Chapitre 1.
Une chaise pliante en métal grinca au moment où on l'ouvrit. Elle fut installée au centre de la pièce. Nous avions rendez-vous dans un entrepôt désaffecté au milieu de la nuit. Le décor idéal pour une transaction de drogue.
La poussière flottait dans l'air. L'espace était faiblement éclairé par un unique néon suspendu au-dessus de ma tête.
Je m'assis en remerciant Arthur, mon second, d'un signe de tête. Je lissai un pli sur mon pantalon. En face de moi, l'homme aux cheveux sombres posa une autre chaise.
« On devrait simplement bosser avec les Italiens, me murmura-t-il. Je n'ai pas confiance en ces Franco-Canadiens. »
Arthur ignorait que j'avais baisé la fille du mafieux. J'avais bousillé mes chances avec eux sans le vouloir. Apparemment, c'était un énorme faux pas chez les Italiens.
Comment j'aurais pu le deviner ? Je ne suis pas italien.
Avec un ricanement, je croisai les doigts sur mon genou. « Et pourquoi donc ? Les Canadiens n'ont pas le droit de vendre de la drogue, eux aussi ? »
« Ils ne devraient pas avoir besoin de descendre aussi loin au sud pour trouver de la marchandise. »
Arthur détestait cette nouvelle affaire. À vrai dire, je ne m'étais jamais vu en baron de la drogue. Le travail dans la sécurité ne manquait pas.
Mais une occasion en or m'était tombée dessus : des centaines de kilos de cocaïne. Le fournisseur russo-américain Balshov était mort, laissant la place libre.
Son produit était désormais entre mes mains. Quel autre choix avais-je que de tenter le coup ? Je n'avais jamais eu peur d'essayer de nouvelles choses avant.
« Dis à la meute de se transformer et de rester derrière. Qu'ils ne se montrent pas, compris ? »
Arthur expira bruyamment par le nez. « C'est bon. »
Je levai la tête. J'entendis les voitures s'engager dans l'allée de terre bien avant de voir les phares briller à travers les vitres sales et rayées.
Quatre SUV blindés noirs s'arrêtèrent. Ils éteignirent les feux, mais laissèrent tourner les moteurs.
« On y est. » Je jetai un œil à Arthur, juste derrière mon épaule droite. Discrètement, il glissa sa main sous sa veste pour enlever la sécurité de son pistolet. « Arrête de faire cette tête-là. On m'a dit que le vieux est très méfiant. On veut paraître sincèrement amicaux, Arthur. »
« C'est toi qui parles ? On dirait un vendeur de bagnoles d'occasion », grommela-t-il, ce qui me fit rire.
« Pardon ? D'où ça sort, cette attitude ? »
« Magnus. Ouvre l'œil. » Arthur fit un signe de tête vers l'avant alors que les portières s'ouvraient. Deux colosses vêtus de noir s'avancèrent. Ils étaient à peine visibles sous la faible lumière.
Je souris en me levant. J'attendis qu'ils inspectent les lieux. C'était une procédure de sécurité classique. Étant moi-même du métier, je n'en attendais pas moins.
« Tu sens ça ? » me demanda Arthur par le lien de meute. Mon sourire se crispa en sentant sa tension.
« Je ne sens aucun alpha, répondis-je. Aucun loup à part nous. Calme-toi. »
« Ce n'est pas un loup que je sens. C'est… autre chose. »
Arthur grogna doucement derrière moi. Nous relevâmes la tête au son de talons claquant sur le sol en bois.
Une femme assez jeune entra. Elle portait un carré noir qui encadrait des yeux bleus perçants. Son regard balaya l'entrepôt. Elle observait tout avec une précision militaire. Une fois satisfaite, elle fit un bref signe de tête à l'un des gardes.
Ses yeux bleus se posèrent sur Arthur, puis sur moi en dernier. C'était prévisible. Arthur était plus baraqué et plus menaçant que moi. On me considérait toujours comme le moins dangereux du groupe.
Qui était-elle ? La chef de la sécurité ? Elle paraissait trop jeune, à peine la trentaine passée. Mon regard s'attarda sur ses courbes sous sa tenue noire. Elle était plus que magnifique. Je fixai ses lèvres pulpeuses une seconde de trop.
« Il n'y a qu'Arthur et moi ici », mentis-je avec un sourire désarmant.
La femme resta de marbre face à mon numéro. « Vous avez trois minutes pour parler. Après ça, on s'en va. »
Mon sourire se figea. « Pardonnez-moi, c'est vous qui commandez ? »
« C'est moi », répondit une voix rauque avec un fort accent français. Un vieil homme traversa la pièce. Ses pas étaient lents et calculés. Il se dirigea vers la chaise pliante en face de la mienne. La jeune femme fut aussitôt à ses côtés pour l'aider à s'asseoir. Il lui remit sa canne et son chapeau avant de lever ses yeux marron vers moi. « Marcel. Et vous êtes.. ? »
« Magnus », répondis-je en lui tendant la main. Il avait une poigne étonnamment ferme pour un vieillard. Ensuite, je tendis la main à la femme.
« Solenne », dit-elle en fixant ma main sans la serrer. Ses yeux bleus rencontrèrent les miens. On y lisait une méfiance absolue. Elle n'allait pas être facile à convaincre.
« Enchanté. » Incapable de cacher mon agacement, je baissai la main. Je m'assis, croisai les jambes et m'efforçai d'avoir l'air aimable. « Je vais aller droit au but. Vous savez que j'ai une grande quantité de marchandise. Je suis prêt à vous la céder pour un prix raisonnable. »
« Quatre-vingt-quinze pour cent des revenus nous reviennent », déclara Solenne.
Une vague d'agacement me traversa. Je soutins le regard de Marcel, feignant de ne pas avoir entendu cette offre insultante.
« Cinq pour cent de profit pour moi, ce n'est pas un chiffre raisonnable », lâchai-je entre mes dents, tout en gardant mon sourire.
Marcel pencha la tête et Solenne se pencha vers lui. Il lui murmura quelque chose en français. Je me maudis de ne pas comprendre un traître mot de cette langue.
Elle se redressa après un instant.
« Si tout se passe comme prévu, nous pourrons revoir les chiffres plus tard. » Ses paroles étaient froides et sèches. Pourtant, le son de sa voix était agréable à mes oreilles.
Malgré tout, ça ne me plaisait pas. Elle non plus ne me plaisait pas, malgré son physique.
Mes yeux se plissèrent légèrement alors que je joignais mes mains devant moi. « Et vous parlez au nom de Marcel, j'imagine ? »
« Ma petite-fille parle mieux l'anglais que moi », expliqua Marcel.
Sa petite-fille. Merde.
Elle n'était pas seulement la chef de la sécurité. C'était sans doute elle qui allait reprendre les affaires.
Je devais changer de tactique.
« Je travaille indirectement dans ce milieu depuis des années. » Je souris en tendant la main. Arthur posa un petit sachet dans ma paume. « C'est un produit de haute qualité, extrêmement pur. J'ai apporté un échantillon pour que vous puissiez tester vous-mêmes. »
« Un produit que vous gardez depuis presque un an », ajouta Solenne. Elle s'était renseignée. Intérieurement, je l'insultai copieusement. « Vous avez fait le tour du marché et personne ne veut bosser avec vous. »
« J'attendais simplement de trouver le partenaire idéal », répliquai-je sur un ton traînant pour éviter d'être cinglant. L'un de ses gardes s'avança pour prendre l'échantillon.
« Quatre-vingt-quinze pour cent », répéta-t-elle.
Ils devaient être tout aussi désespérés que moi pour venir jusqu'au Colorado et traiter avec un inconnu. Vu la situation, l'arrogance de Solenne était incroyable.
Elle aurait dû être à mes pieds, pleine de gratitude. Cette image mentale me donna un peu trop de satisfaction. Je bougeai dans mon pantalon, espérant que cette légère tension n'était que le fruit de mon imagination.
« Non. Je crains que ce ne soit pas possible », dis-je d'un ton définitif en me levant.
Je m'attendais à ce qu'elle abatte ses cartes et propose une contre-offre.
Au lieu de ça, Solenne prit son grand-père par le coude et l'aida à se lever. Les deux hommes l'escortèrent vers la sortie. Je fus laissé là, fixant l'arrière de sa tête alors qu'elle le regardait partir.
« Réfléchissez-y », insistai-je quand elle se tourna de nouveau vers nous. « Je serais d'accord pour soixante-dix - trente. »
Solenne laissa échapper un petit « hmm » qui ressemblait à un rire moqueur. « Non. »
« On vous a déjà dit que vous étiez nulle en négociation ? »
« C'est parce que je ne négocie pas. Pas avec de la racaille. »
Je me tendis immédiatement. Racaille. On ne m'avait pas appelé comme ça depuis mon enfance.
Menteur ? Traître ? Manipulateur ? Certes.
Mais… de la racaille ?
Gêné, je tirai sur le bas de ma veste sur mesure.
« Je comprends mieux pourquoi votre famille cherche désespérément de nouveaux contacts. » Un sourire condescendant revint sur mes lèvres. « Vous avez bousillé tous vos anciens liens avec votre tête de mule. Bonne chance avec votre empire qui tombe en ruine, Solenne. »
Son expression resta la même. Mais j'avais touché un point sensible, car elle sortit un pistolet et me braqua en un temps record.
Arthur fit mine de bondir, mais je l'arrêtai d'un geste de la main.
« Tout va bien », l'assurai-je, sans quitter la femme du regard. « Je crois que chacun sait à quoi s'en tenir maintenant, n'est-ce pas ? »
À travers notre lien, Arthur ordonna aux autres membres de la meute de se rapprocher de l'entrepôt. Une électricité familière emplit l'air. C'était une tension palpable, l'instinct qui promettait de la violence.
« Je ne vous ai pas aimé dès l'instant où j'ai vu votre faux sourire et senti l'odeur de votre meute de galeux », dit-elle, nous surprenant tous les deux.
Comment diable savait-elle que nous étions des changeurs ?
« Demander une compensation juste ne fait pas de moi un escroc », dis-je en essayant de ne pas montrer les crocs.
« C'est le prix à payer pour traiter avec des professionnels. Vous ne jouez pas dans la même cour. »
Encore une pique sur mon incompétence. Des images violentes me vinrent à l'esprit : je voyais mes mains enserrer son cou fin pour le briser.
« Quels sont les ordres ? » demanda Arthur, d'un ton paniqué. « On attaque ? »
« Non », répondis-je.
« Quatre-vingts - vingt. Qu'est-ce que vous en dites ? » demandai-je avec un sourire plein d'espoir.
Elle soupira. « Voici ma contre-offre. »
« Tu vois ? » dis-je à Arthur avec suffisance en baissant la main. « Elle commence à céder. »
Sans prévenir, Solenne tira. Deux balles me déchirèrent l'épaule. Une autre frappa la jambe d'Arthur.
La vapeur s'élevant de mon corps et le sifflement de ma peau qui brûlait me sortirent de ma torpeur. Je cherchai mon souffle alors que je m'effondrais.
Des balles en argent. Fait chier.
« Quatre-vingt-quinze. » Elle se tenait au-dessus de moi pendant que je pressais mon épaule. Elle haussa un sourcil en regardant le sang couler entre mes doigts. Je ne pus répondre qu'un gémissement étouffé.
« Comme je l'ai dit, vous ne jouez pas dans la même cour. Rentrez chez vous. »
Merde.
La douleur était trop forte. Mes yeux se révulsèrent et je sombrai dans le noir.
