Chapitre 1
Je détestais mon frère. Je le détestais vraiment, vraiment beaucoup.
Bon, d’accord, « détester » est peut-être un grand mot. Maman disait toujours qu’il ne fallait pas employer ce mot. Mais là, assise sur mon lit avec les larmes qui coulaient sur mes joues, ça semblait être le mot juste. Tyler était tellement stupide. Pourquoi les garçons étaient-ils aussi stupides ? Papa, lui, n’était pas stupide. Papa était intelligent, gentil, et il savait toujours quoi dire pour me remonter le moral. Alors, pourquoi fallait-il que Tyler soit un... un... crétin ?
Il avait cassé ma poupée préférée. Et pas par accident. Il l’avait arrachée de mes mains et l’avait balancée à l’autre bout de la chambre. Son bras s’était détaché quand elle avait heurté le mur. Quand j’ai commencé à pleurer, il s’est juste mis à rire. À rire ! Comme si c’était la chose la plus drôle du monde.
Je lui ai hurlé dessus. Il m’a hurlé dessus en retour. Puis Maman est arrivée et nous a envoyés tous les deux dans nos chambres. Ce n’était pas juste, parce que je n’avais rien fait de mal. C’était Tyler qui avait cassé ma poupée. C’était Tyler qui avait été méchant. Mais j’ai été punie aussi, juste pour avoir crié.
Ce n’était pas juste. Rien n’était juste.
J’ai essuyé mes yeux avec le revers de ma main et j’ai regardé par la fenêtre. Les bois derrière notre maison s’étendaient comme une couverture vert foncé. Les arbres se balançaient doucement dans la brise de l’après-midi. J’adorais ces bois. Je m’y promenais tout le temps, en suivant le petit sentier qui passait entre les chênes et le ruisseau où je voyais parfois des grenouilles.
Les bois me faisaient toujours me sentir mieux.
Je n’ai même pas réfléchi. J’ai sauté de mon lit, j’ai ouvert ma porte aussi doucement que possible et j’ai avancé sur la pointe des pieds dans le couloir. J’entendais le jeu vidéo de Tyler brailler dans sa chambre et Maman parler au téléphone en bas. Personne ne remarquerait si je m’éclipsais un petit moment. J’avais juste besoin d’être seule. De réfléchir. De ne plus être en colère.
La porte arrière a un peu grincé quand je l’ai ouverte, mais pas assez fort pour que quelqu’un entende. Je suis sortie et l’air chaud de l’été m’a enveloppée comme un câlin. Notre jardin était grand, avec le potager de Papa d’un côté et les parterres de fleurs de Maman de l’autre. Mais je ne me suis pas arrêtée pour regarder. J’ai foncé droit vers la lisière des bois, là où commençait le sentier.
Il faisait plus frais dans les bois que dans le jardin, à l’ombre des grands arbres qui semblaient toucher le ciel. Je connaissais ce chemin si bien que je pourrais probablement le parcourir les yeux fermés. Passer devant le gros chêne avec son nœud qui ressemble à un visage. Passer devant le tronc tombé qu’il faut toujours enjamber. Passer devant les buissons où je n’avais pas le droit de manger les baies, parce que Maman disait que certaines pouvaient être vénéneuses.
J’ai marché, encore et encore, et lentement, la colère dans ma poitrine a commencé à s’estomper. Ici, avec seulement le chant des oiseaux et le bruissement des feuilles, tout semblait paisible. Tout semblait aller bien.
Je ne sais pas depuis combien de temps je marchais quand je l’ai entendu.
Un hurlement. Long et solitaire, qui résonnait à travers les arbres.
Je me suis figée, le cœur battant soudainement dans ma poitrine. Ça ne ressemblait pas à un chien. Ça ressemblait à... à quelque chose de sauvage. Quelque chose de gros.
Un autre hurlement a répondu au premier, venant d’une direction différente. Plus proche.
Je n’étais pas censée avoir peur des bois. J’y venais tout le temps. Mais je n’avais jamais entendu de tels sons auparavant. Soudain, le sentiment de paix s’est envolé, remplacé par une sensation froide et serrée dans mon estomac.
Il fallait que je rentre à la maison. Tout de suite.
Je me suis retournée, mais rien ne semblait familier. Avais-je déjà dépassé les buissons ? Où était le tronc tombé ? J’ai commencé à marcher plus vite, les yeux fixés partout, essayant de trouver quelque chose que je reconnaissais. Mais tout se ressemblait. Des arbres, encore des arbres, et des ombres qui semblaient plus sombres qu’elles ne le devraient.
Un autre hurlement, et cette fois, c’était vraiment plus proche.
J’ai couru.
Le sentier ne m’importait plus. Je courais, mes pieds martelant le sol de la forêt, les branches griffant mes bras et mon visage. Il fallait que je m’éloigne de ces sons. Il fallait que je rentre. Pourquoi étais-je sortie ? Pourquoi ne suis-je pas restée dans ma chambre ?
Mon pied a accroché quelque chose — une racine, peut-être, ou une pierre — et soudain, je suis tombée. J’ai heurté le sol violemment, mes mains écorchées par la terre et les feuilles. Une douleur a irradié mon genou, et quand j’ai regardé en bas, j’ai vu du sang qui imprégnait mon jean.
C’est là que j’ai commencé à pleurer.
Pas seulement parce que mon genou faisait mal, même si c’était le cas. Mais parce que j’étais perdue. Vraiment, terriblement perdue. Je ne savais plus où j’étais. Je ne savais plus quel chemin menait à la maison. Et ces hurlements résonnaient encore dans les arbres, faisant trembler tout mon corps de peur.
« À l’aide ! » ai-je crié, la voix brisée. « Quelqu’un, aidez-moi ! »
Mais personne n’a répondu. Juste le vent dans les arbres et le son lointain des oiseaux.
J’ai ramené mes genoux contre ma poitrine et j’ai enroulé mes bras autour, essayant de me faire la plus petite possible. Peut-être que si je restais là, Maman et Papa viendraient me chercher. Ils devaient bien remarquer mon absence, à un moment ou à un autre. Il le fallait.
J’ai pleuré jusqu’à ce que ma gorge me fasse mal et que mes yeux soient gonflés et douloureux. Les ombres s’allongeaient et, dans un sursaut de terreur, j’ai réalisé qu’il se faisait tard. Et s’il faisait nuit ? Et si je devais passer toute la nuit dehors ?
« À l’aide », ai-je murmuré, mais c’était si faible que je l’ai à peine entendu moi-même. « S’il vous plaît, que quelqu’un m’aide. »
Le temps semblait bizarre. Je ne savais pas si j’étais restée là pendant quelques minutes ou plusieurs heures. Tout me faisait mal — mon genou, mes mains, ma poitrine à force d’avoir pleuré. J’allais recommencer à crier quand j’ai entendu quelque chose.
Un bruit de bruissement. Tout près. Trop près.
J’ai levé les yeux, le cœur battant à tout rompre, m’attendant à voir ce qui faisait ces hurlements. Un loup, peut-être. Ou un ours. Quelque chose avec des dents et des griffes qui allait...
Mais il n’y avait rien. Juste des arbres, des ombres et le bruissement des feuilles.
« Allô ? » Ma voix tremblait et paraissait toute petite. « Il y a quelqu’un ? »
Pendant un moment, rien. Puis, lentement, une silhouette a surgi de derrière un grand chêne.
C’était un garçon.
Il avait l’air un peu plus vieux que moi — peut-être dix ou onze ans — et il me fixait avec les yeux les plus bleus que j’aie jamais vus. Ses cheveux étaient noirs et en bataille, comme s’il avait couru dans les bois lui aussi, et il y avait des feuilles coincées dedans. Il portait un jean et un t-shirt avec un symbole que je ne connaissais pas.
Il a penché la tête, m’observant. « Tu es perdue ? »
J’ai hoché la tête, incapable de faire confiance à ma voix.
Il a fait un pas de plus, et j’ai remarqué qu’il était pieds nus. Qui se promenait pieds nus dans les bois ? Mais, d’une certaine manière, cela ne semblait pas le déranger. Il bougeait comme s’il était à sa place, comme si la forêt était sa maison.
« Je m’appelle Ryder », a-t-il dit, et sa voix était douce. Pas comme celle de Tyler quand il était méchant. C’était la voix de quelqu’un qui se souciait vraiment de moi. « Et toi ? »
« E-Emily », ai-je réussi à articuler.
Ryder a souri, et tout son visage s’est illuminé. Il s’est approché et m’a tendu la main. « Viens, Emily. Laisse-moi t’aider à te relever. »
J’ai hésité une seconde, puis j’ai tendu la main pour prendre la sienne. Sa peau était chaude et je sentais des picotements. Sa poigne était ferme quand il m’a aidée à me mettre debout. Mon genou s’est mis à pulser quand j’ai posé le pied par terre, et j’ai dû faire une grimace, car le sourire de Ryder s’est transformé en inquiétude.
« Tu es blessée », a-t-il dit, en regardant mon genou ensanglanté.
« Je suis tombée », ai-je dit, en essuyant mes yeux avec ma main libre. J’ai réalisé que Ryder tenait toujours mon autre main, mais je ne voulais pas qu’il lâche. Il y avait quelque chose dans son contact qui me faisait me sentir en sécurité, comme si tout pouvait finalement s’arranger.
« Viens », a dit Ryder en serrant doucement ma main. « Je t’emmène chez moi, et mes parents pourront appeler les tiens. Ils viendront te chercher. »
« D’accord », ai-je murmuré.
Nous avons commencé à marcher et Ryder a gardé ma main tout le long. Il semblait savoir exactement où il allait, sans jamais hésiter, sans jamais avoir l’air perdu. Il m’a conduite à travers des parties des bois que je n’avais jamais vues, passant devant des arbres plus grands et plus vieux que tous ceux près de chez moi, traversant des clairières remplies de fleurs sauvages qui brillaient dans la lumière déclinante du jour.
« Comment tu sais où tu vas ? » ai-je demandé après ce qui m’a semblé être une éternité.
Ryder a jeté un coup d’œil en arrière et a souri. « Je connais très bien ces bois. J’y ai vécu toute ma vie. »
« Dans les bois ? »
Il a ri. « En quelque sorte. Tu verras. »
Nous avons marché si longtemps que mes jambes ont commencé à me faire mal, mais je ne me suis pas plainte. Ryder se retournait régulièrement pour vérifier comment j’allais, et à chaque fois que nos regards se croisaient, je me sentais un peu plus courageuse. Un peu moins effrayée.
Finalement, les arbres ont commencé à s’éclaircir et j’ai vu quelque chose devant nous. Un bâtiment. Non, pas juste un bâtiment : une immense structure en bois qui ressemblait à un pavillon ou à une cabane, mais plus grande que n’importe quel chalet que j’aie jamais vu. Il y avait plusieurs étages, des balcons et de grandes fenêtres qui reflétaient le ciel orange et rose. De la fumée s’échappait d’une cheminée et je pouvais entendre des voix et des rires qui venaient de l’intérieur.
Je me suis arrêtée, la bouche ouverte. « Tu habites ici ? »
Ryder a ri de nouveau, et j’ai décidé que j’aimais vraiment le son de son rire. « Oui. Avec ma famille et d’autres membres de ma meute. »
« Meute ? » ai-je répété, confuse. C’était un mot bizarre. Une meute, ce n’était pas un truc de loups ?
Mais Ryder me tirait déjà vers le grand bâtiment en bois. À mesure que nous nous rapprochions, je voyais des gens bouger à l’intérieur à travers les fenêtres. Beaucoup de gens. Bien plus qu’une famille ordinaire.
La porte d’entrée s’est ouverte avant que nous n’atteignions le seuil, et une femme est sortie. Elle était belle, avec de longs cheveux noirs comme ceux de Ryder et les mêmes yeux bleu vif. Elle portait un jean et un pull qui semblait tout doux, et quand elle nous a vus, ses yeux se sont écarquillés.
« Ryder », a-t-elle dit, la voix pleine de surprise. « Qui est-ce ? »
Ryder a serré ma main. « Maman, voici Emily. Je l’ai trouvée dans les bois. Elle est perdue. »
La femme — la maman de Ryder — est immédiatement descendue des marches et s’est agenouillée devant moi. Ses yeux étaient chaleureux et gentils, tout comme ceux de Ryder, et quand elle m’a regardée, j’ai senti mes larmes revenir.
« Oh, ma chérie », a-t-elle dit doucement en tendant la main pour enlever une feuille dans mes cheveux. « Tu as dû avoir si peur. Viens, on va t’installer à l’intérieur et appeler tes parents, d’accord ? Ils doivent être morts d’inquiétude. »
J’ai hoché la tête, incapable de parler sans pleurer.
La maman de Ryder s’est relevée et a posé une main douce sur mon épaule pour me guider vers la porte. Ryder est resté juste à côté de moi, toujours en me tenant la main, et j’en étais reconnaissante. Je ne voulais pas qu’il lâche. Pas encore.
À l’intérieur, le bâtiment était encore plus impressionnant qu’à l’extérieur. La pièce principale était immense, avec de hauts plafonds et de grosses poutres en bois. Il y avait une cheminée massive sur un mur avec un feu qui crépitait, et des canapés et des fauteuils confortables disposés un peu partout. Il y avait des gens partout — des adultes, des enfants, tous en train de discuter et de rire. Certains ont levé les yeux quand nous sommes entrés, avec curiosité.
« Viens », a dit Ryder en tirant ma main. « Allons dans ma chambre pendant que Maman appelle tes parents. »
Je l’ai suivi dans un large escalier et le long d’un couloir bordé de portes. La chambre de Ryder était au bout, et quand il a ouvert la porte, j’ai vu qu’elle ressemblait exactement à ce qu’une chambre de garçon devrait être. Il y avait des posters sur les murs — des super-héros, des voitures, et un loup qui hurle à la lune. Son lit était défait et des jouets et des livres traînaient par terre.
« Désolé, c’est le bazar », a dit Ryder, l’air un peu gêné.
« Ce n’est pas grave », ai-je dit. « Ma chambre est en désordre aussi. »
Ça l’a fait sourire. Il m’a conduite à son lit et nous nous sommes assis. Mon genou pulsait toujours, et Ryder a remarqué que je le regardais.
« Ça fait très mal ? » a-t-il demandé.
« Un peu », ai-je admis.
« Maman le soignera quand elle aura fini d’appeler tes parents », a-t-il dit. Puis il a bondi et est allé chercher une bande dessinée sur une étagère. « Tu veux lire ça en attendant ? C’est super. Ça parle d’un super-héros qui peut se transformer en loup. »
J’ai hoché la tête et Ryder s’est rassis à côté de moi, assez près pour que nos épaules se touchent. Il a ouvert la bande dessinée et a commencé à lire à voix haute, en faisant des voix différentes pour chaque personnage. Je me suis mise à rire, la peur et la tristesse de tout à l’heure s’évanouissant.
Ryder était gentil. Vraiment gentil. Et drôle. Et il me faisait me sentir en sécurité d’une manière que je ne pouvais pas expliquer.
Nous étions à la moitié de la BD quand on a frappé à la porte. La maman de Ryder a passé la tête, souriante.
« Emily, tes parents sont arrivés », a-t-elle dit doucement.
Mon cœur a bondi. Maman et Papa étaient là ! Ils étaient venus me chercher !
Mais en même temps, j’ai ressenti un poids bizarre dans l’estomac. Je ne voulais pas partir. Je ne voulais pas arrêter de lire des bandes dessinées avec Ryder.
Ryder a dû lire quelque chose sur mon visage car il s’est levé et a tendu la main encore une fois. « Allez. Je t’accompagne en bas. »
J’ai pris sa main et je l’ai laissé me conduire en bas. Dans la pièce principale, j’ai vu Maman et Papa près de la porte, en train de parler avec la maman de Ryder. Quand Maman m’a vue, son visage s’est décomposé et elle a couru vers moi, s’est mise à genoux et m’a serrée très fort dans ses bras.
« Emily ! Oh, ma chérie, on s’est fait tellement de souci ! » Elle s’est écartée pour poser ses mains sur mes épaules, ses yeux scrutant chaque partie de mon corps pour voir si j’étais blessée. « Ça va ? Tu n’as rien ? »
« Ça va », ai-je dit, même si mon genou me faisait mal et que mes mains étaient écorchées. « C’est Ryder qui m’a trouvée. Il m’a aidée. »
Papa est arrivé aussi, soulagé mais l’air un peu en colère. « Emily, tu sais bien que tu n’as pas le droit d’aller dans les bois toute seule. Surtout sans nous le dire. »
« Je suis désolée », ai-je murmuré, sentant mes larmes revenir. « C’est juste... J’étais en colère contre Tyler, je voulais être seule, et je n’ai pas fait exprès de me perdre. »
L’expression de Papa s’est adoucie et il a ébouriffé mes cheveux. « On en reparlera à la maison. Pour l’instant, on est juste heureux que tu sois en sécurité. »
Pendant tout ce temps, Ryder est resté juste à côté de moi, sa main toujours dans la mienne. Je sentais que Maman et Papa le remarquaient, mais ils n’ont rien dit.
La maman de Ryder a apporté une trousse de secours et a soigné mon genou pendant que Maman et Papa la remerciaient encore et encore. J’ai regardé Ryder tout le long, et il m’a regardée en retour, ses yeux bleus ne quittant jamais mon visage.
Finalement, c’était l’heure de partir. Papa a ramassé ma veste que j’avais apparemment laissée sur le canapé, et Maman a pris ma main — mon autre main, celle que Ryder ne tenait pas.
« Allez, ma puce », a-t-elle dit doucement. « On rentre à la maison. »
J’ai regardé Ryder, et soudain, j’ai eu envie de pleurer à nouveau. Je ne voulais pas le quitter. Et si je ne le revoyais jamais ?
Mais Ryder m’a souri, ce même sourire éclatant qui rendait tout facile. « Ne t’inquiète pas », a-t-il dit. « On se verra à l’école demain. »
J’ai cligné des yeux. « On va à la même école ? »
« Ouais. Je suis en CM2. Tu es en quelle classe, toi ? »
« En CE2 », ai-je dit.
« Tu vois ? La même école. Je te chercherai à la récré, ok ? »
J’ai hoché la tête, me sentant un peu mieux. Puis, sans vraiment réfléchir, j’ai lâché sa main pour l’enlacer dans mes bras. Ryder m’a serrée en retour, et quelque chose en moi s’est apaisé. Ce qui était effrayé, anxieux et perdu semblait tout à coup calme, en sécurité et retrouvé.
« Merci de m’avoir aidée », ai-je chuchoté.
« Avec plaisir », a répondu Ryder tout bas.
Quand j’ai fini par le lâcher et par suivre Maman et Papa vers la voiture, je n’ai pas cessé de me retourner. Ryder était sur le pas de la porte avec sa maman, en faisant signe de la main. J’ai agité la mienne jusqu’à ce qu’on tourne au coin et que je ne puisse plus le voir.
Dans la voiture, Maman et Papa m’ont posé des questions sur ce qui s’était passé, mais je les entendais à peine. Je pensais à Ryder. À ses yeux bleus, à son rire, et à la sensation de sa main dans la mienne. Au fait que je m’étais sentie en sécurité avec lui, même si je venais à peine de le rencontrer.
Plus nous nous éloignions de ce grand bâtiment en bois, plus je me sentais lourde. Comme si quelque chose tirait sur ma poitrine, essayant de me ramener en arrière. J’ai pressé mon visage contre la vitre, regardant les arbres défiler, et j’ai senti mes larmes glisser à nouveau sur mes joues.
Mais ces larmes étaient différentes des larmes de peur et de détresse de tout à l’heure. Ces larmes coulaient parce que Ryder me manquait déjà, alors que nous venions tout juste de nous rencontrer.
Je ne comprenais pas. Je n’avais que huit ans. Comment quelqu’un que je connaissais à peine pouvait-il me manquer à ce point ?
Mais c’était le cas. Il me manquait tellement que ça en devenait douloureux.
« Emily ? » La voix de Maman était douce. « Ça va, ma chérie ? »
J’ai hoché la tête, même si ce n’était pas tout à fait vrai. « Je suis juste fatiguée. »
« C’était une longue journée », a dit Papa depuis le siège avant. « Quand on sera rentrés, on dînera et tu iras directement au lit. Qu’est-ce que tu en penses ? »
« D’accord », ai-je murmuré.
Mais je savais que je n’arriverais pas à dormir. Je penserais à Ryder. À son sourire, à son rire, à la façon dont il m’avait tenue la main et m’avait fait me sentir en sécurité.
Au fait que, même si j’avais été perdue, effrayée et seule, il m’avait trouvée.
Et j’avais hâte de voir Ryder à l’école demain.
