Sous l'emprise de l'Alpha

La pluie verglaçante me fouette le visage et m'aveugle, mais je n'ose pas m'arrêter. Les branches me griffent les joues, faisant couler un sang que la terreur dans ma poitrine m'empêche presque de sentir. Pas tant qu'elle respire encore.

Des larmes amères me nouent la gorge alors que je serre le tout petit paquet contre moi. J'imprime en moi son doux parfum de vanille, sachant que je n'oublierai jamais la sensation de sa présence contre mon cœur.

Protège-la, murmure la voix au fond de moi. Derrière nous, des cris et des hurlements gutturaux déchirent la tempête nocturne.

Ils me traquent. Ils sont proches. Ils ne s'arrêteront pas tant que ma lignée ne sera pas réduite en cendres.

À chaque seconde, mes pas deviennent plus lourds et je manque de glisser dans la boue gelée. Je serre ma fille plus fort contre moi en la berçant doucement. « Tu vivras », lui promets-je. C'est un vœu fragile alors que la forêt tremble et que l'odeur lourde et soufrée de sorcellerie s'épaissit dans l'air.

Je trébuche et m'appuie contre un pin dont l'écorce semble saigner avant de continuer. Un cri de rage retentit depuis la clairière, tout près. Mes ennemis resserrent l'étau, bloquant toute issue.

Un petit gémissement s'échappe de ma fille endormie. J'écarte doucement la grosse laine de sa couverture. Ses yeux d'un vert incroyablement brillant s'ouvrent sur moi, totalement inconscients que le monde réclame déjà sa mort.

Ses doigts délicats s'agitent et agrippent par réflexe les mèches de cheveux cuivrés qui tombent sur mon visage. J'étouffe un sanglot.

Réfléchis, Eleanor, réfléchis.

Je porte mon regard vers l'Est, là où la lisière des arbres s'éclaircit en direction des meutes de loups. Ce sont ces mêmes personnes dont le sang est désormais empoisonné contre mon existence.

Je me tourne vers l'Ouest, fixant la brume épaisse et permanente du no-man’s land. Le désespoir me serre la gorge, mais chaque direction est un piège.

En tournant les yeux vers le Nord, j'observe la silhouette sombre de la frontière d'Evergreen. Une silhouette isolée traverse le rideau de pluie, debout juste derrière la ligne de démarcation comme une sentinelle envoyée par la Déesse elle-même. Je le connais. Je l'ai déjà vu observer depuis l'ombre de ces bois, errant avec une curiosité silencieuse. Un plan insensé naît dans ma poitrine.

Crac.

Une branche craque derrière moi, brisant l'illusion du temps. Je dépose doucement ma fille dans l'herbe et dépose un dernier baiser sur son front. Tout pour retarder le moment où mes mains ne la porteront plus.

« Je suis désolée, ma toute petite. J'aurais voulu qu'il y ait un autre moyen », dis-je d'une voix rauque.

Profondément sous mes pieds, les racines pulsent, un battement de cœur enfoui sous la terre. J'arrache le pendentif d'ambre de mon cou. La pierre luit doucement dans ma paume avant de s'assombrir dès que je l'appuie sur sa minuscule poitrine. Aussitôt, un vide surnaturel s'abat sur la clairière. Les vents hurlants se taisent. La pluie tombe comme du plomb. La forêt retient son souffle, soumise à la magie ancienne.

Avec des doigts en sang, je grave son nom dans le sol. Puisant au plus profond de moi, au-delà de la chair et des os, je saisis le lien élémentaire qui m'unit à cette terre et je le tends jusqu'à la rupture.

Une douleur explosive me force à m'agenouiller.

Ma louve intérieure surgit, crocs en avant contre les ténèbres envahissantes, refusant de se rendre. Elle déverse le reste de notre force vitale, brute et sauvage, dans le sceau. Une lumière dorée aveuglante jaillit de ma poitrine, brûlante contre la pluie glacée. Je hurle alors que la terre m'arrache ma magie, entraînant la lueur dorée de ma louve dans la poussière, ensevelissant l'odeur de ma fille sous des couches de pierre ancienne et de racines.

À travers l'éclat qui s'estompe, je lève les yeux. L'inconnu regarde depuis l'autre côté de la frontière.

Cache-la. Ma supplique désespérée résonne dans tout mon être. À lui, au destin, à quiconque voudra bien m'entendre. Cache-la jusqu'à ce qu'elle soit prête.

Les racines s'enroulent autour du pendentif. L'ambre flamboie d'un or éclatant, puis s'éteint. Son odeur disparaît. La pulsation écrasante du pouvoir lupin s'évanouit sous d'innombrables couches de protection. Même moi, je ne sens plus ma propre fille.

Une main se pose doucement sur mon épaule. La lumière a disparu.

L'obscurité finit par m'emporter.