Chapitre 1 : Un nouveau départ
Cela fait un an maintenant, un an depuis le jour le plus horrible de ma vie. Chaque fois que j'y repense, je revis chaque seconde, ressentant la douleur physique et émotionnelle que Chase m'a infligée en me frappant brutalement. Et je ressens à nouveau cette impuissance et cette peur de perdre mon enfant à naître ! Je l'ai supplié de penser à notre bébé et de s'arrêter enfin, mais mes paroles n'ont fait qu'accroître sa rage. Il était devenu obsédé par l'idée folle que cet enfant n'était pas le sien, mais celui de Dylan, le collègue avec qui je travaillais au centre de jeunesse de San Antonio.
Après avoir épousé Chase, j'ai continué mes études et j'ai obtenu mon diplôme d'éducatrice spécialisée au bout de trois ans. J'adore mon métier, j'aime travailler avec les enfants et relever le défi d'aider les jeunes les plus difficiles. Malheureusement, Chase m'avait déjà frappée plusieurs fois auparavant, jaloux de certains hommes avec qui j'étais en contact, sans aucune raison. Aveuglée par l'amour, je cédais à chaque fois qu'il me suppliait de lui pardonner, putain de chaque fois ! Quand je suis tombée enceinte, j'ai vraiment cru qu'il était aussi heureux que moi de cet enfant et qu'il allait changer.
Mon mari était devenu obsédé par l'idée insensée que l'enfant n'était pas le sien... Dès le début, il voyait cette grossesse comme une menace pour notre mariage ! Un jour, il a commencé à me frapper, sans me lâcher, manquant de me battre à mort. Ce n'est que lorsque je me suis retrouvée inconsciente sur le sol, couverte de sang, qu'il a réalisé ce qu'il avait fait, mais il était déjà trop tard... Il a appelé les secours et j'ai été emmenée à l'hôpital. Il a eu l'audace de raconter aux médecins qui s'occupaient de moi que j'étais tombée dans les escaliers, mais face à la gravité de mes blessures, ils ne l'ont pas cru ! La police a été alertée et a ouvert une enquête.
Quand je suis sortie du coma deux jours plus tard, mes parents étaient là. Maman et Papa étaient assis près de mon lit, attendant que je me réveille enfin ! Il a été très dur pour eux de m'annoncer la perte de mon bébé. Nous avons pleuré ensemble, cherchant à nous réconforter. Sentir leur amour et leur bienveillance m'a fait un bien fou et a un peu apaisé ma douleur intense. Mais au-delà de la souffrance, j'éprouvais autre chose : une rage infinie et une haine immense pour l'homme qui m'avait fait ça !
Je cherchais à obtenir justice pour les sévices physiques et émotionnels que j'avais subis durant nos trois années de mariage. Mes parents n'ont jamais porté mon mari dans leur cœur, et ils m'ont soutenue lorsque j'ai décidé de témoigner contre lui. J'ai raconté aux enquêteurs tout ce que Chase m'avait fait subir au cours des dernières années, sans omettre aucun détail. Quel soulagement de pouvoir enfin tout évacuer ! Au début, j'avais peur que les policiers ne me croient pas.
Chase McKenzie était issu d'un milieu modeste et, à force de travail et d'ambition, il avait réussi à obtenir un diplôme en architecture. Peu après, il a décroché un emploi bien rémunéré de décorateur d'intérieur ! Sa gentillesse et son charme le rendaient très populaire, non seulement auprès de ses amis et collègues, mais auprès de tout le monde. Personne n'aurait suspecté que son sourire amical cachait un psychopathe violent envers sa femme. Cependant, mes doutes n'étaient pas fondés, car les enquêteurs ont cru chaque mot que j'ai prononcé !
Il était évident que les nombreuses blessures sur mon corps ne pouvaient pas provenir d'une simple chute dans les escaliers. Le médecin a même découvert des blessures plus anciennes ! De plus, l'expertise psychologique de mon ex-mari a révélé un grave trouble de la personnalité avec des tendances violentes. Chase n'a jamais admis sa culpabilité, affirmant toujours que j'inventais tout pour me débarrasser de lui. Il était obsédé par l'idée que je l'avais trompé avec Dylan.
J'ai vécu un véritable enfer quand j'ai dû témoigner contre lui au procès. Chase était assis sur le banc des accusés et ne m'a pas quittée des yeux une seule seconde. Parfois, j'avais l'impression qu'il voyait à travers moi. Malgré tout ce qu'il m'avait fait, cela m'a touchée de le voir ainsi : pâle, amaigri, épuisé, presque apathique. Quand je l'ai épousé il y a quatre ans, j'étais follement amoureuse de lui. Néanmoins, j'ai réussi à répéter à la cour tout ce que j'avais dit aux enquêteurs, incriminant gravement mon mari.
La sentence a été plus lourde que ce à quoi je m'attendais : Chase a été condamné à cinq ans de prison ! Il a accepté le verdict en silence, sans montrer la moindre émotion. Il me fixait, et je n'oublierai jamais cette expression, si pleine de colère, de déception et de haine. J'en ai encore des frissons chaque fois que j'y pense ! Mais Chase ne peut plus me faire de mal, du moins pas pour les cinq prochaines années. Quand il sortira, je vivrai une nouvelle vie, loin du Texas...
L'année dernière, je suis retournée vivre chez mes parents à Victoria, car leur maison est sans doute le meilleur endroit pour guérir de mes traumatismes physiques et émotionnels. Le cœur gros, j'ai démissionné de mon poste d'éducatrice au centre de jeunesse de San Antonio, car je ne veux plus jamais remettre les pieds dans cette ville. Le temps passé en famille m'a fait beaucoup de bien ; Maman et Papa me chouchoutaient et devançaient mes moindres besoins. Ma petite sœur, Linda, qui vit avec sa compagne, venait souvent me voir. Nous bavardions pendant des heures, replongées dans nos souvenirs. Nous évoquions notre enfance, quand nous vivions dans notre petit monde parfait.
C'est d'ailleurs ma sœur qui a attiré mon attention sur cette annonce en ligne : « Jeune entrepreneur et père célibataire cherche baby-sitter pour sa fille de cinq ans, logée et nourrie, à South Hill, en Virginie. »
Cela me semble très intéressant : un emploi à plein temps de baby-sitter, en Virginie qui plus est. Je vais m'installer à plus de 2 000 kilomètres de San Antonio. J'ai postulé immédiatement et j'ai eu le poste. C'est trop beau pour être vrai ! Mes parents sont un peu tristes de me voir partir si loin, mais ils comprennent que j'ai besoin de tourner la page sur mon passé.
Demain, c'est le grand jour : je prends un nouveau départ ! Je prends l'avion pour Richmond, en Virginie, et de là, je prendrai le bus pour South Hill. Je suis tellement enthousiaste, j'ai hâte de rencontrer mon nouveau patron, Matthew Carpenter, et surtout ma petite protégée, Emily. Je ne me doute pas encore que cette rencontre avec ce père et sa fille va changer ma vie à jamais !
