Chapitre 1 ❄️
Point de vue - Dr Rowan Hale
Le mur de glace n'était pas censé exister pour de vrai.
C’était la seule pensée qui me raccrochait à la réalité. Je me tenais à son pied, les yeux rivés sur cette chose qui n'aurait dû se trouver que sur des forums complotistes. Le mur s'élevait à des centaines de mètres au-dessus de moi. Sa surface alternait entre le bleu profond et le blanc. On aurait dit que le temps lui-même avait été compressé pour devenir solide. Des rainures verticales couraient le long de la paroi. C'étaient d'anciennes lignes de pression si serrées qu'elles ressemblaient aux cernes d'un arbre à une échelle impossible.
« Je veux dire, » commença Jules à mes côtés en penchant la tête en arrière. Ses lunettes manquèrent de glisser de sa capuche. « Même si c'est une anomalie glaciaire, c’est... obscène. »
« C’est devenu un terme technique, maintenant ? » répliqua Mara. Mais elle n'avait pas le cœur à rire. Elle enregistrait déjà des données, ses doigts gantés s'activant sur sa tablette. « Rien que la stratification contredit tous nos modèles. »
J'ajustai les sangles de mon sac et m'efforçai de respirer lentement. L'air était vif et pur à l'intérieur de mon masque. « Ne nous emballons pas. Nous sommes là pour vérifier, pas pour faire des suppositions. »
Eliza eut un petit rire sarcastique. « Tu dis ça alors qu'on est devant une falaise de glace qui fait tout le tour de l'horizon. »
Elle n'avait pas tort. Le mur s'étirait dans les deux directions avant de disparaître dans la neige soufflée par le vent. On avait l'impression troublante qu'il encerclait vraiment tout. On n'en voyait pas le bout. Pas de bord. Juste de la glace, encore et toujours.
L'escorte militaire restait à quelques mètres derrière nous, volontairement en retrait. Lors du briefing, ils avaient été clairs : leur mission s'arrêtait à la frontière. Ce qui se trouvait au-delà ne concernait que nous.
Et pourtant, elle était bien là.
L'ouverture.
Elle taillait le mur comme une blessure. Elle était étroite, irrégulière et n'avait pas du tout sa place ici. Ce n'était ni une crevasse naturelle, ni de l'érosion. C'était un passage qui s'enfonçait vers l'intérieur en pente douce. Les parois étaient lisses par endroits, accidentées ailleurs. On aurait dit qu'elles avaient été façonnées par des forces à la fois précises et violentes.
« Ce n'est pas l'eau de fonte qui a creusé ça, » dit Mara tout bas en s'agenouillant pour examiner les bords. « Les schémas de compression ne collent pas. »
« C’est peut-être la pression tectonique, » proposa Jules, sans grande conviction.
Je m'approchai et effleurai la glace de ma main gantée. Il faisait plus froid ici. L'air était épais et lourd. Les sons semblaient étouffés, comme si le mur les absorbait. « L'imagerie satellite a signalé ça comme une anomalie de fracture, » rappelai-je. « On documente, on traverse, et on fait demi-tour. Pas d'improvisation. »
Eliza haussa un sourcil. « Tu dis ça comme si le retour était garanti. »
Je fis mine de ne pas avoir entendu.
Une par une, nous nous engageâmes dans le passage.
À l'intérieur du mur, le monde se résumait à de la glace et des échos. La lumière filtrait à travers les couches denses au-dessus de nous. Tout prenait des teintes bleutées qui faussaient les distances. La température chuta brusquement. Le froid ne mordait plus ; il pesait sur nous, insistant et étouffant.
« À votre avis, ça s'enfonce sur combien de distance ? » demanda Jules après presque une heure de marche régulière.
« D'après les estimations d'épaisseur, » répondis-je en consultant mes relevés, « entre un et deux kilomètres. »
Mara grogna. « Super, on est en train de traverser le tunnel de glace le plus mal foutu du monde. »
Eliza fit glisser ses doigts sur la paroi en marchant. « Vous vous rendez compte de l'âge de cette glace ? Ces couches datent d'avant l'histoire de l'humanité. »
Cette pensée me fit l'effet d'un frisson qui n'avait rien à voir avec le froid.
Trente minutes plus tard, je sentis la première vibration sous mes bottes.
C'était léger. Facile à ignorer. Je ralentis d'instinct, le cœur s'accélérant quand je la sentis à nouveau. C'était plus profond cette fois, comme si quelque chose de massif déplaçait son poids.
« Vous avez senti ça ? » demandai-je.
Avant que quiconque puisse répondre, le mur poussa un gémissement.
Le son roula dans le passage, grave et puissant. Il fit vibrer mes os et la glace en même temps. De la poussière de neige tomba du plafond, fine et scintillante. Puis, il y eut le craquement net de la glace qui se fend.
« Bougez ! » hurla quelqu'un.
Le passage fut secoué violemment. Des fractures parcoururent les murs et des blocs de glace s'effondrèrent vers l'intérieur à une vitesse terrifiante. Nous nous sommes mises à courir. Mes bottes glissaient sur le sol qui commençait à se briser. Des morceaux entiers tombaient dans des profondeurs invisibles.
J'arrivais presque au bout du passage quand le sol se déroba sous mes pieds.
Je poussai un cri. La glace s'effondrait dans un vide soudain et incliné qui projeta mon corps en avant. Je tombai lourdement sur le côté. La vitesse m'enleva tout contrôle de mes membres. Le passage tournait brusquement vers le bas. Ce n'était plus un couloir, mais un toboggan en spirale creusé à même le mur.
Le tunnel tournait autour de moi en un arc serré et vertigineux. La glace défilait dans un flou bleu et blanc alors que la gravité prenait le dessus. Je fis une pirouette, puis une autre. Mon épaule heurta douloureusement la paroi. J'essayai de planter mes bottes, mes gants, n'importe quoi pour ralentir ma chute.
Ça ne servit à rien.
La glace était trop lisse, polie par la pression et le temps. Mes doigts glissaient inutilement alors que le tunnel se rétrécissait et tournait encore, s'enfonçant plus profondément. Mes cris m'échappaient, bruts et paniqués, résonnant follement dans cet espace clos.
Je les entendais derrière moi.
Jules hurlait mon nom.
Mara criait quelque chose que je ne comprenais pas.
La voix d'Eliza, aiguë de terreur, fut étouffée par le fracas de la glace qui s'écroulait.
« Je suis là ! » hurlai-je en retour. Je me tortillais désespérément pour essayer de les voir dans la courbe du tunnel, mais il n'y avait rien. Juste cette spirale implacable qui m'éloignait d'elles chaque seconde un peu plus.
Le mur gémissait tout autour de nous, massif et vivant. La glace craquait au-dessus de ma tête alors que le passage continuait de se déchirer et de se transformer. Des blocs tombaient près de moi, se fracassant contre les murs ou disparaissant dans l'obscurité en bas. Je tentai encore un appui, frappant la glace de la paume si fort qu'une douleur irradia dans mon bras. Mais la surface glissante n'offrait aucune prise, aucune pitié.
Le tunnel plongea brusquement.
Mon estomac se souleva quand la pente s'accentua. La glissade accéléra encore. Je n'avais plus de souffle. Les cris derrière moi s'estompèrent, puis disparurent complètement.
« Non... non... non... » sanglotai-je. Mes larmes gelèrent instantanément sur mes joues. Le monde n'était plus que vitesse, glace et terreur. Mon corps était meurtri et impuissant alors que le mur m'avalait tout entière.
Puis le tunnel s'arrêta.
La glace me recracha violemment dans le vide sans aucun avertissement. Pendant un battement de cœur terrifiant, il n'y eut plus rien sous moi. Juste le vent, un ciel blanc, et la certitude atroce que j'avais été séparée de tout le monde, pour de bon.
