Chapitre 1
POV : Nora
Au moment où je m'arrête devant le bar, je regrette déjà tous les choix de vie qui m'ont menée ici.
L'air froid de la nuit me mord la nuque. Mon cœur refuse de ralentir et mes mains ne cessent de trembler. Dans le reflet de la porte vitrée, j'ai l'air d'une personne qui ne devrait absolument pas participer à un blind date.
Mes cheveux paraissent trop roux sous le lampadaire. Mes yeux sont trop verts, trop brillants, trop exposés.
C'est comme s'ils criaient au monde entier : Je n'ai pas ma place ici.
Mon cœur bat si vite que je le sens dans ma gorge.
J'ouvre la discussion de groupe.
Elena :
Tu as intérêt à être à l'intérieur dans les 30 prochaines secondes.
Cole :
Si tu t'enfuis, je jure que je signale ta disparition à la police juste pour te foutre la honte.
Je tape une réponse, le pouce tremblant.
Moi :
Je ne pense pas pouvoir le faire.
Elena répond instantanément.
Elena :
Tu PEUX. Ce n'est pas une demande en mariage. C'est juste UN VERRE et peut-être une bonne nuit de sexe.
PAS de noms. PAS de détails. PAS d'attaches. C'est exactement ce que tu disais vouloir.
Cole ajoute :
Cole :
Et pour l'amour de Dieu, arrête de bosser et commence à vivre. Daniel ne voudrait pas te voir bloquée comme ça. Entre.
J'ai l'estomac noué à l'évocation du nom de Daniel.
Même après un an, j'ai toujours l'impression qu'on appuie sur un bleu dans ma poitrine.
J'inspire, j'expire.
Je réajuste ma veste.
J'ai les mains glacées.
Moi :
D'accord. Mais n'oubliez pas la règle : pas de noms, pas d'histoire. Juste une nuit. Rien d'autre.
Cole :
Et souviens-toi du code : chemise noire. S'il porte du noir, c'est lui. Allez, vas-y.
C'est vrai.
Une chemise noire.
C'est assez simple.
Elena réagit avec dix emojis cœur et un feu.
Cole envoie un pouce levé et une pêche parce que c'est un idiot.
Je ferme la discussion avant de vomir de nervosité. Je pousse la porte et j'entre.
Lumière tamisée. Jazz léger. Brouhaha des conversations qui s'entremêlent.
Mais tout cela s'efface en un instant.
Parce que je le vois.
Et plus rien d'autre n'existe.
Un homme est assis seul au fond, dans un box. Il a un bras étendu sur le dossier, comme si l'endroit lui appartenait.
Il porte une chemise noire bien ajustée. Ses manches sont retroussées sur ses avant-bras et le tissu moule un torse qui ne devrait pas être légal.
Ses épaules sont larges et puissantes. Il se tient droit, détendu, avec cette assurance que seuls les hommes nés pour commander possèdent.
Ses cheveux châtain clair sont courts et soignés. Des mèches argentées sur les tempes le rendent encore plus beau, c'est injuste.
Ses yeux — mon Dieu — sont bleus et perçants, même à l'autre bout de la pièce.
Il a un visage sculpté, à la fois noble et dangereux.
Je m'arrête de respirer.
Ça ne peut pas être mon rendez-vous.
Ce n'est pas le genre de mec avec qui on se dit « on verra bien ».
C'est le genre d'homme capable de me faire perdre la tête en dix minutes.
Il lève les yeux au moment précis où j'avance, comme s'il m'avait sentie entrer.
Comme s'il m'avait devinée.
Et quand nos regards se croisent, je reçois un choc au creux de l'estomac.
Un choc violent.
Son regard se pose sur moi comme une pression physique. C'est lourd, pesant, dévorant.
Chaque nerf de mon corps s'illumine.
Ça doit être lui.
Chemise noire. Seul. Trop beau, trop magnétique, trop… lui.
Évidemment, mes amis m'ont dénichée la tentation incarnée.
Je force mes jambes à bouger.
Alors que je traverse la salle, il m'observe comme un prédateur guette sa proie. Il est calme, confiant, sûr de sa force.
Quand j'arrive à la table, il se lève.
Et de près…
Il est encore plus grand. Plus impressionnant.
Sa présence est comme un mur de chaleur et d'autorité.
« Salut », je parviens à dire. À peine.
Sa voix est si grave qu'elle me fait vibrer. « Salut. »
De près, ses yeux sont incroyables.
Bleu glacier.
Il est entièrement focalisé sur moi, comme s'il me déshabillait sans même me toucher.
Je déglutis. « Vous n'êtes… pas vraiment ce à quoi je m'attendais physiquement. »
Un coin de sa bouche se soulève. C'est un léger signe d'amusement.
Et de domination.
« Et à quoi vous attendiez-vous ? »
« À quelqu'un de moins… »
Je fais un geste impuissant vers lui.
« Attirant. Intense. Imposant. »
Ses sourcils se lèvent légèrement. « Imposant ? »
Oh mon Dieu.
Je sens mon visage chauffer. « Je voulais dire… la taille. L'envergure. La carrure. »
Il émet un petit rire étouffé, comme s'il savait déjà à quel point il me déstabilise.
Je m'assois avant que mes genoux ne me lâchent.
Il s'assoit en face de moi. On dirait plutôt qu'il choisit de s'asseoir au lieu de rester debout.
Son regard ne me quitte pas d'une semelle.
Je dois m'en tenir aux règles. Je les énonce rapidement :
« Bon, voilà. Je dois être honnête. Je suis ici parce que mes amis m'ont forcée. Je ne suis pas prête pour quelque chose de sérieux. Ni d'émotionnel, ni sur le long terme. Je ne suis pas… disponible pour ça. »
Sa mâchoire se crispe une fois, comme s'il comprenait bien plus que mes paroles.
« Pour quoi êtes-vous disponible ? » demande-t-il.
Son ton me fait un effet fou dans le bas du dos.
J'avale péniblement ma salive.
« Une distraction. Juste une nuit. Pas de noms. Pas de passé. Pas d'attentes. »
Ses yeux s'assombrissent.
Il y a une lueur dedans. De la faim, de l'intérêt, quelque chose de tranchant.
« Pas de noms », répète-t-il.
« Pas de passé. »
Il se penche légèrement vers moi. Il ne me touche pas, mais je sens sa chaleur m'envahir.
« Et si la nuit est inoubliable… ça me suffit. »
Le souffle me manque.
Il en impose sans même essayer.
Il est magnétique sans le moindre effort.
Et d'un coup, j'ai envie de le suivre n'importe où.
Un serveur s'approche. L'homme lui lance un simple regard noir qui signifie « attendez » sans dire un mot.
Le serveur obéit aussitôt.
Seigneur.
Qui est cet homme ?
« Ma voiture est devant », dit-il doucement.
« Je veux vous emmener dîner. Quelque part de mieux qu'ici. »
Je ne devrais pas accepter.
Pas avec la vitesse à laquelle je tombe dans son orbite.
Pas avec ce sentiment de danger qu'il dégage.
Mais je hoche la tête quand même.
Parce que ce soir, les règles ne comptent pas.
Il s'agit de lâcher prise.
Et parce que sa voix, ses yeux, sa présence…
Tout cela rend l'obéissance facile.
Il me guide dans le restaurant, une main posée au bas de mon dos. Que Dieu me vienne en aide : c'est à peine un contact, mais tout mon corps réagit comme si j'étais branchée sur une prise de courant. Sa paume est chaude, ferme, possessive. Je parie qu'il sait exactement ce qu'il fait. Je sens la pression augmenter légèrement, juste assez pour me couper le souffle.
L'hôtesse nous conduit à une table dans un coin. C'est tamisé, intime, bien trop parfait. Il tire ma chaise pour moi. Le mouvement est si fluide, si naturel, que j'en oublie presque comment m'asseoir pendant une seconde.
J'acquiesce, même si sa façon de parler me donne la chair de poule. On dirait qu'il sait déjà que je mens. Comme s'il savait que cette nuit ne suffira pas.
Dès que je m'assois face à lui, quelque chose s'apaise en moi. Ce n'est pas du calme, c'est de la vigilance. Je suis concentrée. C'est ce qui m'arrive quand je fais le profil de quelqu'un de dangereux ou de puissant. Sauf que ce soir, je ne travaille pas. Ce soir est censé être simple. Un blind date que mes amis m'ont forcée à accepter.
Et pourtant, il est là.
Et je n'arrive pas à le cerner.
Rien que cela me déstabilise plus que sa beauté incroyable.
Il est… verrouillé. C'est le seul mot qui me vient. Chaque fois que j'essaie de saisir un indice sur lui — ton, posture, micro-expression — je me heurte à un mur. Un mur volontaire. Soit il est extrêmement secret, soit il est extrêmement entraîné. Et je ne sais pas ce qui me fait le plus peur.
Ou ce qui m'excite le plus.
Cole m'avait dit que ce type était un ami de son cousin. Qu'il était « solide », « stable », « normal ».
Rien chez l'homme assis devant moi n'est normal. Il dégage une telle autorité que même le serveur se redresse en passant près de lui.
Je bois une gorgée d'eau pour me donner une contenance, mais il remarque tout.
« La table ne vous plaît pas ? » demande-t-il d'une voix basse.
« Elle est parfaite. »
C'est vrai. Le problème ne vient pas de là.
Je ne peux pas détacher mon regard de lui. La lueur des bougies éclaire sa mâchoire, les quelques mèches grises sur ses tempes, les fines cicatrices sur ses phalanges. Je le dévisage. Je le sais.
Ses yeux croisent les miens.
« Quelque chose vous tracasse ? »
Sa voix est si grave que j'ai l'impression qu'il me murmure directement dans le cou.
Je déglutis. « J'ai remarqué vos… cicatrices. »
Mon regard descend sur sa main posée sur la table.
Le coin de sa bouche s'étire légèrement. Ce n'est pas un sourire, c'est quelque chose de plus sombre.
« Vous voulez savoir comment je les ai eues ? »
Absolument oui. Absolument non. Les deux en même temps.
« Je… » Je secoue la tête rapidement. « Non. Je ne voulais pas… Je ne veux rien savoir. Pas ce soir. »
Les mots sortent d'un coup, entre gêne et franchise.
Il s'appuie contre le dossier de sa chaise et m'étudie d'une manière qui me noue l'estomac.
« Juste pour ce soir, alors ? »
Il m'observe, et pendant une seconde, j'ai l'impression que c'est lui qui fait mon profil. Mon pouls s'accélère.
« Qu'est-ce que vous aimeriez manger ? » demande-t-il alors que le serveur approche.
« Je… euh… italien ? Méditerranéen ? Je ne suis pas difficile. »
Il émet un petit grognement. Un son qui vibre jusque sous ma peau.
Il commande pour nous deux : une cuisine méditerranéenne, des pâtes aux tomates et basilic. Il explique avec assurance quel vin accompagne quel plat. Son ton est décontracté mais il maîtrise la situation. Le serveur hoche la tête comme s'il recevait les ordres d'un général.
Lorsqu'il se tourne de nouveau vers moi, ses yeux s'ancrent dans les miens. Je jurerais que l'air devient plus lourd.
« Vous avez l'air d'aimer le bon vin », dit-il.
« J'aime surtout faire semblant de m'y connaître. »
Il s'adosse, les lèvres légèrement incurvées. « De l'honnêteté. J'aime ça. »
Mes joues s'empourprent. Je m'en veux de réagir si facilement. D'habitude, je sais lire les gens et rester détachée. Mais avec lui ? Tous mes instincts sont brouillés.
« Dites-moi », lance-t-il, « à quoi vous attendiez-vous pour ce soir ? »
« À un rendez-vous. »
C'est un murmure, plus un souffle qu'une voix.
« Et maintenant, vous en avez un. »
Mon Dieu, cette phrase résonne dans tout mon corps.
Les plats arrivent. J'essaie de me concentrer sur le repas, sur le vin, sur n'importe quoi de normal. Mais je suis trop consciente de sa présence. Sa façon de manger, lentement, avec mesure. Ses doigts posés sur le pied de son verre. Cette impression qu'il est toujours à deux doigts de me toucher.
« Vous êtes silencieuse », murmure-t-il à un moment donné.
« Je réfléchis. »
« À quoi ? »
À vous.
Mais je ne peux pas dire ça.
« Au fait que vous ne ressemblez pas au profil auquel je m'attendais. »
« Profil », répète-t-il, amusé. « Vous analysez mon profil ? »
Je déglutis. « J'analyse celui de tout le monde. »
« Et quel est le verdict ? »
« Que je n'arrive pas à vous cerner. »
L'aveu m'échappe avant que je puisse m'en empêcher.
Son regard descend sur ma bouche. Quand il relève les yeux, une lueur plus sombre y brille.
« Vous n'en avez pas besoin. »
Ses mots me frappent fort, en plein cœur, brûlants.
Le dîner se termine presque trop vite. Je n'ai pas envie que ça s'arrête, mais je ne peux pas non plus rester assise si près de lui sans faire une bêtise.
Il se lève le premier et pose légèrement sa main dans mon dos pour m'aider. Une chaleur me traverse de part en part, soudaine et envahissante. Son contact est doux, assuré. C'est un test.
Dehors, l'air nocturne me rafraîchit la peau, mais pas assez.
Il me fait face, les mains dans les poches, l'expression indéchiffrable.
« Je loge juste à côté », dit-il doucement. « À l'hôtel. Si vous voulez poursuivre la soirée. »
Mon souffle se bloque.
C'est le moment de vérité.
La limite.
Le choix.
« Je… » Ma voix tremble. Je m'éclaircis la gorge. « Je n'ai pas l'habitude de faire ça. »
Sa main s'avance et frôle mes doigts, avec lenteur et détermination.
« Juste une nuit ? »
Une question, une promesse, un défi.
Mon cœur rate un bond. « Juste ce soir. »
Ses yeux s'assombrissent, comme s'il venait de prendre possession de mes paroles.
« Venez avec moi. »
Et je le suis.
Pas par imprudence.
Ni parce que je ne sais pas ce que je fais.
Mais parce que tout en moi est attiré par lui comme par un aimant. Résister semble impossible.
Il me guide vers son hôtel. Son épaule frôle la mienne à chaque pas. La tension entre nous est si forte qu'elle pourrait mettre le feu à la nuit.
Ce soir n'est qu'une parenthèse.
Et c'est la seule raison pour laquelle je me laisse entraîner à l'intérieur.
