Chapitre 1
Mon père est un Alpha brutal. Il est inflexible, sans merci et totalement allergique à la faiblesse. À ses yeux, la faiblesse n'est pas seulement un défaut, c'est une menace. Une fissure dans les fondations de la meute. Et cette fissure, c'est moi. Je suis la tare de sa lignée. Le fardeau qu'il n'a jamais voulu et qu'il n'a jamais appris à supporter.
L'héritier d'un Alpha est censé respirer la dominance. La force doit être gravée dans ses os et la confiance cousue dans son âme. Moi, je suis arrivée au monde huit semaines trop tôt. J'étais fragile et je luttais pour respirer. Le guérisseur ne pensait pas que je passerais la nuit. À vrai dire, personne ne le pensait.
Mon père voulait m'abandonner dans les bois. Il disait qu'il valait mieux laisser les renégats finir ce que la nature avait commencé. Il voulait faire taire cette honte avant qu'elle ne grandisse.
Mais ma mère s'est interposée entre la mort et moi. Son corps tremblait, mais ses yeux brillaient de colère. Elle a défié quiconque de me toucher. Elle l'a défié, lui, de s'opposer à elle. Son courage a été la seule chaleur que j'aie jamais connue. Dans ce monde, on avait déjà décidé que je ne valais pas la peine d'être sauvée.
Et même maintenant, des années plus tard, je vis dans l'ombre de ce moment. Je suis née sans être désirée. J'ai grandi sous une surveillance constante. On me rappelle sans cesse que survivre ne signifie pas être acceptée.
Il ne me laisse jamais oublier ce que je suis pour lui : une gêne. Une tache sur sa lignée. Il l'a dit plus d'une fois. Si le Roi Alpha était à sa place, il m'aurait brisé le cou dès mon premier souffle. Sans hésitation. Sans pitié. Il n'y aurait que le silence là où se trouvait ma honte.
Mon seizième anniversaire approche comme une sentence. Deux semaines. C'est tout ce qu'il me reste pour prouver que j'ai ma place ici. Chaque nuit, je prie la Déesse de la Lune. Je la supplie de réveiller la louve qui est en moi. Sans elle, je ne suis rien. Aucun rang. Aucune voix. Juste un nom vide que l'on murmure dans mon dos. Une ombre qui suit la meute sans jamais en faire partie.
J'ai convaincu ma mère de me laisser m'inscrire dans un lycée humain. J'ai aussi pris un boulot au diner, juste au cas où. Juste au cas où la Déesse de la Lune me tournerait le dos. Si cela arrive, je devrai quitter tout ce que j'ai toujours connu.
Même mon père a accepté. Il a dit que c'était approprié. Pour lui, travailler dans un diner est la seule chose que je saurai faire : servir des patates et du café à des humains. C'est comme ça qu'il me voit. Pas comme sa fille. Pas même comme une louve. Juste un bouche-trou. Une erreur qui attend d'être effacée.
« Commande prête, table cinq ! » aboie Dennis. Sa voix me transperce l'esprit comme du métal rouillé.
« C'est le secteur de Heather », je marmonne, les yeux fixés au sol. J'espère rester invisible.
« Elle est en pause », lance-t-il sèchement. « Alors bouge-toi, gamine. »
Heather est la propriétaire du diner, mais dès qu'elle a le dos tour, Dennis se transforme en tyran. Il n'est que cuisinier, mais il se pavane comme s'il était l'Alpha de la cuisine. Il lance des ordres comme on donne des coups de poing. Il adore dominer, surtout quelqu'un comme moi. Je suis une cible facile, je n'ai pas de répondant.
Je prends le plateau sans protester. Discuter ne ferait que flatter son ego. De toute façon, j'ai l'habitude. Même ici, on ne me respecte pas. On me tolère. Je suis l'ombre qui débarrasse les tables et qui se tait.
J'apporte les plats à un box rempli de sportifs du lycée. Ils ne lèvent même pas les yeux. Ils ne font pas attention à moi. Leurs rires sont bruyants et leurs discussions sont plus agressives qu'elles ne devraient l'être. Ils complotent sûrement leur prochain rite d'humiliation pour un pauvre nouveau.
Ils ne me voient pas. Et c'est peut-être la position la plus sûre : ne pas être vue, ne pas être entendue, ne pas être touchée.
Au lycée, je circule comme de la fumée : silencieuse, invisible, intouchable. Je suis devenue une experte de l'invisibilité. Je me glisse entre les conversations et les couloirs bondés sans laisser de trace. C'est le seul endroit où je peux respirer. C'est le seul endroit où la tempête qui règne chez moi ne me rattrape pas.
Peut-être que tout changera quand j'aurai ma louve. Peut-être qu'alors, mon père arrêtera de me regarder comme une tache sur son héritage. Peut-être que je serai enfin quelqu'un dont il pourra être fier, ou qu'il pourra au moins supporter. Je sais ce que cela coûtera. Le lycée sera fini. Mon boulot au diner aussi. Les petits morceaux de normalité auxquels je m'accroche disparaîtront. Mais si c'est le prix pour avoir une place dans la meute, si mon père me l'accorde, alors ça en vaut peut-être la peine.
Mais rien n'est jamais vraiment à moi, sauf s'il me l'accorde.
Et je sais ce qui m'attend ensuite. Dès que j'aurai dix-huit ans, il s'attendra à ce que je trouve un compagnon. Ce sera pour une alliance rentable qui renforcera la meute. Cela effacera la honte que je porte depuis ma naissance. Ce sera de la politique de meute emballée dans une robe de mariée.
Et je ne sais pas si je suis prête à payer ce prix-là.
Peut-être que la Déesse de la Lune a autre chose en tête. Peut-être que le bonheur ne se trouve pas là où je suis née.
Le diner est calme ce soir. C'est le genre de silence qui donne l'impression de retenir son souffle. J'essuie les comptoirs à côté de Heather. J'empile les chaises. J'essaie de m'occuper pour garder les pieds sur terre.
Puis, juste au moment où je lève les yeux, un coup de klaxon déchire le silence comme un coup de semonce.
J'ai l'estomac qui se noue.
Je sais déjà de qui il s'agit.
C'est Cole. Mon frère. La fierté de mon père, sa création parfaite. Il a quatre ans de plus que moi. Il est tout ce que je ne serai jamais. Dès que j'ai su tenir debout, on lui a appris à me mépriser. Et il maîtrise parfaitement cet art.
« Dépêche-toi, le bâtard ! » aboie-t-il depuis le siège conducteur.
Je me précipite vers la voiture. Je monte côté passager sans dire un mot. « Merci, Cole », je murmure, en faisant attention à ne pas le provoquer.
Il ricane. « Ne te fais pas d'illusions. Maman m'a demandé de ramasser son petit animal de compagnie. Elle ne voulait pas que tu fasses une heure de marche dans le noir. On ne dit pas non à une Luna. »
Ses paroles dégoulinent de mépris. Chacune d'elles me rappelle ma place et à quel point je serai toujours exclue de son monde.
Nous arrivons à la maison de la meute quelques minutes plus tard. Je n'attends pas que Cole dise quoi que ce soit. Je sors de la voiture avant qu'il ne puisse m'envoyer une autre insulte.
Quand j'atteins ma chambre, ma mère est déjà là. Elle m'attend. Sa présence est calme et douce. C'est comme un remède dont j'ignorais avoir besoin.
« Samantha, ma chérie », dit-elle doucement.
« Salut, maman. Comment s'est passée ta soirée ? » je demande, en essayant d'avoir l'air normale.
« C'était bien, mon amour. »
« S'il te plaît, n'envoie plus Cole me chercher », je dis en essayant de garder une voix ferme. « Je rentre très bien à pied depuis que j'ai commencé ce boulot. »
« Samantha », répond-elle gentiment, « il y a eu trop de signalements de renégats près des frontières et même autour de la ville. Je veux juste que tu sois en sécurité. »
« Je ne sers à rien pour des renégats », je marmonne. « Il n'y a rien à prendre ici. »
Elle s'approche, le regard doux mais ferme. « Laisse ta mère avoir l'esprit tranquille. Je veux savoir que mon bébé est protégé. »
Je hoche la tête en avalant la boule dans ma gorge. Puis elle ajoute, presque avec prudence : « Je veux te parler de ton anniversaire. »
Ses mots me font froid dans le dos. Mes seize ans. Le moment où tout pourrait changer ou s'effondrer.
« D'accord », je chuchote. « Je ne veux pas de fête ou quoi que ce soit. Je veux juste aller dans la prairie et attendre. Attendre que la Déesse de la Lune décide si j'ai ma place. »
« Si tu en es certaine », dit-elle. Sa voix est douce, mais on y sent cette autorité indiscutable de Luna. « Mais je vais quand même t'offrir un cadeau. Pas de discussion. »
« Maman, s'il te plaît, ne fais pas ça », je murmure, le désespoir me nouant la gorge. « Tu viens de m'offrir ce matériel d'art. Père était furieux. J'ai cru qu'il allait tout détruire. »
Elle fait un geste de la main, d'un air assuré, presque désinvolte. « Chut, maintenant. Il s'en remettra. »
Mais j'hésite. Je sais à quoi ressemble sa fureur quand elle devient froide. C'est quand il s'arrête de crier qu'il devient vraiment dangereux. Il ne m'a jamais frappée, mais parfois je me demande si cela n'aurait pas été plus facile. Les bleus finissent par partir. Les mots, eux, restent. Ils s'enfoncent profondément, comme des échardes dans l'âme. Ils résonnent dans le silence, bien après la fin des cris.
La plupart du temps, elle arrive à le calmer d'un regard ou d'un geste. Peut-être que le lien de partenaires apprivoise vraiment le monstre. Ils se sont disputés à mon sujet plus de fois que je ne peux les compter. Pourtant, ils finissent toujours par se réconcilier. Je l'ai vu la regarder comme si elle était le soleil et lui une simple planète prise dans son orbite.
Et c'est peut-être pour ça que je suis encore là. Pas parce qu'on veut de moi. Pas parce que j'en suis digne. Mais parce que l'amour de ma mère est le seul bouclier que j'aie jamais eu. C'est la seule chose qui nous sépare, lui et moi.
« S'il te plaît, maman, rien d'extravagant », je murmure, la voix tremblante. « Tu sais ce que j'espère. C'est la seule chose que je veux. La seule chose qui compte. »
Elle sourit, mais il y a quelque chose derrière ce sourire. Quelque chose de fragile. Une lueur de tristesse, peut-être de peur. Cela passe vite, caché sous la chaleur qu'elle porte toujours comme une armure. Puis elle me fait un clin d'œil malicieux. Sa voix est douce comme de la neige qui tombe. « Je sais que je ne suis pas la Déesse de la Lune », dit-elle, « mais fais-moi confiance... tu vas adorer. Et ça n'a rien coûté. »
Même moi, je ne peux pas lui résister. Elle a une façon d'attirer les gens à elle : des mots doux, un regard assuré et une force qui n'a pas besoin de crier. Tout le monde cède devant elle. Ce n'est pas par peur, mais par amour. C'est elle la vraie Luna. C'est elle le cœur de la meute.
