tendu, chargé de peur et de respect.
Je regarde mon père poser le gâteau sur la table de billard et me tirer vers lui. Je regarde l'homme qui a fait taire tout le monde et qui a mis mon père sur la défensive. Je regarde mon père et je murmure doucement :
« Qui est-ce, Papa ? »
Mon père ne baisse pas les yeux quand il me répond, il observe l'homme qui s'approche de nous.
« Enzo Gambino, le Parrain de la mafia ? »
Alors, je comprends. C'est le frère de l'homme que j'ai tué. Celui que j'avais surpris en train de frapper Ava.
Enzo se tient maintenant devant nous. Ses yeux sombres m'attirent. Son odeur est aussi puissante que son attitude. Il me regarde de haut alors qu'il s'adresse à mon père.
« Je pourrais commencer par des politesses. Mais tu sais bien que ce n'est pas mon genre. »
Je regarde alternativement lui et mon père pendant qu'il parle.
« Je suis venu récupérer ce qui m'est dû selon notre accord. »
Enzo Gambino regarde mon père, et je fais de même. Je vois sur le visage de mon père quelque chose que je n'ai jamais vu. Et ça vire à la colère quand Enzo ajoute :
« Tu sais, celui qu'on a passé pour sauver cette petite. »
Ses yeux orageux pénètrent mon âme, réveillant le démon qui sommeille en moi. Je le fusille du regard, puis je recule, arrachant ma main de son emprise. Sa présence écrasante me pèse. J'essaie de contrôler ma respiration en pensant à ce que ses mots signifient vraiment. De quel accord parlait-il ?
« Elle est piquante, celle-là ! »
Dit Enzo, avec un ton qui me donne envie de l'insulter. Cette impulsion est stoppée nette par la voix en colère de mon père qui coupe le silence.
« Discutons-en dans mon bureau. »
Avant que quiconque ne puisse poser des questions, mon père escorte Enzo vers son bureau. Les yeux d'Enzo restent fixés sur moi alors qu'il répond à mon père :
« Montre le chemin, vieil homme. »
Le silence se brise dès qu'Aldo et Enzo disparaissent dans le couloir. Leo les suit de près. Je reste là, à me demander ce que, bon sang, il a voulu dire par « accord ».
