Sauvée par le mécano (Safe Haven, tome 2)

POV : Taylor

Les restes de mon café froid clapotaient dans le porte-gobelet ; il n'avait déjà plus aucun effet, trois heures après l'avoir acheté.

J'avais les yeux lourds, j'étais épuisé, et je débarquais dans cette petite ville du Tennessee à neuf heures du matin.

L'adresse que Ryan m'avait envoyée semblait être bien en dehors de la ville.

Je ne savais pas si c'était une bonne ou une mauvaise chose.

Si nous étions isolés, il n'y aurait pas de voisins pour prévenir son petit ami, mais d'un autre côté, s'il débarquait, il n'y aurait aucun témoin.

J'ai étiré mes jambes et fait craquer mon cou.

« Presque arrivé, le vieux », ai-je marmonné pour moi-même.

D'habitude, c'est Rem qui s'occupait de ce genre de mission, vu qu'il avait moins besoin de sommeil que moi, mais comme il comptait demander à Millie de l'épouser, j'ai laissé couler.

C'était ma dernière nuit blanche.

Ryan pourra s'en charger la prochaine fois.

« Dans huit cents mètres, tournez à gauche », a annoncé mon GPS.

Rien que des arbres des deux côtés de cette route déserte. J'étais une épave ambulante. Le paysage et le ronronnement de la radio dans mon pick-up étaient les seules choses qui m'empêchaient de m'endormir.

En me frottant l'œil du plat de la main, j'ai gloussé. Je me faisais définitivement vieux.

« Tournez à gauche maintenant. »

J'ai tourné et je me suis engagé dans une allée en terre avec une boîte aux lettres noire ornée d'un symbole.

Je n'ai pas reconnu le symbole, mais je ne me suis pas arrêté pour l'analyser.

La petite maison blanche au bout de l'allée était bien en retrait de la route ; c'était un endroit idéal pour faire du mal à quelqu'un.

C'était isolé.

Pas de voisins.

Aucune issue pour elle.

Je me suis garé sur la gauche de la maison et je suis sorti, mes jambes remerciant le mouvement. Des fleurs pendaient de la rambarde du porche, et une balancelle se balançait doucement sous la brise d'automne.

De l'extérieur, la maison avait l'air tout à fait normale.

Mais c'est ainsi qu'elles paraissent toujours.

C'est un masque que les gens portent pour tenir le monde à distance. Un masque pour garder le contrôle.

Mes doigts se sont serrés en poings le long de mon corps. C'était le plus dur : regarder dans les yeux une autre femme battue et essayer de ne pas imaginer ce qu'elle avait enduré.

La moustiquaire a grincé quand je l'ai ouverte, et j'ai frappé à la porte en bois à la peinture blanche écaillée.

J'ai tendu l'oreille, guettant le moindre bruit de pas à l'intérieur.

Quand rien n'est venu, la peur m'a envahi.

Étais-je arrivé trop tard ? Était-il rentré la nuit dernière, ou avait-elle pris peur ? Ce ne serait pas la première fois.

Contre toute prudence, j'ai essayé la poignée et elle a cédé. La porte s'est ouverte sur les vestiges de ce qui ressemblait à une bagarre.

Je suis entré, mes bottes faisant un bruit sourd sur le sol. « Callie ? » ai-je appelé dans la maison.

À ce stade, je me fichais qu'il soit là ou non. Je l'affronterais s'il le fallait pour l'emmener d'ici.

Des traces de pas boueuses traversaient le salon et menaient à un court couloir, vers une porte au fond.

J'ai défoncé la porte, découvrant un lit renversé et une table de chevet au sol. La peur m'a serré la gorge.

J'ai ouvert la deuxième porte de chambre à coups de pied, rien, puis celle de la salle de bain.

C'est là que je l'ai vue.

Elle était penchée au-dessus du lavabo, se regardant dans le miroir. Elle ne ressemblait en rien à ce que j'avais imaginé.

Ses cheveux d'ébène étaient tressés sur son épaule fine, ses yeux sombres étaient tuméfiés, mais c'était la plus belle femme que j'aie jamais vue.

Même avec ses bleus et l'entaille sur sa lèvre supérieure.

Il m'a fallu plusieurs secondes pour retrouver l'usage de la parole. « C'est toi, Callie ? »

« Ce serait ironique si ce n'était pas le cas », a-t-elle répondu d'une voix calme. Elle s'est retournée, son corps élancé était tonique, loin de ce que j'avais imaginé. La plupart des femmes que je rencontrais ne semblaient pas capables d'affronter leur agresseur.

Elle, si. Elle était féminine, mais il y avait quelque chose en elle de... puissant.

« Combien de femmes se font tabasser par leur copain ? Ne serait-ce pas ironique si vous vous trompiez de maison et qu'elle se faisait battre aussi ? »

Je n'ai pas répondu à son sourire ; je l'ai fixée, observant l'effort qu'elle faisait pour sourire. « Tu as un sac ? On doit partir au cas où il reviendrait. »

Elle a hoché la tête. « Il est sur le lit. Je vais le chercher. »

Callie a essayé de passer à côté de moi, et je ne sais pas ce qui m'a pris, mais je l'ai effleurée du bras pour attirer son attention.

« Il ne t'a pas ratée », ai-je dit. « Ça va ? Tu as besoin d'aller chez le médecin ? »

Il y avait une tristesse dans le regard de Callie qui rappelait toutes les autres victimes que j'avais croisées depuis que j'avais rejoint Safe Haven.

Callie a secoué la tête. « Il faudrait voir l'état de l'autre type. »

Au début, j'ai cru qu'elle plaisantait. Certaines victimes font de l'humour pour garder la tête froide, mais j'ai remarqué ses jointures écorchées.

Elle s'était défendue.

« Bien joué », ai-je dit, en lui adressant un signe de tête sec.

Puis je me suis dirigé vers le salon, trouvant son sac prêt sur la table. C'était la seule chose dans la pièce qui n'avait pas été renversée.

Callie m'a rejoint à l'entrée, jetant un dernier regard à la pièce, et elle a refermé la porte derrière elle. Le vent m'a frôlé, et j'ai senti son parfum floral.

Quelque chose s'est réveillé en moi.

Une fois installés dans le pick-up, j'ai démarré et j'ai fait demi-tour pour rejoindre la route.

« C'est quoi ce symbole sur la boîte aux lettres ? »

« Le club de moto auquel il appartient », a-t-elle dit.

En m'engageant sur la route, j'y ai jeté un dernier coup d'œil, mémorisant ce crâne surmonté d'épées croisées.

Ça ne me disait rien, mais je ne mémorisais pas les noms des clubs de motards dans ma ville.

« Comment tu t'appelles ? » a-t-elle demandé en entrelaçant ses doigts sur ses genoux.

« Taylor », ai-je répondu. « Tu parlais avec Ryan au téléphone. »

Elle a hoché la tête, son regard tourné vers la fenêtre.

« Il doit revenir quand ? » ai-je demandé.

« Ce soir », a-t-elle dit. « Il viendra me chercher. Ce n'est pas le genre à me laisser partir aussi facilement. »

Mes doigts se sont crispés sur le volant. « Depuis combien de temps ? »

« Cinq ans », a-t-elle murmuré. « Cinq ans de trop. »

Le silence nous a enveloppés, et j'ai senti son regret de l'autre côté de l'habitacle. « Je dois m'arrêter pour faire le plein. Tu as faim ? Un café ? »

« Un café noir serait parfait. Je peux payer. »

J'ai balayé sa proposition d'un geste. « Je peux bien payer un café. »

La petite station-service avait des barreaux aux fenêtres, deux pompes à essence et un petit garage attenant.

Je suis sorti, j'ai passé ma carte et j'ai enclenché le pistolet dans le réservoir avant d'entrer.

Le vieil homme derrière le comptoir m'a salué d'un signe de tête. « Bonjour. »

« Bonjour », ai-je dit en me dirigeant vers la cafetière. Ils n'avaient pas de machine sophistiquée comme dans les autres magasins.

J'ai fourré une poignée de dosettes de crème et de sucre dans mes poches et je suis allé payer.

« Vous voyagez ? » a-t-il demandé.

« Quelque chose comme ça », ai-je répondu en sortant mon portefeuille.

« Eh bien, ne clignez pas des yeux, sinon vous allez rater la ville », a-t-il dit en riant à sa propre blague.

La sonnette de la porte a tinté, et deux hommes sont entrés derrière moi. Ils portaient tous deux des gilets noirs avec le crâne très reconnaissable dans le dos.

« Salut les gars », a dit le vieil homme en me tendant le reçu. « Marcus est rentré ? » a-t-il demandé.

« Nan, il revient ce soir », a répondu le plus grand.

Il avait une vilaine cicatrice qui lui barrait l'œil. Des mèches de cheveux blond sale couvraient presque tout son front, mais j'ai vu ses yeux sombres se poser sur moi.

J'ai reporté mon attention sur le café. « Merci. »

Quand je suis sorti, Callie n'était plus sur le siège passager. La peur m'a glacé le dos alors que je m'approchais du pick-up ; je l'ai trouvée recroquevillée sur le siège.

J'ai jeté l'ancien gobelet et l'ai remplacé par les nouveaux avant de raccrocher le pistolet. « Ils t'ont vue ? » ai-je demandé.

Elle a secoué la tête. « Je ne crois pas. »

La porte s'est ouverte, et les deux gars se sont dirigés vers leurs motos. « Reste cachée », ai-je dit en montant dans le pick-up.

Elle a hoché la tête, le visage pressé contre ses genoux pendant que je quittais la station.

Quelques kilomètres plus loin, elle s'est redressée sur son siège et a essuyé ses yeux.

« Marcus ? » ai-je demandé.

Elle s'est tournée vers moi en cherchant sa ceinture. « Comment tu connais son nom ? »

« Le vieux en a parlé. »

Elle a saisi son gobelet. « Toute la ville se connaît, et le club échappe à la justice grâce à ça. »

C'est comme ça que fonctionnent les petites villes. Ils se serrent les coudes pour se protéger. C'est vicieux et imbriqué.

« Tu es sûre qu'ils ne t'ont pas vue ? »

Elle a bu une gorgée de café. « Je suis sûre. C'étaient Ian et Morgan. Ian est son meilleur ami depuis l'école primaire. Il ferait n'importe quoi pour Marcus. »

« Donc il est au courant ? »

Elle a ricané. « Évidemment. Ils savent tous. Ils s'en fichent, et ceux que ça dérange n'ont pas le courage de l'affronter. Ce n'est pas leur boulot de me protéger. »

« À qui le boulot alors ? » ai-je demandé.

Elle m'a regardé, ses yeux couleur chocolat si intenses qu'un frisson m'a parcouru jusqu'aux pieds. « Au mien. »

Nous nous sommes juste arrêtés pour manger avant d'atteindre Safe Haven. Callie était sur le qui-vive quand nous sommes arrivés.

« C'est ici ? » a-t-elle demandé.

« C'est ici. »

« Tu habites là ? » a-t-elle demandé.

« Je loge ici pour aider, mais j'ai ma propre maison », ai-je répondu en me garant derrière le pick-up de Rem. « Il y a d'autres femmes ici, et des enfants. »

« J'adore les enfants », a-t-elle dit, plus pour elle-même que pour moi.

En sortant, j'ai pris son sac et je l'ai conduite vers la porte de derrière.

À peine l'ai-je ouverte que Karen m'a sauté dessus, les bras autour de mon cou. « Elle a dit oui ! Taylor, elle a dit oui. Millie et Rem vont se marier ! »

J'ai trébuché en arrière contre le chambranle, la rattrapant de justesse. « Calme-toi, dis-je. Tu vas faire peur à notre invitée. »

Karen s'est reculée, réalisant la situation. « Oh, Callie. Je suis vraiment désolée. Entre, je t'en prie. »

Callie est entrée dans la cuisine avec hésitation, son regard balayant la pièce lentement.

« Je suis Karen », a-t-elle dit en l'emmenant vers le salon. « Voici Millie, et les enfants. »

Millie s'est levée et s'est approchée pour se présenter à Callie. « Ravi de faire ta connaissance. »

M'avançant, je me suis faufilé entre elles pour prendre Millie dans mes bras. « Félicitations. »

Quand je l'ai reposée, elle m'a donné une tape. « Tu savais depuis le début. »

« Évidemment que je savais », ai-je taquiné. « Je sais garder un secret, moi. »

Karen m'a lancé un regard noir. « J'ai parfaitement gardé le secret, merci bien. »

« Elle a réussi jusqu'à la fin », a dit Millie en souriant. « Elle se cachait pour voir ce que je dirais. »

« Karen », ai-je dit, exaspéré. « Et si elle avait dit non ? »

Karen a croisé les bras. « Comme si elle avait pu dire non à Rem. Allez, ce mec est un rêve. Tu devrais en prendre de la graine. »

J'ai ri franchement. « C'est ça. Je ne risque pas de faire ça. »

Le regard de Callie oscillait entre nous trois. « Vous êtes fiancés ? » a-t-elle demandé.

Millie a hoché la tête. « Oui. »

« Félicitations. C'est merveilleux. »

J'ai remarqué qu'elle ne portait pas de bague ; il valait toujours mieux les sortir avant le mariage. Le mariage complique toujours les choses.

« Merci », a dit Millie en regardant sa montre. « En parlant de ça, je dois rentrer. Rem fait des grillades ce soir. À demain, tout le monde. »

« Où est le gamin ? » ai-je demandé.

« Rem est venu le chercher plus tôt. Ils sont allés à la pêche. »

J'ai ricané et j'ai reculé, la main sur le cœur. « C'est un coup de poignard en plein cœur. Il ne sera jamais aussi doué que moi. Il devrait l'accepter. »

Millie a ri. « Je lui dirai. Salut, les gars. »

La porte s'est refermée derrière elle, et j'ai pris le sac de Callie. « Viens, monte. Je vais te montrer ta chambre. »

Elle m'a suivi à l'étage, jusqu'à la chambre que Millie occupait quand elle était à Safe Haven.

« Voilà. Tu as une salle de bain juste là. Karen va bientôt préparer le dîner. Quand tu seras installée, tu pourras descendre. »

Je me suis tourné pour partir, mais la voix de Callie m'a arrêté. « Merci, Taylor. »

Croisant son regard sombre, j'ai hoché la tête. « Tout le plaisir est pour moi. »

En descendant les escaliers, j'ai eu l'intime conviction que Callie était différente des autres.

Il y avait quelque chose dans son regard qui me disait qu'elle avait traversé bien plus que ce qu'on imaginait. Mais c'était précisément ce "quelque chose" qui l'avait gardée en vie.

C'était la raison pour laquelle elle s'était défendue.