1.
La neige tombe doucement, comme si la Déesse de la Lune me regardait me briser et ne pouvait s'empêcher de détourner les yeux. Chaque flocon se pose sur ma peau déchirée. Ils sont froids contre la chaleur du sang qui ne s'arrête plus de couler le long de mon dos.
Le fouet claque à nouveau. Je me mords la lèvre si fort que je sens le goût du cuivre. Je refuse de leur donner le plaisir d'un autre cri. Mes genoux flanchent, mais je me force à rester debout. Je ne tomberai pas devant eux. Pas devant lui.
« Dix coups de fouet, » dit Lucas d'une voix froide et implacable. « De la part de chaque guerrier. »
Cette voix murmurait autrefois mon nom comme s'il était sacré. Aujourd'hui, on dirait une sentence de mort.
« Lucas… » ma voix tremble. « S'il te plaît. Regarde-moi. Tu sais bien que je n'aurais jamais… »
« Silence ! » Ses yeux dorés brillent d'un éclat soudain. Le lien qui nous unit pulse douloureusement. Je sens sa rage et sa confusion, ainsi qu'une force contre-nature qui s'y mêle.
La foule murmure. Je sens leur incrédulité. La compagne de l'Alpha, celle qui soignait les blessés et priait pour chaque âme perdue, est maintenant accusée de trahison.
« Elmai, dis-lui ! » je supplie en me tournant vers la seule personne qui n'aurait jamais dû me trahir.
Ma jumelle s'avance. Elle est le reflet de mon visage, mais n'a rien de mon cœur. Ses lèvres s'étirent en un sourire cruel et parfait. « Oh, ma chère sœur, » roucoule-t-elle. « Tu ne comprends pas ? Tu n'as jamais été faite pour lui. La Déesse m'a choisie. Votre lien était une erreur. Lucas et moi sommes liés désormais. »
Les mots frappent plus fort que le fouet. Ma louve, Seren, grogne faiblement au fond de moi. Elle ment, Ella. La magie noire souille son aura. Il est ensorcelé.
Je cherche à nouveau le lien, désespérée de ressentir quelque chose, n'importe quoi de l'homme que j'aimais. Mais je ne touche que les ténèbres.
Lucas s'approche de moi, le regard froid, comme s'il ne me reconnaissait plus. « Moi, Lucas, Alpha de la meute SilverMist, » dit-il, sa voix résonnant dans la cour, « je te rejette, EllaRose Hall, en tant que compagne et Luna. »
Le monde s'écroule. Le rejet me percute comme une lame en plein cœur, déchirant le lien qui nous unissait. Mon souffle se coupe. Mes genoux lâchent enfin. La douleur est pire que tout ce que j'ai connu.
« Lucas, je t'en prie ! Je suis ta compagne ! » je hurle, espérant qu'il se libère de l'emprise.
Mais il n'en a pas fini.
« Tu oses te dire ma compagne ? » Sa main me saisit à la gorge et il me plaque dans la neige. Les coups tombent, durs et impitoyables. Pas assez pour me tuer, mais assez pour me rappeler que je ne suis plus rien pour lui. J'entends des hoquets et des gémissements dans la foule, mais personne n'intervient. La peur les paralyse tous.
Quand il me lâche enfin, je le distingue à peine à travers le brouillard de sang et de larmes.
« Amenez-la à la frontière, » ordonne-t-il froidement. « Si elle revient… tuez-la. »
Les guerriers hésitent un instant avant d'obéir. Leurs mains sont rudes. Leur silence est plus lourd que la neige qui tombe. Ils me traînent sur le sol, laissant une trace cramoisie derrière moi. J'entends l'un d'eux marmonner : « Peut-être que le Roi Lycan finira ce que nous ne pouvons pas faire. »
Ils me jettent à la limite du territoire et repartent sans un mot. Le bruit de leurs pas s'efface dans la nuit. Il ne reste que le sifflement du vent et mon souffle court.
Ma vision se trouble, mais ma louve s'agite faiblement en moi. Lève-toi, Ella…
« Je ne peux pas, » je murmure, ma voix n'étant plus qu'un souffle.
Si, tu le peux.
Mon corps brûle, puis fourmille. Une douce chaleur dorée se répand dans mes veines. C'est mon don de guérison, fragile mais bien présent. Les blessures commencent à se refermer lentement. La douleur vive devient une souffrance sourde. Je plante mes mains tremblantes dans la neige pour me redresser. Chaque pas me donne l'impression de marcher dans le feu, mais j'avance. Un pas. Puis un autre.
Les arbres devant moi forment des silhouettes sombres. C'est la forêt interdite. L'air vibre différemment ici. Il est chargé de puissance et de secrets.
« Le terrain de chasse du Lycan, » je murmure pour moi-même, manquant de rire devant tant de cruauté. « Peut-être qu'il finira vraiment ce que vous avez commencé, » je souffle à la nuit.
La neige sous mes pieds brille faiblement sous la lune. Le monde est d'un calme inquiétant. Mes jambes lâchent enfin alors que je franchis la frontière invisible vers l'inconnu. Incapable d'aller plus loin, je m'agrippe à un arbre couvert de givre, m'y retenant de toutes mes forces.
L'air change. Un grognement roule dans l'obscurité. Il est profond, ancien et sauvage, assez pour faire rater un battement à mon cœur.
Puis, le silence revient.
Des ombres surgissent deux yeux semblables à de l'or en fusion. Ils sont trop sauvages, trop autoritaires pour appartenir à un loup ordinaire.
Une voix, profonde et sourde comme l'orage, gronde dans la nuit.
« Qui ose saigner sur mes terres ? »
Ma vue se brouille. La douleur se mélange à un sentiment étrange : la paix. « Quelqu'un qui a déjà été tué, » je murmure alors que l'obscurité m'emporte.
Des bras puissants me rattrapent avant que je ne touche le sol.
La dernière chose que je ressens est une chaleur. Elle m'est inconnue, dangereuse, et terriblement vivante.
Point de vue à la troisième personne
Le froid est cinglant. La neige craque sous les pas de Levino alors qu'il se déplace dans la forêt. Chaque respiration forme de la buée. Chaque battement de cœur résonne dans le silence nocturne. Azel frémit sous sa peau, tendu et vibrant d'impatience.
L'excitation de la chasse l'envahit, vive et familière. La forêt sent comme chez lui : le pin, la terre gelée et l'odeur légère des animaux sous la neige. Chaque odeur lui parle. Elle lui dit ce qui est une proie, ce qui est une menace, ou ce qui n'a aucune importance.
Un cerf surgit brusquement des fourrés, effrayé. Levino pourrait l'attraper en un instant et l'achever sans effort. Au lieu de cela, il le laisse courir. C'est un jeu, un défi pour le simple plaisir de la poursuite.
Le cerf bondit à travers les arbres, l'entraînant plus loin. Ils arrivent presque à la limite de son territoire. Une part de lui se demande pourquoi il continue. Une autre part est calme, presque… curieuse.
Puis il sent cette odeur.
D'abord, elle est ténue. Sucrée, enivrante, inconnue. Ce n'est ni un prédateur, ni une proie. C'est quelque chose de vivant et d'impossible qui flotte dans l'air froid. Azel pousse contre lui, insistant. Trouve-la. Trouve l'origine de cette odeur. Découvre ce qui sent si bon.
Levino inspire à nouveau. La curiosité l'emporte sur la raison. Il ne reconnaît pas ce parfum. Il ne veut pas encore le savoir. Pourtant, il ne peut pas s'arrêter. Qu'est-ce que c'est ?
Il s'enfonce pas à pas dans la forêt. La neige craque sous ses bottes. Les branches couvertes de givre frôlent ses épaules. L'odeur devient plus forte, impossible à ignorer. Son pouls s'accélère. Azel tambourine en lui comme un second cœur. C'est ici. Nous sommes proches.
C'est alors qu'il la voit.
Appuyée faiblement contre un arbre givré, de la neige et du sang marquent sa peau et ses vêtements. Ses cheveux blonds tombent sur ses épaules. Elle est à couper le souffle, d'une beauté renversante, même brisée et tremblante. Sa simple présence exerce une attraction brute. Azel rugit dans son esprit : « Elle est à nous. Elle est à nous. »
Levino secoue la tête. « Notre compagne est morte il y a des siècles, Azel, » marmonne-t-il pour tenter de se calmer. Il ne faut pas s'emporter.
Azel ne cède pas. « Tu le sens. Tu le sais. L'attirance est réelle. Revendique-la. »
Levino serre la mâchoire, furieux contre l'insistance de son propre loup. Il fait un pas de plus, refusant d'admettre ce qu'il ressent. Pourtant, il est poussé vers l'avant. La forêt s'efface autour de lui. Il ne reste qu'elle.
Elle s'agrippe à l'arbre comme si cela pouvait la maintenir debout. Il remarque le tremblement de ses mains et les secousses de son corps. Son souffle est court. Il sent chaque trace de sang, chaque goutte de chaleur. Pourtant, chaque once de vie qui lui reste rayonne comme un brasier.
Son ombre s'étend sur elle, à la fois prédatrice et protectrice. « Qui ose saigner sur mes terres ? » demande-t-il d'une voix basse et dangereuse.
Elle lève les yeux vers lui. Ses yeux verts sont vifs et déterminés. Mais son sourire est sans joie, comme un masque qui ne cache pas la profondeur de son regard. « Quelqu'un… qui a déjà été tué, » murmure-t-elle.
Ses genoux flanchent. Elle commence à tomber.
Par instinct, Levino est là. Il la rattrape avant qu'elle ne touche la neige. Elle s'appuie contre lui, frissonnant violemment. Elle est fragile mais vivante. Ses yeux verts rencontrent les siens, méfiants et fiers, malgré tout.
« Laisse-moi… pour que le Roi Lycan finisse ce qu'ils ont commencé, » murmure-t-elle avant de perdre connaissance.
Il reste figé un instant, la poitrine serrée. Quelque chose se tord au fond de lui. C'est un lien étrange qu'il refuse de nommer. Une part de lui souffre de reconnaissance et de désir, des sentiments enterrés depuis des siècles. Mais il ne l'autorisera pas. Il ne veut plus revivre la douleur de perdre un être cher. Plus jamais.
Azel grogne sourdement dans son esprit, frustré et impatient. Elle est à nous. Elle est vivante. Tu ne peux pas résister.
Levino ne répond pas. Il la porte avec précaution à travers la neige. Elle frissonne encore alors qu'il se dirige vers la chaleur de son domaine. La forêt est sombre autour d'eux. Il ne parle pas. Il ignore ce lien qui l'attire. Il n'a pas le choix.
