Fiançailles d’un soir

Chapitre 1

Indifférente à la foule qui se pressait devant l’hôtel Magellan, Molly faisait les cent pas, le cœur affolé, prisonnière de pensées contradictoires. Ses talons claquaient nerveusement contre le trottoir, trahissant l’impatience qui la rongeait. Le temps pressait. Il lui fallait une solution. Tout de suite. Mais laquelle ?

Impossible d’arriver seule à la réception organisée par Zentech. Et déclarer forfait ? Hors de question. Ce serait lâche… et offrir un nouveau festin aux commères qui s’amusaient déjà de son malheur depuis trois mois.

Ses doigts s’emmêlaient dans la lanière de son sac quand un taxi se rangea devant le palace. Le portier se précipita pour ouvrir la portière et Molly sentit son estomac se nouer en reconnaissant Harold Satten et son épouse.

Panique. Son premier réflexe fut de s’effacer dans la foule. Trop tard. Harold l’avait vue.

— Hello, Molly ! lança-t-il en la rejoignant d’un pas décidé. C’est bien ici que ça se passe, non ?

— Oui, au vingt-cinquième étage, répondit Molly, un sourire forcé accroché aux lèvres pour saluer Mme Satten.

— On y va ?

— Montez sans moi. J’attends quelqu’un, s’entendit-elle répliquer, la voix étonnamment ferme alors qu’elle brûlait de trouille.

Ce mensonge était venu tout seul, d’une facilité déconcertante.

— Vraiment ? s’étonna Harold, les sourcils levés. Je pensais que tu viendrais seule.

Molly frémit. Bien sûr qu’il le pensait. Tout le monde savait. Sa rupture avec Justin avait fait le tour des couloirs plus vite qu’un incendie. Merci Brittany.

« Cette pauvre Molly ! Je suis tellement désolée pour elle », geignait cette peste devant quiconque voulait l’entendre, surtout quand Molly se trouvait à portée de voix. « Jamais je n’ai voulu m’immiscer dans son couple, mais Justin et moi… nous sommes tombés follement amoureux. Nous n’avons rien pu faire contre ça… »

Un goût amer envahit la bouche de Molly.

— Seule ? Mais non ! J’attends mon fiancé, lâcha-t-elle, cette fois avec une assurance théâtrale qui masquait à peine sa panique.

— Ton fiancé ! répéta Harold, stupéfait. J’ignorais que… enfin… nous nous verrons plus tard à la réception. J’ai hâte de le connaître !

Molly se raidit. Voilà. C’était fait. Le piège venait de se refermer.

Harold, proche collaborateur de Justin, ne manquerait pas de colporter l’information. D’ici une heure, tout le monde attendrait l’apparition de ce fiancé imaginaire. Elle s’était enfoncée toute seule.

Ses ongles mordirent la paume de sa main quand elle réalisa la gravité de son mensonge. Le simple plaisir mesquin de contredire Harold venait de la condamner à un rôle impossible à tenir.

Participer à cette soirée aurait dû l’enchanter. Après tout, c’était son triomphe : grâce à ses créations, Zentech venait de décrocher un énorme contrat avec Hamakomoto Industries. John Billings, le directeur, l’avait chaudement félicitée…

Mais au lieu de savourer, Molly n’était plus qu’un nœud de nerfs, son esprit tournant à toute vitesse pour imaginer comment sortir de ce cauchemar.